Без души

От щелчка всё вокруг замерло и затихло. Животные и птицы словно превратились в чучела, не моргали и наверное даже не дышали. Джон носком ботинка осторожно толкнул стоящего рядом с ним на задних лапах барсука и тот не сопротивляясь завалился на спину, толкнув стоящего за ним зайца. Тот тоже упал, толкнул еще кого-то и прямо на глазах у парня лесные обитатели начали волной падать один за другим, словно это были не живые существа, а костяшки домино.

– Пойдём, это еще не всё, – позвала его Ева, опять хихикнув при виде задумчивого выражения на лице парня. От еще одного щелчка пальцами застывшая живность очнулась и бросилась в разные стороны, освобождая дорогу.

Джон не стал спорить и молча последовал за ней. Они шли и шли, всё больше углубляясь в лесную чащу. Ровно в ту же сторону, куда ходил и сам Джон в одном из снов. Он с беспокойством поглядывал по сторонам, вспомнив что примерно здесь и встретил тот странный летающий кусок плоти. Он хотел спросить о нём у Евы, но забыл об этом, стоило ему увидеть как плотно стоящие деревья, через которые ему так и не удалось тогда пробраться, расступились перед девушкой, сформировав прямой и ровный коридор. Ева обернулась и засмеялась, увидев его ошеломленный вид. Призывно махнув рукой, она двинулась вперед по лесному коридору, в конце которого виднелся ярко освещенный выход.

Пройдя через него вслед за Евой, Джон оказался ровном словно стол поле поросшем невысокой травой, граничащим с резко закончившимся лесом. Не было абсолютно никакого перехода, вот плотная стена деревьев, а вот её уже нет и начинается поле. Но это был просто странный факт, на который парень на мгновение обратил внимание. А потом он увидел невозможное, по крайней мере в реальном мире. За полоской покрытой травой земли не было ничего. Джон словно стоял на плывущем в пустоте островке, окруженном синевой неба и освещенном проплывающим мимо солнцем. Осторожно подойдя к краю, он заглянул за него, но внизу была только всё та же синева.

Сердце на мгновение ёкнуло, инстинкт самосохранения не дремал, но парень напомнил себе что находится в иллюзии, где ему вряд ли удалось бы погибнуть, и тут же успокоился. Устало вздохнув он присел на край и свесил ноги в бездонную пропасть. Повернув голову он увидел что Ева смотрит на него с улыбкой.

– И всё же это ничего не доказывает, кроме того, что ЭТОТ мир не настоящий, – упрямо сказал он, решив не сдаваться до последнего.

– Ага, ты прав, – не переставая улыбаться ответила девушка. – И знаешь, ты можешь продолжать упорствовать и не верить мне, ведь на любые доказательства можно ответить «это всё иллюзия». Даже если я доставлю тебя к разлому, даже это может оказаться неправдой. И к чему это тебя приведет? К безумию? – с грустью в голосе закончила она?

– Я не знаю, – пожал плечами Джон. – Может ведь оказаться что и вся история с разломом и даже ты – просто моя выдумка. О-о-о! – внезапно воскликнул он. – Вдруг после того эксперимента в институте я сошёл с ума и сейчас лежу привязанный к койке в дурдоме? А что, тоже вполне себе вариант, а-ха-ха…

Ева присела рядом поджав ноги, улеглась одной щекой на колени, и посмотрела на парня.

– И что думаешь делать? – участливо спросила она.

– Не знаю, – честно ответил он. – Если всё что ты рассказала правда, то мне и идти-то некуда. А если ты мне пудришь мозги, то вряд ли отпустишь так просто. Проще всего остаться здесь и прожить жизнь в тишине и спокойствии. Кстати, а сколько я вообще протяну?

– Вечность.

Услышав такой ответ, Джон посмотрел на девушку ожидая увидеть усмешку на её лице, но она была совершенно серьезна. И тут до него дошло.

– А, ну да. Искусственное тело не может постареть, как я мог забыть. Но можно же сойти с ума и лишиться своей личности, а это почти смерть.

– Нет, тоже не выйдет, – усмехнулась Ева. – В носитель встроена система защиты. В случае серьезных нарушений она удалит опасные воспоминания, как бы откатит твою личность до момента, когда произошло травмирующее психику событие.

– Ага, значит и тут мозгоправилка, да еще и автоматическая, – пробормотал Джон.

– Эта система была придумала и протестирована на тысячах добровольцах. И использовали её все новые хорулы без исключений. Без этого вечная жизнь могла превратиться в вечный кошмар.

– Вечно счастливая, помнящая только хорошее раса…

– Не утрируй, никто не будет удалять тебе воспоминания того, как ты ударился пальцем о ножку кровати или как тебя бросила девушка. Если конечно это не приведет тебя в бездну безумия, – недовольно скривившись ответила девушка. – Мы всего лишь бережем сознание, а не гонимся за бесконечным счастьем.

Джон откинулся на спину и закрыл глаза. В этом месте было не так уж и плохо. И не важно, что из сказанного Евой было правдой. Конечно он хотел вернуться домой, спокойно отсидеть карантин и начать жить нормальной жизнью. Он хотел увидеть Элис. Сводить её на свидание в кино, кафе, на пляж. Да хоть куда нибудь, не важно. Она была единственной девушкой, да что там, человеком, с которым он общался в течении полугода. Он привязался к ней и не хотел верить, что она не та Элис, которую он знал.

– А вот про эту твою Элис хотелось бы узнать поподробнее, – внезапно сказала Ева. – Она мне кое-кого напоминает, но этого человека уже давно нет. Всё же два столетия прошло…

– Ты что, мысли мои читаешь?! – открыв глаза и уставившись на девушку, возмутился он таким беспардонным вмешательством в его сознание.

– Ну, ты молчал, а я не хотела тебя тревожить, – лукаво улыбнувшись ответила она.

– В следующий раз можешь просто спросить, не надо ковыряться в моих мозгах… ну или что там у меня теперь вместо них, – проворчал он, закрывая глаза.

– Хорошо, буду иметь в виду, – раздалось в ответ. – О, привет!

Джон опять открыл глаза и недоуменно посмотрел на Еву, пытаясь понять к чему это было, но увидел что она смотрит куда-то ему за спину и поднял глаза, заметив какую-то тень. Поняв, что именно он видит, Джон с места прыгнул в противоположную сторону и…

«Да твою-то мать…» – подумал он, в очередной раз рухнув в пропасть.

Глава 34

Джон приземлился, покачнулся, но устоял на ногах. Ева выловила его из бездны, подняв обратно словно котенка за шкирку и отпустив в паре метров над землей. И он был ей благодарен за то, что не головой вниз, иначе впечатался бы головой в землю, как страус в песок.

Но это всё было не важно. Перед ним стояла Ева, а рядом с ней в воздухе висел кошмар их его «снов». Комок темно-красной плоти мерно раскачивал своими щупальцами и радостно смотрел на парня, словно дожидаясь его реакции.

– Что это за фигня? – спросил Джон у девушки, которая с улыбкой смотрела на него, словно рядом с ней не стояло воплощение самых ужасных кошмаров.

– Знакомься, это твой помощник, – радостно заявила она.

– В смысле помощник? – опешил парень, переводя взгляд то на монстра, то на девушку.

– Эх, ты. Вы уже так давно вместе, а ты с ним так и не познакомился. Ай-ай-ай, Джон, – притворно ругая его, Ева подтолкнула летающую фрикадельку в его сторону и захихикала, когда парень в ужасе отскочил назад от приближающегося кошмара.

– Эй, прекращай это! О чем ты вообще, что значит «давно вместе»? Я ЭТО считай что в первый раз вижу!

– Ну конечно, он ведь уже приходил к тебе пару раз чтобы познакомиться, но ты повел себя очень грубо и сбежал, – не прекращая хихикать ответила ему девушка.

– Стой! – не выдержав выкрикнул Джон, когда монстр опять двинулся за ним, глядя своими большими глазами и протягивая к нему свои щупальца. К его удивлению тот послушался и остановился, зависнув в воздухе. – Успокойся и объясни уже толком, что это за хрень!

Ева уже не хихикала, а громко смеялась, глядя на убегающего Джона. Увидев что погоня закончилась и услышав возглас парня, она утерла выступившие от смеха слезы и пару раз глубоко вздохнула успокаиваясь.

– Ладно-ладно, уже и посмеяться нельзя, – сказала она, подойдя к монстру и положив руку ему на макушку. – Это всего лишь аватар искусственного интеллекта твоего голема. Если я правильно понимаю, он взял этот образ из ваших первых совместных воспоминаний. Именно это ты увидел при первом пробуждении, но из твоей памяти оно было полностью стерто, а вот у него сохранилось. Так что он решил что такой аватар должен упростить взаимопонимание между вами, но видимо просчитался.

– Искусственный интеллект? Серьезно?

– А ты думал големы сами по себе двигаются или что я каждым лично управляю? – удивилась Ева такому вопросу. – Конечно там ИИ. Я отдаю приказ, а они уже сами всё делают, действуя по обстоятельствам.

– Ну, учитывая то, что они магические машины, я думал в них заточены какие-нибудь духи… – неуверенно пробормотал Джон, и возмутился, увидев как она улыбнулась: – Да ладно, откуда мне было знать! Я час назад вообще думал что работаю удаленно!

Ева хихикнула, но не стала над ним подтрунивать.

– Послушай, в нельзя ли ему сменить… этот, как его… аватар, да, – спросил парень, всё еще с опаской поглядывая на своего кошмарного «помощника».

– Да без проблем. Мне даже интересно, что именно ты предпочтешь, – ответила Ева, с интересом поглядывая на него.

– Да что угодно, лишь бы не вот ЭТО, – махнул он рукой на монстра.

Девушка кивнула и посмотрела на аватар, на макушке которого до сих пор покоилась её рука. Через несколько мгновений раздумий она озорно улыбнулась и монстр внезапно начал разбухать и увеличиваться. Его тело потекло, исказилось и начало принимать новые очертания. Меньше чем через минуту перед озадаченным Джоном стояла точная копия Евы. Он хотел уже было сказать что такой выбор не самый лучший, ведь он будет постоянно путать их, но оказалось что это еще не всё. Полностью сформировавшись, вторая Ева начала стремительно молодеть, пока не превратилась в девочку лет двенадцати, одетую в легкий сарафан и сандалии.

– Вот так будет в самый раз, – удовлетворенно кивнула головой настоящая Ева, гладя свою уменьшенную копию по голове. – Она по уровню сознания сейчас как раз примерно в этом возрасте, а по мере развития будет понемногу меняться и взрослеть.

Джон с удивлением смотрел на девочку, не зная что теперь делать. Пока это был просто монстр, он его опасался и старался избегать, но теперь перед ним стоял милый ребенок, с которым наверное даже можно было поговорить. Переведя взгляд на Еву, он увидел что она смотрит на него с улыбкой и умилением.

– Ты сейчас прямо как молодой отец, которому внезапно сказали что у него есть маленькая дочь, – ответила она на его безмолвный вопрос.