Без души

– Ну да, типа того… – пробормотал Джон, подходя ближе и опускаясь перед девочкой на корточки. Немного поколебавшись, он все же осторожно протянул ей руку: – Привет. Как тебя зовут?

Девочка радостно заулыбалась, неожиданно крепко схватила его руку своими обеими и тонким детским голосом воскликнула:

– Рада наконец познакомиться, мастер! У меня нет имени, поэтому можете называть меня как захотите!

Обращение «мастер» в сочетании с детской внешностью выглядели настолько контрастно, что Джон несколько секунд не мог сообразить, что же говорить дальше. В поиске поддержки он повернул голову к Еве:

– Эээ… а почему она меня мастером зовет? – спросил он, пытаясь осторожно высвободиться из рук девочки.

– Так она же твоя помощница, ассистент. Слуга, если так тебе удобнее. Поэтому и обращение соответственное, – принялась объяснять ему девушка, и в конце добавила коварно ухмыльнувшись: – А может ты хочешь чтобы она тебя звала господином или хозяином?

– Этого еще не хватало, – тут же открестился парень от подобных желаний. – Ты можешь называть меня Джоном, хорошо? – спросил он у девочки, повернувшись и внимательно посмотрев на неё.

– Хорошо, мастер Джон! – радостно кивнула она, соглашаясь.

– Вот и хоро… – парень запнулся и замолчал. – А, ладно, потом это с тобой обсудим. А как же мне называть тебя? – задумался он. – У тебя разве не было какого то имени? Ну или хотя бы названия?

– Нет, только очень длинный номер, но мне он не нравится, -не задумываясь ответила девочка, смешно сморщив нос.

– Может у тебя есть какие-нибудь идеи? – с надеждой в голосе спросил Джон, которому никогда раньше не приходилось давать имена не то что детям, даже животным.

– Да! – просияла от счастья мелкая, услышав вопрос. – Мне нравится Ева! А еще Элис!

– Хм… точно не Ева, мы так путаться будем. И не Элис… – ответил ей парень и замолчал, не зная как точно объяснить ей это. Он всё еще надеялся что Элис – это именно та Элис, которую он знал. Поэтому своей неожиданной помощнице хотел выбрать какое-нибудь другое имя.

– У меня есть идея, – раздался голос Евы. Джон повернул голову к ней и увидел что она тянет руку как ученица на уроке. – А давай назовем её Ника.

– Ника, – задумчиво пробормотал парень, словно пробуя слово на слух. – А почему именно так?

– На Земле в одной из религий так звали богиню победы, а с нашей маленькой Никой победа тебе гарантирована, причем над кем угодно! – пафосно сказала она и рассмеялась.

Джон поскреб затылок, напоследок пытаясь придумать что-нибудь более подходящее, но быстро сдался и махнул рукой:

– Ну ладно, пусть будет Ника, – ответил он Еве и посмотрел на мелкую. – Тебе самой то нравится?

– Ага! – довольно кивнула та и повернулась к Еве. – Спасибо, мама!

Девушка выпучила на неё глаза и закашлялась, услышав это. Джон от такой реакции захохотал, хотя тоже был удивлен, а спустя несколько секунд к нему присоединилась отошедшая от шока Ева и маленькая Ника, впрочем всё равно не понимающая почему взрослые смеются.

– Слушай, а почему она вообще такая? – немного успокоившись спросил парень у девушки. – В смысле как ребенок?

Он ожидал услышать что-то вроде «потому что она так запрограммирована», но Ева неожиданно ударилась в пространные объяснения работы ИИ, их классификации и подробности произошедших с Никой изменений. Оказалось, что операционная система големов – это простейший ИИ из созданных хорулами. Им не требуется высокий интеллект, по сути они просто роботы, выполняющие заранее прописанные инструкции, но с возможностью подстраиваться под изменяющиеся обстоятельства. Конечно иногда к ним могут подключаться пользователи, для проверки работы или еще каких-нибудь целей, или им могут поступать прямые приказы, но всё же это было редкостью. А Ника провела в прямом подключении с Джоном более полугода. Получая от него непрерывный поток данных из его мыслительных процессов, она совершенствовала собственный код, пока в конечном итоге не обрела подобие сознания. В начале она было на уровне младенца, ей в основном руководило любопытство. Но с каждым днем, наблюдая за его жизнью в симуляции и просматривая их общие воспоминания, она развивалась и ментально взрослела. Ей было интересно поговорить с ним лично, но сделать это в то время пока он управлял големом ей не давали алгоритмы её работы. Однажды Джон потратил почти всю ману из хранилище и его автоматически переключило на буфер с симуляцией. Вот тут то она и попыталась контактировать с парнем, тоже подключившись к буферу. Но тот почему-то испугался, к тому же накопитель голема достаточно зарядился и Джона переключило обратно. Ника попробовала еще раз, но результат оказался таким же. А в этот раз, зная что к буферу подключился управляющий, то есть Ева, она решила повторить попытку.

– А ты откуда все эти подробности знаешь, про то что с ней происходило? – с подозрением глянул на неё Джон.

– Ну так она всё еще мой голем, у меня к её памяти полный доступ, – девушка пожала плечами, показывая что это и так должно было быть понятно.

– И к моей тоже? – спросил парень, впрочем уже зная какой будет ответ.

– Разумеется, – спокойно ответила Ева. – Имея прямой доступ к носителю личности и оборудование для работы с ним, можно делать с ним всё что угодно. Но, ты не волнуйся, я только просматривала и ничего не трогала, – спохватившись, поспешила она успокоить Джона.

– А зачем тогда я тебе всё рассказывал при первой нашей встрече? – устало спросил он, решив что уже поздно беспокоиться о неприкосновенности своей жизни.

– Было бы странно, знай я о тебе всё и сразу, поэтому ты сам мне всё выложил.

Джон выразительно посмотрел на неё, мысленно обозвал манипуляторшей и попросил больше не лезть в его мысли без особой нужды.

– Хорошо, как пожелаешь, – ответила она с улыбкой, показывая что сама будет определать когда наступит эта «нужда».

Парень опять устало вздохнул, ведь он всё равно ничего не мог с этим поделать, и решил сменить тему:

– Так а что мне теперь делать с ней? – кивнул он на стоящую напротив него Нику, не перестававшую вертеть головой, переводя взгляд то на Джона то на Еву в ходе их разговора.

– Как что? Вам теперь вместе жить, так что знакомьтесь поближе, налаживайте контакт. В конце концов учитесь работать сообща, хотя она и так тебе уже давно помогает.

– Помогает? – Джон удивленно посмотрел на Еву и увидел как та кивнула. – Ты мне помогала? – спросил он у самой Ники.

– Конечно, мастер, – широко улыбнувшись ответила та. – Я не могла с вами поговорить, но делала всё что было в моих силах! Включала вам карту, часы, переключала режимы зрения и ремонтировала себя, – начала перечислять она, загибая пальцы на руке. – А еще пополняла запасы маны в хранилище и следила чтобы вы не потратили всё до капли.

– Так это была ты, – удивился парень. – Я был уверен, что это просто встроенные функции, которыми я как то сумел воспользоваться… – пробормотал он.

– В принципе ты не сильно ошибся, ведь она и есть встроенная функция голема, – ответила ему Ева. – Но при прямом подключении я, например, использую всё сама, имея прямой доступ к системе, а для тебя нужен был помощник. Без Ники ты не смог бы не то что карту включить, но и двигаться тебе пришлось бы только своими силами, просчитывая все движения и контролируя все части тела одновременно.

Новость была не самой приятной. По всему выходило, что даже пожелай он избавиться от своей неожиданной соседки в голове, без неё он останется беспомощным. И даже если не навсегда, то очень надолго, пока не научится пользоваться искусственным телом самостоятельно. Так что пока ему действительно оставалось только попробовать поладить с девочкой и узнать что еще она умеет, кроме уже озвученного. Тем более что после смены её личины на человеческую, соседство с Никой не казалось таким уж невозможным делом.

– Может вернемся в дом? Тут конечно отличный вид на… хм… на пустоту, но может вернемся в дом? Там будет удобнее, – предложил он Еве, вставая и разминая порядком затекшие ноги.

– Без проблем, – согласилась та и щелкнула пальцами. В тот же миг пространство вокруг них мигнуло и они оказались во дворе дома.

– Вот бы так в реальности, – проворчал Джон себе под нос, вспоминая сколько бродил по подземелью в поисках дороги домой.

– В реальности так тоже можно, – внезапно произнесла Ева, услышав его бормотание. – НО тебе пока нельзя.

– Это еще почему? – возмутился парень.

– Ты же человек, а я до катастрофы передала людям только начальные знания о магии. До порталов и телепортации мы так и не добрались. Я научу тебя всему что можно, но для передачи остальных знаний мне для начала придется узнать как дела обстоят на Земле. Если ты последний представитель человечества, пусть и измененный, то я передам остатки знаний тебе. А если люди всё-таки выжили…

– То ты будешь ждать пока они вновь не доберутся до тебя, да? – перебил её Джон, понимая что в таком случае ему придется ждать вместе с ней.

– Не обязательно. Учитывая что первый контакт уже состоялся, а на Земле вполне могли сохраниться терминалы станции, я смогу продолжит обучение, набрав себе помощников, – ответила девушка, глядя на скептически глядящего на неё парня. – И ты можешь быть первым из них, если пожелаешь. Работать на меня не так уж и плохо, не правда ли?– с улыбкой добавила она в конце.

Джон внимательно на неё посмотрел, пытаясь понять не шутит ли она, но судя по всему она говорила это серьезно. Она перевернула его представление о собственной жизни, порушила надежды на возвращение домой и встречу с Элис, и при этом до сих пор не предоставила веских доказательств своих слов и реальности происходящего в целом. Он решил верить ей просто потому, что существу, свободно манипулирующему чужим сознанием и контролирующему целую армию големов, вроде бы и незачем врать.

С другой стороны она выполнила большую часть их договора. Рассказала всё о себе, о нём самом и о происходящем вокруг. И только с возвращением домой пока вышла заминка, но Джон всё еще надеялся вернуться к этому вопросу и попытаться вытребовать выполнение этого пункта. Всё же ему хотелось верить, что Элис – это всё еще та самая Элис, которую он знал.

Разговаривая, они вошли в дом и прошли в столовую. Там Джон усадил гостей за стол, а сам прошёл на кухню и задумался, чем бы их угостить. В холодильнике был запас воды в бутылках и питательные батончики, но это было как-то скудно для приветственного обеда. Вот если бы он мог запрограммировать автокухню, то можно было бы и попировать. Но…

«Чего но, балбес», – обругал себя Джон, вспомнив реальное положение дел.