Без души

– Ты был похож на самодельный манекен, собранный из частей настоящего и кусков арматуры, – фыркнула девушка. – Мои големы на твоем фоне выглядели шедеврами искусства!

– Имидж – ничто, эффективность – всё! – громко провозгласил Джон слегка видоизмененный древний рекламный слоган. – Зато теперь я просто красавчик. Можешь зеркало наколдовать, хочу получше всё рассмотреть?

Вместо ответа Ева щелкнула пальцами и в тот же миг прямоугольный участок пространства перед парнем исказился и стал зеркальным. Джон осторожно подошел к нем и попробовал дотронуться, но пальцы проходили насквозь, словно ничего и не было. А обойдя «зеркало» сзади, он обнаружил что с другой стороны оно прозрачно и совершенно невидимо.

– Всего лишь манипуляция пространством при помощи магии, ничего особенного, – спокойно пожала плечами Ева, заметив вопросительно взгляд парня.

– Это тебе ничего особенного, а по мне так это… прям магия какая-то, – пробормотал Джон, усмехнувшись в конце. Он начал тут же обдумывать как использовать такое «зеркало» для маскировки, но одернул себя, решив позднее вызнать всё у Евы. Он был уверен, что в её арсенале полно всяких полезных плетений и печатей, так к чему тратить массу времени на переизобретение изобретенного?

Пройдя прям через «зеркало», Джон повернулся к нему и всмотрелся в отражение. Ника проделала великолепную работу, в точности воспроизведя все детали его внешности. Горбинка на носу, чуть разная высота глаз, небольшой шрам на правом ухе, о котором впрочем он все равно ничего не помнил – всё было на месте, разве что серебряного цвета. Парень потрогал волосы, ожидая что они будут жесткие как проволока, но нет, они были как настоящие. То же самое с ресницами и бровями. Да он даже в ноздри заглянул и там тоже обнаружил волосы.

«Если поменять цвет кожи и волос, то можно было бы и на людях показаться», – подумал он, крутясь перед «зеркалом». С серебряным цветом всего он был похож на альбиноса, только красных глаз не хватало. Но с другой стороны, красоваться ему особо было не перед кем, поэтому и такая внешность его вполне устраивала. Всё же это было намного, намного лучше того, что сумел слепить он сам.

Внезапно по зеркальной поверхности пошли волны и через мгновение оно исчезло. А за ним стояла Ева и смотрела на парня.

– Думаю, тебе пора бы уже собираться и выдвигаться в путь, – сказала она.

– А как же посидеть на дорожку? – спросил Джон усмехнувшись.

– Посидишь, пока я тебе новую катушку с кабелем покажу, – ответила Ева, взмахом руки подозвав к себе стоявшего все это время неподалеку голема, который держал в руках знакомую парню вещь. – Бери, это тебе.

Джон забрал у голема устройство, повертел в руках разглядывая, и обнаружил на его корпусе дополнительную кнопку треугольной формы. Он тут же ткнул в неё пальцем, уверенный что это очередная шутка от Евы. Но неожиданно рядом с кнопкой открылось треугольное отверстие и из него на пол выпала абсолютно черная трехгранная пирамидка.

– Мог бы и послушать для начала, – укоризненно показала головой девушка, подходя ближе. Она протянула руку к пирамидке и та взлетела вверх, зависнув над её ладонью. – Это якорь для аванпоста. Достаешь, напитываешь маной, кладешь на пол и отходишь. Как активации он развернется в рабочий режим и тебе останется только разрезать кабель и подключить к нему оба конца. Предельно просто, не правда ли?

– И куда тут подключать? – спросил Джон, разглядывая медленно вращающееся устройство.

– Ты поймешь сразу после активации, – с загадочной улыбкой ответила Ева. – Я сделала подсказки специально для тебя, чтобы ты не запутался.

Парень с подозрением посмотрел на неё, но ничего не ответил на это. «Подсказки, так подсказки», – подумал он, цепляя катушку на пояс и засовывая забранную у девушки пирамидку в карман.

– И ради чего было её внутрь прятать? – спросил он напоследок.

– А, так ты же меня перебил и не дал мысль договорить, – встрепенулась Ева, вспомнив нечто важное. – Там внутри еще четыре таких, расставь их в большой пещере. Големы у меня пока все заняты, а тебе всё равно по дороге. Скоро туда могут начать возвращаться существа, выдавленные местной шайкой монстров. Вот хочу не упустить этот момент, вдруг кто необычный заявится.

– Опять работа, – пробормотал Джон, но не стал спорить. Ему действительно было по пути, почему бы и не помочь своей новой знакомой.

– Давай, хватит жаловаться и иди уже, – поторопила его Ева и ткнула пальцем в дальную часть пещеры, где в стене едва виднелся проход. – Выход там, если что.

––

Путь до разлома занял несколько часов, даже при том что Джон знал куда идти. Ему нужно было преодолеть тот узкий туннель, в котором у него состоялась первая встреча с монстрами, выйти в большую пещеру и повернуть налево. Потом путь вдоль стены, где он расставил четыре пирамидки, до склона горы из щебня и подъем на самую вершину. Там он немного поплутал среди сталактитов, пока не отыскал винтовую лестницу наверх, выплавленную в каменной толще, и сторожащих её големов. Джон довольно долго поднимался по ней, намного дольше чем он падал вниз во время обвала, пока не вышел в знакомые места. Еще в пути Ника радостно сообщила ему о восстановлении связи с установленными в лабиринте печатями, и изучив карту, парень обнаружил, что за время его отсутствия там абсолютно ничего не изменилось. Даже около самого разлома, хотя он ожидал увидеть там следы деятельности другой исследовательской группы или поисковой команды. И это было очередным доказательном того, что слова Евы могли оказаться правдой.

Добравшись до разлома, Джон достал последнюю пирамидку, наполнил её маной и бросил на пол. Устройство слабо засветилось, покрылось узором из трещин, а затем буквально за секунды трансформировалось в круглый диск диаметров около метра. Нагнувшись к нему, парень отыскал на его боковой стороне небольшое отверстие и стрелку, указывающую на него, с надписью «Кабель вставлять именно сюда».

Грустно вздохнув от такого жирного намека на его глупость, Джон нажатием на кнопку отрезал кабель от катушки и сунул его конец в отверстие. По поверхности пластины забегали светящиеся огоньки, а спустя несколько мгновений из него по бокам выскочили тонкие жгуты и, пробив камень, углубились в пол пещеры. Теперь пластину невозможно было даже просто сдвинуть с места хоть на миллиметр, не то что унести подальше, это Джон успел проверить во время предыдущих установок. И если кто-нибудь захочет избавиться от присутствия Евы, ему придется взорвать пещеру и переехать подальше самому.

– А вот и я! – раздался громкий возглас и над пластиной так внезапно возникла торжествующая Ева, что Джон от неожиданности дернулся и плюхнулся на зад.

– Ну хоть бы предупредила, что сама явишься. Я то думал ты только големов сюда притащишь, – проворчал парень, поднимаясь и, притворно морщась, потёр «ушибленное» место.

– Думал он… тут без личного присутствия никак. Мне же еще за всем приглядывать надо, чтобы с тобой чего-нибудь не сотворили, – неодобрительно покачала головой девушка, глядя на его кривляния.

– Приглядывать?

– Да, я буду наблюдать за всем, что с тобой там будет происходить. Сделать с тобой ничего не сделают, опасности никакой нет, но мне нужно узнать, кто тебя сюда отправил.

– Ну вот, еще одна вуайеристка на мою голову…, – пробормотал Джон. Увидев её непонимающий взгляд, он устало махнул рукой и пошел к платформе. – Хватит говорить, пора за дело.

Ева двинулась следом за ним, бесшумно шагая позади.

– Ты готов к тому, что мои слова уже очень скоро подтвердятся? – неожиданно полюбопытствовала она, от чего парень даже слегка запнулся на ровном месте.

– Я надеюсь очнуться и обнаружить, что всё это было просто дурным сном, – ответил он ей, вставая на платформу. – Конечно, мне будет немного жаль, что наше с тобой знакомство так скоро закончилось, да и Ника оказалась славным ребенком. Но как по мне, лучше бы все сказанное тобой оказалось ложью, – добавил он.

– Скоро всё разрешится, – улыбнувшись, произнесла девушка и исчезла, оставив Джона в одиночестве.

Свет погас и Джон ненадолго оказался в полной темноте. Но это продлилось не долго, вскоре зажглись лампы и с шипением отъехала в сторону дверца капсулы. В этот раз Джон пришёл домой так нормальным путем, а не появился сразу в холле. И это было хорошим знаком.

Выбравшись из капсулы, он внимательно осмотрел комнату. Всё было точно так же, как в день его последнего подключения. Ему хотелось побыстрее войти в дом и связаться с Элис, но он всё же решил провести обычные процедуры и начал раздеваться, чтобы принять душ. Возможно Джон боялся этой встречи, но он не мог признаться себе в этом, поэтому списал всё на выполнение правил. После капсулы нужно в душ – значит в душ, что поделать. В любом случае он уже был дома, а значит встреча с Элис так или иначе состоится. Не убегать же ему обратно в разлом только выбравшись оттуда, в самом то деле.

Освежившись и одевшись, парень подошел к двери, взялся за ручку и, пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, повернул её и потянул на себя. За дверью разумеется никого не оказалось.

– А кого я тут ожидал увидеть, инопланетянина? – усмехнувшись, пробормотал Джон. Ева своими рассказами так его накрутила, что он был готов обнаружить вместо дома что угодно, кроме самого дома. Но к его облегчению там ничего не изменилось.

Парень прошёл на кухню, чтобы взять бутылку воды из холодильника и закусок. Скользнув взглядом по столу и стоящим вокруг него стульям в столовой, он вспомнил как ел с Никой и Евой пиццу и у него заурчало в животе. Одновременно с этим раздался звон колокола и Джон от неожиданности отпрыгнул в сторону.

– Твою ж мать! – выругался он, схватившись за сердце. – Так и до инфаркта не далеко.

За время своего путешествия он успел позабыть, что сразу после его возвращения включается автокухня и к моменту выхода из душа обед уже должен быть готов, поэтому сигнал и стал для него таким сюрпризом. Но при этом весьма приятным, кушать то всё равно хотелось.

Джон достал из духовки, которая на замом деле была замаскированным под неё отделением выдачи готовой еды, сервированный едой поднос и вернулся в столовую. На обед оказались его любимые пюре с котлетой и Джон с удовольствием принялся за еду. Время от времени он с интересом поглядывал на полусферу голопроектор на потолке, гадая когда уже появится Элис. Но её всё не было и не было, и не выдержав он сам позвал её:

– Эй, Элис, ты там?

Некоторое время было тихо. Джон уже хотел повторить вызов, но наконец проектор моргнул, засветился и прямо на стуле перед ним соткался образ его рыжей начальницы.

– И где же ты был? – раздраженно спросила она, недобро глядя на парня.

– Пфифет, – еле выговорил тот, одновременно пытаясь быстрее прожевать то, что уже успел закинуть в рот. Запив всё это дело чаем, он облегченно выдохнул и продолжил: – Да так, немножко упал, покатился-покатился и слишком далеко укатился. Вот, только получилось выбраться, – пожал он плечами, наблюдая за девушкой.

Он соскучился по ней, но не мог забыть всего, рассказанного Евой. Ему нужно было выяснить правду, поэтому он не собирался сразу рассказывать обо всех своих злоключениях за разломом. Джон планировал выдавать информацию частями и наблюдать реакцией Элис, дабы убедиться что она та, кого он знал.

Но в этот момент он увидел как губы девушки слегка искривились, а в уголках глаз появилась влага. Это мгновенно выбило его из колеи и он тут же позабыл обо всех своих хитрых планах.

– Эй, эй, ты чего? – растерянно забормотал он. – Что случилось? Это из-за меня?

Элис быстро смахнула катящуюся по щеке слезу, громко шмыгнула носом и сердито на него уставилась.