Без души

– Нет, блин, это я просто так. Ведь мне не пришлось больше двух месяцев волноваться о том, где ты пропал. И это не я наблюдала за твоим состоянием, ожидая когда ты очнешься. И уж точно не мне пришлось уговаривать начальство дать тебе еще немного времени, перед тем как отключить аварийно, превратив в овощ!

От такого напора Джон ненадолго впал в ступор. Сначала она плачет, потом наезжает – что же будет дальше. Но тут до него кое-что дошло, что так она выражает свою обеспокоенность, а это ли не первый признак симпатии? Значит его долгое путешествие точно было не напрасным, и ему в этот момент было плевать, о чем там говорила Ева.

– Он еще и лыбится! – возмутилась Элис, увидев как на лице парня вопреки его воле расплылась глупая улыбка. – Надо было всё-таки соглашаться на отключение! – рявкнула она и внезапно опять заплакала. – Дурак! – еле слышно добавила она сквозь слезы.

Очередная смена эмоция опять выбила его из равновесия и он был готов рвануть к ней чтобы обнять, но к несчастью их разделял вовсе не стол, а много десятков, а то и сотен километров диких земель. И он сделал единственное, что мог в этой ситуации – накрыл её ладонь своей и принялся успокаивать.

– Эй, Элис, успокойся. Я тут, я вернулся. Всё хорошо, со мной всё в порядке! – зачастил он, пытаясь успокоить как ребенка. – Давай ты успокоишься, а я тебе расскажу всё что со мной было. Ты не поверишь, в какие передряги я там попадал и с кем познакомился!

– Познакомился? – всхлипывая переспросила девушка, поднимая на него свои заплаканные глаза. – О чем ты вообще?

– Ооо, это увлекательная история, – с облегчением ответил Джон, увидев что она немного успокоилась. – Представляешь, я…

– Вообще то это ты тут разведчик, а не наоборот, – внезапно раздался голос Евы, прервавшей его на полуслове. – Я конечно понимаю, женские слезы на мужчин действуют убийственно, но надо же уметь отличать притворство от искренности.

Глава 37

Голос Евы был словно гром среди ясного неба. Элис вскочила и отпрыгнула к стене, ошарашенно уставившись за спину Джона. А тот обернулся, посмотрел на гостью и устало откинулся на спинку стула:

– Так ты не лгала…, – пробормотал, с тоскою глядя в потолок. – Знаешь, даже если так, лучше бы ты не приходила. Я только получил хоть какую-то надежду на счастливое будущее…

– Ты ведь понимаешь, что всё это иллюзия. И она, – Ева кивнула в сторону Элис, – в том числе. Ей нужны только добытые тобой сведения, а потом бы она от тебя избавилась. Ну, по крайней мере попыталась бы. Да, Элис Бауманн?

Непонимание на лице Элис сменилось испугом, а затем узнаванием и шоком:

– Тыыы… я тебя знаю. Ты! Это точно ты! Ева! Но как?! Почему?! Тебя не должно было быть там!

– Ага, значит всё-таки это действительно ты, – усмехнулась Ева. – Это… невероятно, спустя столько то лет. Даже выживи ты в устроенной вами катастрофе, то должна была уже давно умереть от старости.

Окончательно запутавшись в происходящем, Джон поднялся и встал так, чтоб видеть обеих девушек. Одна стояла и с интересом разглядывала вторую, что испуганно вжалась в стенку, словно в попытке спрятаться.

– Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? – раздраженно поинтересовался он.

– Разумеется, мы ведь здесь именно за этим, – ответила Ева. – Знакомься, перед тобой Элис Бауманн, бывшая глаза исследовательской миссии на Луне. До встречи со мной разрабатывала технологии добычи гелия-3, а после руководила лабораторией пространственной магии, изучая микропорталы. И именно она ответственна за проведение экспериментов, приведших к катастрофе в твоём мире.

– Серьезно? Ты ведь сама рассказывала, что прошло больше двухсот лет, как кто-то мог прожить так долго? – спросил Джон, скептически глядя на неё.

– А мне это тоже интересно. Может быть она нам всё и расскажет? – насмешливо хмыкнула девушка, глядя на окончательно забившуюся в угол Элис.

– Элис? Она говорит правду? Про катастрофу, Землю и всё остальное? – обратился у ней парень, всё еще надеясь, что та всё опровергнет и окажется что ситуация в мире не такая ужасная.

Но Элис внезапно забормотала что-то про незавершенность какого-то проекта, строгую секретность и отсутствие доступа к информации. И что ей вообще уже пора уходить и она свяжется с ним позже. К концу своей речи она выглядела уже не такой испуганной, но поняв, что не может отключиться, девушка опять запаниковала.

– Ты никуда не уйдешь, пока мы не узнаем, что точно происходит, – произнесла Ева, с улыбкой глядя на неё. – Я заблокировала твоё сознание в этой симуляции, так что посидишь с нами, пока всё не прояснится.

Лицо Элис исказилось от ярости и она с криком набросилась на Еву, но та просто шагнула в сторону и девушка с размаху врезалась в стену. Именно эта сцена окончательно убедила Джона в правдивости слов Евы, ведь голограмму стена не смогла бы остановить. В прошлом он множество раз видел как Элис проходила через различные предметы, и даже через него, а теперь она была вполне материальной. Шокированный, он пошатнулся и рухнул на стул.

– Так значит это все действительно реально… или скорее всё нереально… Черт, я окончательно запутался…, – потерянно забормотал он себе под нос.

Ева посмотрела на него, перевела взгляд на всё еще лежащую на полу Элис, недовольно цокнула и щелкнула пальцами. Джон растерянно смотрел, как девушку подняло в воздух, пронесло мимо него и усадило за стол. Сначала он подумал что она без сознания, но увидев её широко открытые глаза, которым она уставилась она Еву, догадался что она была просто парализована.

– Не хотела этого делать, но она так и будет на меня бросаться, если её не притормозить, – раздался голос Евы. – Так что пусть так посидит, раз такая буйная. А мы пока посмотрим что она там такое интересное скрывает.

Еще один щелчок пальцами и стена напротив Джона превратилась в большой экран. На нем он с удивлением увидел себя-голема, который все так же стоял в пещере за разломом. Джон подумал что Ева задумала что-то сделать именно с ним, но невидимый оператор внезапно повернулся в сторону разлома. Он неторопливо двинулся к воротам в ограде, что окружала его, отворил их, приблизился вплотную к дыре в пространстве и немедля шагнул внутрь. Экран потемнел.

– Я отправила голема на ту сторону. Раз уж ты не хочешь говорить, – Ева укоризненно посмотрела на Элис, – ты мы всё узнаем сами.

Пленница задергалась, пытаясь вернуть власть над собственным телом, но всё что у неё выходило, это бешено вращать глазами. А когда через несколько секунд на экране опять появилась картинка, она вдруг обмякла и обреченно закрыла глаза.

Но Джон этого даже не заметил, полностью поглощенный открывшимся перед ним инфернальным пейзажем. Простирающаяся вдаль багровая долина, усеянная тонкими ломаными шпилями. Такого же цвета небеса без единой звезды, расчерченные застывшими росчерками серебряных молний. Не хватало только адского пламени и демонов, но Джон был уверен что они точно где-то тут есть.

– Так ты один из демонов Изнанки? – отвлек Джона от созерцаниявидов адской долины голос Евы. Он повернулся к ней, подумав что она это ему, но девушка не отрываясь смотрела на Элис. – Как это с тобой вообще случилось?

– Кхм… А что такое эта «изнанка»? – Джон осторожно привлек к себе внимание, услышав незнакомый термин.

– Именно то, что ты слышишь. Миры, или если угодно – планеты, разделены огромными расстояниями. Их можно преодолеть в космическом корабле, затратив годы и годы жизни, или построить порталы для мгновенного перемещения, тратя каждый раз огромные объемы маны. И есть третий вариант – путешествие в Изнанке вселенной, наполненной концентрированной маной и населенной жуткими чудищами.

– А почему ты назвала Элис демоном? Ты ведь сама говорила, что она жила на Земле много лет назад.

– Она живет в Изнанке и у неё есть свой остров, причем просто гигантский. Кем же она еще может быть, как не демоном? – ответила она, непонимающе глядя на парня.

Джон задумчиво потер переносицу, чувствуя что его голова вот-вот лопнет от количества поступающей информации.

– Можешь объяснить подробнее, пожалуйста?

– Точно, ты ведь ничего не знаешь, – кивнула она, осознав свою оплошность. – Демоны – это общее название существ, обитающих в Изнанке. Кто они и как там оказались точно не известно, но эти твари жрут всё, что попадается им на пути, в том числе и друг друга. И чем больше они жрут, тем больше и опаснее становятся. Убить таких практически нереально, только убежать, поскольку большинство из демонов обитает на дрейфующих в Изнанке обломках миров, используя их в качестве кораблей, из-за чего не могут похвастаться большой скоростью. Небольшой и хорошо защищенный корабль с легкостью уйдет от массивного и неповоротливого демона. Так вот, этот остров, – она показала рукой на экран, – больше всех тех, что я видела за время путешествия до назначения хранителем. А учитывая то, что он еще и полностью занят демоном… нам сильно повезло, что мы смогли поймать её в ловушку.

Джон устало вздохнул, оперся локтем на стол и подпер голову рукой.

– Знаешь, кажется ты меня окончательно запутала. Давай еще раз, – произнес он, дождался подтверждающего кивка головой от Евы и продолжил, стараясь не смотреть на Элис. – Тут симуляция, с этим вроде всё понятно. Там – какая-то изнанка, – Ева опять кивнула. – Элис человек, но при этом какой-то демон, – и опять кивок. – И при этом очень сильный, потому что «остров полностью занят демоном», – процитировал он её слова. – По отдельности вроде всё понятно, а вот в одну картину складывается с трудом, – развел он руками. – Во-первых, если она человек, то как могла стать каким-то «демоном»? Во-вторых, если она сильна, зачем ей вся эта возня со мной и симуляцией? Ну и в-третьих, последняя часть про «весь остров» я вообще не понял. Где ты вообще там хоть кого-то увидела?

– Мутация. Спроси у неё. Везде. – отчеканила в ответ ему девушка, но увидев что он всё еще смотрит на неё непонимающим взглядом, вздохнула: – Я не знаю её истории, как она попала в Изнанку и что с ней случилось, так что можешь спросить у неё самой. Но то, что она демон, это точно. Посмотри сам, – сказала она, кивая в сторону экрана.

Картинка на нем опять задвигалась. Голем присел, посмотрел вниз и провел рукой по поверхности на которой стоял. Сразу стало понятно что это не почва и не камень. Багровая субстанция, густо покрытая темно-синими, почти что фиолетовыми, выпуклыми линиям, упруго пружинила при нажатии и никак не поддавалась попыткам взять образец. Она что-то смутно напоминала Джону, но поначалу он не мог понять, что именно, а когда вспомнил, раздался голос Евы:

– Теперь понимаешь, с кого Ника списала свой первоначальный образ?

От омерзения Джона едва не стошнило, а Ева преспокойно повернулась к нему и произнесла:

– Ага, оно живое. Всё что ты видишь перед собой, это одно большое существо. И у меня есть предположение, – она выразительно посмотрела на Элис, – что мы с ним знакомы.

Джон от неожиданности закашлялся и недоуменно спросил:

– Ты шутишь? Оно разумное? Да не может быть. Наверняка это как в ужастиках про инопланетных монстров, что-то вроде слизи, по которой они передвигаются.

– Думаешь? – скептически хмыкнула его собеседница. – А давай спросим у хозяйки дома. Только не вздумай врать, накажу, – погрозила она пальцем, обращаясь к Элис. – Говори, мы внимательно слушаем.

Элис некоторое время продолжала сидеть без движения, всё так же уставившись пустым взглядом в пол, а потом начала рассказывать.