Рацидор-2. Живой огонь

«Спасибо, Аор! Ты творишь чудеса, – улыбнулся я и вытащил из земли свой догорающий факел. – А теперь я хочу познакомить тебя с моими спутниками. Заодно объясню Канаку, что он принял тебя за кого-то другого».

Я не спеша двинулся по протоптанной вандарсийцем тропе к озеру.

Неожиданно мне на встречу из-за дерева вышел Рене.

– Постой, Лесонт, не спеши, – сказал он негромко и с любопытством посмотрел на «живой огонь» в моей руке. – Это он и есть, твой таэцзар?..

– Ну, тебе виднее, – ответил я, пожав плечами. – А в чём собственно дело? Канак о нём что-то говорил?

– В том-то и дело, что говорил. Он и остальные воины очень боятся таэцзара. Точнее, не его одного, а вас обоих.

– Меня тоже?! Но почему? Не понимаю…

– Это долго объяснять. Одним словом – у тебя в руках самый настоящий метаморф.

– Метаморф? – недоверчиво переспросил я, с новым интересом разглядывая Аора.

– Именно так, – подтвердил Рене. – Метаморф, который способен превращаться в кого угодно, и во что угодно. Во время прикосновения он умеет считывать знания и мысли разумных существ, и запросто общается с хозяином на любом расстоянии.

Владелец "живого огня" может легко стать правителем всего мира, потому что способен подчинить себе буквально каждого человека, до которого дотронется таэцзар. Только тот, кто впервые к нему прикоснётся, как получилось у тебя, становится его истинным хозяином и другом. Все остальные будут зависеть от вас и вашей воли…

– Но, как это возможно? – спросил я. – Что это вообще за существо? Это же не простой метаморф!..

– Ты мог бы спросить об этом у самого таэцзара, если он знает ответ. А я скажу тебе только то, что мне известно из древних манускриптов и людской молвы.

Таких существ, как «живой огонь» на Рацидоре очень мало, и встречаются они крайне редко. Это связано с тем, что живут они чрезвычайно долго, а размножаются всего пару раз в жизни, почкованием. Молодого таэцзара обычно называют «пустым сосудом» или, говоря научным языком, психофизической матрицей, которая изначально обладает лишь зачатками сознания и разума, Доставшимися от основного родителя.

Так вот, пустая матрица метаморфа, при контакте с человеческим разумом, вбирает в себя не только все его знания, чувства и эмоции, но и часть души. Не знаю, насколько это может быть правдой, но, если древние легенды не врут, то характер и поведение «живого огня» во многом зависят от сущности человека, прикоснувшегося к нему. Каков хозяин – злой или добрый, таким будет и его таэцзар.

– А что, если он вступит в контакт с каким-нибудь диким зверем? – спросил я, баюкая на руке Аора, который вдруг заволновался.

– Тогда он получит опыт жизни этого зверя, его инстинкты и чувства. «Живой огонь» вполне может уподобиться встретившемуся животному и прожить какое-то время в новом облике, пока не соприкоснётся с другим более развитым существом. И только столкнувшись с человеком или друндалом, он обретает реальный смысл своей жизни.

Последние триста лет считалось, что таэцзары полностью исчезли с лица планеты. Однако четверть века назад по Рацидору разнеслись слухи о том, что в здешних лесах была замечена взрослая особь. Возможно, тебе удалось стать хозяином молодого таэцзара, который является отпрыском того существа.

Вот почему вас так опасаются рацидорцы. Они боятся, что ты сделаешь их своими рабами и подчинишь себе весь мир.

– Что за бред?! – возмутился я. – Мне абсолютно не хочется быть хозяином даже этого маленького существа Аора, не говоря уже о власти над целым миром.

– Может оно и так, – согласился Рене, – но есть древнее поверье, будто "живой огонь" незаметно овладевает душой и разумом своего хозяина, чтобы использовать в своих коварных целях. Лично я в это не верю, и считаю, что всё зависит от самого человека.

Мне почему-то кажется, что у тебя нет мании величия, и ты не собираешься быть властелином этого мира. Другое дело – галактика или Вселенная!..– Он тихо посмеялся над собственной шуткой и добавил: – Наши ребята во главе с Канаком и Келфаном уже начали размышлять над тем, как избавиться от твоего таэцзара. Я приказал им не своевольничать и оставить глупую затею. Тем более, что «живой огонь» практически неуязвим.

Думаю, лесонт, тебе придется поговорить с людьми и втолковать им, что ты остался прежним, а твой таэцзар не причинит никому вреда.

Я согласно кивнул, и мы вышли из леса, направляясь к лагерю.

Глава 2. Суеверные страхи рацидорцев

Вандарсиец и воины сопровождения сидели вокруг костров с напряженными лицами. Они смотрели на меня, если не враждебно, то уж точно с недоверием. Некоторые держали в руках оружие.

Когда мы подошли ближе, предводитель отряда строго спросил:

– Ну, парни, кто хочет высказать свое недовольство по поводу таэцзара?

– Я, – тут же ответил Канак, вставая с большого камня. Потом упёр в меня мрачный взгляд своих карих глаз и жёстко произнёс: – Значит так, Лесонт, мы все знаем, что ты хороший человек, не способный на зло и подлость. Но таэцзар опасен, и мы предпочли бы с ним не встречаться. Брось его в озеро или в костёр, пока не поздно. Сделай это ради нас!..

Я выдержал короткую паузу и отрицательно мотнул головой.

– Нет, не сделаю.

Во-первых, потому что я был, есть и останусь прежним человеком, каким вы знали меня раньше. А во-вторых, этот молодой таэцзар мой новый друг, как и ты, Канак. Даю слово, что он не причинит никому вреда. Обещаю!

– Лесонт говорит правду, – убедительным тоном заявил Рене. – Я подтверждаю его слова!

– А откуда нам знать, Ларкус, что ты сам уже не под их контролем, – подозрительно сказал ат Келфан. – Уж больно долго вы оба оставались в лесу наедине с таэцзаром.

– Твоё замечание, конечно справедливо, – кивнул Рене, присаживаясь к ближайшему костру. – Но оно не имеет совершенно никаких доказательств.

За всю жизнь вы не прочитали ни одной книги, и пытаетесь спорить с нами – учёными-творцами, которые знают о «живом огне» практически всё.

Если хотите, мы с Лесонтом расскажем вам, кто такие таэцзары на самом деле?!

– Тогда рассказывайте! – потребовал Канак, любивший слушать древние легенды. – Только не вздумайте врать. Я это сразу почувствую. Есть опыт.

Рене ещё раз, но в более простой и доступной форме поведал воинам нашего отряда то, что недавно рассказывал мне о «живом огне». По мере повествования, люди постепенно расслаблялись.

Пока Алман говорил, я стоял за его спиной, продолжая держать в руках метаморфа. Неожиданно он стал телепатически комментировать и дополнять слова предводителя отряда.

– Вы зря боитесь это существо, – говорил Рене скептически настроенным воинам. – «Живой огонь» опасен для вас не больше, чем любой дикий зверь. Но молодые таэцзары не звери. Они обладают определённым разумом, как дети, которых можно наделить положительными чертами характера…

«Если эти черты имеются у самого человека, с которым впервые вступает в психоэнергетический контакт один из нас», – мысленно разъяснил мне Аор.

– Да, если эти положительные качества есть у человека, который впервые соприкоснулся с «живым огнём», – сказал я, озвучивая людям слова метаморфа.

– Вот именно, – подтвердил Рене. – А сами таэцзары не стремятся к порабощению людей. Им это просто не нужно....

– Если бы они этого захотели, то весь Рацидор уже давно был бы под их властью! – убедительно произнёс я, продолжая озвучивать мысленные реплики Аора. Потом от себя добавил: – Вы думаете, что этот «живой огонь» захватил в плен мою душу. Но я абсолютно не чувствую над собой ничьей власти. Скорее, наоборот. При желании, я сам мог бы управлять таэцзаром. Кстати, он называет себя Аором. И говорит, что может быть нам полезен.

– Какая же от него польза? – поинтересовался Келфан, помешивая длинной ложкой варево в одном из котлов. – Только обуза для тебя, и лишний едок в отряде!..

– Во-первых, наша пища ему не нужна. Он питается теплом и светом Сауртана, – ответил я, пересказывая слова Аора. – Во-вторых, когда он вырастет и окрепнет, то сможет превратиться в любое существо по моему желанию. В-третьих, учитывая неуязвимость взрослого таэцзара, он сможет сражаться с нашими врагами и защищать карионского посланника Ларкуса не хуже, чем вы. Ещё один боеспособный воин нам сейчас не помешает, ведь у нас впереди тысячи рутов пути!..

Я сделал многозначительную паузу и погладил неожиданно разболевшуюся рану. Теперь шов на рёбрах не просто ныл, а прямо-таки дёргал. Возможно, у меня снова началось воспаление, после сегодняшних передряг.

«Знаешь, Сандр-Лесонт, я могу избавить тебя и других раненных от боли", – сказал вдруг метаморф, услышав мои мысли, и языки его пламени засветились ярче. – Да, я могу исцелять и регенерировать живые ткани. Я сам только что это понял!..»

– А в-четвёртых, Аор, как и все таэцзары, умеет лечить раны! – радостно объявил я, ещё не до конца осознав смысл сказанного.