Рацидор-2. Живой огонь

– Как это? – удивился Канак. – Не может быть!

Рене тоже недоверчиво посмотрел на меня и заинтересованно спросил:

– Ты в этом уверен, Лесонт? Он действительно может лечить?

– Он так сказал. Если хотите, я прямо сейчас проверю его способности на себе, – ответил я и обратился к Аору: – Не подведёшь?

«Постараюсь сделать всё возможное для твоего исцеления, – заверил меня таэцзар. – Покажи свою рану».

Не торопливо раздевшись до пояса, я снял перевязочный материал. Под бинтами на ребрах виднелся воспаленный медленно заживающий шов. Тонкие нити, которыми были сшиты края раны, врезались в кожу. Из пореза сочилась сукровица. Зрелище было не из приятных.

Приложив таэцзара на несколько минут к ране, как он меня об этом попросил, я замер в ожидании. Что метаморф при этом делал, никто из присутствующих не видел. Я же чувствовал, как уходит боль.

Занимаясь моим лечением, Аор менял свой цвет от ярко-жёлтого до богрово-красного, и обратно. Потом я ощутил приятный холодок в рёбрах, но и он вскоре прошёл. Когда же я убрал Аора, то сам не мог поверить в чудо. На месте длинного пореза не осталось даже рубца. Нитки тоже исчезли, будто рассосались.

"Ух, ты!..» – изумился я, ощупывая восстановленную кожу и мышцы, словно раны вообще не было. – «Как тебе это удалось?"

«Я просто регенерировал твои ткани в первоначальном виде, восстановив связь между клетками», – быстро ответил Аор.

«Но как?»

«Я воздействовал своей энергией на белковые молекулы твоего организма, и в сотни раз ускорил процесс заживления. Эта способность заложена во мне изначально».

– Вот вам и чудеса! – воскликнул я вслух, демонстрируя людям результаты лечения. – Теперь нам нестрашны никакие раны или травмы.

Алман удовлетворённо кивнул. Канак задумчиво почесал лохматый загривок и неуверенно пробормотал:

– Хм, интересный фокус. А ведь действительно вылечил.

– Если хотите, Аор поможет и другим раненым, – предложил я.

– Ага, и заодно прочитает все их тайные мысли, – криво усмехнулся ат Келфан. – Мало ли, что они думают о тебе или о карионе.

– Я попрошу Аора не лезть в чужие мозги. Ему достаточно моих секретов.

Однако, я не настаиваю. Пусть каждый сам решает, что ему выгоднее – избавиться от боли сразу, или помучиться подольше.

Воины, впечатлённые способностью «живого огня», стали переглядываться между собой. Наконец, серьёзно раненный Мерал, лежащий на подстилке с забинтованной рукой и головой, тихо объявил:

– Я не возражаю. Пусть таэцзар мне поможет, а то черепушка очень болит и кружится. У меня, наверно, сотрясение мозга, кроме самой раны.

«С удовольствием», – согласился Аор, мигая желтовато-белым люминесцентным светом. – «И пусть он не волнуется. Обещаю не трогать его психоэнергетическую сущность вместе с мозгами».

– Вот и отлично, – удовлетворённо кивнул я и направился к первому добровольцу.

С лечением людей у метаморфа не возникало никаких проблем. Уже после первого исцелённого воина, который не заметил попыток Аора проникнуть в его мозг, на приём к новоявленному «доктору» пожаловали другие пациенты. В том числе те, кто имел незначительные порезы и царапины. Последним человеком, который подвергся необычному лечебному воздействию таэцзара, стал предводитель отряда. Он полностью был согласен с тем, что не стоит зря терпеть боль, если её можно устранить за считанные минуты.

Пока мы с Аором лечили раненых, остальные воины взялись за приготовление ужина. Они повесили над кострами котлы с водой, чтобы сварить горячий напиток меарр и кашу с копчёным мясом. Голод сейчас был сильнее любых переживаний и опасений. Тем более, что многие из нашего отряда уже перестали воспринимать метаморфа, как врага. Даже Канак с Келфаном начали относиться к нему, а значит ко мне и к Рене, с большим доверием. Теперь они не считали нас одержимыми коварным таэцзаром.

После еды Рене обвёл всех внимательным взглядом и спокойно произнёс:

– Если у вас не осталось вопросов по поводу «живого огня», можете идти спать.

Завтра нам предстоит относительно лёгкий переход вдоль скалистых гор. Но через несколько дней мы подойдём к новой климатической зоне. Несмотря на то, что ливневых дождей там, скорее всего, будет немного, влажность возрастет до предела. Мы окажемся в окружении густых джунглей и топких болот. Этот участок станет для нас наиболее труднопроходимым. Его протяжённость примерно две тысячи рутов, и он займет у нас не меньше полутора месяцев пути. Потом будут небольшие горные отроги, примыкающие к высочайшему хребту Тарсалан. Их перевалы мы можем пройти за пятнадцать-двадцать дней.

Дальше на юг осадки будут идти всё реже, а климат станет гораздо мягче. Но ненадолго. По мере приближения к экваториальной зоне планеты, воздух начнет прогреваться все больше и больше. Особенно хорошо этот зной мы сможем почувствовать в пустыне под названием Пуршада, граничащей с государством Нетрун. Там действительно придется попотеть. Но это будет ещё не скоро. – Алман добавил в голос командные нотки. – А теперь всем спать. Отбой!..

Не зная, что еще спросить или сказать, воины, перешептываясь, разошлись по палаткам. Мы с Рене остались сидеть у костра.

Таэцзар находился рядом, устроившись с моей помощью на большом камне. Превращаться в другие объекты живой и неживой природы он пока не мог. По его внутренним ощущениям и подсчётам для этого нужно было подождать несколько дней. За это время молекулярная структура метаморфа окончательно окрепнет, и его квазиорганические ткани будут готовы к трансформации.

Аор был феноменом, способным не только заживлять внешние раны, но и лечить внутренние болезни, восстанавливая первоначальную структуру молекул и клеток поражённого органа. Он отлично знал, что нужно делать, хотя сам до конца не понимал откуда.

Возможно, часть информации молодой метаморф получил из своего генетического багажа – памяти предков. Но основные знания, наверняка, достались ему от меня. Точнее, из того сверхпространства, куда я попал на «Звёздной акуле», оказавшись в аномальной зоне. И хотя мой слабый человеческий мозг не смог переварить всё, что мне тогда открылось, в глубинах памяти должны были остаться обрывки вселенских знаний, которыми таэцзар при желании мог воспользоваться. В отличие от меня, психофизическая матрица Аора имела больше шансов переработать и сохранить полученную информацию, и он мог ею со мной поделиться. Об этом стоило подумать!..

Всю ночь я телепатически общался с новым другом, как с самим собой, чувствуя необычную родственность наших мыслей и взглядов. Впрочем, это было вполне объяснимо, ведь «живой огонь» впитал в себя часть моей психической энергии. Но, несмотря на близкое знакомство с таэцзаром, мне по-прежнему очень мало было известно о самой сущности метаморфов. Что они из себя представляют? Какова их эволюция?

В нашей Вселенной были обнаружены всего пять разновидностей этих загадочных существ. Однако людям так и не удалось до конца изучить их образ жизни, мораль и поведение. Все эти виды находились на разных уровнях интеллектуального и социального развития, но при этом обладали схожей по свойствам молекулярной структурой организмов. Она была нестабильной, благодаря чему метаморфы умели трансформироваться в любые формы.

Их квазиорганические ткани по плотности находились где-то между мягким желе и эластичной резиной. Но в зависимости от окружающих условий и перемены физических размеров, менялась и плотность существ. Сжимаясь до минимального объёма – размером с кулак, они обретали плотность и прочность стали, а расширяясь до максимума, могли напоминать растёкшуюся лужу воды. Кроме того, эти таинственные существа выдерживали большие перепады температур и не нуждались в органической пище. Их очень трудно было убить. Они боялись только настоящего огня и энергетических зарядов человеческого оружия.

От самого Аора мне стало известно, что таэцзары живут в среднем девятьсот лет по местному счёту. Обитают они обычно в труднодоступных и малонаселённых районах центрально-материковой области Рацидора. Взрослые особи на контакт с друндалами и людьми сами не идут, хотя в далёком прошлом имели тесную взаимосвязь с отдельными представителями человеческой расы. При этом дикарей они старались избегать, поскольку те считали их врагами и всячески истребляли. Причин этой антипатии Аор не знал. Она скрывалась в глубокой древности, когда серокожие аборигены были ещё под властью людей.

По всему выходило, что таэцзары наиболее развитые существа на этой планете, после людей и друндалов. Хотя Аор, который скопировал из моей головы все знания, теперь был не глупее меня и Рене, не говоря уже о рацидорцах. К тому же, он постоянно развивался, познавая окружающий мир с тем же интересом, что и я.

Ничего более важного о местных метаморфах узнать не удалось. Но всему своё время. Даже того, что я смог выяснить, было достаточно для уважительного отношения к Аору.

Глава 3. Возвращение в цивилизованный мир

Почти трёхмесячный переход через джунгли, болота и горные отроги Тарсалана был для нас очень трудным и довольно опасным. На протяжении всего пути до пустыни Пуршада мы теряли одного человека за другим. Под конец долгого путешествия численность нашего отряда сократилась вдвое.

Из девяти воинов сопровождения, погибших в пути, трое умерли по воле окружавшей нас дикой природы. Первый утонул, упав с плота во время очередной переправы через бурную реку. Его увлекло сильным течением в водяную воронку, а когда метаморф его вытащил, было уже поздно. На второго седламца напал какой-то хищный зверь, обитающий в южных болотах, когда воин отошёл в сторонку облегчиться. На месте его исчезновения были обнаружены следы борьбы и пятна крови. При этом никто не слышал криков, и останки тело найти не удалось. Третьего завалило камнепадом вместе с фалдаром, когда мы шли через горный перевал под отвесными скалами. Он замыкал колонну всадников и не успел отъехать в безопасное место. Остальные шесть воинов были убиты в столкновениях с немногочисленными группами друндалов, которые занимались охотой.

В последней из таких стычек был тяжело ранен Канак. И только целительские способности Аора позволили ему выжить, после чего вандарсиец не знал, как отблагодарить таэцзара. Таким же образом метаморф неоднократно спасал жизнь другим воинам нашего отряда, и они окончательно перестали его бояться.

Аор постепенно рос, крепчал и тяжелел. Впервые, когда я взял «живой огонь» в руки, он был совсем маленький. Теперь же достигал двухметрового роста и весил не меньше ста килограммов. Везти нас двоих Нукс уже не мог. Поэтому таэцзар превратился в ещё одного фалдара и следовал за мной, как вьючное животное. Правда, тащить на себе тяжёлые мешки с провизией ему не пришлось, поскольку еды у нас почти не осталось.

То, что не испортилось в джунглях и болотах, было съедено в горах. После этого нам оставалось питаться только тем, что мы могли подстрелить из луков или сорвать с плодовых деревьев, хотя не все фрукты были съедобны. Впрочем, пока у нас имелась чистая родниковая вода, скорой смерти наш отряд мог не бояться.

Переход через горные перевалы на высотах до пяти километров длился около трёх недель. По сравнению с окружавшими нас вершинами, это был самый низкий уровень гигантского горного массива. Благодаря плотной атмосфере Рацидора, кислородное голодание на таких высотах нам не грозило, а о горной болезни здесь вообще никто ничего не знал.

Грозовые дожди с их влагой и прохладным ветром давно остались позади. На их смену пришла невыносимая жара экваториальной зоны Рацидора. Несколько дней назад мы спустились к подножью гор, и теперь медленно двигались по песчаным дюнам Пуршады.

Вода у нашего отряда почти закончилась, а про еду и думать не хотелось. Оставалось удивляться, как тут ходят караваны купцов, даже с учётом того, что это бывает не чаще одного раза в три года. Про одиноких путников, искавших приключения на свою голову, и говорить нечего.

В море охристо-жёлтого песка я периодически замечал белые человеческие кости и высохшие мумии фалдаров, чьи роговые пластины не могли истлеть полностью под жаркими лучами Сауртана. Кто бы это ни был – путешественник-авантюрист, беглый преступник или простой бродяга, неизвестно зачем забредший в пустыню смерти, которая во многом оправдывала своё мрачное название.

По словам Алмана, за долгие годы жизни на Рацидоре он ходил этим маршрутом не меньше десятка раз, и все его переходы через Пуршаду заканчивались благополучно. Но тут были свои особенности. Даже если не брать во внимание хорошую подготовку к длительному путешествию, нам с Рене было немного легче переносить жажду, поскольку заторможенный метаболизм дольше задерживал пищу и влагу в наших организмах. Рацидорцам приходилось намного труднее. А до ближайшего пограничного форта государства Нетрун предстояло идти ещё минимум два дня.