Портал

Берлогу Рик построил возле горы, у самого подножия. Это место ему показалось более безопасным, хотя, где опасность может подстерегать его, он совсем не представлял, конечно. Тем не менее, теплая гора плотно закрывала одну сторону его временного жилища. Да и вообще не было желания и сил расхаживать в поисках другого. Это скорее больше походило на правду.

Наконец, солнце сменилось большой бледной луной. На небе замерцали звезды. Океан успокоил волны, не хватало пения птиц, чтобы не чувствовать эту глухую беспокойную тишину острова.

Рик готовился ко сну, раскинувшись усталым телом в шалаше. Изнутри Смол наблюдал за мерцающими звездами сквозь небольшой просвет в листве, оставленный им для циркуляции воздуха. Вокруг царила полная тишина. Неповторимый шум волн доносился время от времени до бунгало и убаюкивал слух засыпающего Смола. Прошел только один день, а его сознание уже измотано мыслями о доме и о том, что на самом деле произошло. Неужели он единственный выживший здесь, на этом острове, продолжало крутиться в голове. Что его ждет завтра и сколько этого завтра наступит для него здесь, прежде чем он попадет домой. С этими мыслями Рик заснул, словно брошенный щенок в маленьком шалаше на берегу неведанного ему острова.

Порывистый ветер к утру слегка разрушил укрытие Смола, разбросав повядшую листву за ночь по песку. Утренние лучи солнца приятно щекотали по лицу заспавшегося Рика, проникая внутрь через образовавшиеся щели в крыше.

Еле разлепив ото сна глаза, он пошевелил ртом, переминая высохшие губы. Дотронувшись до лица, Смол нащупал и растер, приводя себя в чувства, колкую щетину, спускающуюся от висков к подбородку пока еще аккуратными бороздками. Наверное, оказавшись с таким видом в Лондоне на улице, к нему были бы вопросы: «Не сбежал ли он из-под ареста?». Но, к счастью, здесь никто Рику об этом не скажет, не усомнится в его законопослушности.

Рик привстал на корточки и выполз на коленях из бунгало. Его встречал все также бушующий океан. Вода сначало поднималась вверх, а потом ударялась о глубинный пласт, прибивая все новые волны к берегу.

Смол решил освежиться и слегка смочить рот влагой. Он направился к воде, ступая на слегка остывший после ночи, но еще не нагретый солнцем песок. Ботинки Рик оставил возле жилища. Поэтому его пальцы, приятно ощущали под собой каждую маленькую песчинку. Ветер теребил на голове скомканные густые черные волосы.

Склонившись, наконец, над прозрачной синевой, Рик запрокинул в нее широкие ладони с длинными как тростинки пальцами. Затем, зачерпнув водицы, он жадно отхлебнул ее, охлаждая горячий язык океанической свежестью. Ветер не растерялся, и тут же снова прибил воду к берегу, омыв босые ноги Смола, изрядно утонувшие к тому времени в мокром песке. Это действительно привело островитянина в чувства, пронзая холодом его тело.

– Эй, у воды? – прозвучало громогласно.

Рик от испуга и внезапности ворвавшегося человеческого голоса в самое ядро сознания плюхнулся в воду по самые локти. Океан, воспользовавшись и этим моментом, снова подогнал очередной волны на свою жертву. Рик обернулся. За его спиной на берегу стоял невысокий худощавый человек. Густая борода закрывала половину его лица, а затемненные очки аккуратно свисали с носа, полностью не выдавая его глаз.

– Неужели, – буркнул Рик себе под нос.

– Долго ты там будешь прохлаждаться? – вдруг прогорланил незнакомец снова.

Смол охотно поднялся, вытряхивая вымокшую одежду, деловито побрел на встречу, прилипая к сухому теплому песку мокрыми ступнями ног.

– Я Берди Стаф, – произнес мужчина, протягивая Рику, темную от загара, сухую жилистую руку, высовывавшуюся из-под рубахи, закатанной аккуратно по локоть.

– Рик Смол! – уверенно прозвучало в ответ.

– Как давно вы прошли через портал Смол? Вы странник? Сколько миров вы уже посетили?

– Что вы сказали?

– Портал что отправил вас сюда.…Когда это произошло?

Вопросы этого человека сразу смутили Рика, уничтожив в его сознании всякую надежду на поиск истины происходящего. Он в этот момент не мог не обратить внимания на густую черную бороду собеседника, из которой сейчас проблескивали ровным рядом белые зубы, изображая улыбку. А его глаза ждали с нетерпением ответа, будто он задал слишком очевидный вопрос.

– Не дай бог провести мне на этом острове остатки дней моей жизни, да еще в компании с умалишенным, – произнес досадно Смол шепотом себе под нос, обходя Берди Стафа, надеясь, что сказал это достаточно громко, чтобы собеседник его услышал.

Рик направился к своей недавней ночлежке.

– Что вы сказали Смол? – протороторил в след человек, торопливо шагая следом. – Я не расслышал вас, повторите.

– Он еще издевается!

Смол остановился и, не поворачивая головы на собеседника, буркнул сердито за спину в ответ:

– Я еще вчера пребывал на борту самолета, следуя из Англии в Штаты на конференцию. Я инженер, обычный рядовой служащий с небольшим окладом и только. Я не прохожу через портал и живу в одном мире, да и только в нем. Я лишь проектирую модели аэропланов. Это моя работа. Зачем мне надо было лететь через Атлантику? Как мне вернуться обратно!?

Берди остановился, наблюдая как Смол усевшись на песок возле жалкого подобия жилища, хаотично стряхивая с ног подсохший песок, натягивал ботинки.

Рик в этот момент тоже взглянул на серьезное лицо Берди, стоявшего, словно солдат на посту неподалеку.

«Пусть все же неадекватен он, но будет хоть каким-то мне собеседником», – подумал Смол, поднимаясь на ноги, льстиво улыбнулся.

– Ладно, мне очень приятно познакомиться, – произнес Рик, направляясь к Стафу. – Я может, малость нагрубил, признаю. Я не ел, не пил и не видел людей уже сутки. Я хочу поскорее возвратиться домой. А пока я не понимаю где я и что со мной произошло? И кто вы такой, мне тоже не ясно?

– Успокойтесь. Перестаньте ныть, Смол! – произнес басовито Берди.

Рик шокированный таким заявлением в свой адрес, живо окинул взглядом Стафа, который также пройдя мимо него стороной, уже бойко направлялся к тропическим зарослям, начинающимся позади них.

– Я действительно ною. Вот дела, – произнес Рик. – Подожди же, как тебя там, Берди!

– Мы с вами Рик оказались здесь, провалившись в очередной портал, которых сотни, а может и тысячи повсюду, – произнес Берди, обращаясь взором на Рика, который шел за спиной. – Параллельные измерения соприкоснулись между собой, и пространство одного из них тут же поглотило вас и меня, только в разное время. В эти моменты одно измерение над другим в силе притяжения всегда имеет преимущество.

– Снова этот портал. Что вы заладили это – притяжения, портал, неизвестная сила! Здесь можно где-нибудь поесть? А то я очень голоден. Вообще не советую вам загружать меня подобной информацией.

– Думаете только о еде, следуйте за мной! – проговорил Берди Стаф. – Все, кто попадает в него впервые, не верят в это. Но вам повезло, вы встретили меня, а не охотника.

– Какого охотника?

– Не важно, не отставайте.

Оба направились, минуя знакомую гору в самую гущу начинающихся перед ними зарослей тропического леса. Под ногами хрустели листья, слегка подсушенные, вялые и совсем свежие, сливаясь с песком, который заполнял здесь все подножное пространство. Диаметр листа был немногим меньше подошвы ботинок путников. Стволы деревьев, плотно прилегая друг к другу, достигали нескольких метров в высоту, гладкие, заботливо опутанные толстыми светло-зелеными лианами. Если смотреть вверх, то казалось, что они раскачивались своей густой лиственной кроной у самого солнца. Вокруг царила такая тишина, что до слуха все еще различимо доносились лишь плескания волн океана.

– Куда мы направляемся? – прервал всеобщее молчание Рик.

– Ко мне в мое временное пристанище. Там намного уютнее, чем в вашем, поверьте мне на слово, дорогой друг. Здесь неподалеку я немного обустроил себе жилище. Там у меня есть небольшие запасы еды.

Рик заинтересовался, воспряв духом от мысли о предстоящей трапезе и вообще, являясь инженером по профессии, он готов раскритиковать все то, что человек воссоздает для себя собственноручно вновь. Хотелось бы запечатлеть этот самый уют, о котором говорит его новый приятель.

Далее оба шли молча, каждый копался в своих мыслях.

В нескольких километрах от берега среди гладкоствольных деревьев небольшой участок песчаной почвы был захвачен сравнительно не высоким, но достаточно коренастым толстоствольным деревом, похожим на дуб. На его раскинувшихся в стороны ветвях Берди соорудил, что-то отчасти напоминающее плот, если смотреть на него снизу, аккуратно спрятанный в листве дерева. По крайней мере, с земли можно было разглядеть только эту небольшую часть сооружения.

– Что это? – произнес Смол, окрикивая Берди, сверлящего глазами дерево. – Как мы…заберемся туда?

Стаф досадно покачал головой и, махнув рукой, начал суетиться под деревом. Он что-то потянул из-под листвы вниз, и на его грудь вдруг рухнула длинная, связанная в узелки по длине, веревка.

– Добро пожаловать! – воскликнул Берди, указывая махом головы гордо на плот. В следующее мгновение он словно обезьяна, натянув от напряжения жилы на руках и шее, пополз вверх по узлам, отталкиваясь от них ногами.

– Берди, а можно было соорудить, что-то подобное, но на земле.

– Не нойте мистер Смол, карабкайтесь живее сюда, – послышался голос Стафа, шуршащего листвой уже наверху. – А то останетесь голодным.

– Ну, уж нет!

Рик уцепившись за узел не менее крепкими руками, оттолкнулся ногами от мягкого песка и что есть сил, продемонстрировал высшее мастерство альпинизма, забрался вверх по веревке за несколько секунд. Англичанин, почитавший с детства уличный футбол, был не далек умом и крепок телом от спорта.