Наследник Альбиона

– Хорошо! – сказал Коринс, немного зевая от усталости.

На том и порешили: дети написали письмо, граф прочитал его и подписал, затем все трое легли спать, уже было далеко за полночь. Джон и Джеймс уже давно спали.

Глава 5

Черный змей

Рано утром Питер, Джон, Джеймс, Томас и Эллин приступили к исполнению плана. Нашли какого-то уличного мальчугана, дав ему несколько монет, попросили его положить письмо в почтовый ящик мистера Хейга и стали ждать время, подходящее для визита к нему. Ближе к полудню они и сами двинулись туда.

– Кстати, Эллин, я же ведь так вчера и не спросил, как зовут твоего дядю? – спросил граф.

– Его зовут Генри.

Подойдя к дому, мужчина несколько раз дернул за веревочку колокольчика, весящего над дверью. На звон вышел мужчина невысокого роста с маленькой рыжей бородкой и лысой головой.

– Здравствуйте, сер – сказал Коринс.

– Здравствуйте, что вам угодно? – спросил мужчина.

– Мы слышали, что вы разыскиваете свою племянницу.

– Да, сер, вам что-то известно об Эллин?!

– Мы нашли ее в городской таверне и решили, что будет лучше привести девочку домой – сказав это, граф жестом попросил Эллин выйти вперед.

– Эллин, дорогая, где же ты пропадала! – воскликнул сэр Генри, обнимая девочку. Я даже не знаю, как вас благодарить! Простите, что не приглашаю в дом, я опаздываю на очень важную встречу, но вы можете зайти немного позже, и мы поговорим о вашей награде.

– Не волнуйтесь, сер, вы не опоздаете! Я тот, кто назначил вам эту встречу.

– Вы профессор Коринс?

– Да, это я, а это мои помощники: Питер, Джеймс и Джон. Ребята слегка поклонились.

– Тогда что же вы стоите? Пройдемте скорее в дом.

Когда сер Генри обернулся, графу бросилась в глаза татуировка на его шее: черная кобра, закрученная спиралью.

– Проходите, присаживайтесь – сказал Хейг. Может быть чаю?

– Пожалуй, не откажусь – согласился Томас.

– Одну минуту! – сказал Генри.

Он отвел Эллин в ее комнату и вернулся с подносом, на котором стоял фарфоровый чайник, расписанный голубым узором, пять чашек с позолоченными краями и такая же сахарница.

– Так в чем же цель ваших исследований, профессор? – спросил мистер Хейг.

– Доказать или опровергнуть подлинность легенд о короле Артуре – ответил Коринс.

– И чем же вас заинтересовал я?

– Мой помощник не так давно нашел статью в одной из местных газет, в которой говорилось о том, что вы обладаете какими-то старинными рукописями, касающимися этой легенды.

– Да-да! Ваши сведенья верны, профессор, у меня действительно есть такие документы.

– А не могли бы вы показать эти бумаги? Пусть это будет той самой наградой, о которой вы говорили – допивая чай, сказал Томас.

– Да-да, конечно! Пройдемте в мой кабинет! – с радостью согласился Генри.

Несколько минут спустя они вошли в большую комнату по периметру уставленную шкафами, доверху набитыми разными книгами. Возле одного из них стоял средних размеров письменный стол, на нем лежали разные книги и бумаги, стояла чернильница с пером. Генри Хейг подошел к столу и вынул из ящика увесистую кожаную папку, положил на стол и сказал:

– Вот, здесь все что вам нужно.

– Благодарю, сер – сказал граф.

Хейг вышел и прикрыл дверь. Томас посмотрел, что бы их не подслушали. Просматривая бумаги, друзья наткнулись на плотный пергамент, который как-то странно хрустел, они внимательно его прочитали: «… и был освобожден меч от камня и владевший им есть король вечный». Не обнаружив ничего необычного, Питер взял лист в руки чтобы внимательнее его осмотреть. Посмотрев через него на свет, мальчик понял, что лучи проходят через пергамент так, как если бы он держал не один, а два листа пергамента. Молодой человек взял со стола нож для открывания конвертов. завел его под край пергамента и провел по ширине листа слева на право, убрав прочитанный лист, он увидел еще одну страницу, исписанную неизвестными символами.

– Смотрите! – шепотом сказал Питер.

Все резко придвинулись к юноше.

– Что это за язык? – тихо спросил Джеймс.

– Шифр Тамплиеров! – ответил Коринс. Здесь сказано: «ищите ответы в доме Красного Креста». Вдруг графа словно молния пронзила:

– Я знаю, где нужно искать! – сказал мужчина, щелкнув пальцами. Позже расскажу, а сейчас, Питер, пойди к Эллин и под предлогом прощания скажи, что мы придём за ней в полночь.

– Но зачем нам это, сер, все, что нам было нужно уже у нас? – удивленно спросил мальчик.

– Потому что ее дядя работает на Ложу Змея, я вам больше скажу он «черный змей», у него на шее черна кобра, такую метку получают только самые верные члены ордена и, если он узнает, что она нам помогала, то сразу убьет ее! – сказал Томас.

Питер резко сорвался с места, рванул в коридор, пробежал по лестнице, постучал в двери комнаты. Эллин открыла, юноша вбежал вовнутрь и плотно закрыл за собой дверь.

– Что случилось, Питер? – испугано спросила девушка.

– Томас сказал, что мы придём за тобой в полночь, так что готовься, уйдешь через это окно, возле которого стоит кровать.

– Хорошо! – сказала девочка.

Питер вышел из комнаты, быстро спустился в гостиную, где его уже ждали друзья. Появился хозяин:

– Вы уже уходите? – спросил Хейг.

– Да, благодарю за помощь – сказал граф.

– Я вас поведу!

– До свидания!