Осколки господина О

– Ну что? Ищи. Ты же что-то для меня найти должен?

Зверь продолжал спокойно смотреть на господина О.

– Зверь! Ищи!

Собака вскочила и понеслась между деревьями. Господин О бежал следом, крепко вцепившись в поводок. Периодически Зверь замедлялся и приникал носом к земле, потом вновь набирал скорость.

– Медленнее. Ну куда ты.

Господин О спотыкался о корни, колючие ветки царапали его руки и лицо. Он дергал за поводок, но собаку это не останавливало. Она упиралась лапами в землю и упорно двигалась вперед.

Окружающий лес становился непролазней. Упавшие стволы и ветви заграждали путь, рытвины и коряги прятались в траве. Наступал вечер. У господина О возникло ощущение, будто тьма кроется в глубине леса. Чем дальше он и собака углублялись в непролазную чащу, тем сильнее сгущалась темнота. Белая шерсть Зверя мелькала впереди. Он нес господина О всё дальше и дальше.

Внезапно Зверь остановился и зарычал. Господин О видел только стволы ближайших деревьев и неясные тени впереди.

– Что там такое? – Голос подвел его, сорвавшись на фальцет.

Зверь отступил на несколько шагов. Господин О увидел вздыбленную шерсть у собаки на загривке.

– Спокойно, Зверь, спокойно.

Господин О отступил на несколько шагов. Его правая нога застряла между корней дерева, и он упал. Зверь повернулся на шум, снова обратился мордой вперед. Он рычал, скалился и отступал. Он шёл немного вправо и прошёл по другую сторону дерева, в корнях которого застрял господин О. Поводок натянулся. Пока господин О пытался вытащить ногу, его правая рука старалась удержать собаку. Зверь рычал, скулил и вырывался.

– Зверь! Стой! Да куда ты.

Впереди раздался хруст. Что-то приближалось, ломая сухие ветки. Господин О уперся в корень левой ногой, пытаясь освободить правую. Одновременно он тянул на себя поводок с рвущейся собакой.

– Зверь! Успокойся ты.

В этот момент господин О увидел тень. Она возвышалась над ним двухметровым исполином. Очертания напоминали угловатого человека, покрытого иголками. Тень медленно, но неумолимо надвигалась. Господин О отпустил поводок, пальцы перестали его слушаться. Страх сковал его. Он лежал и смотрел на чудовище.

Справа заливался лаем Зверь. Он обходил тень сбоку. Шерсть стояла дыбом, все его тело, казалось, увеличилось в размере. Его ярость отпугнула страх господина О. Он двумя руками ухватился за застрявшую ногу. Упираясь другой ногой о корни, он со стоном вырвал конечность из плена. Напряжение левой ноги была таково, что господина О отбросило назад. Его спина сильно ударилась о корягу. Колючие ветви ближайших деревьев оцарапали лицо. Господин О приподнялся на руках и начал отползать. В это время Зверь бросился на чудовище. Он налетел сбоку, и под его весом чудовище начало падать. Раздался детский крик.

Господин О лежал на земле. Он видел Зверя, который стоял над поверженным врагом и скалил клыки. Чудовище валялось на земле, повернув руки и ноги под какими-то неестественными углами. Из его нутра раздавался плач, который прерывался криками:

– Уйди. Не трогай меня.

Господин О поднялся на ноги. Страх отпускал. Тело еще дрожало от большого количества адреналина. Руки тряслись, ноги с трудом держали тело в вертикальном положении. Что там происходит? Откуда этот голос? Господин О медленно поплелся к Зверю. Чем ближе он подходил к чудовищу, тем нелепей выглядел поверженный. Ноги, слишком тонкие для такого длинного тела, были обёрнуты в какие-то обрывки. Тело – сплошные кости. Когда до Зверя оставалось около метра, господин О понял, что чудовище – это муляж. Ноги были из дерева. Тело – просто остов. Внутри, привязанный ремнями, лежал мальчик. Лицо его было покрыто слезами. Зверь возвышался над ним с оскаленной пастью, но нападать не спешил.

– Ты кто? – Лицо господина О вытянулось. Брови поползли на лоб.

– Уберите своего пса, пожалуйста. – голос прерывался всхлипами.

– Зверь, фу! Отойди.

Зверь подошёл к господину О и сел рядом.

– Так кто ты?

– Никто.

– Тебя так и называть? Никто.

Ребенок промолчал. Он всхлипывал, пытался отвязать ремни, крепившие доски к ногам.

– Давай помогу.

Господин О подошел к останкам чудовища. Сел на корточки и осмотрел крепления. Деревянные ходули с выступами для ступней, кожаные ремни – он принялся освобождать ноги.

– Что ты здесь делаешь?

– Живу.

– Один?

Ребенок покосился на него. Немного помолчал.

– Да.

– И весь этот маскарад ты сам сделал?

– Да. Я такое в цирке видел когда-то.

Господин О помолчал. Его руки воевали с креплением ходулей, а глаза осматривали конструкцию. Доски, крепления, сучья, игравшие роль иголок.

– Почему ты пытался меня напугать?

– Чтобы вы не напугали меня.

– Как это?

Совместными усилиями ремни были развязаны – мальчик встал. Он был ниже господина О на две головы, тельце его было худым и угловатым. Казалось, что любой ветер может подхватить его и унести. Волосы на голове лежали в беспорядке, одежда была поношенной и пестрела дырками. Господину О было жаль мальчика. Он выглядел очень независимым: держался прямо, не отводил взгляд. Но, одновременно, было что-то беззащитное в его облике. Будто стоит отвернуться и плечи ребёнка поникнут, взгляд потускнеет, и останется только хрупкое тело в дырявых обносках.

– Самый лучший способ перестать бояться – стать страшнее остальных. Пока ты боишься меня, я могу не бояться тебя и таких как ты.

– Но ведь не обязательно бояться. Не обязательно пугать. Вокруг есть добрые люди, верные друзья. Просто не здесь, не в этой тьме. Хочешь я выведу тебя из леса? Ты увидишь совсем другой мир.

Господин О смотрел на ребёнка и надеялся, что он верит. Даже если сам господин О уже разуверился. Вера в добро и чудеса нужны детям, даже если в жизни их гораздо меньше, чем хотелось бы.

Он протянул ребенку руку:

– Пойдем.

Господин О сидел в кафе и внимательно наблюдал за пузырьками в стакане газировки. Они появлялись словно бы неоткуда, всплывали на поверхность и, с шипением, покидали стакан. С таким же наслаждением он наблюдал за этим в детстве. Стакан волшебной жидкости возмущенно шипит в руках. Когда подносишь к лицу – крохотные капельки барабанят по коже, словно жидкость защищается. И вкус. Сладость леденца на языке, шипучий салют на нёбе. Как давно он не испытывал такого восторга от стакана газированной воды. Стоп! Господин О раньше не вспоминал об этом. Откуда возник этот красочный образ? Воспоминание об автоматах с газировкой, которые когда-то населяли город? Странно.

За соседний столик присела девушка с ребенком. Официант принёс ей чашку кофе, а мальчику – вазочку мороженого. В голове господина О вспыхнули образы. Жаркое лето и вкус сливочного пломбира на губах. Крем-брюле словно книга с вафельной обложкой, и друг с которым они по очереди откусывают от холодного лакомства.

А откуда это взялось? Господин О чувствовал растерянность. Что-то изменилось. Откуда-то начали всплывать краски его детства. Но почему? Та старуха говорила правду? Тот мальчик из сна как-то с ним связан? Не понимаю.