Всего пара шагов. Конечно, фантастика

– Вот! А удобрения, наверное, на химических заводах делают?

– Да, конечно! Но они проверены специальными службами и вреда здоровью человека не приносят. Это когда-то давно, лет двести или даже триста назад люди злоупотребляли химическими удобрениями, и в овощах и фруктах была вся таблица Менделеева, но у нас всё по-другому.

– Правда? А яблоки, какое ты сейчас съел, есть?

– Нет. Но для селекционеров это не проблема вывести такой сорт. Наверное…

– Уверен? Тогда почему до сих пор не вывели? Или невкусное?

– Вкусное. Но я не знаю, почему у нас нет таких яблок.

– А вот раньше они у вас были. Кстати, какой год у вас сейчас?

Сеню этот вопрос, прямо скажем, озадачил. Забыв, что он хотел сказать про яблоки и удобрения, удивлённо уставился на Гроя.

– В каком смысле, какой год?

– Разве у вопроса есть несколько смыслов? Но если что – уточняю – в прямом смысле. Какой год там, где вы живёте?

– 2523 год от Рождества Христова. Разве может быть у кого-то другой год?

– Может. Ты сильно удивишься, если узнаешь, что там, где живёт Владик, сейчас идёт только 2023 год? Кстати, от того же Рождества Христова. Не веришь мне – можешь спросить у него. Вы с ним, между прочим, из одного мира, только живёте в разное время. А в моём мире совсем другое летоисчисление, тебе оно ни о чём не скажет.

– Так не бывает! – рассмеялся Сеня. – Ты меня разыгрываешь! Не могут люди, живущие с разницей в половину тысячи лет, встретиться. Это просто невозможно! К сожалению, машина времени существует только в фантастических рассказах.

– Я тоже по твоим словам представитель фольклорного творчества. Ведь живых чертей, опять же по твоим словам, тоже не существует! Кстати, насчёт твоей «предъявы» про Венеру. Вы с другом там жили… Но жили вы не на самой Венере, не на поверхности планеты, а на орбитальной станции. Я прав? Знаю, что прав! На поверхность люди спускаются в специальных жаростойких машинах, разных скафандрах, без которых там, действительно, заживо сгорели бы. Да и детей на поверхность никто не пускает. Вы с другом попали на поверхность, нарушив все установленные для таких спусков правила, и то, что остались живы – невероятное везение, если не настоящее чудо. Вам успели прийти на помощь, и вы с приятелем даже сделали там какое-то научное открытие. Кажется, нашли подтверждение гипотезы, что на планете Венера была когда-то жизнь.

– Но… откуда ты это знаешь, если не прочитал в газетах, где о нас с Ромкой писали, когда мы вернулись на Землю? Или вы видели прошлогодние телевизионные репортажи про нас?

– Ничего мы не видели и не читали, – снисходительно улыбнулся Грой. – По меркам вашего времени мы с Владиком давно уже умерли, ведь нас и вас разделяют пятьсот лет – ты сам это подсчитал. И, опять же отвечая тебе, скажу, что и мы, черти, на поверхности Венеры не выжили бы. Мы не живём в аду и не жарим грешников-людей на больших сковородках. Ад придуман священниками, как прототип желанного рая, куда, по их словам, попадают праведники. Нас в ад поселили те же самые святые отцы в своих проповедях и прочих рассказах. Никогда нас там не было. Мы, как и вы, живём в обычном мире, только чуточку в стороне от вас, но на той же планете, которая у нас с вами одна. Да, миры разные, но планета одна. Раньше наши народы вообще жили вместе, и только несколько тысячелетий назад разошлись по разным мирам. Но, как видишь, мы не теряем связи, хоть об этом знают немногие.

– Я сейчас не про это говорю, а спросил про то, откуда ты так хорошо знаешь, что с нами было на станции? Может, тогда ты знаешь, как называется орбитальная станция, на которой мы жили?

– Тоже мне секрет Полишинеля! Она называется «Саламандра»!

– Вот ты и попался! Если ты говоришь, что между нами пятьсот лет, то как ты можешь знать то, чего у вас ещё нет? Ты просто не можешь знать название станции, если только не обманываешь, что на самом деле не из нашего времени! – торжествующим голосом, уверенный, что поймал Гроя на вранье, заявил Сеня. – Не надо вешать мне на уши лапшу, что вы из прошлого. Не придумали ещё машину времени!

– Откуда знаю, откуда знаю… – передразнил Сеню Грой. – Мало ли откуда! Может, это вы с приятелем у нас как раз те самые фольклорные элементы! Я же чёрт, нечистая сила по-вашему – потому и знаю! На вот, съешь яблоко со вкусом малосольного огурца.

В руке чертёнка появилось зелёное яблоко, от которого, как от настоящего огурца исходил самый настоящий огуречный запах, сразу разбудивший у Сени аппетит и наполнивший рот слюной. По вкусу оно тоже оказалось похожим на настоящий огурец, действительно, малосольный!

– Ну а если без шуток и чертовщины, откуда ты это знаешь?

– Без шуток, говоришь? Ладно, сам напросился. Поверишь, если скажу, что все ваши приключения описаны в книжке уже давным-давно. Мы с Владиком её давно прочитали, а когда вы вдруг появились тут, проскочив через межпространственный барьер, никогда раньше не пропускавший любые технические штуковины, я поинтересовался, кого из будущего он представил, когда пытался открыть проход? Оказалось, он вспомнил книжку про вас. Но мы не знали, что вы что-то испытываете, да ещё и влияющее на гравитационные поля. Наверное, поэтому вы проскочили сюда и совершили свою посадку. Что, опять не веришь? – Грой обернулся к мальчишкам, возящимся у летательного аппарата, и позвал: – Влад, Рома, хватит вам там возиться, идите к нам.

– Что-то с трудом верится в такие сказки! – недоверчиво покачал головой Сеня. – А чем докажешь?

Не ответив, Грой усмехнулся, сделал еле уловимый взмах рукой и протянул книжку, на обложке которой Сеня сразу узнал очертания экзоскафа, за стеклом которого виделись лица двух мальчишек, довольно сильно похожих на них с Ромкой. Схватив книгу, чуть ли не обнюхал её со всех сторон и быстро пролистнул страницы, обнаружив в ней ещё и картинки. Потом уставился на обложку, на которой белыми буквами на коричневом фоне было написано название «А у нас на Венере».

– Это что? – задрожавшим голосом спросил Сеня. – Это настоящая книга? Бумажная?

– А ты не видишь разве? Или она похожа на электронную?

– Но бумажные книги уже давно не печатают! Лет, наверное, триста!

– А ты открой первую страницу и посмотри, что там написано.

Сеня дрожащей отчего-то рукой раскрыл книгу и прочитал на титульном листе:

– А у нас на Венере. Фантастическая повесть. 2020 год…

– Убедился?

– Не верю! – усиленно замотал головой Сеня, зажмурив глаза. – Этого не может быть! Фантастическая повесть! Какая она фантастическая, если всё было на самом деле? А, может, она про кого-то другого?

– Читать умеешь? Пробегись по страницам по-быстрому, сам поймёшь тогда, кто из нас «фольклорный элемент».

Подошли Владик и Ромка, Грой протянул им по яблоку. Владик не удивился, а Ромка удивлённо посмотрел на чертёнка, потом на яблоко, но ничего не спросил, лишь пожал плечами.

– Чего у вас тут? – спросил Владик, вгрызаясь в сочное яблоко.

– Да вот, всё никак не сойдёмся во мнении, кто из нас фольклорный элемент. Сначала выходило, что это мы с тобой, а теперь вопросы появились, – усмехнулся Грой. – Видишь ли, человек только что узнал, что про него с другом и все их приключения давным-давно, даже очень давно, была написана книжка, которую мы с тобой умудрились прочитать. Ему никак не верится, что про все их сегодняшние приключения можно было узнать полтысячи лет назад.

– Бывает, – кивнул Владик. – Я бы на их месте тоже не поверил. Не знаю счастье это наше или, наоборот, несчастье, вот все эти чудеса с дорогой и разными временами-мирами. Сам подумай, в каких мы бывали местах, сколько видели разных людей, со сколькими из них подружились и расстались – не у каждого взрослого столько наберётся.

– Это да. Если бы у вас существовала такая служба, как у нас, ты тоже уже давно мог бы стать, как я, проводником какого-нибудь ранга.

– Нет – и слава богу, что нет. Так я, как кот, гуляю сам по себе, куда захочу, а там напридумывали бы правил разных и запретов – нет, лучше не надо.

Ромка, между тем, подошёл к Сене и повертел в руках книжку, полистал, разглядывая картинки, покачал головой. Сеня не дал ему долго рассматривать рисунки, отобрал книжку и опять начал листать и читать.

– Прикольная книжка, – сказал Ромка. – Прямо как у нас подглядели.

– Может и подглядели, а может, наоборот, создал вас автор, как фольклорных героев будущего. Вот вы и появились там, а придумали вас раньше.

– Сами вы придуманные!

Ромка хотел, было, обидеться, но передумал, ведь не следует сразу обижаться и лезть в драку с теми, с кем только что подружился. Хотя ситуация, конечно, требует прояснения. Он только сейчас огляделся вокруг и понял, что не представляет, где находится. Ведь они летели вдоль одной волжской протоки, которая должна была вывести их прямиком к даче отца Сени, где они собирались спрятать свой РС-1 и продолжить настройку всех параметров подальше от школьных приборов, которые могут случайно спалить всю их затею. Но он мог поклясться, что никакой дороги под ними не было. А здесь вон она, тянется от горизонта до горизонта и никакой реки поблизости не наблюдается. Непонятка какая-то. А с непонятками в их компании всегда разбирался Сеня, увлечённо читающий что-то в древнего вида настоящей бумажной книжке. Такие книжки даже в современных библиотеках выдают только в специальном зале и которые в руки брать можно только в специальных перчатках. Можно спросить о дороге у этих мальчишек, ведь они тут были на ней, значит должны знать, откуда и куда она идёт. Ромка открыл рот, чтобы задать вопрос, но сам не знает, почему спросил у Владика совершенно другое:

– Почему ты носишь нормальные шорты, а он ходит в девчоночьей юбке?

– Сам спроси, – ухмыльнулся Владик.

– Не надо, я слышал, – отозвался Грой. – Вот интересные люди встречаются, а, Влад! Ему интересно, видите ли, почему на мне юбка, но совершенно не интересно, почему у меня есть хвост! Между прочим – это обидно! А на твой вопрос ответ простой: мы носим юки, это по-вашему юбки, потому что в штанах или шортах хвосту неудобно, надо дырку для хвоста в них делать, а так намного проще и удобнее. Понятно?

– Да.

Ромка смутился и порозовел, но Грой, улыбнувшись, тут же протянул ему ещё одно яблоко.