2024

Через секунду он взял себя в руки.

– Кот, открой двери, выпусти нас отсюда, – сказал он, повернувшись к роботу.

Кот, коротко посигналив, поехал к дверям, едва не сшибив Олега. Тот увернулся, проворчав что-то нелестное в адрес машины. Кот, схватившись за двери, пытался их открыть, но бесполезно. Их удалось разжать лишь на толщину руки.

– Давай быстрее! – Руслан уже был на грани паники, – вырви их, если нужно, только открой!

Кот, будто только и ожидая такого разрешения, с лёгкостью вырвал одну из дверей. За ней виднелся коридор. Руслан быстро выскочил в дыру, и Олег вылез вслед за ним. Кот, не раздумывая, просто разнёс остатки дверей и выехал вслед за ними. Руслан затравленно огляделся, словно не зная, куда бежать. Совсем рядом слышались беспорядочные выстрелы. Олег, похоже, услышал переговоры солдат Правительства…

Сориентировавшись, Руслан побежал по коридору, прямо на звуки боя. Олег, приготовив оружие, кинулся за ним… Но не успел. Когда Руслан забежал за поворот, где уже кипел бой, бетонные плиты потолка обвалились от взрыва, раздавшегося снаружи… Олег, остановившись в полуметре от падающих камней, остался вместе с Котом. С другой стороны обвала сквозь бреши на них в смятении смотрел Руслан.

– Олег, тебе надо уходить отсюда.

Сзади него пробежал мужчина в джинсовой куртке с автоматом в руках. Он обернулся и выстрелил во что-то. Послышался писк системы жизнеобеспечения солдата Правительства.

– А как же ты? – В этом вопросе вылились все эмоции, которые Олег сейчас чувствовал.

– Я не могу бросить брата… – Вымученно сказал Руслан, ещё раз оглянувшись, – со мной всё будет в порядке! Беги! Кот поможет тебе.

Руслан заговорил быстро.

– Кот, проводи Олега в рэвенхольмский тоннель! Потом вернись и найди меня, быстрее!

Робот подал короткий сигнал и поехал так резко, что пробуксовал и оставил на полу жирные чёрные следы от колёс.

– В Рэвенхольм?! – Олег замер, – подожди, но ведь там… Туда ведь нельзя!

– Но другого пути нет, – сказал Руслан, – либо туда, либо ты заперт в этих коридорах, как в ловушке! Ты только осторожнее будь! Беги!

Олег, ещё раз посмотрев в глаза парню, быстро кинулся за уже уехавшим Котом. Ему было тяжело оставлять Руслана. Но что он мог поделать? Вот так всегда! Всегда одно и то же – «Что он мог поделать?», как же он устал от этой мысли. Но он вернётся, он найдёт его. Руслан наверняка сумеет выбраться.

Олег подбежал к роботу, который уже поднимал массивную гермодверь в тоннель.

– Что, киска, теперь и ты на моей стороне? – Усмехнулся Олег, – раньше у меня от кошечек были одни только неприятности. Ладно, поезжай к Руслану и попробуй только не защитить его! На гвозди тогда порежу!

Кот, подав короткий сигнал, опустил гермодверь, когда Олег был уже с той стороны. Олег прислушался – удаляющееся шуршание колёс. С потолка посыпалась штукатурка – похоже, сверху уже камня на камне не осталось. Вздохнув, Олег прошёл через коридор, освещённый тусклыми светодиодными аварийными фонарями, и вышел к большой шахте лифта. Шахта была проделана прямо в грунте – её каменистые стены за деревянным каркасом поросли мхом. Самой кабины лифта уже не было, лишь – лестница не стене, уходящая вверх, и засохший труп человека у её подножия. Олег постоял над телом: один голый скелет, обтянутый остатками мышц, от черепа ничего не осталось – хедкрабы потрудились на славу.

Что ждало его впереди? Странный город, с которым случилось что-то настолько страшное, что проход в него закрыли гермодверью? Может, это теперь – база правительственных войск? Олегу хотелось пойти обратно, найти выход. Но его не было. Только – этот путь, другого нет. Ну, почему с ним так всегда? Почему? С этой мыслью, не дающей покоя, Олег полез в шахту лифта.

Глава 6

Всё это было очень странно. Куда идти, зачем? Олег думал об этом, едва выбравшись из шахты. С каждым её метром воздух становился всё более затхлым. Чем дальше он заходил, тем больше затхлости. Ну, почему так? Чем он отличается от других людей? Обычный инженер-электрик, пытавшийся самоутвердиться через науку. Наверное, это – плата за самонадеянность… Он убедился в своём истинном положении ещё в момент аварии в «Мамоново». Твоё дело телячье – обосрался и стой. Не задавай лишних вопросов, не думай слишком много, а иначе – пеняй на себя. Так и случилось.

Так хотелось всё узнать, так хотелось найти ответы на вновь и вновь возникающие вопросы, что молодой инженер и сам не заметил, как попал в водоворот. А теперь он – почти в его центре, поздно звать на помощь. Самое время задуматься о том, что же правильного он сделал в жизни? Сделал ли он что-то важное для науки? Вряд ли. Если только совсем чуть-чуть. Вот только всё это бесполезно – Правительство уничтожило науку и образование. Сделал ли он кого-то счастливым? Нет. Все, кто были рядом с ним, либо погибли, либо находятся сейчас в том же дерьме, что и он сейчас. Подарил ли он кому-нибудь жизнь? Нет. Только смерть. Но что-то он всё же дал людям. Ведь не зря он – такой популярный? Наверное, не зря. Хорошо, когда есть цель. Пока есть цель, жизнь продолжается.

Кое-как уложив грави-пушку в карман и взяв автомат, Олег осторожно пошёл вперёд по деревянному коридору. Спереди веяло более свежим воздухом, слышалось пение сверчков и ещё каких-то насекомых. Похоже, уже – глубокая ночь. Что ж, в темноте проще устроить засаду. Хотя с чего он взял, что здесь – всё так плохо? Ведь это – какой-то посёлок, похоже. Или часть города. Возможно, здесь ещё есть люди. Олег вышел под открытое небо, всё ещё надеясь, что всё будет хорошо. Но то, что он увидел, начисто отбило все позитивные мысли…

Да, это был посёлок. В нём было что-то от старых европейских городов типа Кёнигсберга – постройки из потемневшего красного кирпича с арками, деревянными воротами и крышами из некогда красной черепицы, дворик с травой и деревьями, двухэтажные дома с узкими проходами между ними. И торчащая из земли ракета. Олег уже насторожился, но хедкрабов нигде не было видно. Даже если они и были тут, заметить их было бы просто невозможно – стояла густая темень, рассеиваемая лишь тусклым светом лампочки Ильича на далёком дереве. Простиралась полная тишина, лишь пели сверчки да где-то вдалеке выл какой-то дикий зверь. Олег, тревожно оглядываясь, пошёл к лампочке, освещая фонариком мрак вокруг себя. И тут же вздрогнул. Его охватили ужас, отвращение и жалость. Он утёр проступивший пот на лбу и, не отрываясь, смотрел на это. На дереве, привязанная канатом, покачивалась абсолютно голая нижняя часть тела человека. Человек был мужского пола, судя по тому, что увидел Олег. Канат был грубо привязан прямо к обломку позвоночника, торчащему из тёмного гниющего мяса. Олег нервно усмехнулся. Ну, это уже слишком.

– Эй! – Окрикнул Олег, но вышло это как-то жалобно, – есть тут кто живой? Ау!

Из-за тучи на секунду вышла полная луна, осветив всё тусклым жёлто-голубым светом. Вдалеке снова завыл дикий зверь.

Эй! – Ещё раз крикнул Олег. Ему стало совсем не по себе.

И вдруг на его крики ответили. Олег услышал слабый стон из тёмной подворотни. Он сначала решил, что это – плод подстёгиваемого страхом воображения, но стон вдруг повторился, на этот раз – громче. Олег осторожно пошёл вперёд, на звук. Фонарик начал светить всё слабее, и скоро Олег оказался в темноте. Но он всё равно шёл, слыша из темноты вздохи и даже как будто бы неуверенные шаги. Что-то хрустнуло. Стон раздался ещё громче – казалось, человек шёл из последних сил, умирая.

Но вдруг на секунду снова вышла луна, и… Крик Олега застрял в горле. Буквально в метре от себя Олег увидел идущего на подгибающихся ногах зомби. Человек под хедкрабом застонал, на этот раз отрывисто, переходя на рык. Зомби занёс для удара жуткую руку с когтями. Олег закричал, и, казалось, от его нечеловеческого ужаса и крика даже зомби на секунду остановился. Зомби с тихим мычанием сделал шаг к Олегу, а тот судорожно отползал всё дальше, не отрывая глаз от чудовищной сгорбленной фигуры. Зомби вдруг громко завыл и занёс обе руки. И тут Олег, выставив пистолет, с криком отчаяния выстрелил пять раз по хедкрабу на голове зомби. Кровь и жёлтая жижа брызнули вместе с жутким криком зомби. Олег зажмурился и ещё несколько раз нажал на спусковой крючок. Пистолет предательски щёлкнул пустым затвором и затих. Зомби, издав булькающий звук, конвульсивно дёрнулся и упал. Сердце Олега билось, как гидромолот. В этой адской темноте уже не было видно ничего, даже лампочка на дереве не спасала от мрака. Олег, бесцельно передёргивая затвор, попятился от тела, ожидая, что это порождение ада вот-вот встанет и набросится на него. В этом мраке ему казалось, что уродливые подобия людей подступают к нему со всех сторон. Олег с бешено стучащим сердцем резко направлял пустой пистолет то в одну сторону, то в другую…

Через минуту он понял, что пистолет пуст и патронов больше нет, и попытался успокоить выпрыгивающее из груди сердце. Попытался осознать, что вокруг стоит почти мёртвая тишина – лишь изредка завывали дикие звери, и то и дело выходила из-за облаков луна. Олег дрожащими руками поискал в карманах костюма пистолетные магазины.

«Всё… Всё закончилось, – он пытался успокоить себя, но выходило неубедительно, – да что же руки так дрожат? Можно подумать, я никогда зомби не видел. Блин, лучше бы это были солдаты. Боже, что же здесь произошло? Хотя всё и так ясно. Но неужели все жители этого города стали такими… Блин, да где же патроны?!».

Олег понял, что патронов больше не осталось. Положив пистолет в карман, он достал монтировку – единственное, что ещё могло быть оружием. И снова – это старое знакомое чувство: когда с гвоздодёром в дрожащих руках вот-вот ждёшь, что из-за угла на тебя набросится очередное порождение ада… Олег, стараясь сохранять спокойствие, огляделся и, заприметив в темноте тускло освещённый порог какого-то сарая, осторожно пошёл туда, вздрагивая даже от скрипа досок под ботинками. Полуминутное испытание было закончено, и Олег почти вбежал в небольшое помещение. Метнувшись в угол, он осмотрел всю комнату, ища взглядом живые трупы. Но здесь всё было давно мёртво. Похоже, это была мастерская – здесь стояли станки, вдоль стены выстроилась батарея баллонов с пропаном, грубый дощатый стол был завален инструментами, по полу всюду валялись диски от циркулярной пилы, на дальней стене сиротливо висел огнетушитель. Но, оглядев всё это, на первый взгляд, мирное зрелище, Олег вздрогнул. Он нашёл верхнюю часть трупа, висящего снаружи, на дереве. Человек, а точнее – всё, что выше пояса, был практически врезан в бревенчатую стену. Труп держался, почти лежал на диске циркулярной пилы, горизонтально воткнутом в стену. Олег, преодолевая отвращение, подошёл. Ему показалось очень странным, что диск пилы был вогнан в доски настолько глубоко, словно его метнули со страшной силой. Похоже, именно этот диск и перебил тело бывшего зомби пополам. Но кто же мог сотворить такое? Ещё один зомби? Олег нахмурился. Нет, эти твари – сильные, но тупые, как пробки. У них не хватило бы ума сделать такое. Да и не убивают они друг друга. Они, наверное, видят только живые объекты. Так что же, здесь есть кто-то, кто сумел справиться с тем, что было раньше его товарищем? Олег покачал головой: ведь человек не мог настолько сильно метнуть диск. Или мог?

Ощутив себя очень неуютно, Олег поёжился. Здесь всё просто дышало смертью, и ему, живому, здесь было, мягко говоря, не по себе. Олег чувствовал себя беспомощным с жалким гвоздодёром в руках, особенно здесь… Но нужно хотя бы поискать здесь выживших, должны же они быть? Олег вдруг заметил, что вход из комнаты в глубь здания загорожен столом. Он попытался сдвинуть его, но тщетно – стол был жёстко вставлен в дверной проём враспор. Олег, вздохнув, прополз под столом в следующую комнату, порадовавшись про себя, что хоть она была хорошо освещена. Но едва Олег оказался там – его снова захлестнуло чувство, называемое страхом. Здесь была бойня. Пол был бурым от высохшей крови, стены были ободраны и побиты чем-то тяжёлым, вдоль стен лежали трупы. Олег поморщился, оглядывая это место, но совсем не заметил, что у троих из трупов на головах сидели кожистые четырёхлапые существа… В эту секунду позади Олега вдруг раздался тихий рык, и, прежде чем Олег успел обернуться, на его спину обрушился мощный удар. Дисплей костюма тревожно запищал, сообщая об ушибах. Олег, вскрикнув от острой боли в спине, повалился на пол, успев заметить за спиной зомби, одетого в изорванное и грязное платье… От крика Олега некоторые из трупов зашевелились, и Олег, подавляя боль в спине, привстал и заметил, что те, у кого на головах были хедкрабы, со слабыми стонами поднялись на ноги. Всхлипывая и вздыхая по-человечески, страшные, изуродованные фигуры неуверенно вставали, опираясь на стены спиной, с дрожащими коленями и непослушными ступнями.

Олег закричал, судорожно ища монтировку, а «воскрешённые» трупы приближались, испуская сдавленные, полные горя и боли стоны… Это и было самым ужасным. То, что человек всё ещё чувствовал боль и мучения, его кости ломались, росли новые горбы и язвы, внутренности вываливались, мертвец всё это чувствовал и страдал, но не мог прекратить. Он хочет умереть, умереть снова и побыстрее, но не может… Он понимает, что так не должно быть, но не может сопротивляться этому маленькому монстру на своей голове, превратившего его тело в марионетку с одной лишь целью – убивать.

Олег, наконец, перехватил монтировку и пять раз ударил зомби по ноге. Её острый конец вошёл в плоть с глухим чавканьем, и живой труп застонал ещё жалобнее. Кажется, это был женский голос… Олег, в панике мечась по полу, ощутил, что из-за боли в спине не может подняться на ноги. Ничего не видя от ужаса и боли, Олег три раза ударил зомби в таз, и тот, наконец, упал, издав вздох, похожий на облегчение. Олег, стиснув зубы от боли в спине, приподнялся на руках и с криком стал молотить по уже подошедшему с другой стороны зомби. Четыре раза монтировка вошла в покрытое язвами тело, словно в масло, и Олег отчаянно застонал – зомби не остановился, а, напротив, со сдавленным стоном ещё быстрее пошёл на жертву. Олег приподнялся ещё выше и несколько раз изо всех сил ударил уже занёсшего руки зомби по «голове». Издав хриплый звук, тот упал, и Олег, превозмогая боль в спине, еле успел увернуться от падающего тела. Затравленно оглядевшись, он увидел, как к нему, переступая через трупы, приближаются ещё два перерожденца. Вдруг Олег увидел за их спинами прислонённые к стене большие баллоны с пропаном. Не думая о последствиях, он достал из кармана гранату, активировал её и бросил в сторону баллонов.

Олег успел лишь увидеть вспышку ослепительного огня, звуковая волна ударила по ушам, оставив в них глухой звон. Олега отбросило к стене, и всё затихло.

С минуту Олег лежал, не открывая глаз, пребывая в довольно странном состоянии. Он то проваливался в забытьё, то вновь начинал осознавать себя. В голове крутился совершенно невообразимый вихрь мыслей – ему вспоминались большие разгуляи с одноклассниками, сцены из разных фильмов ужасов и даже тексты его статей по альтернативным источникам энергии. Олег то пытался понять, жив ли он ещё или уже на том свете, то вслушивался в звон в ушах и ноющую спину. Наконец, он решился открыть глаза – по ним тут же резанул серый дымок. Олег, не поднимая головы с дощатого пола, оглядел то, что осталось от комнаты. Трупы были разбросаны в новом беспорядке, и под ними уже натекли свежие лужи крови. Зомби лежали недвижно, с одного из них даже сорвало хедкраба. Монтировку Олег всё ещё сжимал в руке. Но в полуметре от себя он увидел нечто новое – перед ним шагах в трёх лежал грязный револьвер «Colt Python Elite». Олег даже не пытался понять, откуда он тут, хотя, скорее всего, до взрыва револьвер лежал под трупами. Всё ещё дрожа крупной дрожью, Олег захотел встать, но не получилось: от нахлынувшей в спину боли он даже вскрикнул – зомби ударил сильно. Преодолевая боль, Олег всё же сумел сесть на полу и посмотрел на дисплей костюма, который был на рукаве. Дисплей показывал сильный ушиб, но, видимо, взрыв сбил работу программ костюма – лечебная программа не запустилась. Запустив её вручную, Олег, наконец, почувствовал, как костюм нанёс обезболивающее на участок ушиба и включил вентилятор. Через минуту боль начала отступать. Олег, осторожно порадовавшись, что так легко отделался, дотянулся до револьвера и, правда, с трудом, но встал.

Он в панике и ужасе выбежал из этого уголка смерти в какой-то тёмный внутренний дворик, зажатый между домами европейского стиля. Олег остановился лишь тогда, когда понял, что ужасное существо больше не гонится за ним. Олега трясла дрожь. Ему было страшно как никогда. Он чувствовал себя загнанным зверем, мышонком, брошенным в змеиную яму на забаву хозяевам и змеям. Спина Олега всё ещё побаливала, и ему вспомнилась вся боль, которую он пережил в «Мамоново».

Олег оглядел место, в которое его занесло. Луна уже вышла из-за облаков и теперь ровно освещала всё вокруг призрачным жёлто-голубым светом. Этот свет может творить самые настоящие чудеса, лучше любого волшебника из сказок. Этот свет может быть таким разным и так по-разному влиять на мир. Он может быть романтическим – такую луну обожают влюблённые пары, целующиеся ночью на траве, вдыхая запах ночных цветов и слушая сверчков. Этот свет может быть таинственным и подлым – как раз подходящим для кристально чистой ночи, в которую гопники выходят на улицу, поигрывая пистолетами, высматривая в тёмной аллее запоздалых гуляк и вслушиваясь в тугой ритм собственного сердца. Свет луны может быть и волнующе манящим – совсем как тогда, когда одинокий волк воет ночью на залитой этим светом поляне, вспоминая стаю, которая бросила его, вспоминая тёплую шерсть матери и прислушиваясь к пустоте в желудке. Этот свет может быть философским, зовущим подвыпившего парня на минуту остановиться и вслушаться в тишину, вспомнить о бездне вечности и о величии вселенной. Свет луны может быть призрачным и зловещим – таким, который освещает всё то зло, копошащееся по углам, обнажая демонов человечества, которые как раз и ждут этого света, как гимна их триумфу на поле битвы добра со злом. Такой свет – словно карт-бланш тем, кто живёт злом и не переносит чужого счастья.

И сейчас луна светила как раз таким светом. Олег уже не был уверен, что же происходит на самом деле – ему казалось, что призраки прошлого ползут из всех щелей, чтобы забрать его с собой, обратно – на поле крестов и надгробий, где царит вечная мгла и скорбь. Олег, не понимая, что же с ним происходит, постарался рассмотреть всё получше. Но в глаза сразу бросилась торчащая из земли ракета в самом углу двора и иссохшее тело в кустах. Олег, поморщившись, сжал револьвер. Вдруг он вспомнил. Потянувшись рукой в один из карманов костюма, он извлёк оттуда пригоршню патронов – тех самых, что нашёл в ящике, сброшенном ему с моста неизвестным человеком. Да, патроны были как раз под это оружие. Впервые за время пребывания в этом страшном месте Олег ощутил что-то похожее на уверенность.

Стараясь идти бесшумно, он подошёл к месту, где дворик заворачивал. Видно было плохо, но всё-таки Олег сумел тихо пройти. Вдруг откуда-то впереди раздалось странное шуршание. Олег, ощутив, как его сердце вздрогнуло, быстро выглянул за угол, выставив вперёд револьвер. Но там никого не было. Вместо зомби Олег увидел нечто совершенно немыслимое – большой электромотор, поставленный вертикально, к валу которого, смотрящему вверх, был параллельно земле прикреплён кусок стального кровельного листа. Острый кусок железа вращался на мерно гудящем электродвигателе, рассекая воздух, словно лопасть вертолёта. Олег уставился на это сооружение, стоящее посреди пятен крови, и вновь почувствовал то же чувство, которое ощущал, когда увидел перебитого пилой зомби. Это не мог сделать зомби. Это сделал человек. Словно в ответ на мысли Олега, совсем рядом, откуда-то сверху раздался голос – торжественный, словно читающий проповедь.

– Ибо сказано, что они стали подобны тем демонам, что существуют во плоти, но в которых нет света.

Олег вздрогнул и попытался найти говорящего, голос которого звучал совсем рядом. Но он услышал лишь удаляющиеся шаги на одной из крыш. Олег хотел окликнуть говорившего, но не смог. Что-то задержало его. Он метнул взгляд в сторону – за вертящимся листом железа на моторе показался зомби. Олег, ещё слыша в голове прозвучавшие странные слова, заворожено наблюдал за «демоном во плоти». Но зомби, слепо идя на жертву, вдруг вскрикнул и с фонтаном крови разорвался пополам – острый, как бритва, кусок железа вошёл в его тело, словно нож, и рассёк надвое, отбросив останки назад. Олег понял задумку этой ловушки. Придумано с умом, но кто её ставил? Человек. Не тот ли, чей голос он слышал только что? Надо быстрее бежать вперёд, пока тот не ушёл далеко!

Тесно прижавшись к земле, Олег осторожно пополз вперёд, с замиранием сердца наблюдая, как окровавленный лист железа рассекает воздух в двадцати сантиметрах над его туловищем… Изо всех сил Олег старался не дёргаться, и это у него получилось. Получилось и не смотреть на зловонные останки перерубленного надвое зомби. Быстро войдя в открытую дверь, он понял, что слишком поспешил. С противоположного конца комнаты уже вставали с пола ожившие мертвецы. Олег даже не успел ничего сделать – на него вдруг справа прыгнуло что-то до боли знакомо шипящее. Олег со сдавленным ругательством сбросил с бока повисшего на нём хедкраба и судорожно отбросил его ногой в угол, выхватил револьвер и выстрелил. Громкий стон заставил Олега вернуться к пугающей реальности – зомби приближались. Олег уже собрался стрелять по мучающимся после смерти людям, но вдруг заметил посреди комнаты ловушку – такую же, что и на улице: к мотору была прикреплена заточенная с двух сторон железная рессора. В голове Олега мелькнула смелая мысль, и он, преодолевая страх и чувствуя азартный прилив адреналина, подбежал к устройству. Коробочка с чёрной и красной кнопками нашлась сразу, и Олег едва успел отбежать от раскручивающейся рессоры.

«А вдруг она плохо закреплена, – пронеслось у него в голове, – и сейчас на полном ходу перерубит мне шею?». Но эти мысли были прерваны тихим, едва различимым в стоне зомби звуком шагов. Кто-то ходил по крыше. И Олег снова услышал этот торжественный голос.

– Ибо дни моей жизни таяли, подобно дыму, и кости мои выжжены, как пепел…

Громкий вскрик – капли крови долетели до лица Олега. Первый живой труп был рассечён рессорой.

– Так пусть же грязь моей души питает этот огонь, пока ничего не останется, кроме света.

Последний зомби затих, и рессора продолжала вращаться, брызгая кровью, но Олег всё ещё вслушивался в этот тихий, но сильный голос и в удаляющиеся шаги…