2024

Ничего лучше, чтобы спросить, просто не пришло на ум. Священник прищурился и перехватил ружьё. Он смотрелся очень картинно с огромной сияющей луной за спиной.

– Отец Валерьян, – наконец, сказал он, – ты ведь уже увидел мою… Паству!

Священник разразился безумным хохотом. Олег скривил губы: как можно так шутить? Священник, не прекращая смеяться, вскинул ружьё и выстрелил в показавшегося внизу зомби, прошептав: «Упокойся, дитя тьмы!». И Валерьян скрылся так же тихо, как и появился.

Олег в смятении стоял на шатких досках. Священник, значит. Но как он выжил в этом аду? Как он попал сюда? Олег покачал головой: лучше бы он никого здесь не встретил. Священник, да ещё и сумасшедший – это было просто насмешкой судьбы. И всё же Олегу стало жаль этого человека: совершенно один, он остался здесь – в городе, захваченном смертью. Он видел, как его родные умирали, как его друзья превращались в этих чудовищ. Олег сразу понял, что все его жестокие мысли об этом священнике были несправедливы. Он жил здесь, и только за это он заслуживал высшей награды. Он сумел остаться живым, он сумел сохранить веру в бога. Может, он – и сумасшедший, но это не сделало из него монстра. Будучи сумасшедшим, он всё же остался человеком. А большего и не надо.

Олег, решительно вздохнув, пролез в открытое окно. Толкнув грязную дверь, он оказался в узком коридоре, и сразу же его насторожил звук. Это был быстрый, словно барабанная дробь, топот, словно к нему бежала толпа мухоловок. Сжав в руке пистолет, Олег застыл и вслушался. В следующую секунду произошло непредсказуемое. Из коридора впереди стремительно выбежало какое-то существо. В глаза бросились его тонкие и длинные лапы, словно у паука. Олег, не на шутку перепугавшись, поспешно выстрелил, но тварь двигалась слишком быстро – так быстро, что от её тонких когтистых лапок рябило в глазах. Метнувшись к нему, тварь со скоростью мысли прыгнула. Олег инстинктивно закрыл лицо рукой и почувствовал, как на запястье сомкнулись мощные челюсти, даже на краске костюма остались царапины. С криком Олег стряхнул существо с руки и, пока оно, словно плетьми, рассекало воздух своими ногами в надежде перевернуться на живот, Олег трижды выстрелил. И всё стихло.

Пытаясь успокоить сердце, Олег старался дышать глубже. В изнеможении он сполз по стене на пол, перезарядил пистолет и лишь потом посмотрел на то, что чуть не убило его. Тварь лежала в луже жёлтой крови. Её длинные и тонкие лапки, словно верёвки, лежали на полу, блестя мощными суставами. Небольшое круглое тельце зияло пастью с мелкими зубками и хаосом из внутренностей за ними. Олег, уже ощущая смутные подозрения, ногой перевернул тварь и раскинул её лапки. Их было четыре. Вот оно… Ещё один новый вид хедкраба. Олег нервно усмехнулся: всё так, как говорил Рамзес. Если не хуже… Ещё неизвестно, что за яд у этой твари… Но как она непохожа на обычных особей! Тело стало очень маленьким – максимально маленьким, чтобы только обхватить голову человека. Лапы – длиннее в три раза, с когтями длиной в палец, острыми, как ножи. Такие ноги приспособлены только для бега – причём, для очень быстрого. Олег вдруг вздрогнул. У него даже потемнело в глазах. Ведь это всё были цветочки. А ведь если это – новые виды хедкрабов, то и из их жертв должны получаться новые виды живых трупов… От одной только этой догадки Олегу стало жутко. Если это так, то шансов у него теперь нет вообще. Правительство знало, что делало.

Олег пошёл вперёд, с горечью глядя на своё оружие. Теперь оно казалось детской игрушкой. Олег шёл по дому, понимая, что он напоминает мальчика с деревянным автоматом на поле реальных боевых действий.

Внезапно из за угла раздался какой-то шум. Похоже, звук бьющегося стекла. Выстрелы! Олег поспешно рванулся на звук. Послышался знакомый злобный смех. Олег улыбнулся: священник был там! Олег подбежал к окну – отец Валерьян стоял на чердаке противоположного дома и стрелял во что-то внизу. Олег уже хотел было крикнуть ему что-то, но вдруг услышал совсем рядом звон разбившейся бутылки. Окровавленный перерожденец вставал в метре от Олега, уже повернув свою уродливую «голову» к нему. Олег не успел даже испугаться – ружейная пуля пробила окно и снесла хедкраба с головы зомби. Олег благодарно посмотрел на священника за окном.

– А, это ты, брат, – радушно воскликнул отец Валерьян, – я прошу прощения. Но, похоже, я не причинил тебе вреда. Мои пули наименьшая из твоих проблем.

Олег с недоумением посмотрел ему вслед. Осторожно, держась рукой за раму окна, он вылез на карниз, посмотрел вниз и похолодел. Он всегда считал, что свойство волос «вставать дыбом» придумали экзальтированные писатели. Но теперь он ощутил этот процесс в полной мере.

Внизу творился самый настоящий ад. Такого бы не привиделось даже самому кровожадному из колдунов вуду. Да, эти улицы были мертвы, но они были само движение. Внизу по узкой мостовой ходили бывшие люди, Олег насчитал целых двенадцать перерожденцев. Взад-вперёд бегали хедкрабы. Причём, Олег с ужасом увидел, что там были и обычные, и «быстрые». Нужно было следовать за отцом Валерьяном, но теперь это было подобно самоубийству. Олег с ужасом посмотрел сначала на свой жалкий пистолет, а потом – на адское сборище внизу. Это было поистине жуткое зрелище. Люди, которые раньше смеялись, любили и жили своими жизнями, теперь стали гниющим мясом, вернувшимся из мира покоя по воле маленьких существ из иного мира. Они понимали, что мертвы. Они понимали, что они – больше не люди. Каждым нервом они чувствовали дикую боль. Размягчённые токсинами кости ломались, язвы на теле лопались, внутренности вываливались на землю, зубы хедкраба всё глубже вдавливались в опухший череп. И всё это чувствовали люди – те, которые уже умерли. Они хотели быть мёртвыми: конечно же, лучше умереть, чем жить в таком мире. Быть может, смерть для кого-то из них стала бы волшебным избавлением, но Правительство отняло и это. Оно подчинило себе даже смерть. Всякого, кто со вздохом облегчения отправлялся в вечную обитель, железная рука со злобным смехом выдирала оттуда и вновь кидала в этот мир, уже ставший для них пыткой при жизни, а теперь ставший и адом при смерти. Олег слышал стоны этих несчастных внизу, их плач и крики боли. Хедкрабы оставили им только это. Каждый из этих бывших людей не хотел быть таким, в кого он превратился, но ничего не мог поделать. И они плакали. Все, до одного. Олег ещё ни разу не встречал зомби, который бы не стонал от дикой боли и горя. И поэтому он жалел их. Если они ещё плакали, то они ещё сохраняли в себе что-то от человека. Каждый раз, когда Олег нажимал на спуск, посылая пули в тело мертвеца, ему было больно так же, как и умирающему. И каждый раз, когда с облегчённым вздохом перерожденец падал и затихал, Олег был рад за него: мёртвый, наконец, обретал покой, о котором молил небеса, бродя по этому городу тьмы.

Олег, справившись со своими мыслями, начал озвучивать их, чтобы хоть как-то не слышать стонов обречённых на вечные муки.

– Так… Что же делать? Спуститься вниз не проблема. Можно спрыгнуть на вон ту кучу бочек… А вот дальше… Дальше я труп. Или даже хуже… Можно упокоить их и отсюда, но патронов хватит разве что на половину перерожденцев. А ведь ещё есть и хедкрабы…

– Погоди, – пробормотал он, – что это за бочки по всей улице стоят? Странно, их словно специально здесь понаставили… Оранжевая эмблема с числом «1203»… Эй, а ведь это бензин. Точно, бензин!

Олег почувствовал себя так, будто только что изобрёл велосипед. Злобно усмехнувшись, он начал прикидывать всё в уме. Выбрав нужную бочку и момент, когда возле неё оказалось побольше зомби, Олег выпустил пять пуль. Выстрелы прорвали ночную тишину. Две пули отскочили в сторону, а остальные сделали своё дело. Сверкнула искра, и бочка взорвалась. Вихрь яркого пламени озарил улицу. Сразу стало светло, как днём. Несколько трупов хедкрабов и три перерожденца разлетелись в стороны в виде пылающих кусков плоти. От высокой температуры вспыхнули соседние бочки, остальные твари кинулись к ним, чувствуя запах горелой плоти. Олег прикрыл глаза и ещё минуты три слушал жуткую музыку смерти. Гремели разрывающиеся бочки, орали от дикой боли горящие зомби, шипели умирающие хедкрабы…

Но вскоре всё смолкло. Олег открыл глаза. Улица представляла собой ночной кошмар. Вся мостовая стала черней ночи от копоти. Повсюду на ней горели маленькие огоньки – догоравшие куски плоти. Сразу почувствовался резкий характерный запах. Но всё было тихо. Ничто не двигалось. Пятью пулями Олег упокоил всех.

Спрыгнув на землю и едва удерживаясь, чтобы не зажать нос от дикой вони, Олег пошёл вдоль по улице. Впереди виднелся тёмный тоннель, в глубину которого тянулись тросы – часть старой канатной дороги. Справа улица была заблокирована руинами дома, уничтоженного ракетами. Слева был тупик. Олег начал нервничать. Ходить среди горелого мяса ему было неприятно, запах сбивал с ног, и, к тому же, всё оказалось напрасным – выхода не было.

Скрипнув зубами, Олег перезарядил пистолет. Патроны таяли прямо на глазах! Это бесило и пугало одновременно. Но ничего не поделаешь. Олег отвернулся от мёртвой твари и вдруг упёрся прямо в стену – прямо в лестницу, висящую на ней. Олег удивлённо проследил за лестницей – она тянулась наверх, к рельсам, которые шли вдоль улицы, вися на прилаженных к домам жёстких консолях – они были направляющими для подвесных вагончиков, которые когда-то возили пассажиров по городу. Прямо на двойной линии этих рельсов была проложена дорожка из досок. Олег покачал головой и полез. Похоже, отец Валерьян постарался и здесь.

Идя по узкому мостику, Олег чуть не сорвался вниз, когда услышал выстрел. Он увидел, как, выбив стекло, из окна дома спиной вперёд вылетел зомби – как раз из окна того дома, где недавно исчез священник. Послышались другие хлёсткие выстрелы ружья, звон разбивающегося стекла и стук падающих тел.

– И пусть они говорят, что я сумасшедший, – Олег услышал отчётливую речь, – ведь это и есть моя помощь, сила и спасение…

Олег покачал головой. Да, что тут скажешь? Не так он прост, этот священник, как кажется… Ой, как не прост…

Олег залез в попавшееся открытое окно, когда мостик прервался, и посчитал свои патроны – их осталось совсем мало. Толкнув дверь, Олег вошёл в какое-то помещение. Скорее всего, когда-то это была столовая для рабочих.

Олег пошёл дальше – по лестнице, ведущей вниз. Но как только он прошёл по ступенькам и толкнул дверь, Олег закричал и в ужасе помчался наверх. То, что он увидел, чуть не лишило его сознания. Прямо на него шли целых пять живых трупов. Олег, снова вбежав в жуткую столовую, заметался по ней, словно загнанный зверь. Теперь – точно конец… Патронов не хватит, это – факт, и монтировкой от них не отобьёшься. Он уже слышал их стоны и нестройные шаги по ступенькам – зомби поднимались сюда. В отчаянии застонав, Олег снова оглядел столовую – оружия нет, достал пистолет и встал так, что столы оказались прямо за спиной, чтобы никто не напал сзади. Олег открыл карман костюма, где лежал последний магазин к пистолету, чтобы суметь быстро перезарядить, навёл пистолет на выход с лестницы и стал ждать. С каждой секундой уверенность исчезала, с каждым шагом на ступеньках пот со лба Олега лил всё сильнее. Что ж, помирать надо уметь достойно.

Едва из прохода вышел первый зомби, Олег открыл огонь. Но даже когда тот был ещё на ногах, уже показался второй и сразу за ним – третий. В подступившей панике Олег истратил остатки патронов в стонущего мертвеца. Причём, почти половина пуль прошла мимо. Молниеносным движением Олег выхватил последний магазин и тут же нажал на спуск. Шквал пуль свалил раненого перерожденца, ранил следующего. Пистолет щёлкнул затвором, словно говоря: «Всё, конец!». Олег в диком ужасе выронил пистолет из дрожащих рук. Пока зомби на непослушных ногах шли к нему, его мозг работал как никогда. Нет, он ещё мог бы справиться и монтировкой, но только если бы зомби был один. А их осталось трое. Олег мысленно перебирал всё, что он нёс с собой, надеясь найти что-нибудь полезное. Автомат, висящий на плече, пуст. Револьвер – тоже. Что толку от монтировки? Олег инстинктивно попытался отступить – не смог. Он стоял у самых столов. Вдруг Олег вспомнил про то, что своей тяжестью уже долго оттягивало карман костюма. Схватив грави-пушку, подаренную Русланом, Олег молниеносно глянул на приближающихся зомби и с сомнением посмотрел на «оружие». Нет, это – конечно, мысль, но слишком безумная. Хвататься за жалкую соломинку Олег не любил. Но сейчас ничего другого не оставалось. Надо было попробовать. А вдруг получится?