2024

– Ну, если он согласен… Слушай… Может, это сейчас не к месту, но…

Олег улыбнулся и похлопал Сергея по плечу.

– Ну, говори!

– Слушай, – продолжил тот, – я понимаю, если ты здесь, то ты прошёл через очень многое. Но скажи, где ты был всё это время? Мы же ничего не слышали о тебе уже много лет. Где ты был?

– Эх, – иронично вздохнул Олег, – хотел бы я и сам это знать.

Сергей как-то странно глянул на Олега, но ничего не ответил.

– Ну, хватит его доставать! – Весело сказал подошедший Руслан, – совсем вы с Натальей Николаевной на него насели!

– Ну, ничего себе! – Искренне возмутился Сергей, – Олег, ты видишь, до чего ты докатился? Мальчишка уже тебя защищает!

– Нашёл мальчишку, – нахмурился Руслан, – можно подумать, что мне десять лет!

– Но и не тридцать пока ещё. Так что не учи старших, – назидательно сказал Сергей, подмигнув Олегу, – с госкавалеристом со стажем опасно шутить. А с доктором наук тем более.

– Всё, хватит ругаться, – окликнула их Кречетова, снова развив бурную деятельность, – сегодня великий день. Торжественно откроем телепорт двойной передачей.

Сергей с неподдельным удивлением обернулся к учёной:

– Подожди, ты хочешь сказать, что эта штука работает? Ты точно говоришь? Потому что… Мне до сих пор снятся кошмары про ту кошку…

Кречетова махнула рукой:

– Спокойно, незачем так волноваться…

– Кошку? – Встрял заметно обеспокоившийся Руслан.

Олег с любопытством наблюдал за гаммой эмоций на его лице.

– Мы далеко шагнули с тех пор… – Продолжала не заметившая ничего Кречетова, – да, далеко…

– Кошку? – Руслан даже тронул Сергея за плечо.

Тот мельком глянул на него и безучастно отвёл взгляд в сторону.

– Раз уж он пойдёт не по улицам, может, пора его уже переодеть? – Сказал вдруг Сергей.

– Что? – Спросила Кречетова, – о, боже, ты прав, я совсем забыла! Предоставлю это тебе.

– Мне пора обратно на смену. Я еле уговорил командира отпустить меня с поста на час, – посетовал Сергей, – ну, да ладно…

Он уже подозвал Олега к двери в стене и набрал код доступа. Олег следил за медленно отъезжающей вверх створкой, которая открывала… Он не мог в это поверить! Прямо перед ним, в застеклённом шкафу, стоял его старый костюм. Оранжевые пластины знакомо поблёскивали в полумраке, с нагрудного щитка на Олега смотрел заново выкрашенный логотип. Ему стало как-то не по себе. Он почувствовал это старое знакомое чувство, когда костюм был частью его тела, его второй кожей, спасающей даже в самых невероятных ситуациях. Это было именно то, что давало ощущение превосходства, силы. И вот теперь – снова.

Сергей, не заметив замешательства Олега, уже подошёл к шкафу и потянулся к кнопке открытия дверей.

– Так-так! – Нетерпеливо проговорил он.

И вдруг что-то свалилось на него сверху. Сергей со сдавленным стоном извернулся, стараясь скинуть с себя… Нет, это было не видение… Это – невероятное существо размером с футбольный мяч, не имеющее ничего, кроме четырёх конечностей и огромного ротового отверстия на дне. Олег, увидев это, вздрогнул, крупные капли холодного пота выступили по всему телу. Он напрягся и, не видя ничего вокруг себя, схватил со стола какой-то гаечный ключ, приготовившись нанести удар по напавшему хедкрабу…

– Ламар! – Вдруг радостно воскликнула подбежавшая Кречетова, – вот ты где!

Её рука легко и спокойно отстранила руку Олега с «оружием». Сергей, похоже, с огромным трудом отодрав хедкраба с волос, с силой бросил его об пол в метре от Олега. Удар не принёс шипящему существу никакого вреда – он ловко приземлился на ноги и тут же запрыгнул на небольшой шкафчик.

– Я думал, ты избавилась от неё! – Сергей казался возмущённым и даже испуганным.

Хедкраб злобно зашипел на Сергея и провокационно дёрнулся в его сторону, словно дразня. Олег, заметив, что Руслан наблюдает за сценой со стороны с лёгкой улыбкой, осторожно подошёл к остальным.

– Конечно, нет! – Не менее возмущённо ответила Наталья, – не бойся, Олег, ей удалили зубы, и теперь она не опасна. Она может только попробовать сесть тебе на голову. Тщетно.

– Убери от меня эту дрянь! – Зло крикнул Сергей, когда тварь снова метнулась в его сторону.

Кречетова быстро притащила открытую переноску для животных, подставляя её хедкрабу.

– Давай, прыгай!

Ламар послушно повернулась, словно целясь на прыжок. И прыгнула.

– Нет, не туда! – Отчаянно крикнула Наталья, глядя, как хедкраб прыгнул вверх на какие-то ящики, опрокидывая стоящие там мониторы, системные блоки и принтеры, – нет, осторожно, они очень хрупкие!

Сергей с приятной улыбкой следил, как по ящикам Ламар быстро достигла вентиляционной трубы, в которой и скрылась.

– Отлично! Теперь уйдёт целая неделя, чтобы достать её оттуда! – Досадливо сказала Кречетова.

– Да, если повезёт, то и дольше, – пробормотал Сергей, подмигивая Олегу.

– Ха! Ты что, не любишь животных? – Весело заметил подошедший Руслан.

Сергей лишь скривился и снова зашёл в подсобку с костюмом. Олег, растерянно улыбнувшись в ответ на взгляд Руслана, пошёл за ним. Он осторожно взял свой костюм за рукав. Блин, всё тот же…

– Ну, Олег, давай, надень свой костюм, – подбодрила его Кречетова.

Олег, не став снимать свою одежду, привычно и легко влез в костюм, отгоняя подступающие, совсем не весёлые мысли… «Блин, прямо как тогда! – Невольно поразился он, – обновили его, конечно, изрядно… Но всё равно, как-то спокойнее с ним. Да, господа, неплохой апгрейд!». Он, поводя руками, вышел к остальным, снова чувствуя себя самим собой. Прежним, наивным, уверенным, что вот-вот он выберется из комплекса на улицу за помощью, и всё будет хорошо. Как же!

– Олег, костюм по-прежнему сидит на тебе как влитой, – сказала Кречетова, смущённо добавив, – по крайней мере, в некоторых местах точно… Я кое-что в нём изменила, пока сообщу тебе самое главное.

Под ироничным взглядом Сергея она полезла куда-то вниз, к стопкам бумаг на полу, и выудила оттуда небольшой ламинированный лист бумаги.

– Итак, приступим. Кхм… Конструкция костюма «H.E.V.» модели «М5» изменена для повышения функциональности и комфортности… О, боже…

Стены вдруг едва ощутимо сотрясло, и тихий гул оборудования лаборатории прорезал протяжный вой далёкой сирены.

– На это нет времени, профессор! – Раздражённо воскликнул начавший нервно оглядываться Сергей, – давайте действовать. Ты хоть подзаряди его, Олег.

– Да, хорошая мысль, – одобрила Кречетова, – Олег, на стене есть зарядник. Теперь костюм можно заряжать от зарядных станций Правительства, которые есть в местах патрулирования. А слева на рукаве есть отсек для батареек. Если туда вставить какие-нибудь найденные батарейки, костюм будет подзаряжаться от них через встроенный DC-DC преобразователь.