«Je sais à présent ce que le cardinal croyait être impossible, se dit Mme de La Motte; il a pris cette femme pour la reine, et voilà l'effet que produit sur lui cette ressemblance. Bien! encore une observation à conserver.»
– Voulez-vous que nous quittions le bal, comtesse? dit M. de Rohan d'une voix affaiblie.
– Comme il vous plaira, monseigneur, répondit tranquillement Jeanne.
– Je n'y vois pas grand intérêt, n'est-ce pas?
– Oh! non, je n'y en vois plus.
Et ils se frayèrent péniblement un chemin à travers les causeurs. Le cardinal, qui était de haute taille, regardait partout s'il retrouvait la vision disparue.
Mais, dès lors, dominos bleus, rouges, jaunes, verts et gris tourbillonnèrent à ses yeux dans la vapeur lumineuse, en confondant leurs nuances comme les couleurs du prisme. Tout fut bleu de loin pour le pauvre seigneur; rien ne le fut de près.
Il regagna dans cet état le carrosse qui l'attendait, lui et sa compagne.
Ce carrosse roulait depuis cinq minutes, que le prélat n'avait pas encore adressé la parole à Jeanne.
Chapitre XXV
Sapho
Madame de La Motte, qui ne s'oubliait pas, elle, tira le prélat de la rêverie.
– Où me conduit cette voiture? dit-elle.
– Comtesse, s'écria le cardinal, ne craignez rien: vous êtes partie de votre maison, eh bien! le carrosse vous y ramène.
– Ma maison!.. du faubourg?
– Oui, comtesse… Une bien petite maison pour contenir tant de charmes.
En disant ces mots, le prince saisit une des mains de Jeanne et l'échauffa d'un baiser galant.
Le carrosse s'arrêta devant la petite maison où tant de charmes allaient essayer de tenir.
Jeanne sauta légèrement en bas de la voiture; le cardinal se préparait à l'imiter.
– Ce n'est pas la peine, monseigneur, lui dit tout bas ce démon femelle.
– Comment, comtesse, ce n'est pas la peine de passer quelques heures avec vous?
– Et dormir, monseigneur? dit Jeanne.
– Je crois bien que vous trouverez plusieurs chambres à coucher chez vous, comtesse.
– Pour moi, oui; mais pour vous…
– Pour moi, non?
– Pas encore, dit-elle d'un air si gracieux et si provocant que le refus valait une promesse.
– Adieu donc, répliqua le cardinal, si vivement piqué au jeu qu'il oublia un moment toute la scène du bal.
– Au revoir, monseigneur.
– Au fait, je l'aime mieux ainsi, dit-il en partant.
Jeanne entra seule dans sa maison nouvelle.
Six laquais, dont le sommeil avait été interrompu par le marteau du coureur, s'alignèrent dans le vestibule.
Jeanne les regarda tous avec cet air de supériorité calme que la fortune ne donne pas à tous les riches.
– Et les femmes de chambre? dit-elle.
L'un des valets s'avança respectueusement.
– Deux femmes attendent madame dans la chambre, dit-il.
– Appelez-les.
Le valet obéit. Deux femmes entrèrent quelques minutes après.
– Où couchez-vous d'ordinaire? leur demanda Jeanne.
– Mais… nous n'avons pas encore d'habitude, répliqua la plus âgée; nous coucherons où il plaira à madame.
– Les clefs des appartements?
– Les voici, madame.
– Bien, pour cette nuit, vous coucherez hors de la maison.
Les femmes regardèrent leur maîtresse avec surprise.
– Vous avez un gîte dehors?
– Sans doute, madame, mais il est un peu tard; toutefois, si madame veut être seule…
– Ces messieurs vous accompagneront, ajouta la comtesse en congédiant les six valets, plus satisfaits encore que les femmes de chambre.
– Et… quand reviendrons-nous? dit l'un d'eux avec timidité.
– Demain à midi.
Les six valets et les deux femmes se regardèrent un instant; puis, tenus en échec par l'œil impérieux de Jeanne, ils se dirigèrent vers la porte.
Jeanne les reconduisit, les mit dehors, et avant de fermer la porte: