Легат инквизиции

У меня возник комок в горле, я не мог ответить, чувствуя, что предо мной мой сын, и это не сон – я дома. Из прихожей раздался шум, малыш поднялся встретить гостей. По голосу – это была Марина с мужем. Женщина вошла в комнату, и уставилась на меня.

– Это кто? – спросила она у мальчугана.

– Не знаю. Перед вашим приходом появился.

– Это Жила, – предположил Самар. Я узнал его только по голосу: Самар потолстел, вместо копны вьющихся волос, на голове появилась лысина. Друг постарел, только глаза остались прежними – дерзкими и неукротимыми. Над его лицом хорошо поработал пластический хирург, я его еле узнал. Но, почему меня никто не узнаёт? Неужели передвижение во времени так изменило меня? Я повернулся к настенному зеркалу:

– Бог ты мой! Это не я. У меня никогда не было столь длинного носа и синей бороды на лице с красными глазами. За острыми ушами росли самые настоящие рога. Для чего они там, от кого обороняться предназначены? Этот судебный исполнитель, всё перепутал – сволочь! Вернули в дом, но не меня, вернее меня, в теле какого-то гоблина. Самар подошёл ко мне сзади:

–Жила, что с тобой случилось? Почему ты такой зелёный, и голый?

– Ах, если бы я знал! Что-то у этих ящеров пошло не так, вернее – с ними всё в порядке, это у меня всё пошло не так.

Блин! Мы все сели, в ожидании Офелии. Я рассказал, что произошло после посещения меня Мариной. Дословно передав диалог с одним из исполнителей. Всё не слава богу, я не знаю, что мне делать! Друзья задумались, а мальчик взял в руки альбом и фломастеры. Нет, не таким он представлял своего отца. Этот Буратино, больше похож на огурец с плантации Гаргантюа, но никак, не на моего отца. В фантазиях пацана, я был корсар с непотопляемого пиратского корабля, отправившийся в далёкое путешествие за несметными сокровищами. А, вместо этого – пособие по ботанике, гербарий с острыми ушами.

Малой отложил альбом для рисования в сторону:

– На берегу кто-то есть, чужой, птицы шумят на скале.

– У ребёнка неплохой слух, – подумал я. Марина включила внешние камеры, и на экране телевизора появилось изображение. Я наблюдал за изменением интерьера в моём жилище. За десять лет моего отсутствия, здесь многое поменялось. Не было камер наблюдения, не было телевизора, а теперь есть. Действительно, по берегу ходил священник в чёрной сутане, с небольшой таблетка образной шапочкой на голове, и зонтиком отгонял птиц, выклянчивающих еду. Мне кого-то напоминало его лицо. Вспомнил! Но этого не может быть! Этот священник был похож на дознавателя из Берлина, на того экстрасенса, которого я не смог сканировать, и кто разобрался с нашими злоключениями, за считанные часы допросов. Благодаря этому высокопоставленному клерку, мы и оказались на свободе. Но это было давно, не здесь и в семнадцатом веке. Нет, этого не может быть. Марине пришлось спуститься к катеру. Она до последнего надеялась на мужчин. Через некоторое время нашего полку прибыло. Священник, подняв полы своего одеяния, пытался снять свою обувь в прихожей комнате.

– До чего неудобные туфли, с этими странными застёжками.

Фраза была сказана чистым венетским языком. Священник выдал себя с потрохами.

– Добрый день, святой отец, поздоровался я с ним на венетском.

– И вам не болеть. Меня зовут отец Георгий.

– Ещё недавно вы были дознавателем в Кенигсберге.

– Вы щедры молодой человек, если для вас четыреста лет – такая мелочь. А я вас помню, легат. Не думал, что судьба сведёт нас не в Германии, не в России, а здесь в Италии, недалеко от Рима.

– Что привело вас в наши края, святой отец?

Этот вопрос задала Марина.

– Я – посредник. Меня направили гронги, исправлять ошибку несанкционированных перемещений во времени. Вы ещё не сталкивались с этим, а такое встречается часто и повсеместно. Ваше тело, читающий мысли, попало в другой мир, в параллельный этому. Я постараюсь исправить эту ошибку. В отличии от вашего оппонента по обмену телами, вам повезло, если вас приняли друзья и сын. Вашего импресарио в другом мире, выгнали из гнезда две жены и родные дети, а соотечественники пообещали побить камнями, если этот урод снова появится возле дерева жизни, принадлежащего их роду.

Отец Георгий замолчал, переводя дух после несвязанной речи. Не знаю, как все присутствующие в комнате, но я ничего не понял. Этот священник тоже, наверное, читал мысли:

– Некогда мне объяснять, Венед. Твоя жена уже приблизилась к берегу, перед вашим жильём. Было бы лучше, если бы она тебя не видела, пока. Да, что я объясняю? Я пришёл сюда за тобой.

Отец Георгий запел какие-то руны, скрипучим голосом на языке гронгов. Меня тошнило, мы очутились в необычном месте – это была пещера, вся переплетённая кишками. Такое ощущение, что мы вынырнули в брюхе кита.

– Это пещера знаний. Отсюда был последний сигнал потерпевшего.

Отец Георгий снимал свою сутану, и обмазал дурно пахнущей мазью всё тело.

– С маскировкой закончено, через двадцать минут будем зеленеть и мой внешний вид станет совсем не отличен от твоего. Надо найти обладателя твоего тела, пославшего сигнал гронгам. Он где-то должен быть недалеко, может даже в этой пещере. Надо найти урода, до того, как сюда придут хранители знаний.

Священник позеленел, как и предполагал, все лицо было в струпьях и наростах. Красавец! А моё тело – это урод, с чужими мозгами. До меня только начало доходить, что я не в Италии, и, вообще, не на земле, мы брели по пещере, распутывая узлы свисающих кишок, с которых постоянно стекала зелёная слизь. Стоял запах гниющего мяса, я переступал по инерции, следуя за священником. Наконец мы добрели до выхода из брюха «сдохшего кита». Так, вот, забудьте, что я вам сказал ранее – в пещере, это была ещё не вонь, вонь начиналась за пределами пещеры, и шла она из гигантских ям, похожих на алмазные копи.

– Это жилище народа Тхе, их жизненное дерево. Осторожно, из ямы запускают воздушный шар с наблюдателями, лучше не встречаться с ними. Справа, в красном колючем кустарнике, похожем на переплетение кораллов, раздался хриплый кашель, сопровождающийся безудержным чиханьем. Из маленькой ямы, вылезло существо, отдалённо напоминающее меня в прошлом. Существо было в изодранной одежде каптенармуса, всё лицо было в гематомах и ссадинах; меня поразили уши этого найденного нами Венедикта. Они у него были крупными, как у слона. Отец Георгий бросился навстречу Тхе, в человеческом обличье.

– Надо провести обряд, срочно надо поменять ваши тела.

Он поставил меня перед кустарником, заставив взять руки этого Тхе, и начал читать псалмы. Это был один из приёмов гипноза. Я заснул. Проснулся от того, что кто-то меня колошматит, и дёргает за уши. Как болит голова.

– Оставьте вы в покои мои уши!

Я открыл глаза, рядом было много Тхе, и все они насели на незнакомцев с зелёными лицами, на которых налипла пещерная слизь. Я понял, обряд удался, моё тело вернулось ко мне, это была не лучшая новость в моей жизни. А ещё я понял, зачем эти рога-колючки за ушами. Местные жители, эти Тхе, все спорные вопросы решали в племенных дуэлях, стараясь, как можно больней надрать друг друга за уши. Радость, и все внутренние эмоции, сводились опять к ушам. Я увидел, как мой спутник по несчастью, защищается от, насевших на него, многочисленных родственников. Он закрыл свои глаза ушами, а вся голова, начиная с заушных рогоподобных образований, превратилась в колючий шар. Родственники с воем отскакивали от него, не успев выразить своё почтение, подёргав за уши соплеменника. К святому отцу привязали воздушный шар и отправили в свободный полёт над этой огромной ямой, как воздушного змея – на верёвочке. Два стража постоянно проверяли арестованных, приводя их в чувство, дёргая за конец верёвочки. Всего в небе я насчитал одиннадцать воздушных шариков. Меня, как урода, посягнувшего на спокойствие народа Тхе, засунули в корзину, сплетённую из толстых прутьев, и, почему-то вкопанную в землю. Я понял, что мою участь ещё не решили: одни были за то, чтобы навсегда лишить меня чести и права на самооборону, обрезав уши, другие – за то, чтобы скормить меня светящимся червям, и только некоторые просили отпустить меня в сельву на суд богам Тхе. Урод ничего не сделал плохого для племени, поэтому мы требуем справедливости. Я понял, что мою участь доверили решить правителю страны. Участь моя была не завидной. Священник болтается в небесах, я не знаю продолжительность действия его мази, а то, скоро может появиться два урода. А это будет эпидемия! И, виной превращения Тхе в человека назовут меня. Моего зелёного товарища по несчастьям утащили в один из домов, (они называли их гнёздами) прилепленных к стенкам этого огромного цирка. Ночью, оба стражника сбежали, проверив завязки от воздушных шаров. Мою корзину накрыли крышкой. Я не знал, но чувствовал, что будет дождь. Мой нюх уже приспособился к вони, но приближающийся дождь внёс свои коррективы в обилие запахов внутри этой ямы. Перед дождём вонь почти пропала, а с первыми каплями, исчезла совсем. Я находился на самом дне ямы, дождь был похож на тропический, такой же сильный, несущий обилие воды, которая, тут же превращалась в озеро. Меня начало затапливать, через крышку над корзиной я ничего не видел, вскоре я плавал внутри своей тюрьмы. Кто-то раскрыл корзину, калитка наверху ходила ходуном, грозя сорваться и пришибить меня. Но, слава богу, всё обошлось. Мокрый и грязный, я вылез наружу, вокруг танцевали взбесившиеся молнии. Одна из них перебила шест с завязками от воздушных шаров пленников. Часть воздушных шаров улетело в небо. Я, не обращая внимания на опасность молний, старался опустить шары на землю, по одному. Всех спасённых, можно было отнести к народу Тхе, из других цирков, из других гнёзд, но священника среди них не было. Я понял, что застрял здесь надолго, если не навсегда. Священник улетел, наверное, вместе со своим воздушным шаром. Мы постарались выбраться из этой ямы, как можно быстрей, под прикрытием грома и молний, лавируя между потоками дождя.

Глава 22

Нам удалось отойти далеко от дерева Тхе, дождь закончился так же неожиданно, как начался. Кто-то из попутчиков предположил, что мы оторвались от агрессивного народа, и сразу все почувствовали накатившуюся усталость. Мы попадали там, где стояли. Светало. В этом мире, даже утро не такое, как на Земле. Сначала появилось маленькое солнце, окрасив всё в розовый цвет, через час оно снова пропало, и планета погрузилась во мглу, минут через десять начало появляться основное светило, и планета меняла цвет: от зелёного, жёлтого, до белого. Растения приспособились к такому световому балансу, в особо жаркие периоды они вырабатывали какой-то газ, защищающий их от выгорания, при злом белом солнце. Нам же – живым существам приходилось прятаться от губительных лучей светила. Теперь мне стало понятно, почему у народа Тхе так странно устроены жилища – они прячутся в глубоких ямах, забивая их дно свежей растительностью, которая отдаёт свой газ, для защиты от беспощадного солнца. С газом приходит и вонь, с которой надо мириться. Мои спутники говорили, что мы вышли за границы страны народа Тхе. Я откровенно проголодался, мои попутчики предложили мне губку чёрного мха. Бог ты мой! Как они это едят? Я с трудом проглотил предложенную мне пищу, заглушив на время свой голод. Но, честное слово, я это больше не буду есть, уж лучше умереть с голода, чем есть черный мох, по вкусу напоминающий сухую русскую горчицу. Наша команда, по мере продвижения начала таять. Тхе шли к своим домам, спешили обрадовать свои семьи. Я задумался:

– А, что мне делать дальше, ведь я не в своей стране, не в своей галактике, даже не в своём мире?

– Тебе, урод, лучше передвигаться по ночам в направлении утренней звезды, до восхода малого солнца. Там древний мир, надеюсь там ты сможешь получить ответы на все свои вопросы. Там живут существа, не похожие на народ Тхе. Они очень страшные, но не злобные, правда странные – дружат с тенями и поклоняются не истинным богам планеты, а душам, своих умерших соотечественников.

Я остался один. Все покинули меня. Я не знал, что пригодно для пищи, какую воду или сок какого дерева можно пить, ещё я опасался хищников, я сделал себе копьё из палки и камня, привязав острый обсидиан лианами к древку. Копьём я пользовался больше, как тростью, при передвижении. Блин! Всё небо было в звездах, но какая из них утренняя? Я наугад, выбрал самую яркую звезду и спотыкаясь о камни и траву шел в её сторону. Ночью мне удалось насадить на копье местного грызуна, в одном из многочисленных карманов своей изодранной армейской одежды, я нашёл две случайно завалившиеся в карман спички. Сколько радости было! Только трава и деревья гореть не хотели, тлели, не создавая огонь. Пришлось помучиться, среди ночи найти то, что горит и не создаёт противную вонь. Я ухитрился зажарить свою добычу, и на страх и риск попробовал полусырое мясо. Я боялся отравиться, но ещё больше меня страшило – умереть с голода. Я проглотил этого местного сурка за один присест. Мне ужасно захотелось пить. Я наплевал на все страхи и напился из первого попавшегося на пути ручья. Вода отдавала содой, или серой, но мне было всё равно. Я утолил жажду после сытного ужина. Вокруг небольшого костра я заметил светящиеся глаза хищников. Мои попутчики меня предупреждали:

– Ты выбрал для себя опасный путь, бойся теней погибших животных. Они не должны почувствовать, что ты боишься их, какой бы облик они не приняли. Костёр их может остановить, но не на долго. Я пожелаю тебе силы духа, урод.

Старый Тхе, он старался проинструктировать меня на все случаи жизни. Я подкинул травы в костёр, думал она разгорится и отпугнёт непрошенных гостей, трава начала дымить, выпустив клубы жёлтого смрада, с ядовитым запахом мочевины, напичканной отходами аммиачной продукции, производимыми местной флорой. Блин! Лучше бы я этого не делал. Эффект от моей дымовой завесы был огромный. Жадные горящие глаза нежитей пропали, а появился замок, который был невидим в ночном звёздном свете. В этом мире не было луны, но всё равно, звёзды освещали почву. Такой сумрачный свет, все предметы можно было угадать по абрису. Замок был виден только в дыме, как мираж – это было так не естественно, что я не поверил своим глазам, и решился попробовать рукой, чтобы убедиться в наличии стен, и самого замка. Рука упёрлась в каменное основание, значит мне не мерещится – замок был. Теперь предо мной стояла задача, как найти вход в это призрачное строение. Я шел вдоль стены замка, подсвечивая дорогу горящей веткой, одновременно пытался разгадать загадку:

– Кому нужно было строить невидимый замок? Кто и от кого мог прятаться за его стенами? Я чуть не провалился в овраг, заполненный водой. Я увидел мост, подходящий к входным воротам замка. Но, не охраны, ни Тхе, никого больше не было. Я ступил на мост, он был тоже невидим, как сделан из прозрачного стекла, я прочно держался за его перила, окутанные слабым жёлтым дымом моего костра. Ворота сами раскрылись передо мной со скрипом, заиграла торжественная музыка. Внутри замка было светло, его освещали природные живые фонари, типа земных светлячков, только гораздо больших по комплекции, да и свет был ярче. Я шёл по городу, вне сомнения – это был город, вокруг самого замка было множество построенных домов. Я подошёл поближе к одному из них, эти дома, больше похожи были на пещеры, выпиленные в местном песчанике. Да, и стены самого замка не имели стыков. Всё было сделано качественно добротно неведомым мастером. Для кого, и для чего? Мы бродили по пустому городу вместе с эхом, которое отзывалось на стук моих армейских сапог. В конце концов, мне надоело это бесцельное хождение, я решил покинуть заброшенный город и продолжить свой путь, ориентируясь на самую яркую звезду на небе. Только обратной дороги я не нашёл, все ворота, которые встречались на моём пути, были закрыты, а те, которые были приоткрыты, захлопывались мгновенно, при моём приближении. Город не хотел выпускать меня, я это понял. Я устал от бесконечного хождения по чужой планете. И заснул на ступеньках перед замком. Проснулся от того, что солнце светило прямо в мои глаза, это уже было второе – большое солнце. Вокруг меня, вся площадь перед замком была завалена товаром. Это был базар, я не ошибся, похожий на один из восточных рынков, только без продавцов и покупателей. Как будто какой злой волшебник переместил весь товар на замковую площадь, оставив продавцов и покупателей у пустых прилавков в родном городе! Мне кажется на площади собралось всё богатство этой каменистой земли, наряду с, уже знакомой, чёрной губкой, было ещё много неведомых мне растений. Кто-то невидимый подбрасывал лепёшки, пахнувшие свежим хлебом, почти у внутреннего забора замка жарилось мясо, распространяя свой непревзойдённый аромат. Мой рот непроизвольно начал наполняться слюной, а ноги сами понесли к продуктовым рядам. Переступая через большие круглые шары, очень похожие на арбузы, я старался не потерять равновесие, мои руки тянулись к мясу. Я так изголодался в этом мире! Я не гурман, но в местном шашлыке был лёгкий кислый привкус, он не портил, наоборот, дополнял вкусовую гамму, только после этого мяса очень хотелось пить. Я пробрался к цистернам, наполненным напитком, по цвету и запаху, похожим на Тархун. Я не мог оторваться от дозировочного аппарата, подающего этот напиток потребителям. Блин! Это была моя первая ошибка на этой земле. У меня ничего не болело, я насытился, за всё время моего пребывания на этой планете, но меня начало дуть, и я, как шар, раздулся во все стороны, что не мог ходить, двигать руками, только прыгал на месте, и то, с трудом. Рядом раздался чей-то смех. Кому-то было весело от такого моего вида.

– Хи-хи, хи-хи, и смех убежал и спрятался за дверью храма, со скульптурой божества, напоминающего беременную женщину. Я хотел позвать обладательницу очаровательного смеха. Всё-таки, кто-то был из живых, в этом странном мире. Но из моего рта стали вылетать розовые пузыри, похожие на мыльные, они так же лопались в самый неподходящий момент, обрызгивая всё и всех пеной. Я не ожидал такого эффекта после обильного завтрака. Теперь я могу поверить восточным сказкам, в которых от съеденных яблок вырастают ослиные уши. У меня ничего не выросло, но эти розовые пузыри были первым предостережением, чтобы я воздерживался от переедания в незнакомых местах. Но, чем быстрее и больше, образовывались пузыри в моём рту, тем быстрее я худел, и уже, почти, мой организм вернулся к моей прежней кондиции. Невидимка, рассекретивший смехом себя, продолжал свою непонятную игру, в которой игрушкой был я. Все продукты с площади пропали, мне предложили фрукт или овощ, похожий на морковку. Он летал перед моим носом, и норовил влететь в мой рот. Но, я уже сыт был гастрономическими приключениями, и у меня не было никакой уверенности, что после всего того, что со мной произошло, эта морковка может сделать мою жизнь невыносимой. Я считал, что за своё чревоугодие – розовые пузыри, это достойное наказание.

– Бери. Ешь, тебе легче станет, сразу опухоль сойдёт, – раздался чей-то детский голос. Я рискнул:

– А, была-не была!

И морковка, с мятным привкусом, проскользнула в мой пищевод. Действительно. Случилось чудо, я резко похудел, уже мог двигать руками и ногами, перемещаться по поверхности. А, самое главное – я мог говорить, розовые пузыри перестали вырабатываться организмом.

– Ты кто?

Спросил я невидимку. Моё воображение подсказывало мне, что передо мной маленькая девочка, лет десяти – двенадцати. Но, невидимка опять хихикнула, и пропала во времени и в пространстве. С момента моего перемещения в параллельный мир, у меня пропала способность сканирования, я совсем не мог читать мысли – ни Тхе, не этой невидимой озорницы. Хорошо, хоть работала программа «Лингвист», внесённая в мой мозг, в лабораториях обители Святого Януария.

– Я, Итель. Я здесь живу. Одна, совсем одна. Мне скучно. Поиграй со мной.

Блин! Это уже был контакт! Но у меня от всех детских игр в памяти остались только прятки. Я помнил, как мы доводили до бешенства инструкторов своим умением маскироваться. Но предлагать эту игру невидимке я отказался.

– Давай, для начала просто поговорим. Ты мне расскажешь: кто ты, откуда, как здесь очутилась? Город большой для масштабов этого мира, а где остальные его жители, и как получилось, что ты осталась сама?

– Я уже говорила: я Итель. Когда-то была меньшей послушницей монастыря Первой матери во вселенной. Все служащие ей были женщинами, и все дали обет безбрачия. Я не помню, как появилась в этом монастыре, но подозреваю, что одна из женщин была настоящей моей матерью. Потом прибыли они – инопланетяне, они пришли из другого мира, чтобы захватить и поработить нас. Я помню первый бой. Было очень много крови. Наши мужчины сражались храбро, им удалось откинуть врага за стены нашего города, но силы были не равными. Полчища инопланетян всё прибывали и прибывали, а наши мужчины гибли. Недостатка в пище и воде не было, все продукты выращивались в автоматических теплицах, и целая сеть колодцев снабжала нас вкусной водой. Но силы защитников таяли с каждым днём. Тогда лига учёных-колдунов отдала в жертву великой Ма время на месте этого города, это позволило им превратить сам город в невидимый и всех его жителей в невидимок. Только противник не успокоился после исчезновения врага. Они шли в атаку наощупь, пытались вскарабкаться по невидимым стенам и любыми путями проникнуть в город. Ящеры терпели поражение за поражением, после каждой вылазки. Но к ним прибыло пополнение, и среди вновь прибывших были особи с даром гипнотической войны. Пришельцы подобрали музыку, от которой у нас сносило крышу, мы сами раскрыли ворота и выходили за пределы этого города. Только за стенами этого города снимались чары великой Ма, и все жители стали снова видимыми.