Талисман для «Яичницы»

– Выбирайте себе защиту и оружие.

На арене появился стенд с панелью, на которой, нажав кнопку, ты мог выбрать оружие любого мира, вплоть до танков и крылатых ракет. По первому курсу я уже знал, что даже рыцарские доспехи тебя не спасут от ядовитого гнуса, и пусть это не смертельно, но неприятно и неудобно в рыцарском облачении бежать до воды, ещё железо летать мешало. Я выбрал себе лёгкий щит, униформу из непробиваемой ткани и плащ-невидимку. Такую экипировку я считал наиболее надёжной, для любого мира. Нас предупредили, что в миры будут закидать группами, перед каждой группой будет поставлена задача, о задании вы узнаете на месте. Количество групп держится в секрете. Вы будете идти к одной цели, соревнуясь между собой, различными маршрутами, надеясь только на себя.

– Демонов больше не будет, в крайнем случае на задании. Реаниматоры в медицинском центре находятся в дежурном режиме, но если вы вляпались в неприятность, и попали к врачам, то можно считать, что вам не повезло, в любом случае вы останетесь калеками и про учёбу в академии можно забыть.

Этот голос над головой мог пугать, ряды шеренги дрогнули и сразу три гусеницы и один кузнечик, бросили свои номерные таблички на сцену амфитеатра. Нас осталось ещё меньше. Голос над головой называл имя, и студент пропадал, растворяясь в воздухе. Шеренга стала похожа на челюсть с выбитыми зубами. Гристарх…, и я очутился в центре болота, а голос над головой рассказывал про достопримечательности этого мира, в который нам удалось попасть.

Я вспомнил всё: и уроки Улы, и пробежки с водяным, а ещё я летать умею. Рядом барахтались мои товарищи по несчастью, которые, не смотря на свою природную левитацию, тонули в болоте под тяжестью напяленного железа. Они, как можно быстрее, старались избавиться от выбранной защиты, и кому это удалось, значит повезло. Болотная жижа мне казалась не очень вкусной. Реаниматоры вытащили и забрали ещё двух существ. Следом прилетела платформа за железом, с роботами. Нас осталось пятеро. Голос над головой дал задание нашей группе: мы за три дня обязаны достигнуть координат. Координаты были отмечены на карте, карта упала около бронированного пузыря, а около меня упал компас, я его едва успел перехватить, чтобы он не утонул в болоте. Пузырь по академическому списку был рядом со мной, его планету мы ещё не проходили, я знал, что его зовут Усс. Эти мячи, висящие в воздухе, считались разумными существами, и по уровню интеллекта опережали других жителей содружества, в том числе и землян. С мячами был телепатический контакт, это, наверное, было единственное существо, которое полностью отказалось от предложенного оружия и защиты в учебной лаборатории. Усс шутил:

– Всё своё ношу с собой.

Никто из нас не был так защищён эволюцией, как это, с виду дружелюбное создание, похожее на земного, броненосца. Мы начали потихоньку знакомиться: кроме Усса, был Хрон – имя у него такое, это был универсальный уплотнитель, он преодолевал любое препятствие, за счёт уплотнения любой среды – от воздуха, до раскалённой лавы. Летать Хрон не мог, как птицы летают, он полз и шагал по воздуху своими восьмью лапами, как по бесконечной лестнице. Говорят, вода не сжимается, это просто ей ещё не повстречался Хрон. После того, как однокурсник прошёл по болоту, ещё час на его поверхности держалось твёрдое покрытие. Мне кажется, что он и к занятиям относился так – уплотняя уроки. В любом случае, я был рад, что Хрон оказался в нашей группе. Четвёртым был Визус. Маленький, пушистый, быстрый, резкий. Говорил скороговоркой, и частенько его мысли опережали слова. Его было трудно понять, начинал он свою речь одним предложением, а заканчивал совсем другим, и оба предложения по логике были связаны. Визус напоминал мне огромного шмеля, даже жужжал немного в разговоре. Пятой, и последней, была единственная женщина в группе, Сантори. Она никогда не снимала комбинезон и была укутана, как кукла. Сантори одновременно была похожа на человека и на пантеру, у неё не было рук, четыре мягких кошачьих лапы, абсолютно лишённые шерсти. Сантори была около трёх метров длиной, перемещалась пружинистыми шагами на своих четырёх лапах и любила выгибать позвоночник. Сантори была чистый хищник, врождённый охотник. Ей оставаться на болоте было тяжелее нас всех, я даже не знаю, за что она держалась. Реаниматоры были недалеко и ждали, когда Сантори выкинет белый флаг. Мы не сговариваясь решили помочь девушке: шмель взвился в небо, в поисках твёрдой суши, он позвал Хрона и указал ориентир. Хрон знал, что ему надо делать, а мы с Уссом, попытались поднять Сантори в воздух, подальше от этой болотной сырости. Когда это нам удалось, Усс, окутанный какими-то лианами, понёс девушку в направлении, указанном Визусом, я летел рядом и отвечал на вопросы Сантори.

– Что это?

Я не мог сообразить, о чём девушка спрашивает.

– Что это? Как оно называется?

Пока Усс не подсказал:

– Её мозг заполнен ужасом. Она говорит, что академия решила её утопить из-за расовых предрассудков, потому, что она гадкая и не такая, как все! Меня даже с планеты отправили в академию, чтобы избавить от такого уродства. Но, по-моему, она спрашивает про болото.

Я поинтересовался у Сантори:

– Что её заинтересовало в этом мире, если даже телепат оказался в неведении.

Сантори, брезгливо передёрнула плечами:

– Эта вода – грязная, вонючая. Это зачем? Я не хочу так умирать! Это что? Я видела, реаниматоры утащили двух покойников.

Я понял, у Сантори был обычный женский стресс, истерика.

– Это болото.

В академии не выбирали место нашей посадки. Сантори никогда не видела болот, на её планете их просто не было. Вскоре мы добрались до суши, шмель помогал уплотнителю в строительстве временной базы. Усс нашёл природный источник энергии, для зарядки, а мы втроём полетели охотится, оставив девушку рассуждать о несправедливости соплеменников, которые обрекли её на такие физические муки, в этой академии. Голос над головой забраковал большую часть пойманной пищи, не мог раньше сказать, мы пол часа охотились за животным, внешне напоминавшем свинью, оказалась, это местная крыса, чтобы отвлечь наше внимание от гнезда, создала голем, и мы, вместо животного, ловили камень. Действительно, в наших руках был огромный булыжник, мы его, почти дотащили до лагеря. Блин, Сантори по месту больше угрей наловила, чем мы притащили добычи. Да Усс, по дороге убил двух змей. После обеда мы начали разбираться с картой. Почва не была твёрдой, прогибалась и играла под ногами, мы в основном, продвигались по воздуху, здесь я оценил способности однокурсницы, она летела над землёй, чуть отталкиваясь лапами и на много опережала нас. Самым тихоходным был Усс, Хрон отставал от нас обеих, шмель почти не уступал Сантори, но в целом, мы передвигались удачно. Голос над головой вёл статистику движения групп, мы лучше всех прошли половину пути и успели вырваться из объятия болот. Стало резко темно, день неожиданно сменился ночью. Голос над головой сказал, что это нормально для планеты, на которой мы находимся. На этой планете сплошной контраст, день сразу сменяется ночью, самое время для охоты болотных чудовищ и упырей. Кто-нибудь когда-нибудь видел упыря? Этот академический диктор обнадёжил: Упырь он красивый, упырь – как пиявка, если присосётся, то к следующему дню, от жертвы останется одна шкура и кости. Но упыри – это не самое страшное в этом мире. Я не успел задать вопрос, начался дождь, самый настоящий ночной огненный дождь, над нами повисла туча жидкой лавы. Я успел прикрыться щитом, но он был такой маленький, остальные встали под защиту Усса, броненосец отражал эти капли и старался прикрыть шмеля с Сантори. Бедная Сантори, визжала под градом капельных искр. Хрон в течении несколько секунд уплотнил поверхность и сделал, типа пещеры, это было полноценное убежище, оно нас и спасло от дождя. Я не боялся пожара, почва настолько пропитана водой, что гореть здесь нечему. Этот голос не предупредил, что на этой планете вулканы летают. Самое страшное началось потом, после дождя, он прекратился так же быстро, как и начался, туча ушла в сторону. Мир контрастов, как говорил голос. После дождя, почва, пропитанная влагой, стала испаряться и появился жёлтый ядовитый дым. Я удивлялся, ещё на охоте, такому мизерному количеству животных – одни водоплавающие. Дым поднимался медленно, но мы всё равно не успевали, он накрывал нас быстрее, чем хотелось бы. Тогда я воспользовался советом водяного и подал команду для нашего маленького отряда:

– За мной! Не отставать!

Я бежал назад к болотам, к озеру, которое мы долго обходили, на перелёт не осталось сил, из летающих остался Усс, шмель ехал на Сантори. Там, где была открытая вода, дыма почти не было, вода гасила огненные потоки, низвергающиеся с высоты. Мои сокурсники смотрели на меня, как на сумасшедшего, ветер всё равно нагонит жёлтый дым в это место, лишь на миг отсрочив нашу смерть. Но когда я поднял край озера и приказал прятаться на дно, никто вопросов не задавал. Все смотрели по сторонам возникшего аквариума. Сантори нырнула и закрыла глаза, потом ей надоели искусственные потёмки, она открыла один глаз и спросила:

– Мы ещё не умерли?

Усс расхохотался, мы от этого не контролированного смеха телепата, чуть не оглохли.

– Видел, видел! Но такого, никогда не видел! Ну ты Гриша даёшь!

Для Усса было тяжело выговорить моё имя, даже телепатически, так я из земного Дениса, превратился в академического Гришу. По крайней мере, в последствии, все меня так называли. Усс, когда в своём мире рассказал, что от ядовитого дыма прятался под водой, интеллектуалы его за фантазёра посчитали. Не может быть того, чего не может быть. Усс разозлился и обещал землянина на родную планету пригласить, жалко, что на этой планете – ни озёр, ни морей, не океанов нет, а вода – это всего лишь теоретические предпосылки, по идее, кислород с водородом должен реагировать. Когда дым ушёл, мы дождались этого под водой, я поднял полог, и мы вывалились на простор из водяного плена, ставшего нам временной защитой. Мои сокурсники пристали ко мне:

– Покажи, да покажи, как ты это делаешь?

Я показал, трудно что ли. Ни у кого не получилось повторить, кроме Хрона. Уплотнитель всё уплотняет, он даже в скале пустоту найдёт. У Хрона получилось даже лучше, чем у меня, он применил свою технологию уплотнения, и за считанные секунды построил ледяной дворец на дне озера, с хоромами и залами, сказочной красоты, а дорогу с берега, снежком притрусил. Как жаль, мы убегали дальше, по ориентиру на карте, а дворец медленно таял в озере. Из всех групп, наша была единственной, которая достигла указанной цели, почти в полном составе.

– Естественный отбор – сказал голос над головой.

На втором курсе нас осталось двенадцать особей, и с этого времени, эксперименты с учащимися закончились, началось нормальное обучение, нам разжевывали все нюансы, до мелочей, иначе, ещё пару таких миров и учиться было бы некому. Я вспоминал, на первом курсе нас было более двухсот, на начале второго курса, нас присутствовало, чуть больше сотни, и всё это, как говорит Хрон, уплотнилось до двенадцати. Мы все уже успели перезнакомиться, только я так и остался Гришей – повелителем воды, наподобие академического водяного. Шмель такой болтушкой оказался, такого придумал! Мне стыдно было товарищам в глаза смотреть. И всё враньё! Хотя однокурсники, из нашей команды говорили, что Шмель говорит правду, так всё и было.

Глава 12

Огневица начала жаловаться на то, что я редко бываю дома и совсем не уделяю внимание сыну и дочери. Лиана скучает, говорит:

– Когда папа приедет?

А Сармат на море просится. В академии получилась какая-то нестыковка, и нам всем дали целых две недели каникул. Огневица сразу меня в оборот взяла: спихнула на меня всю детвору с вереницей слуг, нянечек, воспитателей и охраной. Загнала нас всех в ускоритель…

– И, чтоб я вас две недели не видела!

Кошмар! Меня эта толпа домочадцев вынесла на берег из коттеджа, не дав даже прийти в себя.

– Ага, за мной они соскучились? Скорее море соскучилось за ними.

Они бросили меня на песок, одного, как ненужный элемент домашнего обихода; и до меня, только издалека, доносились крики и визг купающихся детей. Море кипело от этой очумелой толпы. Брызги воды попадали на присутствующую охрану, и демоны превращались в фантастических, водных созданий, летающих над головами людей, похожие на живые фонтаны.

Наверное, это было на третьем курсе, точно, с третьего курса нас начали привлекать наблюдателями в посольства стран с разумным образом жизни, имеющих свои структуры правления, законы, религии и обычаи. Каждый мир, в чём-то был отличен от других, это нам тоже необходимо было осваивать. Всё наше обучение проходило внутри содружества, считалось, что это было относительно безопасно для учащихся академии. Но политика одинакова везде, в каком бы ты мире не оказался, в политике не существует своих и чужих, везде, при любых обстоятельствах можно рассчитывать на друзей, в политике остаётся надеяться только на свои силы, нельзя верить никому. Мы наблюдатели, интерны, так сказать, не играем никакой роли. Но это не значит, что кто-то не играет нами и мы в чьих-то руках, как находка, как секретное оружие; на что политики не идут, чтобы подставить соседскую дружескую страну в своих интересах. При первой же моей командировке, меня чуть не отравили моей же зубной пастой, вовремя демон– телохранитель выбил тюбик из моих рук, а меня вынес за пределы здания. А девушке, из отдела переводчиков не повезло. Здание целый год находилось на дезактивации от яда. Я не знал, что к нам, на период наших учебных командировок, прикрепили ещё двух телохранителей, один заходил впереди тебя, а другой прикрывал спину. Перед тем, как что-то взять в руки, этот предмет должен просмотреть телохранитель. Самое обидное, что виновных найти невозможно, как и невозможно понять – с какой целью было сделано то, или иное покушение. Голос над головой сменился, новый преподаватель обладал талантом всё превращать в чёрный юмор:

– Вы учитесь править, а кто-то правит вас.

Мне было не смешно. Каждый раз, когда появлялось чувство опасности, я возвращался в это время. Да, это было на третьем курсе. Я проснулся на берегу, кто-то, заботливо, укрыл меня одеялом. Демоны висели над головой, и от скуки, играли в одну из своих логических игр. Чувство опасности не покинуло меня. Я решил немного развеяться и пройтись по берегу, иногда прогулка успокаивает мысли и расслабляет тело. Я уже далеко отошёл от коттеджа, вдруг увидел Сармата, мой сын был очень близко от монстра, все пять демонов валялись на песке, застыв зеркальными изваяниями. Монстр раскрыл свою пасть и уже готов был наброситься на сына. В самый последний момент я узнал ящера:

– Лана, нельзя!

Мой ментальный приказ пронёсся ураганом по берегу, я просто уже не успевал кричать. Зверь отскочил от Сармата и закачал головой. Я, наверное, его оглушил. Ребёнок рассмеялся, и вместо того, чтобы убегать изо всех сил, залез на ящера и стал трепать его за уши. Монстр старался уклониться. Они играли, я понял. Только вмешалась третья сила, и моя охрана свалилась на песок, со стеклянным звоном, а я, опять, остался без движения, как кукла неваляшка. На этот раз органы чувств не отключали, я всё слышал и мог разговаривать. Из воды, не торопясь, выползал осьминог, у него, помимо лучей с присосками, было шесть глаз, симпатичная девчоночья физиономия, и даже веснушки на носу, который я первоначально принял за клюв. Девчонка отозвала монстра, и на каком-то непонятном языке, обратилась к малому, я каким-то шестым чувством понял, что она отсылала Сармата домой. И на волшебном наречье добавила:

– Приходи завтра, продолжим занятия. Лана будет ждать тебя.

Малец оббежал вокруг меня, как около бетонного столба и посеменил в сторону жилья. Это меня невольно разозлило:

– Ага, соскучился он за мной!

Девочка рассмеялась:

– Я превратила тебя в дерево.

Я посмотрел вверх, над головой были мои руки, толстыми корявыми ветвями, свисающие вдоль туловища. Мне кажется, что и уши были деревянными, хорошо, что рядом не было зеркала, не хотел бы я любоваться на себя в таком виде. Девочка опять рассмеялась. Мне показалось, что она читает мои мысли и образы, рождённые в моей голове, вызывают у неё смех. Она опять засмеялась:

– Ты, просто, рассуждаешь вслух и говоришь на языке деревьев.

– А разве деревья могут говорить?