Легенда о священной утке

– Да, охотился. – Ответила Наталья Ивановна. – В этих местах часто начинаешь делать то, что раньше не делал. На север они выехали втроем: Павел, друг его, Дмитрий Николаевич, состоящий чиновником при новом губернаторе, и егерь. Сначала они добрались до Нового Усолия, в котором Дмитрий Николаевич имел какие-то дела. После, их путь лежал в Благое – деревне у реки Камы, в глухом краю пермяков. В его окрестностях они должны были охотиться на уток. Но что-то случилось в тех краях, и, выйдя на охоту, они пропали. Состоящий в этом селении сельский староста организовывал их поиски, но все безуспешно. В последний раз их видели во Благом. После, уже не было никаких известий. Я не знаю, что Вам ещё сказать. Надо ли их искать, или это уже совершенно бесполезное дело? Вы вправе решать, что делать далее.

– М-да. – Неопределенно сказал Алексей. – Совершенно никаких известий. А что они взяли с собой? Может быть, были готовы к зимней охоте?

– Нет, только если не купили зимнею одежду после. – Уверенно сказала хозяйка. – Все зимние вещи Павла остались здесь.

– А этот староста, не присылал, какое послание с описанием подробностей пропажи? – Поинтересовался Алексей.

– Ничего. – Развела руками Наталья Ивановна. Она откинула голову на спинку стула и грустно посмотрела вверх. Было видно, что ей с трудом удается сдерживать себя. Алексей тоже никак не мог сосредоточиться. От сильного волнения нужных мыслей не приходило, и он решил немного отдохнуть.

– Вы не возражаете, если я передохну в отведенной мне комнате? – сказал Алексей. – Через час я хочу вновь поговорить с Вами.

– Может, Вы подождете утра? Уже достаточно поздно. – С сомнением спросила она.

Алексей лишь покачал головой, и она отвела его в гостевую комнату. Все в ней говорило о том, что к его приему подготовились давно. Вычищенная и приятная комната в свете одиноко горящей свечи смотрелась гораздо приятнее спальных мест постоялых дворов. Алексей сел на твердую кровать и стал обдумывать свое положение. Что лучше – полная неопределенность о судьбе дорогого тебе человека или попытка действовать? Поразмышляв, он решил, что лучше отправиться в Благое и на месте узнать, что могло произойти с охотниками. Между тем, его смущало несколько моментов. Как в лесу могли пропасть три опытных человека? Зачем его брату надо было охотиться так далеко? Не понимая мотивы, двигавшие братом, он не мог составить полную картину событий, свершившуюся в тех местах. И Алексей решил – сначала добраться до Благого, а там, как пойдет.

– Я хочу отправиться в это Благое. – Говорил он Наталье Ивановне спустя полчаса, вновь сидя на небольшом диване. – Сколько примерно занимает путь до этих мест?

– Думаю, около трех дней. – Сказала она с сомнением. – Но я могу ошибаться.

– Три дня это неблизкий путь. – Пробормотал Алексей. – У вас имеются какие-то зимние вещи моего брата?

– Да, есть тулуп, шапка из овчины.– Неопределенно сказала она. – И, где-то должны быть валенки.

– Тогда я это все возьму. – Заметил Алексей. – Зимой используешь любую возможность согреться.

– Берите, мне не жалко. – Проговорила Наталья Ивановна. – Когда Вы хотите выехать?

– Завтра утром! – Ответил он с уверенностью. – Мы выедем завтра утром.

– Уже? – Только и смогла охнуть от удивления хозяйка.

– Уже. – Утвердительно сказал Алексей. – Нельзя терять время. Когда есть возможность, надо надеяться на чудо.

– Я только это и делаю. – Проговорила хозяйка. – Все надеюсь на чудо.

– Что нам еще остаётся? – Вздохнул Алексей. Он решил, что утром необходимо отправиться на постоялый двор и нанять кучера, знающего местные дороги. – Я думаю, теперь мне лучше лечь спать, надо набраться сил перед новым дней.

Оказавшись в кровати, он никак не мог уснуть. В голову лезли различные мысли. Что делать ему во Благом? Выяснить обстоятельства исчезновения брата? Пойти к тому месту, где он исчез? Или, может, дожидаться весны? О чем бы он ни подумал, каждое решение подвергалось сомнению. Оказавшись в Перми, Алексей понял, что получил еще больше вопросов, чем было у него прежде. Чтобы решить их, необходимо продолжать это холодное путешествие. Оно изматывало не только тело, но и дух. Чем ближе он приближался к месту исчезновения брата, тем сильнее его душа надеялась на чудо. Разум же говорил об обратно, и все меньше давал поводов к этой надежде. Его сознание металось, вместе с тем, усиливалось желание поскорей узнать правду, какой бы страшной она не была. Лежа в очередной раз с этими мыслями, он знал, что надо просто уснуть. Когда ложишься спать с полным сумбуром в голове, единственное правильное решение – постараться заснуть, прогоняя через себя множество мыслей.

Утро было тяжелым. Несмотря на то, что проснулся он достаточно поздно, тяжесть сна продолжала сковывать тело. Вчерашние думы смешались, и не давали возможности трезво мыслить. Алексей сел на кровать и попробовал определиться с планом на день. Во-первых, надо сходить на постоялый двор и нанять местного кучера. Это дело он решил поручить Прохору. Во-вторых, надо было собрать зимние вещи и провизию. И сделать это как можно быстрей. Он все не терял небольшой надежды, что каким-то чудом его брат спасся в бескрайних лесах и теперь ждет помощи. Одевшись и выйдя из комнаты, он пошел к Прохору. Дав ему инструкции, Алексей вошел в комнату. Здесь его ждала Наталья Ивановна с вещами.

– Надеюсь, Вам хорошо спалось на новом месте. – Сказала она тихим усталым голосом. Ее осунувшееся лицо красноречиво свидетельствовало об очередной бессонной ночи. – Я собрала вещи, которые могут пригодиться в дороге.

– Мне очень приятно! – Ответил Алексей с благодарностью. – Но, кажется, Вам надо поспать?

– Когда Вы уедете, я постараюсь поспать. – Проговорила она уже более бодрым голосом и предложила Алексею позавтракать. Завтрак был достаточно прост: разогретая в печи пшенная каша и шаньги. Вместо чая давали бодрящий напиток из трав. Алексей, видя такую скромность, поинтересовался:

– Знаю, что обижу, но я хотел узнать. У Вас имеется потребность в средствах? – Сказал он как можно более учтиво.

– В настоящее время это общая проблема. – С грустью ответила слова хозяйка. И пожав плечами, добавила. – Год был не очень урожайным.

– Видимо, в пути нам не удаться, как следует полакомиться. – Решив немного пошутив, проговорил Алексей.

– К сожалению. – Не поняв шутки, согласилась Наталья Ивановна.

Сразу после завтрака пришел Прохор и сказал, что дело решено. Кучер был из пермяков, обещал доставить к Благому за 3 дня. Обрадовавшись быстрому решению проблемы, Алексей стал готовиться к отъезду. Этому способствовала армейская привычка брать с собой немного вещей. Он взял в поездку пару штуцеров[6 - Нарезное ружье], две сабли и несколько пистолетов. Кроме того, они взяли зимние вещи и небольшое число провизии. Теперь Алексей с Прохором были готовы выдвинуться на север губернии. Наталья Ивановна вышла провожать путников. Кутаясь в шаль, она сказала:

– Желаю поскорее найти его. Вы мой спаситель! – Сказала она обнадеживающим голосом.

– Я постараюсь. – Сухо ответил Алексей, не любивший давать напрасные обещания.

И коляска тронулась навстречу судьбе. Спустившись к Каме, путники пересекли заледеневшую реку чуть ниже пристаней и въехали в густой сосновый бор. Теперь им предстояло ехать не по заснеженным полям и холмам, а через стройный ряд сосен. Дорога в лесу имеет свои преимущества и недостатки. Зимой, здесь не гуляет сильный ветер, и это значительно облегчает путь, особенно в морозы. К недостаткам можно отнести однообразный пейзаж и монотонность картины. Через какое-то время сосны начинают так надоедать глазам, что кажется, еще немного, и ты окончательно сойдешь с ума.

Алексей не смущал себя подобными мыслями. Смотря на пробегавшие стволы сосен, он думал об этом лесе. Тут ему стало понятно, что лес – не просто земля и деревья. Это какой-то особый мир, живущий по своим правилам. Казалось, прятались здесь не только звери и птицы, но и невидимые ему существа. Кто живет в этом лесу? Он начал вспоминать сказочных персонажей, но никак не мог поселить их в ЭТОМ лесу. Он не мог увидеть здесь Соловья-разбойника или Кощея Бессмертного, но он чувствовал, что тут кто-то живет. Никогда не веря в сказки, Алексей, между тем, поверил в то, что это не простой лес. И подумалось ему, что здесь жило неведомое существо, ожидающее встречи с ним.

К исходу дня пейзаж поменялся, и им снова открылись заснеженные поля и холмы. Они были уже не такие пологие, как перед Пермью, а достаточно высокие и крутые. Алексей с Прохором были рады оставить монотонность леса позади. Уже в темноте они достигли села Николаевского, в котором располагался очередной постоялый двор. Уставшие и замерзшие, путники отогрелись у печи, а затем приступили к ужину. Это был один из тех постоялых дворов, поджидавший людей на второстепенных путях. Все его достояние составляла маленькая комната для ночлега, в которой, обычно, яблоку негде было упасть. Однако, в этот день, гостям повезло. Кроме них, на постое находился всего пару ямщиков, которые оставили достаточно места для отдыха наших друзей.

Только первый свет стал открывать новый день, как они выехали дальше. Алексей старался уехать за день как можно дальше, чтобы уже на третий, быть во Благом. Пейзаж вновь был нов. Холмы стали более пологими, дорога шла через лес. Алексей с Прохором, закутавшись в одежду, молча смотрели на новые картины. Что в них пряталось? Был ли в них ответ на вопрос, куда бежит жизнь? Или в них застыла вечная борьба двух противоположностей? Всегда так – борется день и ночь, борется ветер и покой, тепло и холод. В этой же борьбе и застывает ответ на вопрос – куда бежит жизнь? И бежит она в борьбе покоя и стремлений каждого из нас, которые сталкиваясь, толкают делать что-то сообразно умениям и устремлениям.

Монотонность пути утомляет не меньше монотонного рассказа. И не каждый может выдержать его. И часто, бывает так, что уставшие путники готовы повернуть назад. Однако те, кто пройдут путь до конца, будут вознаграждены вдвойне. Они не только пройдут свой путь. Но главное удовольствие они откроют в возможности открывать для себя что-то новое. Человек, путешествуя, открывает не просто новый вид или город, он открывает для себя новую грань этого мира. Когда-то, со временем, он будет с улыбкой вспоминать свое желание вернуться назад, и думать, что все трудности пути обязательно стоили того, чтобы его пройти. И каких же только мыслей не приходит на долгой русской дороге!

– А что, сударь, окончив здесь дела, Вы бы куда отправились? – Поинтересовался Прохор у Алексея, устав от долго молчания в пути.

Алексей не сразу ответил на вопрос. Сначала он удивился, что Прохор заговорил с ним. Однако, выйдя из собственных мыслей, он задумался на его вопрос. Проехав долгий путь, он увидел множество интересных мест.

– Я, думаю, хорошо уехать туда, где тебя ждут. – Наконец ответил он Прохору.

– Это да… – задумчиво протянул Прохор. Он любил поговорить с Алексеем об интересных вещах. – А я укатил бы туда, где родные места.

– Бывает, не ждут уже в таких местах. – Скептически заметил Алексей.

– Ну, Вы сами посмотрите, разве надо, чтобы кто-то ждал? Мне кажется, это ты сам ждешь встречи с родным местом. – С некоторой досадой проговорил Прохор.

– Не у каждого есть такое место, Порох. Я, вот задумался, и место такое себе не придумаю. – Задумчиво заметил Алексей. – У тебя ж, верно, деревня твоя?

– Может и деревня моя. – Ответил Прохор. – А может, и не она. Я бы как хотел. Приехал, значит, со службы, в соседнюю деревню, и дом какой себе построил, да! А на свое родное место одним, значит, глазом посмотришь, и на душе мило!

– Наверное, это хорошо, когда у человека есть родное место. Я, вот думаю про имение свое, а оно мне как будто и не родное. Все стерлось за годы службы. – Немного грустно сказал Алексей.

– А Вы вернитесь и узнайте. – Горячо сказал Прохор. – Чего уж там душу себе томить. Да и с маменькой своей повидаетесь.

– Сначала мне разобраться во всем надо, а там уже смотреть. – Заметил ему Алексей, не желая продолжать неприятный для него разговор. Хотелось вновь погрузиться в свои мысли и немного забыться от тяготившей беды.

– А что, найдем сегодня, где заночевать? – обратился Алексей к дремавшему на козлах кучеру.

– Даст Бог, найдем. – Ответил тот успокаивающе, и продолжил дремать на козлах.

Второй день пути завершился в безымянной деревушке Соликамского уезда. Местные названия были непривычны для русского уха. Здесь начинался таинственный мир пермяков, легкое касание которого Алексей почувствовал при выезде из Перми. Как они тут появились? Сначала, пытаясь запомнить диковинные слова, Алексей и Прохор, вскоре, оставили это занятие. Лишь Благое, как яркий свет среди неведомого мрака, манило их. На третий день пути они должны были достигнуть его.