– Ура! Наше первое задание! – восторженно завопила рыжая, будто мы собрались на лёгкую прогулку, а не на смертельно опасное дело.
***
Я был у себя в комнате, цеплял ножны, когда вошёл Фонарь. Вид у рыцаря был, словно он что-то задумал.
– Фил, у Хани нет лошади? – спросил он.
– Думаешь, – поднял я голову, – наши скакуны не выдержат двоих?
– Конечно, выдержат. Такого крепкого, как мой Бармалей, днём с огнём не сыщешь.
Рыцарь махнул рукой, и с тумбы слетел глиняный графин. Мы оба бросились за ним, но треснулись лбами. А графин разлетелся на множество кусочков.
– Ух! Тетёха убьёт! – предрёк Фонарь. – Её любимый!
– Да, – печально протянул я. – Давай спрячем под кроватью. Только во что бы его сложить?
Фонарь кивнул и, порывшись в тумбе, отыскал старый платок. Мы аккуратно сложили на него осколки и завязали.
– Найдём такой же – заменим. Кстати, ты о лошади спрашивал, – вспомнил я. – Зачем?
– Приятно Хани хочу сделать, – слегка покраснел Фонарь. – Да и в случае погони конь лишним не будет.
– Погони? – почесал я в затылке. – Считаешь, нам придётся кого-то преследовать?
– Ну, или нас.
Об этом я как-то не подумал. Хорошо, когда рядом есть товарищ, более сведущий в таких делах.
– Слушай, отличная идея, – одобрил я. – Осталось купить.
Барон опустил глаза, замялся.
– Я бы с радостью, да из сбережений три медяка.
У меня с финансами тоже напряг – из оставленных Леонардом денег осталось до двадцати золотых. Отказать? Нет. Как не помочь другу завоевать сердце девушки?
– Жора, ты чего раскис? Мы же одна команда! Купим Хани лошадь.
– Я ещё Бронфу хотел, – оживился он. – Он так натерпелся.
– И Бронфу, – рассмеялся я. – Поднимем старику настроение.
А сам думаю, главное, до приезда Леонарда продержаться. Уверен, маг знает, где разжиться деньжатами. А что? Он меня сюда забросил – пускай по счетам платит.
Мы отправились на городской рынок. Представляете, там стояли целые загоны. Некоторые заполнены до отказа старыми клячами, другие породистыми лошадьми. Один из таких загонов приглянулся Фонарю.
– Тут хозяин уроженец Ластиона.
Я вопросительно посмотрел на друга.
– Кхары в лошадях разбираются лучше всех, – объяснил выбор Жора.
– Кхар? Где? – меня раздирало любопытство.
– Так вот он!
Я аж подсел. Краснокожий верзила с рожками на голове размахивал хвостом перед двумя барышнями, а те мило улыбались.
– Дьявол! – прошептал я и перекрестился.
– Фил, ты чего такой бледный стал? – заволновался Фонарь. – Пони испугался?
– Пони?
Я только сейчас заметил, что троица выбирала пони.
– Не пугайся, те же лошадки, только маленькие, – продолжал рыцарь. – Наверное, для дочки или младшей сестрёнки покупают.
Пока хозяин демонстрировал пони всех цветов радуги, мы вошли в загон.
– Фил, запомни, от коня многое зависит, – с видом эксперта наставлял барон, – порой даже больше, чем от наездника. Конь должен быть сильным, выносливым, бесстрашным и главное – быстрым. Например, как наши Бармалей и Децибел. Понимаешь, к чему веду?
– Я-я, ферштейн… то есть да, – осёкся я, увидев недоумение на лице товарища.
Фонарь внимательно осматривал товар. Наконец он остановился напротив скакуна мышиного окраса. Погладил его по спине и объявил:
– Вот, настоящий красавец! Видишь, какая мощь бурлит в этом скакуне?
– Наверное, – пожал я плечами.
По-моему, конь не отличался от других: все статные, все крупные.
– Эх, Фил, странный ты человек – не замечаешь очевидного, – удивился моему безразличию рыцарь.
– Что поделаешь, Жора. Я же из Саннибула, – напомнил я.
Тем временем, ко мне подошла белая, будто первый снег, кобылка и ткнулась мордой в грудь. Мне показалось, она заигрывает.
– Как думаешь, для нашей Хани сгодится?
– Не уверен, – промычал Фонарь, скептически глядя на лошадь. – Пускай она и смотрится благовидно, но ножки тоненькие, целый день в пути не потянет… декоративная, что ли? Непонятно.
Но я не собирался так просто сдаваться.
– Зато представь, как рыжая обрадуется такому симпатичному сокровищу.
– С другой стороны, мы гнать не будем. – Идея осчастливить Хани пришлась рыцарю по душе. – Для поездки сойдёт!