Хроники Астера. Трилогия

Лошадка с вызовом посмотрела на барона и фыркнула.

– Ого! – смеялся я. – Да она с норовом! Ты бы осторожнее выражался.

Фонарь весело улыбнулся и отвесил лошади поклон.

– Пардон, сударыня. – Он провёл рукой по густой гриве и повернулся ко мне: – Берём – люблю умных животных. Теперь, Фил, смотри и учись, как правильно торговаться.

Почуяв, что клиент созрел, кхар уже спешил к нам. Довольный продажей пони, он поправил тонкие усики и дружелюбно спросил:

– Кого-нибудь выбрали?

– Да. Сколько за этих двух? – Жора указал на скакунов.

– Этих? – кхар оценивающе посмотрел на нашу одежду. – Десять золотых. Если по отдельности, то Серый – три, а Ищейка – восемь.

От возмущения Фонарь крякнул.

– Адская смесь! Ты что, с дуба рухнул, рогатый? – от вежливости рыцаря не осталось ни следа. – Да они вместе стоят два серебряника и то в базарный день! Дам всего три золотых, и то только потому, что я сегодня необычайно добр. Фил, отсчитай…

Но продавец упрямо стоял на своём.

– За три забирайте Серого, но только его.

Рыцарь плюнул – чуть не угодил кхару на отполированные башмаки.

– Пошли, Фил, – зарычал Жора, – у того загона хозяин сговорчивее.

– Не хотите, как хотите! – хмыкнув, кхар сложил руки на груди. – Дешевле не будет.

Фонарь громко скрипнул зубами и сделал несколько демонстративных шагов в сторону выхода. Скорее всего, он надеялся, что краснокожий одумается, но тот даже бровью не повёл. Да уж, барон знатный мастер над монетой!

– Чем же они так хороши, любезнейший? – повернулся я к загонщику.

Что и говорить, непомерно высокая цена меня заинтриговала.

– Кобыла сокровища чует, что в земле зарыты, – по-заговорщически промолвил он.

Ну, точно дьявол!

– Врёт он всё! Жулик! – гневно закричал Георг. – Какие сокровища?! Лошадь, как лошадь! Четыре ноги, грива, хвост! Как и у других!

Оскорблённый кхар из красного превратился в бурого.

– А вдруг не вру? Купи да проверь! Нечего попусту обвинять порядочных кхаров!

– Порядочных? – ехидствовал рыцарь. – Ты ещё мамой поклянись для правдивости.

– И поклянусь, если попросите! – заверил торгаш.

Чувствую, ещё немного и набросятся друг на друга. Не обращая внимания на повышающийся с каждой секундой тон, я обратился к Ищейке:

– Ты, в самом деле, чуешь сокровища?

Неожиданно она лизнула меня в щеку. Было мокро, но совсем не противно. Может и глупо, но я принял это за ответ. Полагаю, меня разводили, как сами знаете кого, но я всерьёз загорелся проверить дар лошадки. А почему нет? Магия же здесь работает!

– Кончайте орать, – рявкнул я. – Мы берём обоих! Держи десять золотых, вымогатель.

Кхар ядовито улыбнулся Фонарю. После того, как я отсчитал деньги, мы ходили по торговым лавкам в поисках кувшина, но безуспешно.

– Даже похожего нет! – удивлялся я.

– Привозной, что ли? – хмурил брови рыцарь.

Смирившись с неудачей, мы пошли в продуктовую часть базара. Понятное дело – за провизией. Всю дорогу Жора ворчал:

– Адская смесь! Каков наглец! Торгует в три дорога… Зря ты, Фил, не послушал меня. Столько денег отдали проходимцу… Нет, мне лошади тоже понравились, но могли бы и дешевле сторговаться.

– Возможно, – не спорил я. – Но уж больно хочется верить в сказку.

– В сказку? И чему вас на Саннибуле учат?

Купили в дорогу еды и вернулись в трактир. Пока Хани собирала самое необходимое, вывели скакунов, чтобы познакомить с Серым и Ищейкой. Гнедой здоровяк Бармалей и вороной непоседа Децибел быстро приняли новых друзей: никто не кусался, не толкался и не фыркал. Самое удивительное, Диби не заржал, как обычно, что уже неплохо. Неужели на него так присутствие дамы подействовало?

На кого подействовало наверняка, так это на Хани. Девчонка была на седьмом небе от счастья.

– Спасибо, Жорочка! – она расцеловала барона в обе щеки.

Фонарь застеснялся: стал краснее помидора, что-то бормотал себе под нос.

– Моя ты прелесть! Каждый день буду своей лапуле-лапотуле гриву расчёсывать, свежими яблочками и морковочкой подкармливать! – девчонка обняла Ищейку за белоснежную шею. – А ещё сладкую свёклу давать.

Выслушав тысячу советов и наставлений, мы получили благословление от Тетёхи и отправились в путь.

***

Во главе нашего небольшого отряда ехал Фонарь. На спине закованного в потёртые доспехи рыцаря красовался щит. Вторым следовал Бронф. В своём рванье староста напоминал летний вариант московского бомжа. Следом за ним Хани в походном костюме ярко-оранжевого цвета. Ума не приложу, когда она у Лаванды обновку выпросила. Я замыкал шествие. Тут всё по-старому: джинсы, кафтан, кроссовки. Готов поспорить, со стороны наша компашка нелепо смотрелась.

– Далеко нам, милорд? – поинтересовалась рыжая, ёрзая в седле.

– Э-э-э… – Я поймал себя на мысли, что ответа на вопрос девчонки у меня нет.

– К завтрашнему вечеру будем на месте, – пришёл на выручку барон.

Я сильно переживал: непонятно, с чем мы столкнёмся и как с ним бороться. Нет, не подумайте, я не трусил, просто предпочитаю знать, что ждёт впереди.

– Фил, не терзай себя попусту, – выслушав мои опасения, заявил оруженосец. – Вот приедем в Ведренное, столкнёмся с чудищем лицом к лицу, тогда и решим, как его одолеть.

Перспектива не самая радужная, но кое в чём рыцарь прав. Накручивать себя раньше времени не стоит. Усилием воли я забросил мрачные мысли в дальний уголок разума.