Лабиринт

– Я очень занятой бизнесмен, поверхностник. Надо больно мне бросать все свои дела из-за какого-то воришки. За ампулу танка любой из здешних бродяг сделает всю работу за меня. Так что решаешь? Если не боишься замараться, то пошли, я покажу тебе вход в коллектор.

У меня было не столь много вариантов, чтобы препираться, и я согласился, хоть и почувствовал, что непременно пожалею об этом. Цель как никогда ясно виделась мне и вела вперёд, оттого отказываться было неразумно.

Мы отправились в недостроенную часть подземки, а наркоман Филипп остался, свернувшись калачиком, лежать в грязном углу, покачиваясь из стороны в сторону. Мне было безумно жаль этого парнишку. Но помочь ему я сумел бы только после того, как выполню задание лиходея. Был, разумеется, и другой путь – воспользоваться орудием и приказать наркодилеру содействовать. Но кто знает, чем бы эта авантюра закончилась? Мы оба лежим убитые, а скорее всего, лежу лишь я один. Нет, теперь уже рисковать было нельзя – этот бандит являлся моей единственной связью с подпольем. Да и каким бы злодеем тот не был, он всё же – человек.

Мы пришли к нужному месту, и Йо-йо с грохотом опрокинул стоявшую подле стены чугунную крышку, тем самым освободив потайной проход.

– Вот, поверхностник, великая дорога к «царству Клоака», – насмехаясь, произнёс он. – В конце этого узкого, тёмного коридора тебя ждёт развилка. Догги упоминал, что Клетус часто ходил в западном направлении. Надеюсь, ты не заблудишься, – вновь усмехнулся тот. – Я даже сделаю тебе одолжение и дам три хемилюминесцентные лампы, в счёт взятых у тебя денег. Каждая из них горит не более пятнадцати минут. Так что запоминай дорогу, вдруг тебе придётся идти назад в кромешной тьме.

Я принял его дар и, пригнувшись, вошёл внутрь. Пройдя несколько шагов, я услышал, как за мной задвигают «дверь». Не знаю зачем потребовалось это делать, но моё чутьё всё сильнее предостерегало меня об опасности. Ничего более не оставалось, как сломать одну из «палочек», которая через небольшой промежуток времени загорелась ярким, зелёным светом.

Коллектор оказался невероятно длинным. Если вначале я запоминал в каком направлении поворачивал, то спустя пятнадцать минут – это стало известно мне, потому что лампа погасла – я признал, что заблудился. «Клетус!» – в конечном итоге воскликнул я, но ничего не услышал в ответ. «Кому, будь оно неладно, придёт в голову забираться сюда?» – мыслилось мне. Да, здесь было теплее, чем на станции – трубы нагревали воздух – но этот запах и сырость… в уме не укладывалось, что на этом гиблом поприще может кто-либо обитать.

«Клтс» – внезапно послышалось позади меня. Я резко обернулся и впопыхах переломил ещё один цилиндр, начав трясти его что было сил, дабы как можно скорее осветить пространство вокруг. И всё же поблизости никого не оказалось. Затаив дыхание и прислушавшись, я уловил лишь тихое цоканье маленьких крысиных лапок вдали, изредка перебиваемое механическим шумом, похожим на выброс пара, который был слышен и до этого инцидента, но не так отчётливо. Наверное, именно животные и встревожили меня, ведь их, к слову, тут было несчётное количество. Не то чтобы они пугали меня, но стоит отметить, что этот рокот, который мне только что почудился, больно смахивал на человеческую речь, и вот это – настораживало.

Произошедшее событие было действительно странным, заставившим меня отныне вести себя более осторожно. Теперь, пред тем как свернуть в очередной коридор, я тщательно осматривал его на предмет наличия каких-либо диких зверей, если, конечно, никого похуже… мне ненароком вспомнились слова бездомного в переулке, который говорил о неких «четвероногих людях». Это тихое и пустое место идеально подходило для обитания подобных тварей. Однако не было ли то бредом отчаявшегося пьянчуги? Или причудами моего и без того измученного разума? Тревогу было уже не унять.

То, что могло обитать во тьме вызывало трепет, как и то, что я напрасно сжигаю предпоследнюю хемилюминесцентную лампу – осмелюсь признаться, что тот неожиданный звук вызвал у меня приступ паники – и возможно, что идти обратно мне и впрямь придётся исключительно на ощупь. Привилегия не из приятных, если учесть, что я умудрился заплутать даже при наличии света.

И вот за следующим поворотом моему взору открылась тень лежащего на полу человека. Вероятно, это был спящий Клетус. Я тихо окликнул того, затем громче, но тот так и не отреагировал. Я подполз ближе и коснулся его. А после, с силой перевернув, с ужасом обнаружил, что он был мёртв! Его лицо и торс покрывала запёкшаяся кровь. Повсюду зияли порезы и многочисленные ссадины. Не было никакого сомнения – это насильственная смерть. И убийца использовал не нож, как мне показалось сперва, а что-то маленькое «когтеобразное», вроде гвоздей на палке. «А может быть, это и были когти?» – внезапно подумалось мне, и я в страхе осмотрелся по сторонам.

«Где этот чёртов пистолет? – причитал я, обшаривая карманы покойника. Но его не было у парня! – Неужели всё за заря?» Зелёный светильник начал постепенно меркнуть. Я стучал по нему ладонью, но тот неминуемо угасал, покуда не оставил меня во мраке сырого коридора, наедине с безжизненным телом.

Издали доносилась серенада цикличного движения поршней, трижды выпускающих пар: тшух, тшух, тшух; она стала слышна мне ещё более разборчиво, чем когда-либо. А следом прозвучал какой-то новый, ни на что не похожий, скрежещущий и, определённо, нарастающий шум. Я принялся трясущимися конечностями вытаскивать последний фонарь и в итоге, найдя, случайно обронил его на пол, огорчённо услышав, как он покатился прочь. Тшух, тшух, тшух – непоколебимо завывали поршни. Хватая всё, что попадало под руки, я тщетно искал спасительный источник света. Тшух, тшух, тшухс-с-с – протяжный и приближающийся звук в конце прервал мой поиск, принудив затаить дыхание и застыть на месте. Томительную паузу потревожило цоканье лап, но на сей раз более тяжёлых. Это уже точно не были крысы.

Я продолжил рыскать под ногами и, к моему неописуемому счастью, мне всё-таки удалось нащупать лампу, оказавшуюся зажатой меж труб, что тянулись вдоль всего тоннеля. И я с восторгом зажёг её, однако тут же помрачнел, поскольку успел увидеть впереди пронёсшийся силуэт существа с длинными, волосатыми лапами и телом напоминающим человеческое. Я, как ошпаренный, отринул назад, а потом, оглянувшись, озарил светом пространство позади себя. Затем вновь спереди и вновь позади… Я пребывал в замешательстве и по причине этого никак не мог сообразить куда двигаться дальше.

Тшух, тшух, тшух – словно боевой барабан, заревел механизм, и я, потеряв над собой контроль, ринулся в противоположном от той злополучной шахты, где моему взору привиделось чудовище, направлении.

Мне мерещилось, что за мной идёт погоня. Звуки лап усиливались и становились более частыми. Я слышал их повсюду, куда бы ни повернул. И что самое ужасающее – этих созданий однозначно было больше одной. Казалось, они окружали меня.

Спустя некоторое время беглых поисков я достиг коридора, который уже ранее проходил, по крайней мере, как мне посчиталось тогда. Значит, выход был уже совсем рядом. Почувствовав воодушевление, я стремглав побежал вперёд, настолько быстро, насколько позволяли увечья, и, по-ребячески поспешив, вдруг наскочил на выступающую арматуру; к счастью, та не была острой, и я отделался незначительным ушибом, но вот незадача – я в результате выпустил из рук лампу, которая, упав на бетонный пол, разбилась вдребезги, высвободив стремительно гаснущее, зелёное вещество.

Тшух, тшух, тшухс-с-с.

Будучи посреди обескураживающей тьмы, я понапрасну собирал осколком стекла остатки светящейся жидкости. Очевидно, что это было бесполезно, но мной овладела паника, до такой степени острая, что я позабыл куда поворачивать дальше, и это нехитрое дело придавало мне хоть сотую долю спокойствия. Но необходимо было идти, и я, пересилив себя, поднял голову и осмотрелся по сторонам. Никого не было заметно. Я сделал маленький неуверенный шаг, потом второй и так постепенно начал продвигаться во мраке вперёд к похожему на трубу, металлическому объекту, находящемуся передо мной. И оставалось пройти всего ничего, как этот объект вдруг сдвинулся с места и отошёл в сторону. Это была лапа зверя. Я, испугавшись, попятился назад, доколе не услышал шипение позади. Меня обступили со всех сторон.

И тут мне вспомнилось, что в кармане пальто у меня лежало ружьё. Я в темпе достал то и, выставив его перед собой, выкрикнул: «кто вы, чёрт бы вас побрал, такие?!» Ответом был лишь пронзительный вой. Мне ничего не было видно и некуда было бежать, поэтому я осмелился на отчаянный ход – я нажал на спусковой механизм, и вспышка от выстрела на мгновение озарила коридор, ослепив омерзительных тварей, завопивших от неожиданности. И то были не жуткие четвероногие люди – то были обезьяны, неизвестно каким образом оказавшиеся здесь. Они ревели от злости, однако пронзительный грохот выстрела напугал их – что там, даже я сам пребывал в шоке от этого звона в ушах – и те отступили, хоть и ненадолго. И всё же это было результативным решением, из-за чего я выстрелил вновь, а следом ещё раз, и каждый раз совершая выстрел, я продвигался немного дальше, пока не достиг тоннеля, по которому и заходил в коллектор. Спасение было рядом; так что я, уже уверенный в пути, сломя голову, помчался вперёд, отрываясь от гула разъярённых животных.

Со скоростью налетев на дверь, я вышиб её и вместе с ней повалился на землю. Затем, ловко перевернувшись, я наставил оружие на чёрную дыру, из которой выбрался, боясь, что мои преследователи нападут меня. Но они, по всей вероятности, не переносили свет, отчего, в последний раз издав истошный крик, умчались прочь – обратно в клоаку. Я облегчённо выдохнул и расслабился, понимая, что теперь был в безопасности.

Тем не менее счастливым концом этот побег сложно было назвать. У меня не имелось того, зачем я шёл – пистолета. Мне нужно было что-то предпринять, Йо-йо являлся единственной зацепкой, ведущей меня к изгоям, а следовательно, к прадханитам. И я побрёл в сторону разбитого поста охраны, где обитал бандит, непрестанно размышляя, как выкрутиться из сложившейся ситуации. «Неужели придётся применить силу?» – думал я, но здравый смысл подсказывал, что ничего из этого не выйдет.

Разгадка головоломки обнаружила себя спонтанно. И была она столь же неожиданной, сколько рисковой, так как я вознамерился пожертвовать спавшим меня уже не раз ружьём. Кто знает, может оно устроит наркодилера и тот взамен выполнит свою часть сделки, и самое главное – не воспользуется им в корыстных целях.

– С возвращением, блудный сын, – вскинув ладони кверху, пафосно произнёс Йо-йо, стоило мне подойти к тому. – Надеюсь, ты пришёл не с пустыми руками?

– Ты не мог предупредить меня об агрессивных обезьянах, скрывающихся в тоннелях?

– Да, моя вина, признаю. Но я рад, что ты жив и здоров. Так, где мой ствол?

Вытащив из кармана пальто своё ружьё, я положил его на миниатюрный столик, прикреплённый к будке охраны.

– Я нашёл только этот. Это не пистолет, но, как по мне, оружие не хуже.

– Это не то, что я просил! И где ты, вообще, раздобыл его? Ты нашёл в коллекторе оружейную лавку? Хотя не всё ли равно. Знаешь, это ведь интересная игрушка. Оно и полуавтоматическое, и скорострельное. Никогда прежде не сталкивался с этой моделью. А ты везунчик, поверхностник, – одобрительно покачивая головой, сказал татуированный собеседник.

– Если тебя всё устраивает, то выполни обещанное.

– Да, – примеряя ружьё, словно какой-нибудь аксессуар, пролепетал тот. – Я отведу тебя к изгоям.

И мы, с увязавшимся за нами Филиппом, втроём отправились вдоль железной дороги к следующей по направлению станции метро. Компания была не из приятных, но ни они и даже ни все нечистоты заброшенной подземки не удручали меня так, как тот факт, что я ныне пребывал в безоружном состоянии. Оставалось надеяться, что моё решение не выйдет мне боком.

Спустя десять минут я услышал нарастающие звуки двигателя и скрежет тормозных колодок. По рельсам ехала, испускающая огромное количество выхлопных газов, платформа, на которую был искусственно посажен корпус внедорожного автомобиля – пикапа. В ней находились двое, выглядящих воинственно, парней.

– Йо-йо! Сколько лет, сколько зим? – произнёс один из них, когда загадочный транспорт подъехал к нам.

Подойдя ближе, наркодилер осторожно что-то передал тому, и они, перекинувшись парой фраз, которые я не сумел разобрать из-за громкого шума техники, посмотрели в мою сторону. Вслед за этим незнакомец сказал: «залезай, поверхностник, сегодня тебе выпала честь быть приглашённым на большую вечеринку». Я был вынужден подчиниться. «Хей-о-о!» – восторженно выкрикнул второй извозчик, и врубил заднюю передачу.

И вот мы уже очень быстро мчались по рельсам, подъезжая к яркому, переливающемуся всеми цветами радуги пятну.

– Сбавь обороты, Сесил, не то снова проскочим, – обратившись к водителю, смеясь, сказал друг Йо-йо, который, к слову, непрестанно и чрезвычайной эмоционально о чём-то беседовал с ним, пока мы с Филиппом тряслись сзади в багажнике. Они оказались весьма шумной группой, наверняка пребывающей под воздействием наркотиков, и были из тех лиц, от которых стоит ожидать всё что угодно. Впрочем, то, что я увидел далее, не только заставило меня забыть об опасных попутчиках, но и, несомненно, потрясло все мои, даже самые смелые, ожидания. Шебутной парень не соврал – мы действительно приехали на вечеринку.

Предо мной предстал высокий забор с колючей проволокой, растянувшийся по всему периметру платформы. За ним кипела жизнь: играла электронная музыка и множество людей с восторгом что-то кричали и пели. Это была сюрреалистическая, в своей идеи, «станция-клуб». Невероятный контраст, после «мёртвых», безлюдных улиц, что я узрел на поверхности. Воистину, этот метрополитен представлял собой настоящий подземный город в городе. И оставалось только негодовать, что находилось дальше по движению путей.

Мы остановились рядом со входом, который сторожили три амбала в чёрном. В этом заведении были все атрибуты, свойственные его функции; я даже видел работающие камеры. Заплатив охране, Йо-йо провёл нас внутрь. Там царила настоящая вакханалия. Масса женщин и мужчин, одетых в красочные, вычурные платья и рубашки, а кто и без них, в едином ритме танцевали на импровизированном танцполе. Тут было очень громко и весело. Однако обстановка совсем не радовала меня – я не понимал, что здесь делаю. К тому же наш проводник то и дело терялся в толпе, здороваясь то с одним, то с другим знакомым и вдобавок успевая продавать ампулы с танком местным фанатам этого зелья. И наиболее странное, для меня, что было в этом месте – это люди; они все без исключения обладали здоровой внешностью, лишённой рагмы. Видимо то и послужило причиной того, что они проводили свою, безусловно, полноценную жизнь в таком абсурдном и неуместном для социальной деятельности месте, как подземка.

– Йо-йо! – кричал я вслед вошедшему в азарт наркодилеру. – Что мы тут делаем?! Где изгои?!

– Да вот же они! – окинув взглядом всех присутствующих, произнёс непрерывно пританцовывающий бандит.

– Что ты имеешь ввиду?

– Посмотри на их лица! Они и есть Изгои! Это столица гонуки, поверхностник! Мы – та сила, которую так боятся уроды-прадханиты!

Я, впав в оцепенение, слегка отдалился от него, поскольку обнаружил то, что даже приблизительно не являлось тем, что я искал. Глупо было надеяться, что этот татуированный преступник как-то связан с движением, способным противостоять официальному правительству. Не того полёта птица. И эта ситуация… а вернее, этот народ… он выглядел нормально, но был мне противен. Почему они так беспечно проводили время, зная в какой опасности находятся?

– Они отдыхают, как в последний раз, поверхностник, – отринул мои догадки Йо-йо, а потом успокаивающе прибавил: – я знаю, что ты ищешь. И поверь, эта, кажущееся безмятежной, атмосфера – ещё не всё! Тебе следует увидеть обратную сторону ихнего мира. Следуй за мной, – и тот сопроводил меня в дальнюю часть зала.

Там, за железной дверью, было ещё одно, камерное, с тусклым неоновым светом помещение, где на диванах сидело несколько, похожих на наркоманов, возрастных мужчин и молоденьких девушек. Эта комната была изолирована, и шум не мешал нашему дальнейшему разговору.

– Я показал тебя изгоев, теперь и ты кое-что расскажи мне. Квипрокво. Кто ты, долбать тебя, такой?! – с этими внезапными словами бандит вынул из брюк ружьё и направил его на меня.

От неожиданности я потерял дар речи. Рядом стоял Филипп, который, нервно закачавшись, стал скулить, бормоча неизвестно что себе под нос. Остальные же, сидевшие здесь, никак не отреагировали, разве что один из них, обронив язвительное: «вау», засмеялся.

– Язык проглотил?! Думаешь, если ты выглядишь так же, как мы, то и отношение к тебе будет соответствующее? – разъярённо высказался Йо-йо. В помещение вошли ещё двое парней и стали позади меня. – Говори, кто ты и на кого работаешь!

Филипп начал кричать что-то неразборчивое и размахивать руками. – Заткнись, догги! – выругался неистовствующий наркодилер.