Пятна на солнце

– Давай выйдем на воздух, там и поговорим, – предложил он Александру, положив ему руку на плечо.

Они вышли во двор и закурили.

– Слушай, капитан. Я хочу, чтобы ты понимал, что здесь происходит: ни мы, ни ленинградцы не можем пробиться друг к другу. Для этого у нас просто не хватает сил. Коммуникации фронта растянулись, войскам не хватает боеприпасов, питания, а самое главное – нам не удалось создать мощный кулак из артиллерии и танков. Немцы превосходят нас буквально во всем: в танках, артиллерии и в авиации, которая висит в небе круглые сутки, расстреливая и уничтожая все, что двигается по земле.

Он замолчал и, достав из кармана полушубка пачку папирос, закурил вторую.

– Ну, а что Ставка? Нужно срочно отводить армию назад, – тихо произнес Сорокин. – Если этого не сделать, то угробим ее.

– Если бы я тебя не знал, Сорокин, то подумал бы, что ты просто провоцируешь меня, задавая подобный вопрос. Могу сказать одно, что представители Ставки – Василевский, Ворошилов, Мехлис, которые здесь бывают практически каждые десять дней, считают, что 2-ая ударная армия должна вести наступление, оттягивая на себя как можно больше немецких сил и тем самым, давая возможность Ленинградскому фронту прорвать блокаду.

– Слушай, Михаил, но это же преступление! Осознанно губить десятки тысяч людей в этих лесах просто глупо. Неужели они не понимают, что сил прорвать блокаду у армии нет, что их решение обрекает армию на полное ее истребление.

Они снова замолчали. Каждый из них думал о чем-то своем, «переваривая» полученную информацию. Судя по всему, Александру снова придется, осознанно входить в «котел», который немцы могут закрыть в любую минуту.

– Знаешь, Миша, ты меня заставил по-другому взглянуть на все это. Мне уже один раз приходилось выходить из окружения, но тогда было все иначе. Однако ничего не поделаешь, приказ есть приказ, и я должен прибыть в штаб дивизии независимо от того, в каком положении она находится. Я все же рассчитываю на мудрость наших полководцев, что они не допустят полного уничтожения армии.

– Ладно, Саша, пойдем обратно. Ты с дороги наверняка сильно устал. Завтра тебе снова ехать, и ты должен хоть немного отдохнуть.

Они вернулись в дом. Сорокин лег на лавку и моментально уснул.

* * *

Александр проснулся от канонады: где-то недалеко били тяжелые дальнобойные орудия. После каждого выстрела стекла в окнах противно звенели, словно хотели выскочить из рам. Поднявшись с лавки, он огляделся по сторонам и, отодвинув в сторону ненужную занавеску, вышел в другую комнату. В углу, потрескивая и стреляя искрами, стояла принесенная кем-то «буржуйка».

– Проснулся? – спросил его Михаил. – Как спалось?

– Спасибо. Давно так сладко не спал.

– Саша. Сейчас в штаб 2-ой ударной армии направляется машина. Собирай своих подчиненных и поезжай с ними. Пока еще можно проскочить: минут через сорок у немцев закончится завтрак, и прорваться будет проблематично. Они практически полностью контролируют эту дорогу, и все снабжение армии осуществляется лишь по ночам. Вчера вечером связался с начальником штаба Измайловым, сообщил ему о тебе, он тебя ждет.

– Спасибо. Что у него нового?

– Жалуется на большое количество дезертиров и «самострелов», работы у тебя там будет выше крыши. Сейчас в лесах кого только не встретишь: и наших дезертиров, и немецких диверсантов. Короче, скучать не будешь.

На улице раздались сигналы автомашины.

– Это твоя машина. Сотрудников я уже поднял без тебя. Они ждут во дворе. Вот возьми вещевой мешок с американской тушенкой. Там с продуктами плохо, и бойцы голодают.

– Спасибо, друг, за все. Не знаю, встретимся ли еще раз?

– Ты меня не хорони, мы с тобой еще повоюем.

Они обнялись, и Александр, надев шапку, вышел во двор: около грузовика стояли его бойцы – два офицера и водитель. Заметив его, они радостно заулыбались и направились в его сторону.

– Ну что, все здоровы? – полушутя, поинтересовался он у подчиненных. – Тогда поехали.

Машина, наполненная какими-то ящиками, медленно двигалась по дороге, объезжая многочисленные воронки от бомб и снарядов. Вдоль дороги, утонув в снегу, торчала разбитая техника: танки, машины, орудия. Глядя на все это, трудно было разобраться, какой техники больше, советской или немецкой. Сорокин посмотрел на сосредоточенное лицо водителя, который то и дело вглядывался в серое небо.

– Низкая облачность, – произнес Александр. – В такую погоду немцы не летают.

– Как сказать, – ответил ему водитель. – У них появились воздушные охотники, которые летают в любую погоду. Я здесь часто езжу и хорошо знаю, где ждать беду. Вот сейчас выедем из леса, и немцы начнут молотить по нам из орудий. Если успеем проскочить это поле за двадцать минут, значит, нам повезло.

Первые разрывы выросли позади автомашины, вторая серия – впереди.

– В вилку хотят взять, – выругавшись матом, произнес шофер.

Он резко затормозил. Взрывы подняли мерзлую землю впереди грузовика.

«Неплохой у немцев корректировщик, – подумал Сорокин. – Сидит, наверное, где-то недалеко от дороги и направляет огонь».

Словно в подтверждение его мыслей, в придорожных кустах мелькнула человеческая фигура и снова исчезла среди сугробов. До леса оставалось около километра, когда немецкая артиллерия открыла массированный огонь. Водитель был асом своего дела: машина то летела вперед, то резко тормозила и уходила в сторону.

– Давай, давай, – шептали губы водителя, когда очередная серия разрывов вставала в стороне от машины. – Ну, еще немного и все будет нормально.

Наконец, машина въехала в лесополосу. Вдруг стало тихо. Немцы прекратили огонь, словно никогда и не стреляли. Водитель остановил автомашину и вышел из кабины. Схватив рукой снег, он растер им вспотевшее лицо.

– Пронесло, – тихо сказал он, – слава Богу.

Неожиданно из-за поворота дороги показалась колонна автомобилей, которая направлялась в тыл. На отдельных машинах красной краской были нарисованы кресты. Сорокин вышел на дорогу и поднял руку. Из первой автомашины вышла женщина в накинутом на шинель белом халате.

– В чем дело капитан? Разве вы не видите, что в машинах раненые бойцы? Почему вы остановили колонну? Многие раненые нуждаются в операциях. Вы их просто заморозите!

– Товарищ капитан! Колонна не сможет проехать через поле, его обстреливает немецкая артиллерия. Вон там, – произнес Сорокин, – скрывается немецкий корректировщик, и пока мы его не уничтожим, колонна двигаться не сможет.

– Тогда уничтожьте этого корректировщика, капитан, не стоять же нам здесь до бесконечности.

Сорокин посмотрел на своих подчиненных и, взяв из кабины грузовика автомат, направился в лес. Вслед за ним с оружием наизготовку, двинулись и его бойцы.

* * *

Сорокин был прав: там, где он заметил человека, снег был сильно утоптан, что свидетельствовало о том, что здесь длительное время находились люди. На снегу валялось несколько банок из-под консервов, и четко отпечатался прямоугольник от стоявшей тут рации.

– Товарищ капитан, корректировщики, похоже, ушли, – произнес лейтенант Черкасов. – Вон и следы трех человек в сторону немцев.

– Ты ошибаешься Черкасов, они просто поменяли позицию. Я увидел их в тот момент, когда они решили перейти на новое место.

Александр махнул рукой, и они направились по следам немцев.

«Как бы не напороться на их боевое охранение, – подумал он. – Если судить по следам, то немцев не трое, а пятеро: двое шли след в след».

Следы петляли между деревьев, то сходились в одной точке, то расходились в разные стороны. Сорокин поднял руку, все остановились. Откуда-то справа, из-за кустов, потянуло табачным дымом. Они стояли, боясь пошевелиться. Вдруг недалеко от них взлетела сорока и, треща на весь лес, полетела вглубь чащи. Они упали в снег и медленно поползли к кустам.

Немцы сидели в небольшом овраге, видимо, этот переход отнял у них много сил. Один из немцев в бинокль наблюдал за дорогой. Он что-то сказал, и второй немец поднес к глазам бинокль. Донеслась команда, и связист стал готовить радиостанцию к передаче. Ловким движением руки он забросил антенну на дерево и, надев наушники, стал запрашивать кого-то по рации. Как и предполагал капитан, немцев было пятеро. Двое других немцев, положив рядом с собой автоматы, достали из ранца фляги и стали разливать какую-то жидкость по металлическим стаканчикам.

– Дай мне гранату, – обратился Сорокин к водителю.

Тот снял ее пояса и протянул капитану. Сорокин выдернул чеку и швырнул гранату в немцев. Она ударилась о дерево в метрах пяти от корректировщиков и отлетела в сторону. Раздался взрыв, осколки с воем пронеслись над сотрудниками оперативной группы, срубая все на лету. Не дав немцам опомниться, они открыли огонь по врагам. Прошло несколько секунд, и все было закончено: трупы немцев, запах сгоревших взрывчатки и пороха, это то, что осталось от немецкой разведгруппы. Прихватив с собой рацию, опергруппа направилась обратно.