Фантастический Калейдоскоп: Генератор Страхов

Джен вздрогнула и взяла Айзека за руку, оглядываясь по сторонам. В какой-то момент она заметила хрупкую фигуру женщины в нескольких метрах от них и замерла от изумления. Айзек тоже остановился и посмотрел на незнакомку. Она медленно удалялась, чёрные волосы мерно покачивались в такт её шагам.

– Мама… – сказала вдруг Джен и тут же бросилась вслед за женщиной. – Мама! Подожди!

– Джен, стой… – Айзек поспешил за девочкой.

Она подбежала к женщине, схватила за руку и затрясла. Та обернулась, но вместо лица у неё оказалась лишь скрученная спиралью кожа. Джен вскрикнула и выпустила руку женщины. Повернувшись, она спокойно продолжила свой путь в неизвестность.

Айзек аккуратно опустил ладони на плечи Джен и проводил взглядом фигуру безликой.

– Пойдём, – мягко произнёс он. – Может, немного отдохнём? Поедим? Что думаешь?

Джен подняла заплаканные глаза на Айзека, шмыгнула носом и кивнула.

– Прости, – сказала она и вновь взяла его за руку.

Чуть вдалеке виднелось двухэтажное кирпичное здание отеля с облезшей вывеской «Белый дельфин». Подойдя ближе, они остановились. У входа на лавочке сидели двое. Трёхрукий мутант в противогазе и перепачканном кровью белом халате и молодой парень с расколотой надвое головой, части которой были небрежно сшиты грубой ниткой. Парень криво улыбнулся. Из его рта выскользнула небольшая змея, упала на землю и уползла под лавку.

Джен отпрянула. Затряслась.

– Не смотри. – Айзек тихо потянул девочку за собой.

Оказавшись внутри здания, они подошли к покосившейся стойке, осмотрелись. Несколько дубовых столов и стульев в центре комнаты, скелет дельфина под потолком, на полках вдоль стен хаотично громоздились грязные бутылки, безымянные книги с потрёпанными корешками и уродливые фигурки неизвестных существ из обсидиана.

Невысокого роста старик, хромая, вышел к ним из подсобки. Пустые бельма невидящих глаз уставились на путников, ржавая механическая рука неуклюже поправила прядь редких седых волос на голове.

– Нам бы комнату… ненадолго, – сказал Айзек. – И поесть что-нибудь…

Старик кивнул, на ощупь открыл скрипучий шкафчик на уровне головы и снял с гвоздя ключ с брелоком в виде двойки.

– Второй этаж, комната слева, – протягивая ключ, сиплым голосом произнёс старик. – Поесть принесу позже.

– Спасибо, возьмите, тут немного, но…

Айзек вытащил несколько мятых купюр из кармана.

– Не нужно. – Старик покачал головой и сделал пару резких вдохов носом. Помедлив, он взял небольшой плоский свёрток с полки у стены и протянул его девочке. – А это тебе.

Джен приняла подарок и, тихонечко кивнув, сказала «Спасибо».

Добравшись до комнаты, Айзек щёлкнул выключателем. Мрак по углам ожил, тусклый огонёк одинокой лампочки осветил скромное убежище. Отклеившиеся обои, пустая деревянная рамка на стене, небольшая кушетка, табурет и стол. Сеть паука в углу у окна. Айзек молча присел на кушетку, а Джен залезла на табурет возле стола, сняла с головы ушки и бережно развернула свёрток.

– Что там? – поинтересовался Айзек.

Продемонстрировав несколько заточенных карандашей, Джен смущённо улыбнулась. Айзек улыбнулся в ответ и мысленно поблагодарил старика за мгновение радости.

Джен усердно принялась что-то вырисовывать на клочке бумаги, в который были обёрнуты карандаши, а Айзек опёрся спиной о стену и уставился на судорожно мигающую лампочку. Огонёк колебался, словно в такт его чувству смятения. Сполохи света дарили счастье того, что он рядом с Джен, а проблески тьмы напоминали о его скорбной миссии. Но почему он? И кто такая Джен? Он не помнил… или не хотел помнить.

Время, казалось, замерло. Айзек устало опустил веки…

Очнувшись, он с ужасом обнаружил, что окутан кромешной тьмой. В то же время отчётливо видел себя, словно свет исходил изнутри тела. Звенящую тишину нарушало лишь его прерывистое дыхание и какой-то нарастающий чавкающий звук вдалеке. Айзек рванулся бежать, но не знал, куда, и вскоре оставил попытки.

Звук приближался. Отдавался болью и отчаяньем в голове. «Где Джен?» – метнулась мысль. Он оглянулся. «Джен». Опустился на колени. «Джен». Закрыл ладонями лицо и прильнул к пустоте у ног. Вдруг чавканье раздалось прямо над головой. Айзек резко поднял глаза. Перед ним стояла Джен. Из её рта струилась кровь, а в ладонях она держала ещё бьющееся обглоданное сердце.

– Хочешь? – спросила она.

Айзек хотел закричать, но не смог выдавить и звука. Положил себе на грудь руку, но она скользнула, провалилась, увязла в чём-то липком и тёплом. Он опустил взгляд. В груди зияла рваная дыра, из которой потоком хлестала кровь. Из густого мрака потянулись чёрные кривые руки, обхватили его со всех сторон. Впились костлявыми пальцами, разрывая плоть. Сковали. Он задёргался в конвульсиях, захлёбываясь собственной кровью. Джен спокойно наблюдала за происходящим и лишь медленно отгрызала кусок за куском от истерзанного сердца Айзека…

Он проснулся. Лихорадочно глотая воздух, осмотрел комнату. Разбросанные на столе карандаши. Пластиковые ушки. Приоткрытая дверь в коридор.

Вой сирены за окном.

Айзек спрыгнул с кушетки и бросился вниз по лестнице. Никого.

Рванул входную дверь, выскочил наружу.

Последняя ночь окутала мерцающим покрывалом небо. Далёкие звёзды равнодушно наблюдали за агонией угасающего мира из бездны космоса. Айзек бежал по усеянному трещинами асфальту пустынных улиц, медленно поглощаемых чуждой сущностью, и кричал. Тень приближалась. Рвала холодным ветром сознание. Давила. Опустошала.

Айзек остановился, тяжело дыша, замер перед причалом, уходящим во мглу. Бушующий океан. Ветер. Джен в свете одинокого фонаря. Айзек сделал шаг. Другой. Побежал.

– Извини, – сказала Джен застывшему в нескольких метрах от неё Айзеку. – Меня позвали.

Она обратила взгляд в конец причала, где угадывалось едва уловимое движение во тьме. Айзек тоже заметил. Подошёл, взял Джен за руку и присмотрелся.

Монстр. Бесформенная тёмная масса извивалась и пульсировала в бесконечном круговороте жилистой плоти. Огромная зубатая пасть то и дело разрезала темноту бледным росчерком. В боковой части существа поблескивал старый серебряный будильник, вплетённый в чёрные щупальца мышц.

Айзек встал между монстром и девочкой.

Пасть бесшумно разверзлась, оголив ряды кривых зубов, нетерпеливо ёрзающих вверх-вниз. Тварь замерла в ожидании. Трезвон будильника полоснул острым лезвием, раскроив мерный шум океана.

– Пора, – Айзек услышал тонкий голосок у себя за спиной.

Он обернулся, опустился перед Джен на колени и посмотрел в её пропитанные светом глаза. В их отражении он наконец увидел то, что так долго искал. То, что старался забыть. Увидел себя. Обрёл в последний миг, перед тем, как потерять безвозвратно.

Слёзы потекли из глаз Айзека.

Джен слабо улыбнулась.

Будильник смолк.

– Я рада, что ты вспомнил. – Джен взяла за руку Айзека и вложила ему что-то в ладонь. – Не бойся. Отпусти.

Его рука дрогнула, ослабла, выпустив маленькую ладошку девочки. Джен медленно отдалялась. Бесконечное мгновение. Подойдя к широко раскрытой пасти монстра, она обернулась и сказала:

– Не смотри. Всё хорошо, пап…

Айзек кивнул и усилием воли закрыл глаза. А когда вновь открыл – Джен исчезла. Причал опустел. Ни монстра, ни его малышки. Лишь меланхолия чёрных волн, терзающая тишину. Но и она скоро отступила под натиском Тени. Погасли звёзды. Отовсюду раздался протяжный вопль. Мужчины, женщины, дети. Хор проклятых. Всё вокруг погрузилось в пустоту. Тень пришла. Оставив от мира лишь старый уличный фонарь и человека в пульсирующем круге света, она задержалась на миг, торжествуя.

Айзек поднялся на ноги, вытер слёзы и раскрыл вчетверо сложенный листочек бумаги. Цветок с разноцветными лепестками. Прижав рисунок к груди, Айзек устремил взгляд к последнему источнику света.