Фантастический Калейдоскоп: Генератор Страхов

А еще Артур чувствовал легкий стыд за то, что не он спускается в кратер. Сандерс сразу взял инициативу на себя, хотя в такой ситуации компаньоны частенько тянут жребий.

– Вит, если связь пропадет, возвращайся сразу. Держись подальше от стенок.

– Слушаюсь, мамочка.

Рулевые сопла жучка засветились, и аппарат начал опускаться вниз. Он шел ровно, компьютер следил за тем, чтобы положение модуля оставалось горизонтальным относительно плоскости Гнилушки. Вспыхнули прожекторы, освещая ярким белым светом изъеденные края дыры. Расстояние до восточной стенки кратера держалось на уровне не меньше двухсот метров. Артур жадно всматривался в странный зеленоватый грунт, пытаясь разглядеть хоть что-то подозрительное.

Вскоре жучок Сандерса полностью скрылся в кратере и выдавал свое присутствие там только пятнами света. Жучок Артура завис над ним и держался неподвижно относительно Гнилушки.

– Упс, а стены-то ровные, прикинь, Артур! Будто их вылизал кто-то. Однако! Такое я раньше не встречал.

Артур увеличил зум, он пока мог все видеть самостоятельно, полагаясь только на свет, испускаемый жучком Сандерса. Немного мешала яркая Аллаида, но металлические отблески стен кратера сразу бросались в глаза. Создавалось впечатление, что астероид поймал неимоверно мощный лучевой удар, который переплавил грунт внутри, превратив его в ровную блестящую поверхность.

Артур перевел взгляд на параметры, которые передавал Сандерс. Скорость пятьдесят семь метров в секунду. Вроде нормально. Температура резко упала: если на поверхности Аллаида жарила на все триста по Цельсию, то в кратере температура снизилась до минус ста двадцати.

– Вит, дно так и не прослушивается. Будь осторожен, лучше снизь скорость до тридцати.

Сандерс не ответил.

– Вит, ты меня слышишь? – Артур накрутил зум до предела, но увидел только несколько ярких отсветов луча прожектора. Сандерс спустился уже почти на девять километров.

– Черт, – голос Вита звучал приглушенно, – тут хрень какая-то, парень. Так, я торможу.

– Ты видишь дно?

– Может, и дно, но не простое. Какой-то объект. Вроде зеркала. Лови видео.

Артур жадно всмотрелся в экран. Сначала он не понял, что происходит. Яркий свет бил в глаза, превратившись на мониторе в размазанное пятно. Затем свет ослаб, и Артур увидел жучок, который приближался, постепенно заполняя собой весь экран, но вскоре замедлился и вроде остановился. Параметры в углу монитора действительно показывали нулевую скорость.

– Видел? – вновь ожил радиоканал. – Это мое отраж…

Голос Сандерса утонул в помехах.

– Вит, не вздумай к нему приближаться. Срочно поднимайся.

– Конечно, даже не помышляю. Доложи Базе.

Артур нервно погладил подбородок. Пора завязывать. Они хотели увидеть то, что внутри Гнилушки. Пожалуйста, теперь все данные получены. Пусть изучают.

– К хренам собачим Базу, Вит. Поднимайся!

– Грифон, ты не прав. – Голос Ольги, громкий и резкий, с металлическими нотками, буквально взорвал эфир. – Мы не выплатим вам ни копейки, пока Ястреб не достигнет дна впадины и не соберет данные. Ястреб, ты слышишь? Возвращение только после моей команды.

Артур удивился: как она вклинилась? Сама нажала на прием? А самое главное – их шифрованный канал, похоже, все время прослушивали.

– Какого черта, База?! Мало того, что подслушиваете, еще и заставляете лезть через долбаную аномалию. Вы на брифинге нам ничего не объясняли. Почему меняете задание на ходу?

– Нет времени на разговоры. Ястреб, продолжайте спуск. У меня все. До связи.

– Вит, ты слышал эту суку? – Артур пытался отыскать на радаре корабль корпорации.

«Сфинкс», вроде так его называли, если не считать еще целый сонм букв и цифр. По сути, небольшой крейсер, хорошо вооруженный, что, правда, неудивительно. Районы поясов частенько кишели пиратами и прочими проходимцами. Корабль спрятался, транспондер выключил. Система не обнаружила даже малейшего следа. Скорее всего, притаился за одним из многочисленных астероидов. Самое поганое в такой ситуации то, что они с Витом полностью зависят от корабля. Ресурс жучков вряд ли позволит долететь даже до ближайшей населенной станции.

– Вит!

– Да здесь я. – Он тяжело дышал. – Возникла небольшая проблемка.

– Что случилось? – Артур посмотрел на монитор. Скорость Сандерса оставалась на нулевом уровне, координаты не изменились. – Почему не поднимаешься? Надеюсь, ты не согласился лететь сквозь эту дрянь?

– Жучок. Он не слушается. Подаю команду на подъем, ему – хоть бы что. Уже все перепробовал. И через панель, и через нейромодуль. Бесполезно. И да, я отлично слышал Ольгу.

– Я сейчас вытащу тебя. – Артур включил маршевый двигатель, готовясь к быстрому спуску. – Маршрут теперь известен, через минуту буду.

– Так, Артур. Все хреново. Я, кажется, спускаюсь.

Дальше все происходило быстро. Артур что-то кричал в рацию, проклиная корпорацию вместе с шефом-координатором. Он звал Сандерса. Он несся сквозь темноту, пытаясь успеть. А вскоре уже сам висел над зеркалом, Вита поблизости не было, внизу замерло отражение жучка.

Артур включил прожектор на малую мощность и посветил вниз. Зеркало походило на озеро ртути; глянцево-черное, немного выпуклое по центру, оно напоминало огромную линзу, которая, если верить приборам, раскинулась по всему периметру кратера. Еле заметные волны, расходились по этому зеркалу от места, куда совсем недавно нырнул Сандерс.

– Вит, ты меня слышишь?

Тишина. Только тихо гудит и попискивает оборудование жучка. Сердце Артура быстро билось, холодный пот стекал со лба и висков. Это был тяжелый выбор, несколько секунд мысли метались между желанием вернуться и необходимостью спасти друга. Сжав зубы и мысленно помолившись, Артур нырнул в зеркало.

****

Перегрузка нахлынула тяжелой волной. В ушах гудело, хотя, возможно, это опять помехи. Артур посмотрел в лобовое окно. Свет прожектора пробивался сквозь зелень и обрывки плотного тумана. Куда он попал? Иногда среди тумана Артур видел странные сгустки, бесформенные. Они медленно проплывали мимо. Некоторые извивались, шевелились, будто реагируя на свет прожектора. Другие, похожие на куски мертвой плоти, просто бултыхались в невесомости. И еще свет. Он шел снизу, равномерно заполняя собой зеленое пространство. Жучок плыл в этой субстанции, постепенно погружаясь в нее.

– Черт! – Артур дал команду на остановку, его обдало холодом при воспоминании о беспомощности Сандерса. Но модуль послушался, остановился.

– Вит, ты меня слышишь? Отвечай!

Голос Артура охрип. Сколько прошло времени с тех пор, когда он потерял Вита? Он посмотрел на таймер. Всего несколько минут, которые превратились в вечность.

– Вит! База!

– Шшшшшш… все… хреново… шшш… – внезапно ответил Сандерс.

– Вит? Что хреново? Где ты? – Артур всматривался в монитор, но система не могла отследить жучок Вита.

Зато она нашла другое – крупные бесформенные объекты медленно передвигались по координатной сетке. Некоторые были размером с человека, другие и вовсе выглядели как огромные глыбы, высотой с дом.

– Шшшшш… ты не должен …шшшшш… ся…

– Что я не должен, Вит?

– Останавливаться. – Голос зазвучал чище. – Они липнут, Артур. Двигайся. И включи защиту. На всю мощность. – Он тяжело вздохнул. – Я не успел.

– Что ты не успел? Что с тобой?