Тень, закрывшая край солнца

– Но почему старые знакомые не могут вместе поужинать?

– У меня есть принципы.

– Прекрасно! Какие?

– Я не встречаюсь с посторонними женатыми мужчинами, – сказала Алла. – И потом, не надо себя растрачивать по мелочам. Не для этого, Вышегорский, нам дана жизнь. Она на много удивительнее и прекраснее, чем ты думаешь, – сказала она и подумала: “И этому нужны женщины. Опять предложит третьеразрядный ресторан и будет весь вечер вздыхать, глядя на мои красивые глаза и волосы. А потом предложит ключи от квартиры. А после подвезет на такси до дома. И больше с него ничего получить нельзя”.

– С каких это пор я стал посторонним. Хотя нет, родственником я тоже для тебя не являюсь. Но я думал, старая дружба что-то для тебя значит, – сказал Вышегорский и подумал: “Женское сознание навсегда захватили “Мерседес” и Мальдивы». Затем, как бы в одно мгновение сбросив неприятные чувства, оживленно сказал: – Но неужели нет мужчины, с которым ты могла бы сходить в ресторан? Что сделать, чтобы получить твою благосклонность? Первое, это я понял: надо купить “Мерседес”, но ведь шикарную машину я и сейчас тебе могу остановить. Она ни чем не будет отличаться от моей собственной. Машина лишь нас подвезет, поэтому я не вижу для тебя большой разницы, на каком лимузине подъехать. Тебе нужны деньги? Я дам тебе столько, сколько захочешь. Скажи, сколько тебе надо? – Вышегорский смотрел на нее в упор и на его лице высветилась игра и вполне серьезные намерения, из чего невозможно было понять, шутит он или говорит совершенно серьезно.

– Я уже сказал тебе однажды, что мне нравятся другие мужчины. Но сейчас я замужем и не считаю возможным уделять кому-либо время. Если тебе неизвестно, что такое верность, честь, то я сожалею об этом.

– Я уверен, что в твоей жизни много мужчин, и поэтому тебе, Алла, совсем не идут эти ужимки, этот нравоучительный тон по отношению к своему другу. Трудно сказать почему, но ты всегда была такой.

– Какой?

– Возвышенной, но не в смысле внутреннего совершенства, а в смысле парения над толпой.

– Ты начинаешь меня оскорблять.

– Ты меня уже оскорбила, а я лишь был прямолинеен с тобой, потому что считал тебя своим человеком. Но ты действительно чужая, и я для тебя посторонний мужчина, в котором ты видишь только желающего тебя самца. Время не прибавило тебе мудрости.

– У меня есть принципы.

– Это плохие или очень странные принципы, – сказал Вышегорский и мрачно протянул Алле на прощание руку.

Она не хотела больше с ним говорить, однако меньше всего ей хотелось расстаться с ним в эту минуту. Лучшим способом не отпустить его, задержать и, если удастся, нанести еще одну невидимую пощечину, было ответить ему какой-нибудь элегантной колкостью. В долю секунды Алла придумать ничего не могла, поэтому употребила привычный, зато во многих случаях проверенный штамп.

– А если бы твою жену кто-нибудь пригласил в ресторан и предложил постель, что бы ты на это сказал? – заявила Алла и показала на лице гримасу внимательного, приготовившегося к прыжку хищника.

– В синие небеса никто тебя не зовет. А что касается супружеских отношений, то не надо делать коктейль из понятий морали и элементов тайной жизни человека. Тебе кажется, что ты загнала меня в тупик, ведь не могу же я выглядеть безнравственной дрянью, желающей своей жене любовника. Но сравнения неуместны из-за разности категорий. Лучше скажи мне, у тебя есть приглашение на пятничную презентацию?

– Меня всегда приглашают с мужем. А вот зачем тебе потребовалось там быть. Неужели решил стать важным экономистом?

– Сможешь мне достать еще одно приглашение?

– Конечно, нет! Зачем тебе там быть, ведь там собирается финансовая элита.

– Не прощаюсь на долго, – сказал Вышегорский и махнул Алле рукой.

Вышегорский понял, что дальше будет непрерывная игра слов и лучшим способом избежать потери времени будет резко оборвать разговор и уйти. Они пошли в разные стороны. Красивые длинные ноги уносили несостоявшуюся когда-то жену. Грустные мысли сопровождали неудачливого в прошлом ее жениха.

3

Презентация, на которую неимоверными усилиями Вышегорский достал приглашение, была в самом разгаре. Чествовали академика, известного публициста и страстного пропагандиста нового экономического подъема господина Райневского. Его книга “ Особенности нового экономического подъема в России” после стольких лет публицистического затишья вызвала много шума, который можно сравнить разве что с гулом военной атаки, когда люди неделями тихо лежат в укрытиях, а потом разом встают и с криками радости, восторга и злости несутся на укрепленные окопы врага.

Зал центрального ресторана столицы горел под напором осветительных юпитеров, фотовспышек и улыбок красавиц, специально приглашенных для работы из престижного агентства моделей. После главного выступления виновника торжества и целой цепочки ответных выступлений с неизменными здравицами в честь героя дня, теплых поздравлений и горячих рукопожатий, за которыми опытный психолог нашел бы не меньше холода и фальши, чем на сходке у яркой голливудской звезды, гости образовали деловые кружки.

Вышегорский не мог долго находиться в состоянии одиночества, чтобы не походить на одинокий стог сена посреди выстриженного в лысину поля, поэтому он подошел к одинокой даме и разговорился на отвлеченные темы. Он ждал, когда освободится человек, обещавший познакомить его с господином Холмовым, который по поручению министра Рокетского не допустил “Миринвестбанк” к драке за богатое озеро нефти.

– Так вы настаиваете на том, что у нас начался серьезный подъем? – сказал Вышегорский солидной даме, которая без умолку в течение десяти минут рассказывала о книге так, как будто не только ее сама лично писала, но и редактировала, и печатала, и распространяла одновременно и готова была повторно двинуться на это святое дело хоть с этого званного ужина.

– Да, и только да! Мы, безусловно, не можем потеснить американцев в мировой экономике, но мы вытесним других, и сами займем почетное место, – сказала дама, находясь в прекрасном расположении духа под впечатлением от сказанного ею же, но минутою раньше. – Особенно надо обратить внимание на вторую главу книги.

– Вообще выглядит впечатляюще. Сначала ограбив всех сами разбогатеем, а потом станут богатеть все остальные, и в первую очередь пенсионеры, – явно с издевкой сказал Вышегорский.

– Я вас не поняла, – сказала солидная дама. Она так была увлечена своей речью, что не была готова услышать такое от приятного молодого мужчины. – Экономика не консервный нож дилетантов, которые внутри опустошенной банки пытаются найти государственное процветание. Я уверена…

– Извините, вы не могли бы сказать, вот тот господин Холмов?

Получив утвердительный ответ, Вышегорский приблизился к Холмову, стоявшему в кружке мужчин средних лет, которые увлеченно не спорили, но важно говорили о самых банальных вещах: котировках акций, стабилизации экономики, пределах падения рубля по отношению ко всему: к доллару, к авторитету государства, правительства, влиянию оппозиции. Фуршет был в разгаре, поэтому члены спонтанно образовавшегося кружка периодически отходили для деловых разговоров, а чаще для того, чтобы положить на фирменную тарелочку очередную порцию деликатесов. Вышегорский подошел к Холмову как раз в тот момент, когда тот направился, чтобы добавить себе порцию шашлыка из осетра.

– Извините за беспокойство, моя фамилия, вероятно, вам ни о чем не скажет. Но я из института мировой экономики, – сказал Вышегорский, опасаясь, что с господином из менее престижного учреждения Холмов говорить не захочет.

– Очень приятно, но я занят, – сказал Холмов в то время, как с ловкостью опытного циркача подцеплял на вилку очередную порцию так любимого им осетрового шашлыка.

– Безусловно, я не буду вам мешать, но у меня разговор только на одну минуту.

– Хорошо говорите, но только быстро.

Холмов крайне не любил несанкционированные разговоры, а к таким он относил разговоры не через секретаршу, или без проверенной рекомендации, или без руководящей санкции. За долгие годы делания денег он убедился, что всякого рода посредники, мудрствующие советчики ровным счетом ничего хорошего не приносили, а только отнимали время. Экономить время, не разбрасывать его на мелочи приучила его работа в министерстве в должности руководителя ведущего департамента. Он ценил эту должность, как ценит свою жизнь любой уважающий себя здравомыслящий человек. Работа заставляла его придерживаться строгих принципов, от которых он не хотел отступать даже на этом фуршете.

– Я представляю интересы некоторых кругов, которые хотели бы отложить продажу государственного пакета акций компании “Нефтегазиндустрия”, – сказал Вышегорский, внимательно глядя на Холмова и пытаясь угадать его реакцию, чтобы тактически правильно сделать очередной ход.

– А я представляю интересы правительства. Ну и что из этого вытекает? – совершенно невозмутимо сказал Холмов, который уже начал себя ругать, что дал согласие на разговор. “Черт его знает, что он может наговорить за эту минуту”, – подумал он и добавил: – Я даже могу определить, кто вы и кто вас прислал.

– Любопытно?

– Вы опытный адвокат, а прислал вас банк “Миринвестбанк”, поэтому передайте Болдину, что если он недоволен условиями проведения конкурса, то пусть обращается в суд, а не ведет частные разговоры. Предлагаю уважать верховенство права. Или, по меньшей мере, пусть обращается в правительство. Извините, – сказал Холмов, намереваясь отойти от назойливого собеседника.

– Вы совершенно правы, я настоятельно порекомендую обратиться, но не в суд, в Кремль или на Большую Дмитровку, чтобы там показать материалы, касающиеся ваших договоренностей с “Мегабанком”.

– Я ни с кем и ни о чем не договаривался, – все также спокойно и подчеркнуто гордо сказал Холмов, аппетитно пережевывая лоснящийся кусок рыбы, вкус которого он почему-то начинал терять.

Холмов не мог да и не хотел устраивать сцену в присутствии влиятельных гостей. Еще меньше у него было возможностей прервать этот не только неприятный, но и в чем-то даже опасный разговор. Перед Холмовым стоял человек, которого он не мог оттолкнуть, поэтому он смирился с потерей времени и лишь ждал, когда к ним кто-нибудь подойдет и естественным образом, так что получится наилучшим образом сохранить лицо, прервет их разговор.

– Безусловно, я не имею в виду именно вас. Вы лишь выполняли отведенную вам роль, хотя и весьма важную. Но я не имею возможности добиться приема у вашего шефа, и секретарша не соединит нас для телефонного разговора, поэтому я продиктую вам сейчас наши условия.

– Государственный пакет акций должен быть продан в соответствии с правилами проведения торгов.

– И что же произойдет, если все останется на своих местах, – тут Холмов начал терять равновесие, что выразилось в некотором подрагивании тарелочки в его руках и общей суетливости.

– У нас есть документы по поводу вашей совместной сделки с “Восток–сервис” в позапрошлом году. Бюджетные деньги ушли, а по контракту государство ничего не получило. Однако в одной гостеприимной стране, на одной тихой респектабельной улице под номером 1259 обнаружено отнюдь не бедное строение, записанное на ваше имя. При удобном стечении обстоятельств я обязательно покажу вам эти документы и покажу еще ряд, где вы также активно боретесь над улучшением благосостояния российских граждан, т.е. членов вашей семьи. Но уж больно узок круг этих страстных борцов, слишком далеки они от сограждан. А по телевидению постоянно крутят фильмы о славных советских чекистах. К чему бы это?

– Бросьте, только не надо про этих чекистов! Знаем мы этих жуликов, они не лучше других, – раздраженно сказал Холмов, у которого перед глазами стоял ряд цифр, которые пришлось перевести на имя одного генерала, помогавшего провернуть данную сделку.

– Ну зачем же так грустно. Честных людей там еще очень много.

– Вижу, что вы серьезный человек, – сказал Холмов, – поэтому давайте вести деловой разговор. Вы называете мне свои условия. Мы их выполняем.