Эффект

– Прямо так и сказал? – не поверил я.

– Слово в слово, уверяю вас! Я была поражена. Не мог же шеф так сразу усомниться в ваших профессиональных возможностях? Или это другой план? А может быть, шеф просто решил перестраховаться и сделать ставку на вас? Потом он вызвал Лин Чжуан и долго говорил с ней. Вышел в приёмную, дал мне парочку указаний, вернулся и опять говорил с Лин. Так или иначе, но шеф попросил вас зайти к нему завтра. То есть уже сегодня. Он вчера так и сказал, что это будет разговор без лишних свидетелей. Просто просил обеспечить. Он, естественно, даже не намекнул, о чём именно будет с вами говорить. Мне такое знать не положено. Когда вы пришли сегодня, он просто велел: «Проводи». А потом закрыл дверь, и больше ничего слышно не было.

– Думаете, он оставил щель специально? Хотел, чтобы вы услышали что-нибудь из того разговора? – спросил я.

Она кивнула с серьёзным лицом. Я посмотрел на неё, ожидая, что она скажет что-нибудь, но она молчала. Наконец я спросил:

– Что ещё сказал шеф, уже потом, после моего ухода?

– Ничего, – она покачала головой. – Как всегда, попросил вызвать сотрудницу из службы сервиса Матушки Медоуз. Он каждый раз так поступает в конце дня.

Когда я снова посмотрел на неё, она выглядела очень серьёзной, как будто собиралась поведать нечто важное. Но это оказалось не так. Просто она была очень-очень расстроенной. Как будто что-то искала в памяти. Это продолжалось несколько секунд. Потом девушка сказала:

– Надо идти. Поздно уже.

На этом пришлось покинуть мой кабинет. Позади нас дверь автоматически закрылась и заперлась. До завтра.

Глава 7

На другой день

На другой день я проснулся утром от мучительной боли. Что-то тупое и твёрдое давило на лоб сразу с двух сторон. Кроме того, в области таза нечто мягкое, но тяжёлое вжимало в лежанку.

– Просыпайся, – сказала Лин, которая сидела на мне верхом и суставами средних пальцев нажимала на мои виски. – Хватит дрыхнуть.

– Сколько сейчас? – спросил я, продрав глаза.

– Восемь уже.

– Да ладно!

– Сама в шоке. Ты когда пришёл?

– Не помню. Поздно.

– Скорее уж, рано, – ехидно заметила Лин. – Лучше объясни, что у тебя с новой шефской секретаршей?

– С какой секретаршей?! – возмутился я.

– Ты что, совсем тупой? – ответила она вопросом на вопрос.

Я, конечно, мог бы всё отрицать, но не стал. Она же – моя девушка, а я – её парень. А парней надо уважать.

– С шефской? Ничего, – ответил я, зевая. – Чисто деловые отношения. Сугубо служебные.

– Ты хоть знаешь, как её зовут?

– Нет, – солгал я.

– И как она выглядит, тоже не знаешь? – усмехнулась Лин.

– Это знаю. Молоденькая, темноволосая, с хорошей фигуркой. Красивая.

– Тогда почему у тебя с ней сугубо служебные отношения?

Я посмотрел прямо в глаза Лин.

– Потому что она – секретарь нашего шефа, а у меня есть ты.

Я взял нехитрое приспособление для письма и накарябал: «У меня проблемы. Шеф недоволен, а продуктивных мыслей нет. Мою идею он отверг на корню. Док настаивает на установке импов, а я не хочу». «Сходи к независимому специалисту, – написала в ответ Лин, – он посмотрит. Дам адрес. Прикрою тебя. Только не слушай, что сейчас говорить буду. Начну пороть всякую чушь, а ты отделывайся случайными репликами и междометиями. Надо нашему шефу все каналы связи разным дерьмом забить. Как всегда, по делу ничего не говори вслух».

– Я бы на твоём месте не была столь категорична, – произнесла Лин уже вслух. – Постарайся её не обижать. Кстати, только что пришло сообщение от неё. Шеф требует к себе, как только проснёшься. Через неё почему-то.

– Это теперь у него новая фишка. Все распоряжения не лично давать, а через секретаря. – Я посмотрел на время. – Она что, уже на работе? Вот чёрт… Но раньше чем через пару часов появляться не стоит.

– Это потому, что ты не хочешь, – рассмеялась девушка, – чтобы она тебя увидела такого мятого?

– Нет, это потому, что я хочу позавтракать не торопясь. А перед этим хочу с тобой немного этого самого…

По всем законам жанра вот здесь должна быть постельная сцена. Но её не будет, потому что и так всё ясно…

А потом я спросил:

– Давай ещё?

– С этим придётся повременить, – резко остудила меня Лин. – Я тут интересную инфу нарыла. Тебе понравится. Хочу, чтобы ты это увидел до того, как к нашему шефу попадёшь. Вот, взгляни.

Я взглянул. Речь шла о недавно возникшем в Городе очень интересном обычае, который назывался опрокидыванием. Суть проста: когда кто-то хочет выпить – заводит разговор с незнакомым человеком, чаще всего с девушкой. Неважно, о чём. В ходе беседы выпивается одна рюмка алкоголя, после чего собеседник подсаживается рядом и выпивает вторую рюмку. Если никто не против, следует третья рюмка, затем – четвёртая. После пятой рюмки человек либо уходит, либо остаётся, если это взаимно.

– Думаю, – захихикал я, – что опрокидыванием этот обычай называется потому, что после пятой рюмки парень уводит девушку в удобное место и опрокидывает. Потом он должен поцеловать девушку в щёку, и если та не против, то имеет право поцеловать его в ответ. Если же она против, то он просто обязан молча встать и уйти.

– Болтун, – заключила Лин. – Собирайся давай.

– Куда?

– Как – куда? К шефу. Забыл, что ли?

– Не хочу к шефу, – пробубнил я капризным тоном. – Я у него вчера уже был.

Лин рассмеялась.

– Если не придёшь, он тебя убьёт. Он так через свою секретаршу и передал.

На листочке Лин написала: «По некоторым признакам и намёкам шефа всё выглядит так, будто ты можешь надолго исчезнуть. Тебя готовят к внедрению. Буду ждать. Буду подыгрывать. Я всё понимаю, но смотри у меня – аккуратнее там. Если тебя убьют, мне плохо будет».

– Ну, всё, – сказала она вслух и уничтожила листок. – Иди.

Я задумался. Вообще-то хорошо, что она не стала ни о чём больше расспрашивать. Лин только уточнила, где я находился прошлые сутки. Я честно признался, что в амбулатории, под управлением доктора Золгрек, заживлял ссадины и синяки. А ещё добавил, что мне и сегодня назначен приём. Врачу надо посмотреть скорость регенерации. Предложил Лин составить мне компанию, но девушка не вполне вежливо отказалась. Интересно, за каким дьяволом я опять понадобился Скиннеру?