Эффект

Разговор с полицией получился коротким. У тех уже была видеозапись инцидента, а Лин объяснила, что труп (теперь уже точно труп) носил имя Джереми Шираки – давно разыскиваемого серийного маньяка. Как она успела его срисовать, я даже и не понял. Полицейские пробили тело по базе, подтвердили правоту слов Лин и вызвали труповозку. От нас тут же отстали.

– Уже давно за ним охотилась, – вроде как начала оправдываться Лин, хотя я ничего такого не спрашивал. – Незаконный иммигрант. Был падок на тёмноволосых девушек в жёлтых платьях. Вообще-то я платьев обычно не ношу. Узнала, что он в этой кофейне, а тут вы сидите. Если бы не ты с этим придурком Нейлом, всё прошло бы примерно так же, только быстрее и чище.

– Приношу извинения. Не проще ли сдать его полицейским?

– Проще, конечно. А что потом? По решению суда ему установили бы нейроимплант, дабы превратить в тихого спокойного гражданина. Это внешне. А внутри он так и остался бы таким же, как и был. И при первой же возможности заблокировал бы этот имплант, чтобы вернуться к прежнему состоянию. Здесь хватает умельцев. Без лишних вопросов отрегулируют или инактивируют что угодно. А так – законная самооборона, ничего больше. Изображение и звук зафиксированы, ко мне никаких претензий.

Ну а потом, когда тело маньяка увезли, мы решили пойти поужинать в какое-нибудь другое место. Девушка решила, что тут уже не будет хорошего настроения, в чём я был с ней полностью согласен. Вокруг нас крутились разные подозрительные личности, и я не мог избавиться от ощущения, что за мной следят. Мне стало не по себе из-за множества посторонних взглядов. Ощущение, к которому впоследствии пришлось привыкать.

Мы вышли на улицу. Город сразу обрушил на нас суету транспорта, мелькание дронов и гигантизм небоскрёбов. Серое небо, даже без намёка не солнце, клонилось к вечеру.

Мы миновали пару кварталов и вошли в незнакомое мне тогда заведение – Bottle of Water. Это потом я стал часто бывать здесь, а раньше никогда не доводилось. Сначала я очень удивился, что в таком месте настолько приятное кафе. Тут очень дружелюбно общались с гостями, и, так как я был тогда не один, а с девушкой, это показалось особенно приятным. Как выяснилось, там очень хорошо готовили. Сравнительно недалеко от моего дома, можно посещать почти каждый день. Так что, если окажетесь в Городе, советую пойти именно в это заведение, оно есть в Путеводителе. Если вы ещё не пробовали обедать там, то ничего не знаете о вкусной и здоровой пище. Цены тоже вполне демократичные по сравнению с большинством других баров и кафешек.

– Тебе не страшно? – неожиданно спросила девушка, когда мы заняли свободный столик. Я только пожал плечами. Она заметила, что у меня дёргается глаз, и положила мне на плечо живую правую руку. – Ты в порядке? Не переживай, поначалу со всеми иммигрантами так. Чувствуют себя одинокими и потерянными.

– Я не особо переживаю, но что-то беспокоит. Когда я первый раз оказался в этом мире, тоже ощущал себя одиноким и никому не нужным. Был здесь один среди толпы. С тех пор прошло время, и я стал хорошо ориентироваться в Городе, да и не только в нём. А сейчас… сейчас, наверное, просто устал, до скрипа в коленках.

– С чего бы уставать-то? Ну, давай рассказывай, – сказала она. – И заказывай!

– Что рассказывать и заказывать? Я здесь мало что знаю.

– Всё равно. Заказывай, что хочешь.

– А чего бы хотелось тебе?

Она задумалась. Потом посмотрела на меня:

– Может быть, «ужин делового человека» закажем?

И мы заказали «ужин делового человека». Потом немного потанцевали, чуть-чуть выпили, ещё потанцевали, а под занавес заказали по порции мороженого на десерт. Тем временем я рассказывал свою историю.

С того вечера мы стали встречаться регулярно. Лин оказалась не только красивой, но и чертовски умной. Эта девушка была кладезем сюрпризов и скрытых талантов. Она быстро научилась готовить, хотя первоначально это занятие не очень-то её привлекало. Она также была отличной слушательницей, всегда готовой вставить слово или просто поддержать беседу. В общем, это были чудесные вечера. Конечно, я не собирался жениться на Лин, да и она, похоже, не стремилась к этому. Так что наши отношения стали скорее дружескими, с постелью в качестве дополнения. Я чувствовал себя счастливым.

У Лин оставалось немало друзей среди коллег, однокашников и прежних сослуживцев по силам обороны. Все они с удовольствием встречали её в своих компаниях, хотя и сторонились физических контактов с ней. В глубине души, думаю, они чувствовали себя виноватыми в том, что не смогли уберечь Лин от потери руки. «Как же ты умудрилась так глупо попасться?» – частенько допытывались они. Она лишь улыбалась в ответ. На самом деле девушка не могла объяснить, как это случилось: ведь она всегда так осторожна.

Больше всего она любила читать. Правда, в основном научные и учебные тексты. Она знала всё о строении человеческого тела, о химических и физиологических процессах, происходящих в живом организме.

– Когда заканчивала обучение, – рассказывала о себе Лин, – познакомилась с прикольным парнем с другого факультета. С моим ровесником. Он работал программистом и занимался разработками адаптаций к искусственным интеллектам. Он не отличался особой общительностью и большую часть времени проводил дома. Работал перед терминалом, отдыхал перед терминалом, даже питался там же. Общался в основном с искином, которого сам же и разработал. Когда мы ссорились, он уходил к себе и жаловался на меня этому искину. Тот отвечал что-то вроде: «Эх, как я понимаю тебя, приятель. Сам в такой ситуации, но ты держись, всё наладится». Каждый день он добавлял ему новые и новые варианты ответов, и дошло до того, что он мог даже сидеть бухать перед терминалом, ведя оживлённую дискуссию, по сути – с самим собой. А потом мы получили дипломы и приехали в одно и то же подразделение на линии соприкосновения. Тут уже было не до шуток. Нас осаждали вооружённые группы, а мой парень боролся с каким-нибудь чужим искином и защищал от кибератак наш. Я же со своей группой дралась на передовой. Только вот любое оружие требует перезарядки, а люди – отдыха. Кто-то должен тащить амуницию, обеспечивать снабжение и делать качественную разведку. А у нас об этом забыли. В результате однажды противник осуществил прорыв, и всем, в том числе и моему парню, пришлось хвататься за оружие. В том бою он и погиб, а я отвлеклась на его крик и потеряла руку. Сразу же вырубилась, а в той заварухе мою руку никто не успел подобрать, чтобы приживить потом. Не до того было. Поэтому поставили киберпротез. Но я привыкла. Теперь эта ауга мне даже нравится, – Лин пощёлкала в воздухе искусственными пальчиками.

Как скоро удалось убедиться, протезная рука ничуть не стесняла Лин. Даже помогала. Я не сразу понял, что устройство вообще не снимается, это оказалось искусственным продолжением тела. Фактически то был настоящий киберимплант. Чтобы отсоединить протез, потребовалось бы специальное оборудование в условиях клиники. Меня это ничуть не беспокоило, и я влюбился как мальчишка.

В период ухаживания Лин никогда не задавала тех глупых и неприличных вопросов, что так любили другие девушки. Она не предлагала делать совместные анализы на скрытых паразитов, сканировать геном, проходить тест на биологическую совместимость, искать наиболее удачные позы по фэншуй и не хотела знать, какой у меня коэффициент умственного развития. Ничто такое её не волновало. Зато Лин интересовало, что я ем, что пью, что у меня обычно бывает в карманах и что люблю читать перед сном.

Хотелось, чтобы мы были вместе всегда, о чём я ей однажды прямо и сказал, но она задумчиво возразила, что не так-то это просто, как я думаю. А позже, когда от администрации уже пришло официальное приглашение на работу и я его принял, стало понятно, почему всё так сложно.

Глава 5

Банда «ящерицы»

Банда «Ящерицы» – это то, с чего лучше всего начинать, а именно – с их основного отеля. Собственно, это не совсем отель. Вернее, совсем не отель, а вовсе даже бордель, чисто внешне замаскированный под гостиницу. К слову, весьма шикарный и комфортабельный. «Лизед-Отель» неизменно присутствовал во всех туристических информационных материалах.

Из полученного мною досье явствовало, что агент шефа был тем ещё персонажем. На изображениях он выглядел как невысокий молодой человек худощавого телосложения, с густыми, короткими и волнистыми русыми волосами и серыми, водянистыми и невыразительными, «рыбьими», глазами. Широкое круглое лицо с прямым носом и тонкими губами довершало портрет. Звали его Айзен Илпах. Убийца, насильник, вор и наркоман, он стал хорошо известен в криминальных кругах, но из-за низкой квалификации не пользовался в них особым уважением. И вот он оказался втянутым в грандиозную операцию, затеянную его новым работодателем – моим шефом. У этого злосчастного агента существовал ещё один недостаток: любил он приврать, причём по мелочам. Поэтому и в силу сумбурности его отчётов не сразу удавалось понять, где фантазии, а где реальные факты. Из его слов вытекало, что в криминальной среде знают обо всех операциях шефа. Доказательств не приводилось, но слишком много неприятных «совпадений» указывало на это. Агент не сразу понял, что всё это время за ним кто-то внимательно наблюдал. Он сам не мог поверить, что его догадки подтвердились, но стал психовать, мог наделать ошибок и поэтому провалиться. Мой шеф уже рассматривал возможность отказаться от его услуг, подыскать кого-нибудь другого, да, видимо, не успел. Последней локацией, где засветился злополучный агент, оказался всем известный «Лизед-Отель» – главный источник дохода и место базирования «Ящериц». Больше живым агента никто не видел.

Остановившись на перекрёстке, я огляделся по сторонам. Безлюдно, ни единой машины, ни одной живой души. Странно как-то. Свернув в боковой переулок, я через пять минут оказался у входа в «Лизед-Отель» – штаб-квартиру «Ящериц». Прозвенел звонок, дверь отворилась.

– Привет, – поздоровался я с девушкой-администратором. – Хотелось бы хорошо отдохнуть и приятно расслабиться.

– Добрый вечер, – вежливо ответила девушка. – Вам назначено?

– Да, – соврал я, протягивая фальшивую визитку на чужое имя.

– Мистер Хайдер? Проходите, пожалуйста.

Администратор посмотрела на меня внимательно и странно. Она явно решила, что я не вполне адекватен. По крайней мере, её взгляд, когда она разглядывала визитку, сделался достаточно заинтересованным.

– Сюда? – спросил я, развивая образ не очень нормального клиента. Я играл почти в открытую. Хотел, чтобы меня запомнили, а потом опознали по записям.

– Да-да, мистер Хайдер, проходите, проходите, пожалуйста, – повторяла она, направляясь в сторону стойки ресепшена. – Присаживайтесь, пожалуйста.

В этом мире всё казалось невероятно сложным, но где-то – наоборот, очень простым. Мне как детективу здешнего домена показалось правильным идти напролом. Поэтому, не особо мудрствуя, я и направился в «Лизед-Отель» – официальный бордель, изображения которого всегда имелись в рекламных материалах для туристов. Только там всегда показывали парадный вход, сейчас же меня интересовал дополнительный. Тот, о котором не кричат рекламные брошюры и ролики. Никакого плана у меня не было, решил действовать по обстоятельствам, понадеявшись на интуицию. В этом Городе, где всё всегда рассчитано, просчитано и отслежено, такая спонтанность часто – наилучшее решение.

В холле, как и положено, стояли диванчики, а также имелся небольшой бар.

– Присаживайтесь, – снова предложила девушка, указывая на один из диванчиков.

– Спасибо, – поблагодарил её я, она же зашла за стойку и расположилась за ней.

– Итак, что вас интересует? – спросила она, устроившись на рабочем кресле.

– Меня интересует, есть ли у вас какой-нибудь номер, в котором можно остановиться, – уже более конкретно заявил я.

– Да, разумеется. У нас сейчас несколько свободных номеров, – обрадовалась администратор. – Вот, например, номер класса «уют» на втором этаже. Недалеко от бара, там можно прекрасно отдохнуть. Ещё у нас освободился номер класса «сапфир» в пентхаусе. Предназначен для весьма солидных клиентов, тоже очень уютный. А ещё есть апартаменты класса «нефрит» – там красивая, удобная мебель и дорогие ковры. Как вы считаете, подходит вам такой вариант?

– Что за «нефрит»? – наигранно изумился я.

– Ну, это такой люкс, только очень дорогой, там всё предусмотрено для полноценного отдыха. Есть бассейн, пара джакузи, сауна и тренажёрный зал. Очень удобно, можно пригласить девушку.

Похоже, администраторша просто издевалась.

В результате я выбрал «уют».

Номер, куда я вселился, считался чуть ли не самым дешёвым и ничем особенным не выделялся. Бассейн, джакузи и сауна тут предусмотрены не были. Дорогие ковры – тоже. Квадратная кровать без спинок, видеообои, светопотолок и маленький санузел. Пол из керамической плитки. Всё. Почти сразу в дверь постучали. На пороге стояла девушка в теннисном костюмчике.

– Душ? Ванна? Массаж? – весело спросила девушка.

– Заходи, – ответил я.

Та сразу же забыла про душ, ванну и массаж, зато прямиком направилась к кровати, вскочила на неё и начала быстро раздеваться.