Миры душ. На страже Империи

Идзуми вернулся к бокалам с вином, которые пришлось оставить из-за внезапного появления паладина. Казалось, ссора с Горо никак его не побеспокоила. Гетман с чувством абсолютного умиротворения пригубил напиток. Однако это показное спокойствие не могло обмануть Вандженса:

– Ты ведь понимаешь, что заходишь слишком далеко? – спросил он.

– Горо вломился ко мне и потребовал, чтобы я отдал победу его рыцарю! Это я зашел слишком далеко?! – воскликнул Идзуми.

– Ты знаешь, о чем я. Дело не только в отборе. К тебе уже давно накопилось много вопросов.

– И тем не менее ты поддержал меня в споре, – заметил гетман.

– Я никого не поддерживал. Я лишь позволил всем высказаться, не прибегая к кровопролитию. И то, если бы не тот рыцарь Гайюс, я бы вступил в схватку с Горо, как какой-то варвар. Но не заблуждайся, Идзуми. Мы сразились бы с Горо не потому, что он не согласился с тобой, а потому, что он нарушил субординацию.

– Тебе нравится жить по правилам, Вандженс, – не как вопрос, а как утверждение произнес Идзуми. – А что, ведь такая жизнь простая и понятная. Можно не думать самому.

– Если бы это было просто, не было бы стольких людей, нарушающих правила. Верно, Идзуми? – колко ответил Вандженс.

– Так что, все считают, что я поступаю неправильно? – серьезно спросил гетман.

– Мне не дано знать мысли каждого рыцаря в ордене, но среди паладинов так считают практически все. Только Корнелиус поддерживает все твои решения, но он и сам весьма неоднозначная фигура.

– Так как мне поступить, Вандженс? Отдать победу Сайрусу?

– Мы только что определились, что в поединке победил Кирен. С чего это нам отдавать победу проигравшему?

– Ты же отлично понимаешь, о чем именно я спрашиваю. Победитель получит герб. Правильно ли отдавать герб Кирену? Последствия могут быть… непредсказуемыми.

– О последствиях тебе нужно было думать заранее, а не сейчас, – неожиданно резко ответил Вандженс. – Теперь и говорить не о чем. Победителю отбора достается герб, а победил Кирен. Какие еще могут быть вопросы?

Вандженс медленно осушил свой бокал и собрался уходить. Уже в дверях он услышал за спиной голос гетмана:

– Я ведь хочу ордену только самого лучшего, – тихо сказал он, покачивая вино в бокале. – Все мои действия направлены на достижение новых высот.

– Я знаю, Идзуми, – ответил Вандженс и вышел.

Глава 6. Наречение

Кирен пришел в себя в медицинской палате. К счастью, он чувствовал большую часть тела. К сожалению, чувствовал он только боль. Рядом остановился тот самый медик, который лечил его на протяжении всего отбора:

– Неужели очнулся? Я думал, ты еще несколько дней так проваляешься. Можешь радоваться, ты победил. Знал бы ты, какая буря пронеслась по всему ордену после твоего последнего поединка. Говорят, Горо чуть не побил Идзуми и Вандженса. По слухам, второй рыцарь круга Горо по имени Гайюс разнимал их. Но это уже полная чушь. Не мог простой рыцарь встать между тремя носителями гербов. Кстати, о них, – медик пристально посмотрел на Кирена. – Тебя нужно привести в порядок как можно скорее. Уверен, гетман не станет откладывать и захочет в самое ближайшее время сделать тебя восьмым. А для этого надо бы быть здоровым и полным сил. Такого еще ни разу не было, но есть риск не пережить церемонию слияния. Особенно, если тебя можно соплей перешибить, как сейчас.

– Слияния? – неуверенно переспросил Кирен.

– Да, ты станешь единым целым с гербом. Или, скорее, невероятно сложные и могущественные чары станут частью тебя.

– Об этом ему лучше расскажу я, – вмешался новый голос.

Гетман появился на пороге палаты. Медик поклонился и поспешил выйти, будто вспомнив о каких-то внезапно появившихся делах.

– Что последнее ты помнишь перед тем, как потерял сознание? – без предисловий спросил Идзуми, как только они остались одни.

– У меня практически нет воспоминаний о финальном поединке, – честно признался Кирен. – Все мои мысли были лишь о том, как бы устоять на ногах.

– Оно и видно, – заметил гетман, осматривая его раны. – Насколько известно, ты отключился раньше, чем твой противник.

– Но почему я тогда победил?

– Потому что Сайрус, твой оппонент, оказался придавленным тобой и также потерял сознание, – заметив, что Кирен пытается что-то спросить, Идзуми тут же добавил: – Даже не поднимай эту тему. Мне едва удалось утрясти все недопонимания, так что я не хочу обсуждать финал отбора еще раз. Но обстоятельства ты тем не менее знать должен. Чтобы потом вновь не обострить ситуацию какими-нибудь неосторожными словами.

Видя, что Кирен несколько приуныл, гетман поспешил перевести тему:

– Уже через несколько дней все будет готово для церемонии посвящения в паладины. Я смог добиться того, чтобы на «Герб» к этому моменту прибыли главы всех остальных кругов. Тебе же действительно нужно поскорее поправиться. Направь весь доступный тебе потенциал на исцеление тела. Я попрошу еще кого-нибудь поделиться энергией, а также распоряжусь о лучших медикаментах. А пока вот небольшой дар лично от меня.

Идзуми положил руку на грудь Кирена, и тот почувствовал, как его тело наполняется энергией чужого потенциала. Сила потекла к многочисленным ранам и принялась их затягивать. К сожалению, потенциала одной души было недостаточно, чтобы излечить столько ран, да еще и оставленных сравнительно давно. Но Кирену все равно стало несколько легче.

– Пока отдыхай, – сказал на прощание гетман и покинул рыцаря.

– Горо, нам нужно поговорить.

Идзуми отправился к паладину второго круга, как только ушел от Кирена. Он застал паладина не в лучшем расположении духа. С другой стороны, тот редко пребывал в каком-либо ином состоянии.

– Чего тебе нужно? – неохотно повернулся Горо к гетману. – Кажется, мы все уже обсудили.

– Но мне не понравилось, на чем мы в итоге закончили. Я хочу, чтобы между нами не было недопониманий.

– И как ты себе это представляешь? Только не говори, что тебе пришла в голову блестящая идея создать двух паладинов вместо одного.

– Нет, нам никак не хватит ресурсов для такого, и у меня другое предложение. До меня дошли слухи, что многие считают, будто я пытаюсь создавать ручных паладинов, которые будут подчиняться только моей воле.

– А это только слухи? – с нехорошим намеком спросил Горо.

– Да, – твердо ответил Идзуми. – Это всего лишь домыслы. И в доказательство моих слов я предлагаю сформировать первоначальный состав восьмого круга из участников отбора. А Сайруса я рекомендую на должность второго рыцаря.

Горо на несколько секунд погрузился в свои мысли. Размышления всегда давались ему нелегко, и сейчас он изо всех сил пробовал понять, не пытаются ли его вновь обдурить с помощью какой-нибудь уловки. Не найдя какого-либо разумного объяснения, паладин только лишь спросил:

– Зачем?

– Чтобы исключить мое единоличное влияние на новый круг. Он будет состоять из самых разных рыцарей самых разных взглядов. В чем-то это даже будет самый интересный круг из всех, что мы когда-либо создавали.

– Ты прекрасно знаешь, что все решает паладин, а паладин у восьмого твой.

– Такой принцип только в твоем круге. Остальные паладины куда более плотно взаимодействуют со своими рыцарями.

– Значит, Сайрус станет вторым человеком в новообразованном круге? – Горо вновь задумался. – Хорошо, я согласен. Пусть в восьмом появится хотя бы один нормальный рыцарь. Но если ты думаешь, что этим ты уладил все проблемы, то не обольщайся. Тебе еще придется потрудиться, чтобы доказать нам, что ты действуешь на благо ордена, а не самого себя.

– Значит, я докажу, – уверенно ответил Идзуми.

Группа колдунов прибыла на борт корабля-крепости Знаменосцев вместе с новым гербом. Чары были временно привязаны к дорогому футляру из редкой древесины, инкрустированному драгоценными камнями. Только такая ценная и благородная оболочка могла выдержать силу одних из самых мощных чар во вселенной. Заклинание герба сплеталось на протяжении месяцев под сводами самого большого из храмов Церкви Единения в секторе. Плетения рун невозможно было привязать ни к какому предмету, поэтому затраты потенциала, необходимые для поддержания чар в подвешенном состоянии, были просто огромны. Лишь на этапе транспортировки герб можно было частично привязать к футляру, но и то на протяжении всего пути колдунам приходилось постоянно направлять потенциал. Им помогала дюжина священников, которые непрерывно молились, держа в руках церковные реликвии из драгоценных металлов, чтобы привлечь на себя как можно больше духовной энергии.

Наконец тяжелое путешествие завершилось, и можно было приступить к подготовке герба к слиянию с носителем. Футляр установили в центре самого большого зала корабля-крепости. Рыцари ордена уже начинали собираться, готовые узреть момент появления нового рыцарского круга. За полчаса в зал пришли все члены ордена, способные оторваться от своих обязанностей. Все ждали лишь появления Кирена.