Последняя амазонка

– И откуда же грозит опасность? – спросил Воислав.

– Неизвестно, – сказала Красимира и начала объяснять: – Знаем мы, что Карл франкский давно враждовал с аварами. Однако до большой войны дело пока не доходило. Но в прошлом году авары подверглись нападению с двух сторон: Карл франкский обрушился на них с запада, а булгарский хан Крум – с востока. Авары не выдержали и потерпели полное поражение. Ныне Аварский каганат полностью уничтожен, а его владения были поделены между франками и булгарами. Как нам известно, булгары заняли оба берега Дуная вверх по течению до устья Тисы. Выше Тисы левый берег удерживается франками, в то время как славянские племена, живущие на правом берегу вплоть до устья Дравы, признают над собой господство хана Крума.

В разговор вступил Вячеслав, который наконец оторвал взгляд от Божаны.

– Царица, а ты ничего не путаешь? Как булгары могли оказаться на Дунае, когда они живут на Волге?

Красимира начала с предыстории:

– Как тебе известно, князь Буревой, разгневавшись, что хазары убили его сына, ходил войной на них. Тогда после десятидневной осады он взял Сурож, пострадали города хазарской части Крыма. Был разграблен и греческий Корсунь. Крымская Готия – православная страна – тогда отпала от Хазарии и вернулась к Византии. От грабежей войска князя Буревоя тогда пострадали христианские церкви, и было ослаблено православное влияние в Хазарии. Сейчас доходят до нас сведения, что иудеи уговорили кагана Хазарии принять их веру.

– Но как это связано с булгарами? – спросил Вячеслав.

Красимира усмехнулась.

– В степи между Волгой и Доном булгары пришли еще до хазар. Они не раз нападали на Византию и западные страны. Но потом им в этом стали препятствовать авары. Тем временем с востока в степь пришли хазары. Булгарам стало негде жить, и они попали в зависимость от хазар. Некоторые булгарские племена после междоусобицы еще раньше ушли на север, где и обосновались у вас в соседях. Оставшиеся булгары кочевали по степи за Волгой. Но там пустыня! Летом жара такая, что все сохнет и скот дохнет от бескормицы. К тому же с востока на них стали давить восточные кочевые племена. Поэтому они давно хотели уйти с тех мест. На запад дороги им тогда не было….

– А как же – там наши земли! А мы любому дадим отпор! – сказал Вячеслав.

– Вот именно! – подтвердила Красимира. – Так что пока хазары были сильны, все пути булгарам были заказаны. Но после разгрома, устроенного князем Буревоем, хазары ослабли и даже на несколько лет отошли к низовьям Волги. Это освободило дорогу булгарам на Дунай, и часть их тут же ушла из приволжских степей на запад.

– Ну, ушла часть булгар, и ушла, – проговорил Вячеслав, – нам не о чем сожалеть. Честно сказать, булгары – слишком беспокойные соседи.

В разговор вмешался Воислав:

– Спокойных соседей не бывает. По соседству с нами живут многие народы: и хазары, и авары, и булгары, и венгры – всех их не перечесть. Да и свои не сидят смирно. В прошлом году полянам пришлось воевать с древлянами. Разумеется, пока жив князь Буревой, никто не осмелится нападать на славянские земли.

Красимира заметила:

– Зимой дошли до нас слухи, что якобы в ближнюю степь пришло новое племя кочевников под именем печенегов. Проходившие мимо купцы говорят, что раньше печенеги жили на востоке. Но оттуда их вытеснили соседи и им пришлось бежать. Теперь они злые из-за этого и ищут землю где остановиться.

– Может, они хотят пристать к хазарам? – спросил Воислав. – У хазар много разных племен.

– Нет, хазары не любят печенегов, – ответила Красимира, – им самим места мало.

– Однако степь велика, – сказал Вячеслав.

– Это только кажется, что степь велика. На самом деле в степи не так уж и много мест для скотоводства. Поэтому кочевники и не любят друг друга, – заметила Красимира. – Но пока хазары стеной стоят между нами и печенегами, мы можем быть спокойными.

Вячеслав рассмеялся:

– Вот и польза нашлась от беспокойных соседей. В мире все уравновешено – нет вечных врагов и друзей. Завтра враг может стать другом, а друг врагом.

Воислав покачал головой:

– К тому, кто силен, все набиваются в друзья. Но как только ты потеряешь силу – друзья окажутся врагами и первыми ударят тебе в спину.

Вячеслав пожал плечами:

– Такова жизнь: если не ты, то – тебя!

– Раньше печенегов сдерживали булгары, – сказала Красимира. – Две недели назад я все же послала небольшой отряд посмотреть, что происходит в дальней степи.

Вячеслав проговорил:

– Думаю, что печенеги угрозы для нас пока не представляют. А вот булгары, оставшиеся на Волге, висят над нашими землями с востока.

– Это так. Если булгары нападут, то это произойдет летом. Зимой булгары в набеги не ходят, – сказал Воислав.

– Вот поэтому я и думаю, что мне с дружиной все лето надо быть поближе к востоку, – проговорил князь Вячеслав.

– Повадки булгар нам известны. Старый враг – как старый друг. А меня больше всего тревожат те, о ком я ничего не знаю, – печенеги, – сказала Красимира. – Боюсь, что именно об этой опасности предупреждает нас мать богов.

Красимира задумалась над словами Вячеслава.

Сообщение князя о том, что он хочет увести дружину на восточные границы земель вятичей, обеспокоило ее.

Времена расцвета царства амазонок, когда они могли выставлять тысячное войско, давно прошли. Сейчас в дружине было около сотни воинов. Это те, кто находился в ближней дружине, несшей постоянную службу. Около двухсот поляниц отошли от дел по разным причинам – престарелые, беременные, обремененные детьми. В случае войны можно было попросить о помощи слобожан, живших в городках рядом с крепостью. По расчетам Красимиры, они могли выставить ополчение в полторы тысячи человек.

Таким образом, Красимира могла в случае войны набрать войско в пару тысяч воинов. Отразить набег разбойников этого хватало, а для большой войны было слишком мало. Оставалось надеяться на помощь соседних племен, в первую очередь вятичей.

– Князь, ты когда хочешь пойти на восточную границу? – задала вопрос Красимира, придя к такому выводу.

– Сейчас мы хотим дойти до Тмутаракани. Но там мы не задержимся и сразу отправимся домой. Сначала в Корьдно, а потом пойду с дружиной в восточные городки, – сообщил Вячеслав.

– Ты хочешь забрать всю дружину на восточные границы? – спросила Красимира.

– Да, всю дружину.

– А кто будет охранять Корьдно?

– Корьдно? Разумеется, городское ополчение.

– Ну, а если нам понадобится помощь?

– Тогда пришлете гонцов.

Он видел, что другие дружинники уже вовсю перешептывались с амазонками. Угощали друг друга.

Амазонки были девушки смелые, уверенные в себе. Своим поведением они очень сильно отличались от смирных вятических женщин и поэтому привлекали молодых парней, как мед пчел.

А Вячеслав все не имел возможности поговорить с Божаной, которая сидела, скромно опустив глаза. Но иногда из-под ее ресниц украдкой пробивался такой дерзкий огненный взгляд, что у Вячеслава кровь закипала.

Уловив очередной взгляд, Вячеслав задал вопрос Божане:

– Царевна, а как тут у вас с охотой?

Божана обрадовалась – наконец-то начался разговор.