Тень чужого прошлого

Схватив с крючка прихожей пальто и ключи от машины, она выбросила свои осенние полусапожки за порог, чтобы обуться за закрытой дверью своего жилища.

Добравшись до своего автомобиля, Аня растеряла прежний пыл бежать как можно дальше. Тёмные подворотни, холодный ветер, шумная компания пьяных подростков у соседнего подъезда. Ночевать в машине совсем не хотелось, и женщине пришлось приложить определённые усилия, чтобы всё-таки завести двигатель и вновь поехать по той трассе, где разбился её муж.

Через сорок минут женщина остановила автомобиль около дома колдуньи, в котором не горел свет. Анна до самого рассвета не могла решиться вновь придти на порог к этим людям, чтобы попросить о помощи. Она много раз пыталась списать всё на свою впечатлительность от пережитых эмоций из-за какого-нибудь специального наркотического транса, но её тактильные ощущения имели хорошую память, помня тот укол в область шеи. Это был даже скорее не укол, а прикосновение клочка только что обрезанных острыми ножницами человеческих волос. Липких волос. В любом случае, на шее не было никаких следов, зато следы остались в памяти.

Аня задремала, но проснулась от холода, когда уже начало светлеть. В этот момент её настигла решительность спросить за всё с колдуньи, как бы ни пугали её хмурый вид и крикливость старухи, а также образ не слишком умного здоровяка Степана. Постучав в массивную дверь, она вскоре услышала тяжёлые шаги сына совсем не милой ведьмы. Степан отворил преграду в дом, и, как показалось женщине, даже немного обрадовался, увидев Аню. Он стоял в одних широких трусах с какими-то стёршимися от многочисленных стирок узорами.

– Мне нужна помощь бабушки, – быстро протараторила Аня.

– Хорошо, проходи, – добродушно сказал Степан.

– Нет! – крикнула из глубины дома старуха. – Козёл, не впускай её! Только не это! Прогони её! Живо!

– Я не козёл! – уже с видимой злостью сказал Степан, потом виновато, будто извиняясь, обратился к гостье. – Извини, эта… она не разрешает.

– Но мне очень нужна помощь! – взмолилась Аня. – Эта тень, она…

– Я кому сказала прогнать её!!! – крикнула старуха, выбежав в прихожую в одной ночнушке. – Придурок, закрой за ней дверь!

– Я не придурок, – только и успел сказать Степан.

Но старуха сама с неимоверной силой захлопнула дверь перед носом растрёпанной и растерянной Ани.

– Пожалуйста, помогите мне, – попыталась расплакаться женщина, взывая к злобной старухе.

Но она не смогла найти в своей душе ни слёз, ни необходимых слов, чтобы разжалобить хозяйку дома.

Тогда Аня, нащупав во внутреннем кармане пальто накладную с работы и огрызок карандаша, написала на обратной стороне документа свой номер телефона, адрес и мольбу о помощи с обещанием крупного вознаграждения, надеясь, что в старухе проснётся совесть или жадность, и она избавит Аню от этого наваждения. Бумажку она, насколько смогла, просунула в дверной косяк.

Только сев в свой автомобиль, Аня поняла, что это была плохая идея. Что всё это было одной большой плохой идеей. Прошлое на то и прошлое, чтобы оставаться позади жизненного пути. И скелеты в шкафах пусть там же и пылятся, не стоит их оттуда доставать. Лучше даже не догадываться о том, что их там может быть даже больше, чем один.

Женщина приехала домой. К её удивлению, электричество в квартире было исправно, все осветительные приборы работали в стабильном режиме.

Стас уже не спал. Он каким-то чудесным образом смог дотянуться до прикроватной тумбочки и взять пульт дистанционного управления, с помощью которого бессмысленно переключал каналы. Весь его недовольный вид говорил о том, что он проснулся без настроения и до сих пор чем-то расстроен. Скорее всего, он был просто голоден.

Аня накормила его, провела все необходимые процедуры, и они вместе выбрали телевизионную программу, которая заинтересовала уже изрядно исхудавшего некогда грузного мужчины. Обычно это было что-то юмористическое. Вряд ли мужчина, пускающий слюни на специальный фартук, что-то понимал в том, что он видел на экране, но ему определённо нравилась сама атмосфера таких передач, где все улыбаются, смеются. Пусть даже это и закадровый смех. Как бы Аня сама хотела услышать этот закадровый смех, знаменующий лишь розыгрыш над ней самой, но ничего не было. В памяти были лишь прошедшие сутки, которые на ровном месте явили в её жизнь это тревожное расстройство, на которое уже не хватало сил.

В первой половине дня никаких аномалий дома не было, и Аня более комфортно чувствовала себя в знакомых стенах своего жилья. Но рано или поздно наступит вечер, а потом и ночь. Всё больше стала донимать тревога – неужели и сегодня придётся ночевать в автомобиле?

Ей удалось немного поспать, а разбудил Аню громкий стук. Она проснулась с бешено колотящимся сердцем. Ей показалось, что ночной кошмар вернулся. Но за окном было ещё светло, она поспала совсем немного. А стучали в дверь, хотя звонок был исправен. Осторожно взглянув в глазок, она открыла массивную дверь.

На пороге стоял Степан. Он смущался, ещё больше сутулился и прятал взгляд. Старухи рядом не было.

– Вы всё-таки решили мне помочь? – с надеждой спросила Аня.

– Да, я сам решил помочь тебе, – сказал Степан. – То, кого ты вытащила из мира воспоминаний, он пришёл к нам. Вернее, она. Она пришла к нам и убила мою мать.

– Что? – опешила Аня.

– Она убила её, – просто сказал Степан, пожав плечами.

– Вы вызывали скорую, полицию? – рассеяно спросила Аня.

– Да, я вызывал скорую, полицию, – сказал Степан, осмелившись посмотреть на женщину.

Аня встретила этот взгляд растерянного мужчины, который после этого вновь опустил свой взор в сторону половика перед дверью, и, видимо, чтобы как-то сгладить неловкость, сделал вид, что очень занят. Он достал из кармана мобильный телефон, казавшийся в его руках слишком маленьким, и стал что-то усиленно в нём искать.

– Чёрт, что же такое происходит, – схватилась за голову Аня, не сразу «переварив» новость о гибели колдуньи. – Давайте по порядку. Пройдите в дом и расскажите, что случилось…

Они прошли на кухню, и осмелевший Степан сунул Ане под нос свой телефон.

– Я и показать могу, – сказал он. – Смотри, как она её задушила. Даже глаза вылезли.

Аня отмахнулась от телефона в порыве отвращения. На небольшом, поцарапанном экране аппарата с некачественной камерой была фотография старухи. Она лежала на кровати с открытым ртом. Её глаза действительно были неестественно выпучены наружу.

– Что же делать, что вообще происходит? – затревожилась Аня, начав грызть ногти. – Как это случилось?

Степан начал сбивчиво рассказывать:

– После того, как ты приезжала, рано утром, мы снова легли спать. Когда проснулись, точнее, я проснулся, а мать не проснулась. Её задушила эта…

– Кто? Демон? Призрак? – Аня достала свой телефон, но не знала, кому звонить.

Всё это очень сильно напугало её. Особенно эта фотография плохого качества на экране телефона. Рассудок покинул её.

– Призрак, – со знанием дела сказал Степан. – Или нет. Демон! Точнее, демон-призрак. Ведь она была человеком, или не человеком. Вернее, родилась уже не человеком.

Аня немного попила воды, привела нервы в порядок и спросила у гостя:

– Я так понимаю, вы об этом знаете мало?

– Много знаю! – возмутился Степан, ловко найдя задницей табуретку, чтобы удобнее было рассказывать. – Я знаю всё про эту историю! Твой муж когда-то водил «шуры-муры» с женщиной в деревне Топь. Приезжал к ней постоянно. Она забеременела. Свадьбу они не играли, девушке ещё восемнадцати не было. Шифровались. В деревне столько сплетников и злопыхателей, ох! Будут потом всю жизнь за спиной шептаться! И муж твой охладел к подружайке-то, реже стал казаться, он-то городской, куда ему эта деревня, да баба брюхатая!

Степан ненадолго засмеялся, а Аня села на стул. Эта история её очень задела за живое. С трудом она заставила себя попросить о продолжении.

– Что дальше? – вопросила она.

– Что дальше, так вообще жуть и страх! – округлил глаза Степан. – Родился у Насти той ребёнок, раньше сроков. Кстати, девушку его Настасия звали. Это я так, к слову.

– Я узнала, как её звали, когда в прошлое… видение это отправлялась, – сказала Аня.

– Ага, – довольно сказал Степан. – Родился у неё ребёнок, да не ребёнок совсем! Чудовище! Скелет! Длинная шея, без носа. Две ноздри маленькие, да рот с горошину! Как попа мышонка!

Степану было весело. Видимо, его не заботили скорые хлопоты по похоронам матери.

– И? – Ане не терпелось узнать, что было дальше.

– И Настя оставила этого ребёнка, не утопила в реке, как моя мать советовала. А твой муж бросил её. Так она и растила втайне от всех это чудо-юдо. А мать она мою знает с пелёнок. Точнее, наоборот. Настя эта училась у матери моей колдовать. И мужа твоего ворожила и так и сяк! Да он и без ворожбы был не против ей под подол-то заглянуть. Так моя мать говорила. Годы шли. Муж твой вышел замуж за тебя. Вернее, женился. И, вроде бы, забыл про Настю. А дочь росла. Выросла худая, высокая. Волосы ниже пола. Но нос не вырос и рот большим, как у тебя, не стал. По разуму не знаю, кроссворды с ней не гадал. Вот и сидела дочь Насти всегда дома. Люди не видели её. Короче, жили бы они нормально. Что не жилось? Да больно прожорлива дочка-то была. Есть постоянно требовала! А как работы для Насти совсем не стало, ферма закрылась, голодовали они. В город не будешь каждый день на заработок ездить, далеко, а переехать ближе – проблема! В общем, с голодухи дочь как-то у матери целый кусочек мяса откусила, вот какая тварина была!