Звёздный янтарь

Однако ключик еще раз показал норов. Проворачиваться в скважине ни в какую не желал! Даже такой атлет как Василий ничего не смог с этим гадством поделать. Я с некоторой опаской перехватил артефакт, когда у Васи иссякли силы и ругательства. Хм… До этого случая я считал, что резервы того и другого у него просто неисчерпаемы.

Мысль, что ключик попросту не от этой дверцы, мы даже не рассматривали. Пока я раскидывал мозгами, в какую сторону начать крутить, артефакт опять завибрировал, и будто сам собой провернулся по часовой стрелке! Замок щелкнул… Василий, не давая мне осмыслисть происходящее заорал "Есть!" и навалился на вентиль. Я поспешил на помощь. Под молодецким натиском петли заскрипели столь зловеще, что не посрамили бы самый кровожадный фильм ужасов. В шаге от заветной цели силы у нас будто удвоились. Мы поднажали и – дверь тяжело отворилась…

ГЛАВА 6. Тайная комната.

Васе, конечно, хотелось сразу заняться единственным делом, подходящим такому солидному археологу, как он – вскрывать сундуки с сокровищами. Но и сокровищницу хоть раз в тысячу лет надо проветривать. Тем более анализатор газов системы "Канарейка – 3000" категорически настаивал на этом.

Увы и ах! Потайной комнатой это ну никак не назовешь… За такой массивной дверью скрывалась по сути обычная кладовая, размером с комнатку старинного таун-хауса – "хрущевки". Стены хранилища были икрустированы вездесущей паутиной. Но, как не странно, почему-то имели оконные проемы, заделанные неизвестным мне материалом типа пластика. Посередине "чулана" стоял переживший хозяина, наверное, пластиковый стол в комлекте со трехногим стулом из того же материала. Вдоль стен тянулись полки. В старые добрые времена прижимистые хозяева такие полочки вешали в уличных гаражах-ракушках. Ничего, что машину мог позволить себе отсилы каждый десятый гражданин… Зато на многочисленные полки можно было валить без меры самый разнообразный хлам. Типа коньков, лыж, банок с окаменевшей краской и т.п. Самые рачительные хозяева не ленились рыть в "ракушке" погреба для картошки и солений. Интеллигенты сносили в гаражи в принципе никогда не читаемые собрания сочинений классиков. В общем, в гараж стаскивалось все то, что выкинуть жалко, а в квартире хранить места нет… Я даже немного обрадовался: именно в таких залежах по прошествии энного количества лет антиквары находили совершенно уникальные вещи. Виниловые диски, кассеты с видеофильмами, чудесные подстаканники эпохи плацкартных вагонов. И прочее барахло, за которое фрики-коллекционеры готовы выкладывать денежки на аукционах… Впрочем я опять отвлекся: уж больно тема благодатная. Воображение разыгралось от свалившегося как снег на голову богатства.

Не церемонясь, мы со всем усердием взялись потрошить Хранилище. Но прежде всего Василий хозяйственно прибрал в карман оправдавшую на 100% лазанье по вороньим гнездам клиновидную пластину. Уж не думает ли он еще какую-нибудь кладовочку древних поискать?

Со стороны процесс выглядел, наверное, жутковато и неинтеллигентно. Так, наверное, прихвостни царизма – жандармы – шмонали жилье революционеров в поисках запрещенной бумажной литературы. Только я точно не помню, какое чтиво было табу в те допотопные времена… Журнал "Плейбой"? "Вестник ку-клукс-клана"? Или руководство "Как сделать бомбу в домашних условиях"?

Вася начал обыск с верхних полок: мне на голову посыпалась истлевшая бумажная труха, коей были набиты плоские пластиковые короба, обрывки какой-то упаковки, иссушенные веками корневища неведомых растений и еще бог весть какая дрянь… Но мне было пофигу: я с вожделением обшаривал нижние ярусы стеллажа. Похоже, здесь держали аммуницию, судя по останкам истлевшей ткани. А еще, видно в недобрый час, меня угораздило сунуть руку в один из пары идиотских сапожищ, размера эдак 50-го. В окаменевшем от грязи говнотопе обитала колония каких-то склизких червей. Вот же гадство! Из-за этой золотой лихорадки я совсем страх потерял. Укусит такая букашка-таракашка в палец и лечись потом всю жизнь от самой настоящей тропической лихорадки или еще чего похлеще…

Ящики допотопного стола тоже не преподнесли сюрпризов. Пластиковый прах, бывший когда-то предметами бытового обихода и канцелярскими принадлежностями (карандашами и ручками) – не лучшая находка для страждущих реальных сокровищ молодых археологов. Лупа с помутневшим стеклом, металлическая коробочка с какой-то трухой внутри. Наверное, шмаль какая-нибудь была… Ржавыми ножницами странного фасона научное сообщество тоже не удивишь.

Так, обыскивая полку за полкой, мы неумолимо приближались к более весомой добыче – солидных размеров ящику, густо облепленному экзотической смесью плесени, мха и паутины. Его мы по умолчанию оставили напоследок. Если в тухлом чулане имеется хоть что-нибудь ценное, – рассуждал я, – то оно – в этом сундучке…

Случилось так, что мы добрались до заветной цели одновременно. В четыре руки махом отскоблили с него корку из плесени. Вася, добравшись до ручки на боку кофра, сдернул его с полки. И чуть не выронил. По приглушенным респиратором ругательствам я понял, что добыча более чем увесистая. Дальше все происходило как в той басне про ларчик. В том смысле, что крутили его всяко-разно, да все без толку. Наш ларчик открывался не просто. Вернее сказать, совсем не желал открываться. И тому была причина – на крышке после более тщательного осмотра обраружился кодовый замок. Четыре колесика, усыпанные еле различимыми закорючками иероглифов.

Вася, приподняв респиратор, смачно сплюнул. И сдавленным голосом заявил, что пора убираться из этой вонючей берлоги. Открыть ящик быстро не получится. Проблема в том, что кода мы не знаем, а по его мнению нам в руки попал " переносной сейф высшей защиты". Шкатулочка с секретом. Неправильно набранный код, нерегламентированное перемещение в пространстве или попытка вскрыть сейф молекулярным резаком – и сработает устройство самоликвидации. Какое? Да кто бы знал… Как вариант – чертов сундук взорвется, и в подвале будет грибное рагу с мясом. Нашим мясом…

Не передать словами, как нам тогда охота было покопаться в кофре! Но чувство самосохранения и в этот раз пересилило алчное любопытство. Проделать такую работу и остановиться в шаге от разгадки! Обидно… Но с бомбами шутки плохи. Мы утешились тем, что так или иначе специалисты вскроют хитрый чемодан. Однако с манией нашего начальства все засекречивать еще неизвестно, скажут ли нам правду о содержимом сейфа…

Что же, клад найден, делать в подвале больше нечего. Василий волоком потащил кофр к лазу. Даже для такого гренадера ноша оказалась довольно тяжеловатой. А что вы хотели? Килограмм полста, не меньше…

А я подумал, что мы ничем не лучше диких кочевников, беззастенчиво опустошающих древнюю гробницу. И представил себе звероватого вида мужичка в засаленном кожаном панцире и островерхом шлеме. Воин, подсвечивая себе наспех скрученным из бесценного древнего манускрипта факелом, невозмутимо лупит мечом по изящным амфорам. В надежде что из битой керамики брызнут тусклым ручейком золотые монеты…

Потом, вспоминая наши похождения, я диву давался, сколько канонических инструкций по проведению раскопок было нами нарушено. Опьяненные близостью мифических сокровищ мы забыли про азы, даже не сделали фотосъемку первоначального расположения предметов. Что и говорить, если обдирали кофр от плесени руками, напрочь забыв об специальных скребках и кисточках…

Между тем, вынос сокровищ из подземелья не состоялся по чисто технической причине. Под суммарным весом друга и увесистого кофра нижняя ступенька лестницы с треском переломилась. Вася, не устояв на ногах шмякнулся на склизкий пол. Кофр со смачным чавканьем пробил углом грибной перегной рядом со скелетом бывшего хозяина.

Я, конечно, понимал, что это всего лишь игра моего воображения. Однако, готов поклясться, что череп в тот момент разве что не захохотал жутким замогильным голосом. Но, скалился, сволочь, более чем ехидно…

– Димон, закругляйся, пожалуй, – окликнул меня Вася. – Сделаем так: спущу веревку, а ты привяжешь ее к ручке. Буду тянуть, а ты – подталкивать снизу…

– А если веревка оборвется и этот ларь придавит меня? – спросил я, с подозрением глянув на угловатый ящик.

– Ничего страшного! – уже по пути наверх успокоил меня Вася. – Такие сейфы хоть с самолета бросай, хоть в океане топи, товар не повредишь… Высшей защиты коробочка!

И "добрый дядечка", оставив сокровища под охраной однорукого скелета, скрылся в светлом квадрате люка. Тут ветхая лестница окончательно пришла в негодность. Попросту говоря развались в мелкую труху. Хорошо, что Васина туша уже большей частью оказалось снаружи. Потерявшие опору ноги еще некоторое время месили воздух, а затем скрылись.

Вот как не поверить в "проклятие мумии" после такого? Скелет, я знаю – это твоя работа! Не хочешь клад отдавать, набор ортопедический?

Вслух же я крикнул:

– Вася, бегемотина такая! Мне теперь как вылазить?

– Ничего страшного, вытащу и тебя! – пообещала пыхтящая морда из люка. – Теперь уж точно без веревки не обойтись… Жди меня, и я вернусь!

А что мне оставалось? В принципе, с мародерством уже покончено. Кроме кофра – нихрена ценного. Пробежался еще раз взглядом по полкам – шаром покати… Тут мое внимание привлекла распахнутая настежь дверь хранилища. Из под разводов паутины проглядывали скукоженные временем уголки каких-то картинок. Что это еще за вернисаж? Распираемый любопытством, я вернулся к двери в тайную комнату…

ГЛАВА 7. Пиастры! Пиастры!

Картинки, как на подбор, были сплошь и рядом эротического содержания. Не скажу, чтобы бледнолицые красотки в полупрозрачных одеждах ( а где и без оных) произвели на меня большое впечатление. Из-за чуждых для хомо сапиенса пропорций или моей закомплексованности, уж не знаю… Зато, судя по огромным выпуклостям у некоторых особей я теперь не сомневался что эта гуманоидная раса, безусловно, относится к млекопитающим.

Честно говоря, меня больше заинтересовали четыре аккуратно выведенных иероглифа на самой пикантной картинке в центре двери. Одну закорючку я опознал точно – это была цифра 2 на Кивинге. Нет, я не ас в лингвистике. Просто в институте некоторое время читал лекции по ксенобиологии один эксцентричный преподаватель. И у него была мания ставить оценки студентам в математических терминах всех разумных рас Галактики. Как официально вымерших, так тех, кто сгинул без вести в пучинах космоса. Так что цифры от 2 до 5 я знал назубок чуть ли не на двух дюжинах галактических языков.

Я без усилий отодрал плакатик с письменами. Будет свободная минутка, переведу. И, подхватив мешок с трофеями, потопал по хлюпающему от сырости полу к лестнице. Вася с веревкой где-то запропастился… Зато не поленился составить из скелета и кофра художественную композицию. Получилась скульптура под названием "Пассажир так и не дождался поезда". Охота же ему было заморачиваться…

Коротая время, я разглядывал фигуристые э… знаки на фривольной картинке. Четыре знака, один из них – цифра 2… Остальные загогулины, видимо, тоже цифры. Вообще-то письменные знаки Кивинга называют иероглифами только за схожий стиль начертания. На самом деле это буквы. Один или несколько звуков обозначаются буквой, как и во множестве земных, так и галактических языков… Да ведь это может быть паролем к замку железного чемодана! Неужели ответсвенный за хранение ценностей гуманоид так не надеялся на свою память? Хотя, вряд ли: безмозглому не доверили бы такое серьезное дело. А может хранитель оставил код специально, на случай каких-то неординарных событий? Чтобы в случае чего его товарищи могли иметь доступ к ценностям. Скелет в подвале и кремневые наконечники от стрел косвенно подтверждали эту версию…

А между тем Вася как в воду канул… Покричать? Нет, снимать респиратор себе дороже.... Разозлившись на товарища, я решился попробовать вскрыть ящик без него. Пусть потом локти кусает…

Окрыленный идеей, я под укоризненным взглядом скелета втащил кофр под квадратик рассеянного света под люком. В тот момент я не думал, насколько авантюрно поступаю. Навряд ли у такой навороченной штучки за века механизм испортился. У меня был реальный шанс получить струю несмываемой краски в рожу или удар электротоком. Так что прежде чем лезть на рожон, я самым тщательным образом осмотрел ящик.

Мое внимание привлекли мелкие закорючки вокруг каждого из четырех колесиков. Да ведь это цифры! По дюжине одинаковых значков, идущими по окружности в одинаковой последовательности. И знакомая мне двойка в наличии. На всех колесиках имелось по заметной черточке. Что же, совместить риски с нужными цифрами много ума не потребуется…

Собравшись с духом, я повернул крайнее колесико на одно деление. Сейф никак не отреагировал. Хорошо. Осмелев, я быстро набрал нужную комбинацию цифр. В утробе ящика что-то щелкнуло, крышка ощутимо дернулась. Неужели получилось?

Со всей надлежащей осторожностью я откинул крышку кофра… Думаете, мне в руки посыпались драгоценные камни, золотые монеты и изысканные украшения? Нет, все было гораздо прозаичнее… Внутри ящика, разделенные прокладками из мягкого пластика, покоились еще шесть герметично закупоренных небольших контейнеров. Я не стал затягивать интригу: по очереди вскрыл их все. Добыча была, на мой взгляд, скудноватой. Вместо сверкающих бриллиантами украшений – запечатанное в прозрачную пленку неизвестно что. Сморщенное, как чернослив, размером с небольшую картофелину, ядовито-зеленого цвета. Вместо полновесных золотых монет во втором контейнере нашлась связка одинаковых пластиковых карточек с характерными поперечными бороздками. Порадовал от души третий контейнер. Целых 23 штуки – я посчитал! – желтоватых самородков Звездного Янтаря! Шарики ровненькие, гладкие, как на подбор. Совсем как набившие нам оскомину леденцы, сделанные по образу и подобию ценнейшего минерала. В четвертом контейнере лежало несколько упаковок с крупными треугольными вроде бы таблетками. В пятом – тоже таблетки, только квадратные. В последнем контейнере обнаружилась свернутая в трубочку тонкая кипа исписанной иероглифами желтоватой бумаги. Документы? Или список от бледнолицых родичей кому чего привезти из поездки? Ладно, потом разберемся…

В этот момент сверху из люка мне за шиворот посыпалась земля. Ну, наконец-то Вася соизволил явиться! Сейчас я тебя так разыграю, век помнить будешь… Я достал маркер и размашисто написал на внутренней стороне крышки ящика несколько слов… Потом захлопнул крышку и хаотичным вращением колесиков сбил код замка. И вовремя – в проеме лаза замелькали какие-то тени, и ко мне, извиваясь в пыльном воздухе, поползло тонкое жало веревки.

– Привязывай сундук покрепче! – донесся до меня голос Василия. Как-то кисло он это сказал, с недовольством. Разве так джентельмены удачи вытаскивают из ямы сундуки с сокровищами? Прожив с Васей в одной комнате год, я научился понимать нюансы его загадочной души. Странно, странно… Уходил друг в прекрасном настроении. Хотя до этого чуть не сверзился в подвал с прогнившей лестницы. Неужели опять что-то случилось? Впрочем, зная особенности переменчивого, как весенняя погода, характера товарища я не придал этому особого значения…

Пара узлов, и кофр короткими рывками тяжело пополз вверх. Я, покуда хватало роста, подталкивал его, а потом отошел подальше. Пока груз не достиг лаза, я сидел затаив дыхание: неизвестно ведь, как среагирует предполагаемая бомба в ящике на падение с приличной высоты. Фу, вроде обошлось, с облегчением вздохнул я, когда отвязанная веревка снова коснулась пола. Вторым рейсом Вася поднял мешок с остальной добычей и лопату. А потом настанет и моя очередь покинуть зловонное хранилище…

Не знаю, что там случилось у Васи, а мне в тот момент все казалось просто замечательным. Самородки Звездного Янтаря приятно оттягивали карманы. Непонятная зеленая штука и бумаги древних тоже чего-то стоят… В голове оттачивались последние штрихи дьявольского розыгрыша… Но, стоило мне высунуться из люка, от радужных мыслей не осталось и следа… Да что говорить! Когда тебе вместо "здрасте" суют под нос вороненое дуло ружья, вообще про все забудешь…

ГЛАВА 8. И снова двое из ларца.

– Ускорь движение ягодичными мышцами, имитация разумного существа для устрашения птиц! – клацнул за спиной металлический голос. – Парные органы зрения пусть лицезреют почву!

Абсолютно ничегошеньки не понимая, я кое-как выбрался из люка. Заходящее солнце резануло по глазам, отвыкшим от света в подвальном мраке. Передо мной с веревкой в руках переминался с ноги на ногу Василий. Почему-то с нахлобученным на голову черным пакетом, который шевелился в такт дыханию. За Васиной спиной замер человек в темном мешковатом плаще с низко опущенным капюшоном. В руках этого типа мелко дрожала винтовка солидного калибра. Железная гарантия, что вспыльчивый Вася будет и далее стоять, как покорная овечка, а не даст волю кулакам… Вне сомнений, это те же злодеи, что стреляли в нас усыпительными стрелками. Но как они нас нашли, хотел бы я знать?

Мешка с безделушками и, самое главное, кофра не видать… Только резиновая кукла равнодушно таращилась на нас с кучи земли. Я попробовал обернуться, но получив чуствительный тычок в спину, оставил эту затею.

– Не жестикулировать излишне! Будет наказание болью! – протараторил тот же властный голос. – Надень мягкую тару на свой крупный овощ!

"Сначала ударил, а потом предупреждает, идиот," – с обидой подумал я… Услышав про "мягкую тару и крупный овощ" Васин конвоир противно захихикал. И Вася тоже хрюкнул из под пакета… Нам, может, и до темноты не дожить, а ему, видите ли, смешно!.

– Демоны меня возьми! Глаголил, как пустил пузыри испорченного воздуха в воде посредством сфинктера! – воскликнул голос позади и скорректировал вопрос:

– Мягкую тару водрузи на голову!

Мне ничего не оставалось, как подчиниться… "Недолго я радовался солнышку", – с тоской подумал я, напяливая черный мешок на голову. Лишив нас возможности видеть, грабители заметно оживились. Для начала нас тщательно обыскали. Потом тот же властный голос высокопарным гомеровским слогом объявил, что мы "не разжились в подземных чертогах даже никчемным хламом, которым побрезговал бы даже невзыскательный человек, не имеющий дома". Зато кофр привел налетчика в неописуемый восторг. Где-то с минуту он, видимо, возился с замком, но потом оставил эту затею… "Что, дядя, не получается?" – подумал я злорадно. И безнаказанно состроил под глухим колпаком козью морду.