Ошибка чёрного мага

– Ответствуйте без лжи, Призрак черного мага Клопоморта! Что все-таки вас, сударь, встревожило, когда я сидел в плетеном из змей кресле и с лицом, якобы, невинного младенца разглядывал лубки?

Артефакт Знак Вопроса упал на бок и рассыпался в труху. Повинуясь магии артефакта Призрак Клопоморта принужден был ответить:

– Ты, коварный отрок, держал лубок, что называется, вверх ногами. А сам тем временем через Магические Очки глядючи разбирался в хитросплетениях Магических Потоков, задействованных мною для Ритуала Возрождения… Но поздно, поздно я раскрыл твое вероломство, юноша… Я ответил на Вопрос Ребром… Теперь я свободен…

И Черный Призрак растворился в воздухе, будто его и не было вовсе.

– Пропал морок… Явится ли еще когда? – растерянно пробормотал Микайла, таращась в пустоту над окровавленным холмиком земли.

– Конечно, явится, сэр Микайла, – заверил молодого мага Чимп 22. – Иногда – обычно в полдень – будет выскакивать из могилы. У! Подобно мыши летучей облетать по кругу помещение. Возможно, что-то пропищит в пути. У! Скорее всего – пару-тройку ругательств. Но – не более того. У-у! И все – назад, в под землю… Здесь, в оранжерее, у Клопоморта как привидения силы должной, чтоб нам вредить, не будет. Уж на этот счет будьте покойны, милорд. У-у…

– Почему так?

– Чтобы ответить на ваш вопрос, сэр Микайла, мне придется напомнить вам об устроенном не так давно мерзкой куклой покушении на вашу жизнь. Виноват в случившемся целиком и полностью я. И приму от вас, повелитель, любое наказание, как должное. Но сначала я прошу позволения объяснить причину выбора мной Пиноккиоида в качестве объекта для реинкарнации души черного мага Клопоморта.

– Да чего уж теперь, господин Чимп 22, – отмахнулся Микайла. – Всего не предусмотришь… Однако, не томите, рассказывайте, что вас подвигло сделать такой выбор. Там на полках и посимпатичнее куклы имелись, каких не грех было бы одушевить. Чтобы у меня как у проклятого Урфинуса Джукса свой деревянный прислужник был.

Отрок все так и лелеял мечту обзавестить куклой-компаньоном. И жалел, что с аватаром мстительного упрямца Клопоморта это дело не выгорело.

– Дело в том, сэр Микайла, что старик Клопоморт при его некоторой оторванности от мира был магом весьма опытным и предусмотрительным. Позаботился о том, чтобы в случае пленения его души после гибели у него осталась хоть какая-то возможность отомстить. Ведь что в первую очередь нужно сделать, если вы правдами или неправдами заполучили в сосуд-Ловушку душу пусть даже такого нищеброда, как Клопоморт?

– Да вы уже сто раз говорили, любезный Чимп, – недовольным голосом ответил Микайла. – Переселить душу в существо, чувствующее боль, и пытать до тех пор, пока не выдаст тайники с ценностями. Эту что ли прописную истину, вы мне, сударь, хотели напомнить, когда воплощенный в эфемерную плоть морок Клопорта вылез из могилы?

– У! Это не совсем то, милорд, или даже совсем не то, что я хотел вам сказать, – несколько смутившись, ответил шимпанзе. – Что я хотел сказать, если позволите, я поведаю чуть позже. Так как новость сия чрезвычайно важна и требует отдельного разговора…У-у-у… Что же насчет методов дознания, то я и в сто первый раз повторюсь: тайники, ценности, секреты и тайны – все это требуется узнать у воплощенной в неживое тело нетленной души в первую очередь. У. Не спрашивать же у аватара, не хочет ли он покаяться в грехах или передать прощальные слова родственникам? И, признаться, мне не совсем понятно, почему, вы повелитель, не выяснили у Призрака Клопоморта, где находится хотя бы один тайничок. Желательно тот, в котором припрятаны дощечки созидания Порталов или еще что-то весьма ценное…

– Да что тут понимать, – невесело отозвался Микайла, подливая себе вина в кубок. – Подумал я, что вряд ли хитрый старик одним ответом поведал бы мне о взаправду чем-то стоящем, любезный Чимп. И пришел к выводу, что в знании сила, а не в крохоборстве мелочном. Очень уж меня мучал вопросец, что я сделал не так… А тайники и клады прежнего хозяина Башни мы с вами и так рано или поздно отыщем. Признаться честно, меня больше прельщает искать клады самолично, а не мучая люто пусть и деревянное, но живое таки существо. Милее мне, знаете ли, сударь, изыскивать сокровища по приметам, старым картам, зарифмованным подсказкам и всему такому прочему, смекалку и пытливость ума оттачивая…

Молодой маг отпил из кубка и сказал:

– Но, кажется, мы отвлеклись, сударь мой Чимп 22. Так что вы там начали рассказывать о причинах выбора именно Пиноккиоида в качестве вместилища для переселения души старого черного мага?

– Если вкратце сказать – провел меня Клопоморт, как детеныша неразумного, который чистить бананы сам еще не умеет. У! Выставил, старый пройдоха, эту страхолюдную куклу на самое видное место. А я-то, дуралей, и слюни пустил от счастья, что сразу подходящую нашел… Да и кто бы не поддался на уловку, когда лишь у Пиноккиоида нос растет, когда тот лжет? У-у? Для допроса пристрастного такой нос – самая разлюбезная штука… Но и я Клопоморту отомстил. У! Так-то куклу в любом обычном симпла-камине в Башне можно было сжечь. Тогда привидение старика появлялось бы как обычно в полночь и бродило по ярусам, нагоняя жути на кадавров-караульных тоскливым воем. И так – до первых петухов. У-у… Впрочем, вы, черные маги петухов не очень жалуете… Но подумал я, что старик мог запрятать где-нибудь в Башне некие артефакты, эфемерную жизнь призрака изрядно улучшающие… Вот я и приказал слугам сжечь Пиноккиоида в оранжерейном камине, привязав его к данному месту, или как говорят маги – локации, навечно. Такой хитрости с моей стороны черный маг ожидать не мог. Впридачу я провел Ритуал не по ночному, а дневному обычаю. Так что вредить в посмертии призрачном Клопоморт нам вряд ли сумеет…

В этот момент Микайле ни с того, ни с сего поплохело. На челе его выступили крупные капли пота, сердце учащенно забилось. Отодвинув миски с едой, отрок тихо проговорил:

– Что-то мне, генерал Чимп, занедужилось после этих ваших бесконечных ритуалов… Или то хворь от обжорства и винопития неуемного? Рассказывайте живо, что там у вас за сверхважная новость. После чего я прилягу прямо здесь – вон хоть на той скамеечке – отдохнуть малость от трудов праведных. Даже смотреть, что в посылках, не буду, на потом это дело преинтереснейшее оставив…

– Повелитель, может не сейчас? У? Подремите часок-другой, вам полегчает, и я все вам без утайки подробно изложу. Уж очень известия… суровые, что ли… У-у…

– Нет, сударь мой! Говорите прямо сейчас! – непререкаемым тоном потребовал молодой маг. – Не думаете ли вы, генерал Чимп, что я смогу заснуть, когда мою пытливую сущность буквально распирает от неуемного любопытства?!

Чимп 22 понял, что отрока не переубедить. И, собравшись духом, отчеканил:

– Повелитель! У! Важнейшая новость состоит в том, что маг Воды Журчун возжелал захватить Магическую Башню Клопоморта лишь по одной-единственной весьма прискорбной для нас причине. У! Так вот, Маг Воды неведомым образом узнал, что где-то в ваших владениях, внутри Башни ли, или же поблизости народился неимоверно редкий, а потому бесценный артефакт, известный Миру. Который при умелом использовании может дать владельцу невиданное доселе могущество…

– Неужели… Дар Магической Звезды?! Нерукотворный артефакт с клеймом в виде испещренного орнаментом Пиксель квадратика? Дар, за возможноть обладания которым сильные Мира сего не перед чем не остановятся и сотрут в порошок любого, кто станет на их пути? – изменившись в лице, завалил Чимпа 22 вопросами отрок.

– О, да, милорд… – подтвердил Чимп 22, возблагодарив Ханнумана, что ему теперь ничего не нужно объяснять. У шимпанзе будто камень с души упал. Не зря говорится, что поделившись горем с другом, уменьшаешь его вдвое.

– Заклюй меня дятел в темя… – побледнев, еле слышно происнес Микайла.

После чего безвольной куклой уронив голову на грудь, замер в кресле без чувств…

39.

Вечером того же дня Микайла лежал в постели, кутаясь лоскутное одеяло из крысиных шкурок. С прищуром глядел на потрескивающие в симпла-камине поленья и слушал монотонное бормотание Чимпа 22…

Кадавр-дворецкий Бэррим только что покормил отрока жиденькой овсянкой с ложечки. И чуть ли не насильно споил ему прописанные кадавром-доктором Франкенштейном горькие микстуры, напрочь отказав в кубке доброго вина. И чтоб не соблазнять повелителя строгий Бэррим отправил виночерпия Торреса восвояси. В ожидании поручений у входа в спальные покои переминался с ноги на ногу в ожидании поручений скороход Малгранда Муко. Кстати, новости с крыши Башни гонец принес хорошие. Туда недавно прилетела Птица Феникс. И, облюбовав насест Магического Петуха, теперь вовсю сияла в ночи. Отчего Карлсон, неописуемо обрадовавшийся появлению Феникса, сразу же пошел на поправку.

И, если уж зашел разговор о хворях, то молодому магу тоже полегчало.

Как выяснилось, тревожные новости спровоцировали у Микайлы досрочное укоренение новообретенного Магического Огонька. Что, как успокоил отрока Чимп 22, и к лучшему. Бывший владыка народа шимпанзе посчитал, что полноценному черному магу, которому ныне доступно постижение всех тайн чародейского ремесла, теперь легче будет разбираться с навалившимися в одночасье неотложными делами. Важнейшим из которых, разумеется, был поиск в своих владениях недавно народившего Дара Магической Звезды. И, что важно, нечеловеческий жор после укоренения Искры должен прекратиться. Терять драгоценное время на бесконечные перекусы негоже.

А шимпанзе тем временем рассказывал о немногих общеизвестных Дарах Магической Звезды.

Чуть ли не шепотом говорил об Артефакте Френо. Или же, попросту говоря, Чудесных Мозгах Страшнилы Мудрого, обретенных этим по сути своей обычным огородным пугалом при невыясненных обстоятельствах.

Пугала, которое вскоре с помощью данного Магической Звездой сверхразума заняло трон Волшебной Империи.

Вкрадчиво, с мистическим придыханием Чимп 22 излагал историю Металлического Дровосека.

Этот целиком железный из-за неосторожного обращения с топором человек каким-то образом заполучил нерукотворный артефакт Небесное Магическое Сердце. Данный артефакт обладал способностью по мере надобности разжижать металлическое тело Дровосека. Причем без малейших признаков нагрева металла. После установки Небесного Сердца через просверленную в груди дырочку Металлический Дровосек стал практически неуязвим для холодного оружия. Что было очень удобно. Поди-ка убей такого молодца хоть мечом, хоть копьем. Это все равно что в шарик из ртути иголкой тыкать. Такого упокоишь, разве что в огнедыщащий вулкан сбросив…

И уж совсем с неприкрытой завистью рассказывал Чимп 22 о Даре, ниспосланному Магической Звездой Отважному Льву.

Лев, сказать по чести, не всегда носил прозвище Отважный. Все звери, обитающие в Волшебном Лесу, чаще именовали его трусливым. (Следует пояснить, что животные Волшебного Леса имели какой-никакой разум и могли сносно говорить на общемировом языке.) Мелочь типа зайцев и мышей – за глаза. А звери покрупнее – так вообще насмехались над пугающимся каждого шороха Львом в открытую…

Так что полученная бедолагой Львом неведомо от кого бутыль с розовой пузырящейся жидкостью стала для трусливого хищника истинным спасением. С опаской выхлебав напитанный пузырьками воздуха напиток, Лев изменился до неузнаваемости. Потерял страх совершенно, яростно кидаясь даже на тигров, медведей и даже на отведавших снеговичьих Морковин-носов монструозных зайцев.

Но на беду Льва замечательная "газировка" мускульной силы ему нисколь не увеличивала. И потому Льва не бил копытами и не драл когтями и зубами только ленивый. Однако волшебный напиток раз и навсегда избавил Льва от болевых ощущений и мгновенно залечивал полученные раны. В придачу ко всему "газировка" вызывала у Льва столь мерзкую отрыжку, что даже матерые медведи от вони в обморок падали. Нападения на зверей продолжались изо дня в день, пока это всем изрядно не надоело. Собравшись на совет, жители Волшебного Леса избрали Льва своим повелителем. И тому волей-неволей пришлось уняться. Сидеть в пещере-дворце и, вспоминая былые "подвиги", кушать не им добытую оленину…

Имелось у всех вышеописанных Даров Магической Звезды и одно общее свойство. Носителю Дара не мог принести и малейшего вреда любой вид магических воздействий. Что было воистину неоценимо. Как Металлический Дровосек, так и Отважный Лев обрели чуть не полную неуязвимость. А что касается Страшнилы Мудрого, то, как говорится, умный завсегда от беды убережется. Да и лишний раз говорить кому-то о своих тайных способностях не будет…

Рассказав молодому магу, все что ему было известно знаменитых обладателях Магических Даров, шимпанзе замолчал. Устало вздохнув, Чимп 22 пристально глянул на вроде задремавшего Микайлу. Неужели его речи пропали втуне?

Но нет. Отрок открыл глаза и уже малость окрепшим голосом сделал некие выводы из сказанного бывшим обезьяньим владыкой:

– Что же у нас, любезный Чимп 22 получается? Дар Магической Звезды может выглядеть как угодно. Даже в виде волшебного пива. Но Дар можно уверенно опознать по неподделываемому клейму. Это раз… Где искать Дар, мы не имеем не малейшего предположения. Это два… Разумные существа завладевшие Даром – все как один, магические. Это три… Поскольку Феникс воссел на Башню, еще одного вторжения целый год мы можем не бояться. Поэтому время на поиски у нас есть. Это четыре… Если я чего-то упустил, поправьте меня, генерал…

– Сэр Микайла! У! С вашими первым и вторым умозаключением я абсолютно согласен, – чуть подумав, ответил шимпанзе. – Третье же утверждение – спорно. В Отважном Льве, как и прочих животных Волшебного Леса, магического много ли? У? Полноценный разум при той же скромной массе мозга, что и у обычного льва. Да, пожалуй, речевые мемраны в пасти… А вот с четвертым вашим доводом, милорд, простите, не соглашусь… У-у… Конечно, такой ордой, как собрал Журчун, на нас не попрут. Но как отдельные воры, так и небольшие разбойничьи банды, а также лазутчики и неподвластные законам Империи кочевники вполне могут быть кем-либо наняты для повторного проникновения или набега на Башню. Да и плененные гномы поведали мне, что должны были остаться вместе со своими требушетами в составе гарнизона захваченной Башни. Равно как и многие другие наемники. У… Зачем? Вероятно, чтобы защитить Башню от возможного нападения других желающих завладеть Даром Магической Звезды, пока Журчун будет искать вышеуказанный артефакт… А Феникс, что Феникс… Разве что Умением своим на четверть будет усиливать благодатный свет Магической Звезды. У-у! А значит, и Горох на тот год уродится, чтобы прокормить апейроном вашу ненасытную нежить. Кстати, я распорядился, чтобы наколовшегося на шпиль гоблина не снимали: Фениксу тоже чем-то питаться надо…

– Ваша правда, сударь, – принужден был согласиться Микайла с мнением Чимпа 22. – Тем более, что одного претендента – шамана Китоуса – мы сами воочию видели… Да что там, я сам его лазутчик. Неясно мне, однако, знает ли еще кто о народившемся в моем владении Артефакте? Ведь что знают двое, знает сорока. Глядишь, тут скоро отбоя не будет от желающих наложить руки на чужое добро, – с грустью в голосе посетовал отрок. – А нам и защититься от варнаков теперь нечем: я тут глянул – у "вундерваффе" скукожился этот самый… предохранитель. А второй раз Умение "Мастер" на одной и той же вещи у меня почему-то не срабатывает. Да и такой прорвы "мертвого" апейрона, потребной для работы оружия, как было заначено в эфемерных мощах старика Клопоморта у нас впрок не припасено…

– У-у! Весьма прискорбна для нас утрата работоспособности чуда-оружия, – не на шутку расстроился шимпанзе. – Теперь, думается мне, единственная надежда для нас отвадить желающих захватить Дар Магической Звезды, а нас изничтожить как нежелательных свидетелей, это найти чудесный нерукотворный артефакт первыми. А дальше видно будет, что с Даром делать. Или же передать за вознаграждение великое Страшниле Мудрому. А то и вам самим, повелитель, использовать должным образом… Кто знает, не суждено ли вам, сэр Микайла стать следующим Императором Волшебной Империи…

Чимп 22 вдруг осознал, что только что подвигнул молодого мага на бунт. Да что там на бунт – на мятеж, не меньше. Отчего волосы у него на голове в который раз за последние дни стали дыбом…

Благо еще, Микайла не проявил к крамольной мысли должного интереса. Отрока совсем разморило. Как говорится, хотел спать, что хоть в глаза лучинки вставляй.