Диадохи Мнайдры

– Заключенная номер 772512 доставлена!

– Комендант занят, подождите немного. Садись в кресло. Сержант! Вы свободны!

Тюремщик откозырял и вышел из холла, бросив недовольный взгляд на Аргенту, но приказ есть приказ. Аргента присела в кресло, оперлась о спинку и едва не заснула от ощущения блаженства.

– Кофе будешь? – спросила хозяйка помещения, улыбнулась, – Конечно будешь.

Такое обращение несколько обескуражило девушку, но она решила молчать. Горячий напиток оказался почти бальзамом и волнами растекся по онемевшему телу. Аргента пила кофе и смотрела на огромный трехмерный экран, транслировавший сводку новостей. Интересно. Политическая шумиха вокруг конфликта с империей не утихала, а патриотические лозунги неприятно резали слух. Министр обороны Земли восторженно рассказывал о воссоздании военного космического флота. При виде этих звездолетов, Аргента не смогла сдержать улыбки. Такие типы звездолетов она изучала в университете на лекциях по истории техники, а здесь это выдавалось за последний писк инженерной мысли. Хан Тиллиан от этих гробов оставит только газ-пылевое облако. А вот это интересно.

– Сейчас мы будем транслировать выступление генерала Сефуа Колли! – сообщил диктор и на экране появился бывший посланник империи, сидевший в инвалидном кресле, худой до неприличия с осунувшимся лицом и погасшим взглядом, – Приветствую жителей свободной Земли. Ошибкой молодости я называю свое решение стать заргом. Врачи Земли мне помогли избавиться от заблуждения, но это стоило мне радости движения. Я стал инвалидом, но мой мозг по-прежнему ясен и свободен от влияния чуждого разума. Свобода стоит этого! Я направлю весь свой опыт и знания, чтобы помочь землянам отразить имперскую агрессию. Очень скоро я направлюсь на Новую Испанию, чтобы помочь Рикардо Хуану Борхесу отразить нападение заргов, ибо больше не считаю себя подданным Великой Матери. Я хочу умереть свободным человеком! Рабы заргов, опомнитесь, очистите свой разум от вселенского зла!

Аргента внимательно слушала выступление генерала и едва заметно улыбалась. Гениальная мысль, шедевр контрпропаганды, но для толпы сойдет. Откуда обывателям знать, что извлечение зарга, имплантированного в позвоночник ведет или к смерти, или к полному дебилизму носителя. Более того, чем носитель старше, тем выше шанс летального исхода подобной операции. Сефуа Колли не мог выжить при извлечении зарга из тела. Утка, хотя создание клона, копии, не такая уж большая проблема для современной цивилизации. Копия всегда хуже оригинала и потому полноценного генерала земляне явно не получат.

– Посмотрела? Ну, и отлично, – нарушила молчание секретарь коменданта, – Я получила новый приказ. Сейчас с тебя снимут кандалы и проведут в комнату, где ты сможешь принять душ, переодеться и привести себя в порядок. Не делай глупостей и резких движений, система безопасности установлена на поражение, а киберы абсолютно безразличны к женским прелестям. Дверь за твоей спиной, иди, и живее! У тебя есть полчаса.

Аргента согласно кивнула и прошла в комнату, явно предназначенную для отдыха обслуживающего персонала. Молчаливый кибер снял кандалы, помог вылезти из комбинезона и указал на душевую кабинку. Сколько же времени она не мылась? Это было просто блаженство, ощущать на теле струи теплой воды, смывать пот и грязь. Все просто замечательно, но к чему все это? Что задумали земляне? Заставить выступить по телевидению, чтобы в очередной раз развенчать злодеяния заргов? Секретарь генерала не такая уж большая птица, чтобы «признания» белокурой дурочки всколыхнули общественность империи. Решили обменять на какого-то пленника? Вполне возможно, хотя и маловероятно.

Вода окончилась, а кибер, бесцветным, без эмоций голосом сообщил, что поверхность тела очищена и степень чистоты соответствует биологическим нормам. Болван, механический, кретин! Аргента посмотрела на себя в зеркало и осталась вполне довольна, разве что не хватало пышных волос на голове, но отрастут, ничего страшного.

– Объект 772512 окончил принимать душ, – сообщил кому-то робот, – Вас понял, приказ принят к исполнению! Одевайся!

Вместо тюремного комбинезона на кушетке лежала аккуратно сложенная одежда, парадная форма офицера космического флота империи, явно сшитая специально для нее по заказу. Решили, наверное, сфотографировать и отправить голограмму на телевидение? Типа показать, что подданные империи переходят на сторону справедливости.

– Может я лучше пойду в чем мать родила к начальству? – хихикнула девушка.

– Не положено! Объект должен выглядеть согласно предписанию, – последовал невозмутимый ответ стражника.

– Чтобы тебя короткое замыкание грохнуло, – огрызнулась Аргента.

Своим видом девушка оказалась вполне довольна, повертелась возле зеркала, сделала макияж и повязала голову платком, чтобы не светить лысым черепом.

– Руки!

Наручники – это, конечно, не кандалы, но все-равно не приятно. Хотя, напоминание о реальности не повредит, заставит быть начеку. Секретарь в приемной скептически осмотрела пленницу, удовлетворенно кивнула и указала на дверь, створки которой гостеприимно распахнулись.

– Заключенная 772512 прибыла по Вашему приказу, – громко сказала Аргента глядя на мужчину, читавшего электронный блокнот.

Кабинет был достаточно просторным, обставленный мягкой мебелью, на полах толстые поролоновые ковры, стены украшены видео обоями тропических мест Земли. Уютно, ничего не скажешь.

– Садись за стол и жди, я пока занят, – приказал комендант.

Аргента устроилась в кресле, взяла со стола проспект и стала листать видео страницы, рассказывавшие об истории Антарктиды. Интересно, ничего не скажешь, но нет ничего хуже, чем ждать. Улыбнулась, рассматривая пингвинов. Птицы показались ей очень забавными и даже смешными.

– И так, – нарушил молчание комендант, откладывая блокнот в сторону, – Такая красавица и на службе заргов. Уму не постижимо. Я полковник Ян-Эрик Оберг, комендант этого заведения. Вы, как офицер империи должны прекрасно понимать, что делают с врагами.

– Я? – удивилась Аргента, – Не имею никакого отношения к имперской армии. Я гражданский секретарь генерала Сефуа Колли.

– Не лги! Нам известно, что Аргента Джонс является капитаном III ранга имперского флота и, одновременно, почетная фрейлина императрицы. Указ о твоем награждении передали по всем информационным каналам, а Великая Мать просто так не оказывает свою милость. Согласно распоряжению военно-полевого суда, ты признана виновной в преступлениях против человечества. Как только приедут журналисты, чтобы транслировать акт возмездия, ты отправишься на электрический стул.

– А без этого никак нельзя? – растерянно ответила Аргента, глядя в лицо коменданта.

– Можно! – раздался за спиной знакомый голос, – Все можно решить.

Девушка оглянулась и увидела Симона Мелоша, вошедшего в кабинет из смежной комнаты. Француз был подтянут, добродушно улыбался, постукивая пальцем по кобуре бластера на поясе.

– Вы?

– Собственной персоной! Эрик, прикажи принести шампанского и сними с дамы наручники. Она ведь не будет делать глупостей, правда?

Аргента согласно кивнула и принялась разминать кисти рук, когда наручники исчезли в кармане коменданта.

– Мадемуазель, зачем Вы служите империи, не будучи при этом заргом? Это убеждения или нечто иное? Мы сканировали твое тело в душе и не нашли даже намека на имплантированного зарга.

– Верх неприличия, подсматривать за голой женщиной, извращенец!

– Какой гнев! – рассмеялся Милош, – Вы просто очаровательны, когда сердитесь. Вот генерал тоже не хотел признавать очевидных вещей. Его двойник очень хорошо сыграл свою роль, а самого генерала сейчас вскрывают в морге, чтобы проанализировать строение и найти оружие против заргов. Но, Вы не ответили на вопрос, как может не зарг служить заргам?

– Я никому не служу. Меня наняли на работу к генералу и все. Мой приемный отец сделал так, чтобы сканеры не заподозрили отсутствие имплантанта.

– Ошейник?

Аргента вздохнула и опустила голову.

– Отлично. Значит, как я понял, Вас ничего не связывает с империей? Я уполномочен предложить тебе чин капитана II ранга флота Земли и командование крейсером, захваченным у заргов на Луне. Это современный звездолет, но у нас нет специалистов, способных разобраться в имперской технике.

– Других вариантов нет?

– Есть, – продолжил Симон Мелош, – Стать мадам Мелош, пройдя полное стирание памяти с заменой личности. Это лучше, чем электрический стул, совершенно не больно и даст тебе положение в обществе, репутацию респектабельной дамы. Попробуйте шампанское это лоза из провинции Шампань, классика виноделия. У мадам Мелош всегда будет все самое лучшее. Эрик, чтобы ты выбрал?

– Застрелился бы. Симон, это драконовский выбор, но она должна его сделать. Капитан из нее еще не известно какой, а вот если форму наполнить для соответствия правильным содержанием, то все будет хорошо. Девочка, соглашайся быть мадам Мелош.

– Я должна подумать.

– Конечно, только не долго, – кивнул начальник службы охраны президента, – Полковник Оберг, пока прикажите журналистам готовить трансляцию казни и пусть проверят работу электрического стула.

Аргента все это слушала молча, не подавая признаков беспокойства, хотя так хотелось разреветься. Лишиться собственного я? Это все-равно, что смерть. Принять командование звездолетом, как отец, тоже не выход, да и дядю Леро жалко. Боже, какая она была дура, что доставляла ему столько неприятностей. Мадам Мелош все-равно умрет при атаке имперских частей на Землю. У флота Земли нет шансов против заргов и потому офицер с репутацией предателя тоже обречен на смерть. Куда не кинь – везде клин.

– Ну? – нарушил молчание Мелош.

– Казните, только быстро, – прошептала Аргента и по щекам потекли слезы.

– А какая могла быть мадам Мелош, – покачал головой француз, – Стража! Провести офицера Джонс в комнату исполнения приговора.

Два солдата отсалютовали начальству, взяли под руки пленницу и вывели из кабинета. Секретарь коменданта проводила взглядом процессию и повертела пальцем у виска, а потом принялась составлять протокол о казни Аргенты Джонс и исключении номера 772512 из списка содержащихся под стражей.

Ярко освещенный коридор был полон военных, спешивших на шоу. Такое увидишь не часто. Слышались проклятия заргам, звучал гимн Земли. Два офицера очень подробно обсуждали сопротивление человеческого тела току и размышляли, согласно законам физики, сколько заргийская сучка продержится, прежде чем умрет. Аргента не могла это слушать, но не заткнешь же всем рот. Ее провели в ярко освещенный зал, где на сцене стоял железный, ничем не примечательный стул. Зрители занимали места согласно купленным билетам, солдаты разносили различные напитки, букмекеры принимали ставки.

– Садись сука в это кресло и расслабься, – приказал палач, одетый во все красное, – Такую куколку еще не приходилось убивать. И не дергайся, ты мне мешаешь закреплять электроды.