Снежная сказка (утренняя)

Пять месяцев спустя

Митч и Ника сидели и пили лавандовый капучино в своей любимой кофейне, где последние три месяца готовились к экзаменам. Девушка штудировала биологию, а парень – фотоискусство. Но в этот раз ребята пришли в кафе не учиться, а поделиться друг с другом важными новостями. Ника читала вслух: «Уважаемые абитуриенты! Академия фотографии и изобразительных искусств открывает набор на бакалаврскую программу “Искусство фотографии”. Напоминаем, что вступительным испытанием на данную программу является творческий конкурс – создание серии снимков на заданную тему. Мы рады объявить тему этого года – “Настоящая любовь”. Надеемся, что это задание позволит каждому из вас раскрыть свои творческие способности, и желаем вам успеха!».

Ника отложила листок и подняла на Митча полные восторга глаза.

– Митч! Какая замечательная тема: настоящая любовь! Ты уже придумал, что будешь фотографировать?

– Есть у меня одна идея, – он смущенно потупился, – но только от тебя зависит, смогу ли я ее осуществить.

Ника, изображая удивление, прижала ладони к порозовевшим щекам.

– Митч, ты меня пугаешь! Даже не знаю, вынесу ли я такую ответственность! Что ты задумал?

Несколько секунд парень молчал, затем глубоко вздохнул и накрыл руку Ники ладонью. Наступил момент, которого он так ждал и боялся.

– Ника, пойдешь со мной на выпускной?

Девушка с удивлением уставилась на него. Сто раз пожалев о том, что задал этот вопрос, Митч затараторил:

– Хочу, чтобы ты стала главной героиней этой серии фотографий. Ты очень… красивая, то есть я хотел сказать: фотогеничная и отлично получаешься на снимках. Я хотел бы поснимать тебя в красивом платье и все такое. Думаю, получились бы отличные фотки. Представь, у тебя будет личный фотограф на выпускном, к тому же абсолютно бесплатный! Такая удача выпадает не каж…

– Митч… Митч, послушай.

Сердце парня совершило кульбит. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только не говори, что ты уже идешь с Дэвидом», – взмолился он про себя. Ника шевельнула рукой, и Митч только сейчас осознал, что все это время крепко сжимал ее ладонь. Он отпустил ее, и Ника прижала ладони к глазам. Юноша мог поклясться, что в них блеснула слезинка.

– Я как раз хотела тебе рассказать… Митч, я улетаю в Африку!

Настала очередь парня ошарашенно молчать. Не поднимая взгляда, Ника продолжила:

– Понимаю, насколько это неожиданно. Честно говоря, сама до конца не могу в это поверить! Я ведь собиралась поступать в ветеринарный колледж, готовилась к экзаменам… А две недели назад увидела объявление о наборе в волонтерскую программу защиты животных в Африке. Я отправила заявку, особо не надеясь, что меня примут, ведь я всего лишь выпускница без специального образования и волонтерского опыта. Но сегодня пришел ответ: мою кандидатуру одобрили!

Девушка на мгновение замолчала, переводя дыхание. Парень никак не отреагировал, и она продолжила:

– Митч, очень жаль, что не смогу помочь тебе с фотосессией. Мой рейс через неделю, меня уже не будет в день выпускного. Знаю: фотоакадемия – твоя мечта с шестого класса, и уверена, ты сделаешь потрясающие снимки, которые всех просто поразят!

– Да, конечно… – Митч наконец обрел дар речи. – Не волнуйся за меня. Конечно, я справлюсь. Думаю, Лиза Мюррей тоже неплохо получится на фотках. У нее приятные черты лица…

– Митч, прости меня, правда. Но я всю жизнь мечтала уехать за пределы нашего скучного городка, отправиться в путешествие и пережить удивительное приключение. Хочу, чтобы мне было что вспомнить в старости, и не могу упустить столь невероятную возможность и такой потрясающий опыт. Просто не могу.

Видя, что Ника чуть не плачет, Митч снова взял ее руки в свои и заглянул подруге в глаза.

– На то и нужны мечты, чтобы следовать за ними: рисковать, ошибаться, сходить с ума – когда все это делать, если не сейчас? Лети туда, если это сделает тебя счастливой, только не забывай обо мне.

– О, Митч, я буду тебе писать каждую неделю! И ты обещай помнить меня, когда будешь учиться в этой своей крутой фотоакадемии.

– Ника, я тебя никогда не забуду, даже если очень этого захочу. Только, пожалуйста, возвращайся. Как долго длится эта программа?

– Кажется, примерно полгода. Рождество и Новый год будем встречать вместе, как всегда! Обнимашки? – И она вытянула руки ему навстречу.

На столике стояли кружки с давно остывшим кофе. Митч обнял Нику и подумал о том, что вдыхал бы неповторимый аромат ее волос всю свою жизнь.

Что может быть лучше путешествия? Только новое путешествие. Пытливый ум и жаркое сердце черствеют без новых впечатлений. Пока наша героиня будет встречать рассветы и закаты в удивительных местах, к Митчу судьба окажется не столь благосклонна…

Часть 2. Мечта в руках

Глава 5

«Дорогой Митч, здесь прекрасно! Все как в тех приключенческих рассказах, которые читал нам твой отец. Помнишь ту историю о палящем солнце саванны? Здесь именно так!

Я устроилась в палаточном лагере на окраине национального парка. Вокруг нас на много километров ни намека на цивилизацию, на территории заповедника живут почти дикие племена. Всех новичков забрасывают сначала сюда. Мы должны увидеть то, что не каждому доводится: львиный прайд в диких условиях. Мне предстоит изучать их повадки, следить за их охотой, я – настоящий исследователь! Другие ребята здесь уже несколько недель, скоро отправятся на ветеринарные станции и в питомники по всему региону. Говорят, что недавно в прайде появился детеныш. Представляешь, уже завтра я увижу крошечного львенка!

Я хотела бы нарисовать тебе здешний закат. Красное солнце на пару секунд замирает над горизонтом, как бы прощается, но обещает вернуться и падает за горизонт. А звезды! Россыпь бриллиантов в кромешной тьме. Я не видела никогда таких созвездий. В другом полушарии небо такое незнакомое. Но мне хочется непременно все узнать, выучить все созвездия, познакомиться с каждым зверем и человеком.

Здесь неподалеку живет племя, предки которого обитают на этой земле сотни, а может, и тысячи лет, – они и сами не помнят. Так вот, эти люди верят, что каждое растение, животное и любой человек – творения великой матери-богини. Она породила все живое и хранит баланс в природе. Я провела у них в гостях два дня и попала на праздник в честь богини. Все племя собирается у большого костра и под ритмичные барабаны исполняет ритуальные танцы. Митч, это так первобытно, но очень красиво. Они настолько близки к своим корням, к природе, которую понимают и которой стараются не навредить. Люди, не имеющие ни электричества, ни водопровода, ни самолетов, ни поездов, обладают такой мудростью и живут в гармонии с природой. Никогда не забуду этот волшебный момент.

Я так счастлива, мой дорогой Митч. Мне кажется, что я держу свою мечту в руках, наконец этот трепет ожидания обретает формы, внутри появляется спокойствие. Теперь сердце тревожит только ожидание будущих испытаний.

Очень жду от тебя письма, хотя бы пару строк. Поступил ли ты в фотоакадемию? Надеюсь, твои мечты тоже сбываются.

    С другого конца земли воодушевленная Ника».

«Здравствуй, Митч!

Прости, что давно не писала. Тебе это время могло показаться вечностью, а для меня пролетело в мгновение ока. В лагере мне пришлось столкнуться и с радостью, и с печалями.

При патрулировании заповедника рейнджеры доложили о том, что нашли раненую львицу. Наша бригада сразу выехала к ней, но помочь ей уже не смогли. Невозможно смотреть, как умирает такое могучее и свирепое животное. Каким же негодяем нужно быть, чтобы убить беззащитное живое существо? Я была в ярости!

Рядом в кустах мы услышали шорох. Я заглянула туда и увидела львенка – того самого, которого так хотела увидеть в прайде, но мы встретились при таких трагических обстоятельствах. Совсем маленький и беспомощный котенок, оставшийся сиротой. Охотники, убившие его мать, были недалеко. Такие люди не останавливаются на достигнутом. Взрослого льва можно продать как чучело, а львенка – в цирк или зоопарк. Они искали его и непременно нашли бы, если бы я их не опередила.

Было принято решение забрать его в лагерь. Я привязалась к нему и дала ему кличку Роджер. Мне разрешили ухаживать за ним. Теперь я его мама! Кормить его пять раз в день, купать и играть с ним – все это мои обязанности. Спустя месяц Роджера решили отдать в питомник, где есть и другие малыши с мамой. Но он совсем не хотел идти с ними на контакт. Директор питомника позвонил мне и сказал, что наш Роджер, похоже, совсем не может без своей человеческой мамы, и пригласил к ним на стажировку. Я подпрыгнула от счастья! Я так переживала за малыша, что собиралась уже все бросить и поехать хотя бы просто навестить его, но тут такая удача! Я собрала вещи в тот же день и уже к утру была с Роджером.

Теперь я работаю в львином питомнике, но здесь есть и другие животные – например, слон Макс. Его когда-то отдал бродячий цирк. А жирафа Мелодию выходили после тяжелой травмы. Здесь совсем другая жизнь, полная добра и сострадания. Сотрудники очень приветливые, но главное – что я с Роджером! Он снова начал хорошо есть из моих рук, стал играть со мной и даже иногда бегать к другим львятам.