Каннибальский сахар

За окном уже давно стемнело, а луна, которая конечно никуда не делась, испускала на землю свой тусклый свет. Салли сидела на кровати, укрыв ноги одеялом. Она больше не плакала, не могла выдавить из себя ни одной слезы, будто все они уже вышли наружу. Под светом ночной ламы она разглядывала альбом с фотографиями, на обложке которого красивым почерком было выведено два слова: «Двое. Навсегда». Салли медленно перелистывала страницы, внимательно рассматривая каждое вклеенное фото. На лице появлялась грустная улыбка, когда попадались забавные изображения их счастливой жизни. И после каждого сердце наполняла тоска по ушедшим навсегда временам. Салли дошла почти до конца альбома, её взгляд остановился на фото четырёхлетней давности. В этот момент она почувствовала, что в комнате немного похолодало, и натянула одеяло повыше, накрыв грудь. На фотографии были запечатлены они с Биллом перед зданием университета в Вермонте. На нём был тёмно-синий свитер и кепка с символикой университетской футбольной команды. Одна его рука находилась в кармане брюк, а другая обнимала Салли за талию. Девушка, что была немного ниже его ростом, широко улыбалась, положив голову ему на плечо.

Лампа, стоявшая рядом с кроватью, вдруг замигала и следом потухла совсем. Всё вокруг погрузилось во тьму. Лишь лунный свет пробивался сквозь окно. Салли протянула руку и несколько раз щёлкнула выключателем. Ничего. Видимо перегорела лампочка. Девушка отложила альбом в сторону и легла. К тому моменту в комнате стало ещё холоднее. Салли натянула одеяло до подбородка. Затем она мысленно отправилась в тот день, когда была сделана та фотография. Это был тёплый апрельский день. Они гуляли по парку, ели мороженное, вечером отправились в клуб на танцы. После танцев они ещё долго бродили по спящим улицам города. И Салли настолько углубилась в эти воспоминания, что ей показалось, будто она слышит голос Билла, зовущий её по имени. Нет. Не показалось. Салли действительно услышала своё имя, произнесённое голосом её возлюбленного. Только его голос звучал приглушённо, будто у Билла болело горло. Откуда-то вновь послышалось: «Салли». Сердце девушки бешено забилось, а от страха перехватило дыхание. По телу пошла дрожь. Она очень медленно повернула голову. Она почувствовала, как из её груди рвётся крик, но не может выйти, так как горло её сузилось до размеров игольного ушка. В тёмном дверном проеме стоял мужской силуэт. И вновь приглушённое: «Салли». Девушка собрала все свои силы, чтобы произнести лишь «Б-б-Билл?» Силуэт сделал шаг вперед. Салли увидела его, освещённого лунным светом. Да, это был её возлюбленный. Выглядел он так же, как выглядел этим утром, когда Салли нашла его на полу спальни. Голова Билла была чуть приподнята, будто он всматривался куда-то вдаль. Из его шеи торчало множество окровавленных стеклянных осколков. Салли глубоко вдохнула и задала вопрос:

– Билл? Ты… ты не умер?

Билл издал звук, отдаленно напоминающий смешок. Он подошёл ближе и присел на край кровати. От него веяло холодом. Своими стеклянными глазами он посмотрел в глаза Салли, в которых читались страх и недоумение. Билл заговорил:

– Салли, любовь моя. Там, где я побывал, нет такого понятия как смерть. Есть лишь бесконечность и наслаждение.

Девушка почувствовала, как по её лицу потекла одинокая тёплая слеза.

– Билл, это розыгрыш, да? Весь этот день, просто твой глупый розыгрыш? – Её голос дрожал и пытался сорваться на крик.

Синие губы Билла растянулись в ухмылке. Он молчал.

– Ну же, ответь мне! – На этот раз она вскрикнула.

– Моя любовь, тебе ещё столько предстоит познать. Но у тебя будет время. Много времени. Больше, чем Господь дал этому миру.

– О чём ты? – Салли заплакала. – Билл, я не понимаю. Что происходит? Я не понимаю ничего.

Билл откинул одеяло и взял Салли за руку. Девушка почувствовала, насколько холодной была его рука, просто ледяной.

– Они показали мне новый мир. – Билл говорил медленно. – Мир, где мы с тобой сможем быть вместе, вечно. И мы будем счастливы. Ты ведь хочешь этого?

Салли молча кивнула.

– Ты, наверное, думаешь, что этот мир где-то далеко, но это не так. Он рядом, всегда рядом с тобой. И вход в него может быть где угодно. – Билл поднял руку и указал на окно. Затем он поднялся с кровати и отошёл на несколько шагов. – Просто ты должна доверять мне, как доверяла всегда.

– Я доверяю. Я доверяю тебе, Билл. – Часть мозга, отвечающая за рациональное мышление, словно впала в анабиоз под воздействием воцарившегося в комнате холода. Салли будто находилась под гипнозом и была готова выполнять всё, что прикажет ей голос Билла Свонсона.

Девушка поднялась с кровати:

– Что ты хочешь, чтоб я сделала?

– Я хочу, чтобы ты сделала всего лишь один шаг.

X

Виктор прибыл ровно в 23.00. Не смотря на то, что город окутала ночная тьма, на месте было достаточно светло благодаря множеству автомобильных фар и включенным красно-синим полицейским мигалкам. Почти во всех квартирах горел свет. Жильцы с любопытством выглядывали из окон и с балконов, желая понять, что здесь делает полиция. На месте находилось четыре полицейских автомобиля и один автомобиль скорой помощи, а так же только что подъехавший старый бьюик детектива. Несколько полицейских осматривали место событий. Двое работников скорой помощи готовили носилки. Виктор вышел из своего автомобиля и направился к офицеру Кловису, с которым они же встречались этим утром в квартире Свонсона. Офицер стоял, скрестив руки на груди, и что-то объяснял молодому патрульному, а тот в ответ лишь кивал головой. Заметив детектива, Кловис хлопнул патрульного по плечу и сказал: «Всё, иди».

– А, детектив. Сколько лет, сколько зим… – Саркастично отпустил он.

– Я бы сказал вам «добрый вечер», офицер, но раз мы оба здесь, значит не такой уж он и добрый.

– Ваша правда, детектив. Думаю, вам стоит взглянуть. – Он кивнул в сторону двоих полицейских стоявших в пяти метрах от Виктора. У их ног лежало тело, накрытое белой простынёй.

Виктор подошёл к полицейским, обсуждающим что-то друг с другом:

– Можете быть свободны парни, дальше я сам.

Полицейские, ничего не ответив детективу, направились к одному из автомобилей, не прекращая своей дискуссии. Виктор опустился на корточки перед телом и откинул простыню. Он увидел девушку, которая этим утром сидела в его кабинете в паршивом настроении, но живая и здоровая. А сейчас её состоянию явно нельзя было позавидовать. Правая половина лица впечаталась в асфальт, на котором красовалось большое, почти засохшее пятно крови. Виктор поднял голову. Он заметил распахнутое настежь окно на пятом этаже, как раз над тем местом, куда приземлилась мисс Лэндол. Детектив обратно накрыл тело простынёй, поднялся на ноги и вернулся к офицеру.

– Итак, детектив Стабс, что вы думаете обо всём этом? – Спросил Кловис.

– Думаю, обычное дело. Салли Лэндол просто не смогла смириться с утратой и решила, что в ином мире ей будет лучше. Вот и всё.

– Звучит убедительно. Квартира, в которой жила погибшая, принадлежит миссис Лоил. Двое моих ребят уже там, беседуют с хозяйкой. Желаете с ней поговорить самостоятельно?

– Да. Идёмте

Они поднялись на пятый этаж. В гостиной находился один полицейский и старушка лет шестидесяти. У неё был испуганный вид. Когда Виктор подошёл к ней, полицейский отошёд в сторону, предоставив дело детективу.

– Вы Пэтти Лоил, хозяйка этой квартиры? – Поинтересовался он. В ответ старушка кивнула. – Я детектив Стабс, расскажите мне о Салли Лэндол.

Старушка заговорила испуганным настороженным голосом:

– Салли снимала у меня комнату. Она была такой хорошей девочкой. Я заботилась о ней, а она помогала мне, чем могла. За время, что она тут жила, я привыкла к ней, как к родной. А теперь… Мне даже не верится, что её больше нет. Она сегодня была очень расстроена из-за своего друга. Но пойти на такое… – Она замолчала

– Это вы обнаружили её тело?

Старушка кивнула.

– Расскажите, как это произошло.

– Сегодня я легла в постель в 21.00 как обычно. Салли в это время была в своей комнате, она вела себя тихо. Мне не спалось. В нашем доме очень тонкие стены, детектив. Мне часто приходилось слышать разговоры в комнате Салли, когда к ней приходили подруги или тот парень… Билл, кажется. И сегодня, лёжа в кровати, я услышала, как она говорит с кем-то. Но второго голоса не было. Будто она говорила сама с собой или…

– … или по телефону. – Закончил за неё Виктор.

– Один раз она что-то громко выкрикнула, но я не разобрала, что именно. Потом на какое-то время она умолкла, и вдруг я услышала ужасный крик, который резко оборвался.

Последние слова заставили Виктора вспомнить тот сон, он тоже слышал женский крик. Возможно именно этот. Но как?

– Я выглянула в окно, и внизу увидела её.

– Вы позволите нам осмотреть комнату мисс Лэндол?

– Да, конечно. Направо по коридору.

– Хорошо. К вам вопросов больше нет.

Виктор повернулся к офицеру Кловису и полицейскому, которые смиренно ждали в другом конце гостиной:

– Нужно устроить обыск. Найдите мобильный телефон мисс Лэндол.

В её комнате царил мрак. Полицейский нашарил выключатель на стене, и под потолком засветилась люстра. Это была не очень просторная спальня. Виктор подошёл к кровати. Одеяло было откинуто. Рядом на полу лежал раскрытый фотоальбом. Детектив поднял его с пола и пролистал несколько страниц. На всех фото присутствовали Билл Свонсон и Салли Лэндол. Почти на всех вместе, и лишь на некоторых порознь. Виктор закрыл альбом и бросил его на кровать. Затем он подошёл к открытому окну. В его голове уже сложилась картина того, как всё было. «Девушка подходит к окну, медленно открывает его. Хотя возможно оно уже было открыто, ведь на тот момент в спальне должно было быть жарко. Затем она взбирается на подоконник и задерживается в оконном проёме. Ей приходится пригибаться, взрослый человек даже небольшого роста не может поместиться в таком проёме в почти полный рост. Она делает глубокий вдох, закрывает глаза и шагает вперёд. Раздаётся крик (тот самый крик, из сна), резко прерывающийся шлепком». Виктор высунул голову из окна и посмотрел вниз. Работники скорой помощи уже погрузили тело на каталку и направляли её в сторону своей машины. В этот момент ему начало казаться, что сказанное им офицеру о причинах гибели Салли Лэндол было не совсем правдивым мнением. Здесь было что-то ещё. Что-то более сложное.

К Виктору обратился незнакомый голос: