Говоруны

– Если в этой твоей придворной дивизии все такие же, как и ты, её должно было хватить для любых операций – кроме полномасштабного вторжения на Юпитер, конечно же.

– Ха! – десантник расплылся в широкой ухмылке, под стать самому себе. Обвешанный оружием и магазинами, в керамическом бронежилете, рядом с тощим Лейтенантом он выглядел настоящим великаном. – Я не совсем типичен для этого места и времени, парень. Но раз уж оказался здесь, что же теперь делать? Впрочем, об этом позднее.

Они подошли к двери, ведущей, должно быть, в жилые комнаты, а может, в разверстую пасть преисподней, но в любом случае – прочь от осточертевшей и не таящей больше никаких сюрпризов лестницы. Бад легонько ткнул дверь дулом автомата, и та, заскрипев, как тысяча потревоженных мертвецов, отворилась. За ней снова оказалось темно, и полумрак выглядел недружелюбно, встревожено. Враждебно.

– Пустая комната, – констатировал Лейтенант. Настолько просторная, что противоположная стена терялась в густом мраке. – Внизу был отвлекающий манёвр их демонического племени. Геллер ускользнула, пока мы рубились с куклами, ощущая себя чёртовыми супергероями. Я, по крайней мере, ощущал; не знаю, как вы, парни.

– Не думаю, – пробормотал Бад, бесшумно ступая среди разбросанных по полу матрасов, грязных простыней, сухой деревянной трухи и ещё какой-то дряни. Комнату пронизывали последние лучи падающего за горизонт солнца, чудом пробравшиеся через сочленения досок и гвоздей, создающих своего рода лазерную решетку для нечисти вроде вампиров. – Они же все тут спали, мы почти застали их врасплох, а потом у демоницы не было времени, чтобы сообразить и наколдовать приличное средство передвижения, они жрут слишком много энергии… Нет, не думаю. Она здесь. Она здесь, и она… спит.

Он замер и уверенно показал в дальний угол.

– Вон там.

Лежащая ничком грязная фигура была замотана в подобие рваных простыней, и сама походила на груду тряпья, за какой-то надобностью собранного старательной уборщицей. От фигуры исходил едва слышный гул и что-то вроде причмокивания. Анабиозная коммуникация, создающая иллюзию сна, полного безболезненного забвения – более медленная, по сравнению с кабельными видами связи, но зато надёжная и экономичная. Неудивительно, что они не заметили её с первого взгляда. Удивительно, что десантник вообще обратил внимание на этот угол.

Они обступили спящую девушку полукругом – четыре силуэта. Повисла неловкая пауза. Демоница, трэш-мастер и все остальное звучало внушительно, пока не приходилось связывать грозные слова с видимой в темнеющих сумерках реальностью. Стройные ноги, тонкие подростковые руки с изящными запястьями, натренированный прогиб талии… Честное слово, в ней не было ничего устрашающего. Если бы не сгнившие останки отрубленных кистей на полу и не забрызганные бурым простыни, в этой трогательной беззащитности можно было бы даже найти некое очарование.

– Парни, у меня нет никакого желания её убивать, – сообщил внезапно Бад. – Первое: наносить этому печальному созданию удар в… хм, спину я считаю преждевременным и неоправданным расходом энергии. Второе: нам нужна от неё информация. Третье: я ещё не окончательно отринул идею с изгнанием злых духов. Гуманизм, как вы все наверняка знаете, мне весьма нечужд.

Он оглядел смурным взглядом остальных. Команда держалась, только Гидрар вибрировал щеками и выглядел словно его сейчас то ли обильно стошнит, то ли порвёт от хохота. Лейтенант был здесь ещё новичком и не смог оценить красоты слога, а маска Чумного Доктора предоставляла поразительно мало возможностей для проявления эмоций.

– Может, она выделяет какие-то особые феромоны, усыпляющие рациональную часть мозга? – предположил утомлённый Гидрар, шевеля натруженными пальцами в перчатках. – Бад, я уважаю твою ветеранскую славу и прочее, но ты сейчас несёшь какую-то химически индуцированную чушь. Наша единственная цель, имеющая хоть какой-то смысл в не имеющей чёткого смысла Вселенной – произвести необходимые действия и прострелить этой твари её пустую башку. Она оскорбляет мои изысканные органы чувств.

– Итак, демоницу следует убить во сне, ибо она – трэш-мастер и мутант, но её нельзя убить, ибо она носит ценные данные, – суммировал Лейтенант. – Ничего сложного, просто задача без решения. С другой стороны, у нас полно времени для его поиска.

– Нет. Не времени, – Чумной Доктор, как всегда, говорил тихо и размеренно, но его услышали. – Считать нужно расход ресурса. Время – не ресурс. Время – прозрачное одеяло вокруг твоего мозга. Ты считаешь, что оно есть, а оно просто струится вокруг, и его не понять, не использовать. Но возраст считается не годами, а событиями – что успел, что удалось. Можно до самой старости прожить трёхлетним идиотом. Здесь что-то иное, и я почти нащупал…

Перчатки на руках Гидрара замерцали тусклым голубым светом, словно прошлогодние ёлочные гирлянды.

– Возраст – всего лишь мера ответственности, но и ответственность в разных местах тоже бывает разной, – брюнет внезапно показался очень усталым и сморщенным старцем, достающим с последней полки памяти неприятные воспоминания. – Во время операции на Ипсилоне-IX против восставших гуков те выставили против экспедиционного корпуса десятилетних пацанов и девчонок, вооружённых молекулярными пилами и плазменными резаками, которые выглядели как оружие, Бад! И какое решение, как ты думаешь, пришлось принять командованию…

– Это было давно, парень, – глухо сказал десантник. – Или «будет давно», чёрт, наш великий английский язык плохо приспособлен для всех этих временных конструкций. И хватит оглядываться на прошлое. Там всегда всё по-прежнему.

Приближался вечер – время колдовства и чёрной магии. По стенам комнаты скользили тени, отброшенные неведомо кем, между окнами тусклым золотом и серебряной амальгамой поблескивали зеркала, в которых ничего не отражалось. Гидрар хихикнул и облизнул пересохшие губы.

– Хочешь и её взять с собой? Может, даже дать работу где-нибудь в баре, на пару с Вю?

Бад брезгливо сплюнул.

– Посмотри на её бедра и руки – сыпь. Да ещё следы крови вдобавок. Мы изгоним из девушки демона, и я оплачу лечение её сифилиса. И всё. Никаких баров.

– Анабиозный обмен прекращён, – сообщил Чумной Доктор. – Засекаю мощный канал телепатической связи из этой комнаты. Выставлен асимметрично на передачу, забит наглухо.

Лейтенант нахмурившись изучал лежащую фигурку.

– Никакой это не сифилис, придурки, обычные цыпки. Она работала с химикатами – видимо, для призыва своих микродемонов. Впрочем, я не оспариваю версию с экзорцизмом, тоже развлечение. Но сначала, поскольку имею свой интерес в этом деле, я хотел бы пообщаться с ней один на один.

– Твою же неизвестную, но греховную мать, Лейтенант! – разъярился Гидрар. Бесконечные разговоры доводили его модифицированный мозг до кипения. – Когда мы вернемся в бар, я лично сделаю тебе кинетический массаж черепа, раздроблю холестериновые бляшки и камни в печени, только пусть это будет потом, а сейчас, если ты не возражаешь, давай уже вытащим оружие и займёмся делом!

В этот момент девушка заговорила.

***

– И как? Красивая она была?

Лейтенант ощупал бессмысленным взглядом сидящего перед ним Булата с неизменным стаканом ёмкостью в ноль семьдесят пять литра. На стакане красовалась надпись: «С вероятностью 50% внутри меня алкоголь». Аналогичную надпись следовало бы по трафарету выполнить и на его владельце.

– Как в тебя столько влезает? – задался вопросом Лейтенант. – Другой бы уже окочурился давно, а ты вон – как новенький.

– Не о чем беспокоиться, ковбой, прошли сутки, всё усвоено, переработано и даже частично утилизировано. Так что там с твоей историей? И этой, как её… трэш-мастером? Симпатичная небось? По телефункену вышел новый сериал «Откровения Жнеца», там любая демоница обязательно горячая, рогатая и…

– Кур-рва мать! – донеслось от барной стойки.

Лейтенант посмотрел в сторону звука, но никого не увидел.

– У нас бармен-невидимка?

– Нет, это Вю притащила откуда-то вымышленного попугая в тот самый день, когда пропала. Зовут эту тварь Лоло, и, хотя пока что он только ругается, Бад-великан уже объявил, что берёт на себя задачу сделать из животного полноценного члена общества. Учитывая, что даже с самим собой у него ничего не получилось, кейс-задача видится мне нетривиальной, но Анна пообещала ему помогать.

– Куда подевалась Вю? И кто такая Анна?

– Отвечаю на вопросы по очереди – хорошее умение, тебе стоит научиться: никто не знает, что на самом деле случилось с Лефевр. Среди просвещённой баро-публики преобладает мнение, что Бад или Клэм в припадке ярости прострелили ей голову и бросили тело в цемент-тазик где-то в подвале, но я сомневаюсь, что эти парни настолько глупы.

– Почему?

– Ты прав, нельзя их недооценивать. Но общеизвестно, что оставить труп-минус-голова в собственном подвале – лучший способ получить мстительного призрака. Не уверен, что такая репутация привлечёт в бар толпы народу.

– Хм… А что насчёт Анны?

– На этот вопрос тебе ответит торжество-виновник-Бад, как раз направляющийся сюда, – Булат немного подумал. – А может, и нет.

– Ковбой, а ты знал, что слово «лейтенант» означает «заместитель» или «помощник» в переводе с французского? – стул жалобно пискнул под двумя центнерами живого веса десантника.

– Учитывая, что в средневековых ротах главным был капитан, а его заместителем – лейтенант, не вижу в этом факте ничего сверхъестественного. Ты в каком полку служил?

– Во второй бригаде Первой кавалерийской дивизии, – Бад недовольно крякнул, глядя на пустой бар и трясущуюся клетку с вымышленным попугаем.

– Звучит серьёзно.

– Выглядело ещё серьёзнее. Правда, пришлось уйти – несправедливо обвинили в массовом убийстве и краже арсенала. Зато именно там я научился как следует стрелять, и ещё заимел сильное желание играть в блэк-джек. Или хотя бы научиться играть.

– Послушай, что за хрень произошла в нашем ватерклозете? Там повсюду кровь, а также следы борьбы и поноса.

– Один упырь из двести семнадцатого номера – мы его потом вычислили – повадился разбрасывать целлюлозу по помещению. Казалось бы, не трогай дрянь, и вонять не будет, но нет… В первый день он оставлял просто обрывки с отдельными мазками говна, в духе картин художников Ренессанса. В другой – навалил подливы, как будто целый день жрал солёные огурцы со взбитыми сливками, а в третий налепил эти обрывки по стенам. Будто сообщение передавал: «А вы думали, я лентяй?» И со спущенными штанами по всему туалету – бяк-бяк-бяк…

– Похоже, за окном опять стемнело, – уместно заметил Булат и направился к барной стойке. – Пора как следует налакаться.

– С тех пор, как пропала Вю, в баре творится полная хрень, – сообщил десантник. – Каждый смешивает себе то, что считает нужным и платит за это сколько хочет. Конечно, на самом деле никто ни хрена не платит, а просто просит записать на свой счёт. Но только знаешь что, Лейтенант? В моём баре ни у кого нет счетов!