Говоруны

– Мне нравится, – промычал Дзи, вращая глазами. Было ясно, что скоро ему понадобится ещё одна доза свежего мяса. – Если только я смогу заставить повозку снова ехать.

– Если потребуется, мы вынем из неё электрический дух и вольем туда твой, – пообещал Акоман. – Это тело умеет так делать, а значит, и я тоже. Я думаю, план Сандри может сработать, особенно если мы поспешим: мне кажется, наши аватары протянут недолго. За мной, если только вы не решили медленно превращаться здесь в копчёное сало!

Четыре не вполне человеческие фигуры покинули пожарище и заняли места в «Призраке». Тот недовольно рыкнул, но смирился с присутствием внутри себя странных форм жизни, взвыл на высокой передаче, тут же спрыгнул на автопилот, а потом резким звериным движением рванулся вперёд и унёсся прочь. Город-минус-один продолжал жить, не подозревая о растущей внутри себя гибельной опасности – как обычно бывает и с городами, и с людьми.

Часть 5

Налёт на химическую лабораторию в памяти Лейтенанта не остался: видимо, нынешняя хозяйка тела оказалась слишком занята и не сочла нужным пропускать картинку в тот постоянно сужающийся островок сознания, что ещё занимал ковбой. Это походило на одиночную камеру в высокой башне: повсюду ровные ряды кирпича и крохотное окошко в потолке, через которое в удачную погоду можно следить за окружающим миром. Следить – да, но не контролировать.

В каком-то смысле сидеть в полумраке, не видя происходящего, оказалось даже легче – всегда можно было убедить себя, что ты ни при чём.

Помнится, они пролетели через Фриггинсвуд на полной скорости, распугивая ночных гуляк, разбрызгивая по капоту дождь и грязь, миновали сложенный из костей дракона шлагбаум, закрывавший доступ к кенотафу Неизвестного Праведника[21 - Кенотаф, ценотаф (с др.-греч. букв. пустая могила) – памятник-надгробие, расположенный не на месте захоронения. Таковыми, например, являются памятники солдатам, обелиски, мемориалы, склепы и т. п.], и выехали на Малхолланд-драйв. Мимо окон пронеслась стая нетопырей, «Призрак» свернул в Пэнбрик, полный спальных районов и пустырей, и резко затормозил там, где в сером воздухе над жухлым полем плясали, сталкивались и пересекались едва заметные световые линии – работала система оптического камуфляжа, но, как и всё остальное в Городе-минус-один, работала не слишком хорошо.

Следующий кадр сквозь решетку камеры, принудительно закрытой Сандри, – четверо демонов не скрываясь идут по пустырю. Камуфляж отключён, видно здание лаборатории: серое, квадратное, крашеное людьми без всякого воображения. Лейтенант успел подумать, что лишённых чувства прекрасного людей и спасать не всегда сто'ит, заметил, как сама собой поднимается его рука с переделанной в винтовку тростью – и снова перестал видеть.

В следующий раз он прорвался к зрительному нерву в самом разгаре налёта: на стенах вращались оранжевые аварийные вёдра, на линии взгляда – длинный полутёмный коридор с нарисованными по трафарету цифрами 06 и улепётывающий человек в белом халате. Лейтенант обратил внимание, что всё происходило, как в замедленной съёмке: сбоку парила в воздухе разбитая пластиковая колба, окутанная, словно шалью, каплями крови; видимо, значение силы тяжести тоже было снижено. Поднялась рука с револьвером – трость уже куда-то пропала – беззвучно шаркнул заряд, и коридор опустел.

После всё долго оставалось в густом тумане. Лейтенант успел написать краткую матерную поэму на смерть атомной энергетики, выиграть у себя три партии в шашки и испробовать в качестве демонического репеллента тупой сортирный юмор: суть эксперимента заключалась в том, что, с точки зрения мозга, смешное – это вроде короткого замыкания в нейронах, вызванного резким несовпадением ожиданий и реальности, а потому был шанс, что демон не захочет связываться с искрящими мыслями и ретируется. Лейтенант прокрутил в голове десятка три самых идиотских и смешных анекдотов, прежде чем понял, что демон плевать на них хотел.

Ещё он успел проанализировать ошибки, совершенные группой при налёте на автобус 410, и прийти к выводу, что ошибок не было: все действовали в рамках своей компетенции, здраво и своевременно реагируя на меняющиеся обстоятельства. Неудача постигла их только потому, что вся затея была ловушкой, а остальное только логически вытекало из неё.

Так кто же всё-таки сбросил ему в мозг координаты особняка Геллер?

Ответа не было, и это раздражало. Кроме того, отсутствовал и визуальный контакт с реальностью – очень долго, примерно одиннадцать лет по субъективному времени. Лейтенант выстроил внутри воображаемой тюрьмы небольшой дворец со всеми удобствами, сильно вытянутый кверху, иначе не помещалась парадная лестница, и заселился внутрь. Жилось там удобно, только скучно, хотя меланхолию и развеивали падающие сверху резиновые бомбочки, начиненные запахами – Лейтенанту больше всего нравилась бананово-яблочная смесь и раздражал изредка попадавшийся кислый гипсовый запах, словно поблизости возводили монумент. Он понимал, что сходит с ума, но это было неизбежным следствием того, что происходило с ним наяву.

– Это конец, – сказал, ни к кому обращаясь, Лейтенант в тот случайный момент, когда призрачный контроль над телом в очередной раз ослаб. Теперь он полулежал на заднем сидении, больно воткнувшись острыми коленями в спинку переднего сидения. Рядом валялся обессиленный «Чумной Доктор», впереди сидели «Бад» и «Гидрар». Машина неслась через мост, мимо мелькали памятники, лица которых всплывали из тьмы и менялись как песок под цифровым дождём, и ещё возвышался впереди чудовищной колонной из света небоскрёб Института Реальности. До него оставалось минут двадцать.

– Не совсем, как я думаю, – прошептал Доктор. Он тоже стал ненадолго самим собой. – Я вижу, что Омни пытается бороться, пока безуспешно, но он и не думает сдаваться. Его сила и вправду велика!

– Какая сила?

– Мы бороздили океаны, когда вы, сопляки, ещё были спермой в мошонках своих предков! – прогрохотала, обернувшись, душа с чеканным лицом Клэма. – Твой дерзкий приятель думает, что может мне противостоять. Лучше бы ему заткнуть пасть и смириться, тогда, возможно, я позволю ему думать свои смешные мысли в моей голове, скажем, полчаса в день!

– Зря вы это затеяли, – изобразил слова Лейтенант, ибо у него вновь не стало власти над лицом. Зато он сумел показать ракшасу пальцем правой руки, насколько именно зря. И тут же потерял возможность видеть, потому что чужая душа проснулась у него в голове.

В следующий раз он очнулся от крика. Кричали все разом, внутри и снаружи. И он сам тоже кричал – хриплым и протяжным воплем. Автомобиль стоял, в окне виднелась неподвижная чёрная улица, освещенная неоном, но виднелась очень плохо, потому что окно оказалось заляпано чем-то густым и тёмно-красным. И в салоне кого-то не хватало.

– Фикус! – дверь распахнулась, внутрь хлестнуло бензиновым дымом и сунулась страшная морда с текущей из глаз и носа кровью. – Давай, Зелёный!

Из неподвижного тела Чумного Доктора хлестнула и зацепилась за морду кривая синяя молния. Лицо лопнуло и окатило автомобиль, как из разорванного водопровода, если бы по водопроводам текла чёрная жижа. Крик не прекращался, и тогда молния, словно медленный паук-птицеед, переползла на Лейтенанта, а потом гремучей змеей рванулась куда-то наружу, и крики прорвались в стратосферу. Перед глазами мелькнуло искажённое яростью женское лицо и сомкнутые руки под надписью: «Рим или смерть», и тогда мир отказался существовать и померк, словно в нём разом отключили весь свет.

Когда ковбой снова пришёл в себя, лицо Лейтенанта опять стало его лицом, а мысли – его мыслями. Автомобиль двигался быстро и плавно; за рулём сидел Бад, на злую рожу которого даже приятно было посмотреть; а на коленях у ковбоя лежала и, кажется, спала девушка лет семнадцати, одетая в белую форменную рубашку, завязанную озорным узлом на тонкой талии, короткую синюю юбку и белые гольфы. Рыжие волосы стянуты сзади в два задорных хвостика…

– Алиса… – пробормотал Лейтенант, сглатывая пересохшим горлом. – Как?..

– Не время, парень! – Бад ловко крутил руль здоровенными ручищами, вымазанными в чём-то тёмном по локоть. – Приходи в себя, мы рвём когти домой, все вопросы там. И ответы, кстати, тоже!

Ещё через какое-то время Лейтенант обнаружил, что они стоят у пожарного выхода из бара. На улице, как обычно, ни души, в небе висела уже слегка убывающая луна, лёгкие сеточки облаков и ведьмы на помеле. Но и в этом тоже не было ничего странного.

Чумной Доктор скрючился у машины. Общее мнение состояло в том, что его бы уже давно стошнило, если бы не было опасности захлебнуться, а поскольку Фикус отличался брезгливостью, то могучей силой воли он держал все в себе.

– Это было очень близко, – Клэм поднял голову с чёрным пятном ожога на щеке и обвел ничего не выражающим взглядом остальных. – Чертовски близко к тому, чтобы не проснуться больше никогда.

– Аминь, брат, – подтвердил Бад. Безвольное тело девушки свисало у него с плеча, как честный трофей. На самом деле это был трофей Лейтенанта, но тот и себя-то держал на ногах из чистого упрямства. – Самая опасная переделка со времен Содома и Гоморры – вот там всё было ещё горячее. И всё же должен признать – ты нас спас. Не вполне благодаря своим прекрасным личным качествам, но всё-таки мы живы и даже почти здоровы. Ерунда по сравнению с возможной альтернативой.

– Чёртов отходняк, – брюнет отстраненно наблюдал за своими трясущимися руками. – Ощущаю себя мёртвым куском дерьма.

– Дерьмо мертво по определению, так что здесь ты хватил лишку, – заметил Бад.

– Технически это не совсем так, – помотал головой Лейтенант. – До тридцати процентов его массы составляют различные бактерии, например, фирмикуты и…

– А вот это было совсем лишним, – оборвал его десантник. – Придётся теперь провести бессонную ночь, думая о живом дерьме. Только я не буду этого делать. Во всяком случае, не этой ночью. Этой ночью я планирую жестоко нажраться и проспать восемнадцать часов подряд, парни. А то и полновесных двадцать четыре.

***

Мелодично щёлкнув рогатым полумесяцем, ночь перешла в разряд глубокой. Бар опустел, занятыми оставалась буквально пара столиков, да ещё стул у стойки. Весна выглядела задумчивой.

– Рассказанное вами существенно меняет моё видение всей этой истории. Вы раскрыли коррупционную схему по незаконной контрабанде душ, включающую эту Геллер и самого Харона… Плюс подверглись атаке ракшасов и уничтожили их, не выходя за пределы необходимой самообороны. Кстати, из рассказа непонятно – как именно вы умудрились это сделать, я думал, их хватка на теле носителя вечна и неоперабельна.

– Омни, единственный из нас с ампутированной при рождении душой, сумел на короткий момент сбросить с себя путы чужого сознания. На помощь посрамлённой ракшасе бросилась другая – но для этого ей пришлось покинуть тело Чумного Доктора, – Бад был рассудителен и конкретен. – Потерянные души нематериальны и уязвимы перед мощными электромагнитными полями. А Доктор очень хорош в манипуляции ими. Он прижёг и обездвижил ракшас, и загнал их в ловушку в багажнике «Призрака». Кстати, можете забрать их, доставить в Ад и распорядиться по своему усмотрению – не стоит благодарности. Особенно не стоит, если вы снимете качественный ролик об их экзекуции и скинете нам ссылочку.