Говоруны

– Как насчет «Вечности»? – на стол, с трудом держась в тонких пальцах, опустилось четыре высоких стакана. Стаканы потели, по стенкам ползли быстрые струйки конденсата, их хотелось выпить все сразу, мгновенно, залпом. – Ром, ликер и цитрусовые, очень просто, но довольно вкусно.

Глаза и руки у миниатюрной бледной девушки, подававшей коктейли, были блекло-голубые. И совсем, совсем мёртвые, будто эта пигалица много лет не видела белого света, а её мозг был отключен от питания и успел изрядно перезаражаться радиацией.

– О, Виктория, – расслабленно улыбнулся Лейтенант, отсалютовав ей бокалом. – Ты вовремя, а то у меня в горле пересохло. Знаешь, тебе бы очень пошла фамилия О. Вю О. Просто и со вкусом.

– Вю?!

– М?

– Тоже недурной вариант, – согласился ковбой. – Но предыдущая опция мне нравится больше. Есть в ней какая-то романтическая незавершенность.

– Вю Левефр, – бодрым зайчиком подскочил со стула Клэм, – вы арестованы. По подозрению в подозрении.

Девушка усмехнулась застывшими синими губами.

– Призраков нельзя арестовывать. Наручники не сядут.

– Я сейчас тебе отрежу палец и выдавлю глаз, если не объяснишь, почему ты здесь?! – Бад, обычно меланхолично-добродушный, сейчас был в ярости, в речи ирландца проскакивал странный горловой акцент, зелёные глаза метали шаровые молнии. Вю покачала головой и отступила на шаг.

– Духи нематериальны, и экзекуция в любом случае не состоится. А всё потому, что не хрен было меня убивать!

– Кур-рва мать! – уловив рифму, проскрежетал Лоло. Бад с шумом выпустил воздух из лёгких.

– Я что-то не понял, почему я, не работая в твоем борделе ни сутенёром, ни уборщицей, вынужден выслушивать жалобы? В чём твоя проблема, сучка ты андрогинная?

– Странные у меня жалобы, верно? – прошипела Вю, буравя то место, где, вероятно, находился вымышленный попугай, жутковатым застывшим взглядом. – Необоснованные! Вы меня нахрен убили, сложили пополам и замуровали в бетонную стену, вот в чём моя проблема! И кстати, это никакой не бордель!

– Чёрт, – задумчиво сказал Клэм, – но если те дамочки не были шлюхами, может получиться неудобно – вдруг кто-то придет на опознание?

– Я, вероятно, очень долго спал, – медленно сказал Чумной Доктор. – И пропустил тот сюжетно важный момент, когда наша дорогая Вю восстала из мёртвых.

– Минутку! – если бы холодом в голосе Весны можно было замораживать продукты, её услугами пользовались бы все супермеркадо в Городе. – Ваша барменша – Вю, правильно? – не слишком счастлива пребыванием на этом плане в облике призрака, а все остальные недовольны сложившейся ситуацией, я прав? Уверен, что мистер Свет окажет небольшую услугу и решит ситуацию к обоюдному удовлетворению сторон.

– Удовлетворение – хорошее слово, – сказал Клэм. – Особенно обоюдное. Мне всегда оно нравилось.

– Но для этого нужно, чтобы вы, в знак доброй воли, выказали уважение мистеру Свету, – продолжила Весна. – А для этого – для начала! – хотя бы закончите свою историю. С момента, когда вы вышли на дистанцию атаки и изготовились стрелять. Бад, давай ты? Мне кажется, ты уже восстановил самообладание и на этот раз вполне справишься с рассказом.

***

Предоставление Куперу права первого выстрела оказалось не лучшей идеей. Парень, возможно, ловко обращался с ножом и револьвером, но снайперские винтовки были не в его стиле. Первый выстрел исторг из дула сноп искр и кручёного зеленоватого пламени – вероятно, в здешней атмосфере присутствовали частички меди или фосфора. Вторая вспышка оказалась ничуть не удачней – снаряд улетел куда-то вперёд по ходу движения автобуса и с треском разорвался там.

– Твою мать! – с чувством сказал Бад. – Такое впечатление, ковбой, что стрелковую практику ты проходил в музыкальной школе и смог бы быстрее сыграть на баяне печальный блюз, чем пробить чёртовы шины ублюдку с потерянными душами!

Лейтенант дёрнул головой и буркнул что-то, чего Бад не разобрал – рёв двух двигателей, свист ветра и вой душ внутри автобуса затруднял коммуникацию. По обочинам дороги жарко клубились столбы огня, которые не были огнём, – то были духи Марса; буро-жёлтого цвета, безобразного вида, с рогами оленя и когтями грифона. Они ревели, словно взбесившиеся быки, и царапали небо гирляндами молний. Но на шоссе им хода не было.

– Чума на этого горе-стрелка! – проревел Бад и с силой шлёпнул ладонью по загудевшей крыше «Призрака». – Иди на обгон, посмотрим, можно ли сварить кашу и договориться с водителем!

– Бад! – рявкнул Клэм, махая рукой в перчатке из окна. – Крагмэн шлёт нам привет!

С обеих сторон автобуса, сбрасывая скорость, приблизились грязно-серые силуэты. Это были аэротакси «Падший ангел», спешно переделанные в конвойные скутеры. У компании, обслуживающей адские перевозки, вечно не было средств на приличные машины, но сейчас это пришлось очень кстати.

На скутерах, распирая латунные рессоры, восседали сутулые фигуры, закутанные в зеленоватые плащи, полы которых бешено развевались от набегающих воздушных потоков, с нашивками в виде плачущего глаза на рукавах. Выглядели конвойные внушительно. Древние вампиры с баллонами иприта в наплечных ранцах, персональные «летучие мыши» комиссара Крагмэна из полицейского департамента, охранители Сета – они больше напоминали рыцарей-крестоносцев, чем шофёрские экспедиционные силы, призванные охранять высококачественные души в автобусе.

Картинка была чёткой, словно отснятая с помощью маг-камеры: капитан конвоя поравнялся с «Призраком», повернул к автомобилю голову в остроконечном шлеме и небрежно взмахнул рукой:

– Проезжайте, не задерживайтесь! – донёсся до Бада и прочих сдавленный голос. – Это спецрейс. Особые указания.

– Разреши, я вступлю в диалог? – вдруг оживился Лейтенант и, не дожидаясь разрешения, высунулся в окно. – Здорово, отец! Мы тут по ваши души – в прямом смысле этого слова. Забор улик, можно сказать!

– Как это? – нахмурился капитан. – Потерянные души не индексируются и обратно не возвращаются.

– А вот так! – жизнерадостно пояснил Лейтенант и швырнул в несущие винты горсть мелочи. – Передвижной таможенный контроль, всем ехать мордой в пол!

Всё это, конечно, было полнейшей околесицей – кроме монет. Миф о том, что вампиры боятся серебра, придумали они сами: в средние века с валютой было туго, и сверхъестественные существа крутились как могли – пригоршня мелочи, брошенная в растопырившую кожистые крылья фигуру, вполне стоила пяти минут позора. Так что самим конвойным монеты не могли причинить ни малейшего вреда. А вот о технике сказать такого было нельзя.

Физические константы в этих местах сильно отличались от общепринятых, так что вычислить скорость летящего металла с высокой точностью ни за что не вышло бы, но скорость звука она превышала значительно. Срикошетив от бешено вращающихся винтов, монеты брызнули в стороны не хуже шрапнели, вонзились в ранцы соседних конвоиров и пробили их. Раздалось шипение: вырывающийся под давлением газ создал погоне воняющий чесноком хвост.

– Фикус, закрывай окна! – взбеленился Бад, ныряя в салон. – Придурок-ковбой задумал нас погубить!

«Призрак» мгновенно превратился в наглухо задраенную субмарину. Сидя внутри, головорезы хмуро наблюдали сквозь чёрные облака, как несутся и петляют скутеры, и как непокорной крепостью всё так же маячит впереди корма автобуса 410. Лейтенант широко ухмылялся.

– В прошлой жизни у меня неплохо обстояли дела с химией, – сообщил он. – И я помню, что горчичный газ скверно ведет себя при контакте со сталью. Очень велик был соблазн попробовать, вот я и не удержался.

Остальная троица подозрительно уставилась в окна. В чёрных облаках видно было плохо, но, судя по всему, план Лейтенанта сработал: все скутеры резко сдали назад, ибо попасть в коррозийное облако дураков не было. Размахивая руками, словно крыланы-переростки, вампиры резво избавлялись от дурацких ранцев.

– Хороший план, – оценил Бад. – Но есть два замечания. Первое: дело надо доводить до конца.

Он снова нажал на кнопку открытия люка, высунул наружу верхнюю часть торса и чем-то громко лязгнул. Лейтенант опасливо глянул сквозь заднее стекло: в огромных ручищах десантника был зажат станковый пулемёт GAU-21, и его длинный дырчатый ствол пристально смотрел назад, где надсадно ревели винты и копошился вампирский конвой.

– Хотел взять M134, – извиняющимся тоном сказал Бад. – Люблю слушать, как он трещит, да только трижды разорился бы на патронах. Так что это компромисс.

С точки зрения Чумного Доктора, здоровенный десантник был не силён в компромиссах: пулемёт зацокал, словно очень громкий матричный принтер, ведущий из багажника металлический рукав с пулемётной лентой задрожал, как живой, а на крышу посыпались гильзы размером с зуб тираннозавра. Издали раздался визг: как и многим другим, вампирам не очень нравились пятидюймовые снаряды М33 в сплошной металлической оболочке. Пулемёт лупил, словно бич турецкого атамана, простреливая головы фигурам в серых плащах, отправляя их в небытие, оставляя после себя брызги прозрачных мозгов на пыльном асфальте дороги. Хуже было только улететь в кювет, откуда даже сквозь пламя было видна незавидная судьба преследователей.

Когда пулемёт умолк (патроны не кончились, просто телепортировать их в багажник из подвала бара стало слишком дорого), десантник удовлетворенно кивнул и рухнул вниз, утирая пот и отплёвываясь.

– А второе замечание? – ляпнул Лейтенант как ни в чём не бывало. Бад хмуро воззрился на него.

– Мой «Призрак» тоже сделан из стали, остолоп, ты об этом подумал? Чёртов газ сожрал чуть ли не все покрытие!

– Распечатаешь заново, – посоветовал Клэм. – В первый раз, что ли? Давай уже лезь за руль, а то зрелище Фикуса с расставленными ногами меня начинает беспокоить.

Десантник буркнул что-то неразборчивое, но подчинился.

Ускорившись до невероятных величин и оставляя за собой след из частичек краски, автомобиль пошёл впритирку с автобусом 410 и оказался наравне с кабиной. Тут-то и выяснилось, что какой-то из первых выстрелов Лейтенанта не прошёл даром: вместо левой передней фары зияла выжженная дыра, и кислотное пламя расползалось по свистящей мгле, словно попавшие на руку чернила. По меньшей мере, с одной стороны проезд был свободен.

Диковинное оружие ковбоя имело серьёзное преимущество – оно не промахивалось. Правда, и поражало только те цели, которые считало подходящими.

Сокрушая холодные волны, создаваемые потерянными душами, «Призрак» нёсся рядом с автобусом. После этого пришлось столкнуться с очередным скверным сюрпризом: человекоподобного водителя, с которым можно было бы вести переговоры, автобус 410 не имел. Вместо него стёкла кабины залепила непонятная чёрная субстанция с развевающимися щупальцами, похожими на волосы плакучей ивы. Субстанция неритмично пульсировала и издавала тонкие скрипящие звуки.