Зона притяжения

–Как оказались здесь? – продолжил допрос Михайлов.

–Услышали канонаду. Попытались разведать. Но машина сломалась.

Я продвинулся вперед. Мне не терпелось сообщить полковнику, что знаю этих людей, а еще спросить о том, что стало с подполковником Хоменко. Но меня вдруг словно обухом по голове ударило. Что-то в этих людях было не так. Они…

Я попятился назад, накинув на голову капюшон маскхалата. Хорошо, что этот сержант не успел меня как следует разглядеть.

Безусловно, если бы не помощник, я бы не распознал их. Это были не люди. Это были Кукловоды.

Между тем полковник вел допрос дальше.

–Почему так долго выбирались?

–Мы затрясли здесь в лесу. Потеряли почти всю технику на переправе.

–Переправа у Ручьев?

–Да. Река вышла из берегов… и поток смыл мост.

–Как же вы перебрались на этот берег?

–Там дальше есть брод, но все мы не сумели переправить.

–Почему, если это брод?

–У нас оставались только грузовики. Если бы хоть один БТР…

В его рассказе чувствовались явные противоречия. Например, каким образом они переправили эту машину, если даже грузовики не смогли? И почему брод все еще существует, если река вышла из берегов? Но дело даже не в этом. Полкан наверняка не зря спрашивал его и обратил внимание на все противоречия. Неужели Миротворцы по-прежнему не предупредили его об опасности? Или переводчик, который есть у него, тоже различает нелюдей? Скорее всего, Миротворцы постоянно на связи. Они постоянно проводят разведку и сообщают ему обстановку. Во всяком случае, это вытекало из предыдущих событий. Поэтому оставалось предположить, что он ведет какую-то свою игру. Про переправу он наверняка предупрежден. Вопрос был только в том знает ли он, что перед ним нелюди?

Допустим я скажу ему правду. Не выдаст ли этот шаг, что у меня есть диск? Или же мне сослаться на свойство сожителя, который и без того внутри меня? И как я докажу, что это Кукловоды? Пристрелю одного из них?

–Где остальные? – задал очередной вопрос полковник.

–В поселке леспромхоза. Это километра четыре, надо только свернуть, по той же дороге можно проехать к броду.

Заманивают, догадался я.

–Хорошо, укажите нам путь.

–А как же машина, товарищ полковник?

–Прицепите ее! – обратился он к автоматчикам. –Давайте поторапливайтесь!

Надо предупредить его! – твердила одна часть разума, – Молчать, это выдаст тебя! – требовала другая.

Я не знал, что выбрать. И решил обождать. Потому что запас времени еще был.

Только вот почему со мной не связывались эти дурацкие Миротворцы? Где вас паучьи черти носят? Отзовитесь, вашу паучью мать!

Но в ответ тишина.

Солдаты, поднатужившись, выкатили машину из лужи. Я предусмотрительно отошел подальше, чтобы не быть узнанным. Затем первый БМП проехал вперед и они, насколько смогли, развернули «УАЗ» обратно. После того как машину подцепили за трос, танкетка потащила ее за собой. Колонна вновь двинулась на встречу к неприятностям. Теперь уже явным, а не каким-то абстрактным. Меня мучили сомнения, предупреждать ли Бабаева или у полковника все же есть какой-то план.

Метров через семьсот мы свернули налево, дорога сузилась, ветви деревьев хлестали по нам, словно хотели заставить нас одуматься и повернуть назад. Совсем стемнело, дождь прекратился, но тучи по-прежнему закрывали небо, поэтому ни звезд, ни луны не было видно.

С каждой минутой приближения к лагерю Кукловодов, я чувствовал возрастающее напряжение. Я знал, что они попытаться заманить нас в ловушку. Но доказать я ничего не мог, разве только пристрелить одного из них, чтобы слизняк выполз из тела. Однако я все-таки поделился с капитаном, представив это как опасение.

–Что-то не нравятся мне эти типы.

–Странноваты, конечно. Подозрительно долго пытались выйти из зоны. Похожи на мародеров, – согласился Марат.

Те еще мародеры, подумал, я захватывают тела! Недаром на мыслеграмоте они называются Кукловодами.

То что они вели нас в ловушку, не вызывало сомнений. Однако непонятно другое – на что они рассчитывали? Вряд ли их больше чем нас и вряд ли они лучше вооружены. Кроме того им все равно нельзя стрелять, потому им нужны живые, а не мертвые тела. Это означало, что они рассчитывали оставить нас на ночлег в лагере. Тогда бы они смогли заполучить почти всех. Но Кукловоды не могли знать, что долговременная остановка не входила в планы Михайлова. Он собирался сделать бросок до Технарей без передышки.

Как предвестник скорой развязки в лесу наконец показался огонек. Это был небольшой костер на въезде в лагерь, около которого стояли двое таких же оборванных заросших часовых. Они пропустили колонну, даже ничего не спросив. В лагере оказалось три жилых барака стоявших торцами к дороге, стоянка техники, ангар цеха и склад. В окнах жилых бараков горел свет. Стало быть, тут имелся генератор. И был запас солярки.

Так вот зачем сюда решился ехать полковник! – неожиданно осенило меня.

Мы остановились напротив бараков и стали слезать с машин, наконец ощутив землю под ногами и тишину. Потому что звук движка и лязг гусениц достали за день.

Но наступившая тишина не радовала. Это было затишье перед бурей.

Из бараков встречать нас выходили люди… точнее не совсем люди. Я прикинул, что набиралось не меньше полусотни. Лишь некоторые были одеты в военную форму. Оружия ни кого не наблюдалось. Впрочем, света лившегося из окон бараков было недостаточно, чтобы разглядеть подробности. Были тут и дети, и женщины, и старики. Между людей бегали собаки. Я успел глянуть одной дворняге в глаза и ужаснулся. Неужели они и собак приспособили?

Люди вели они себя подчеркнуто странно – молчали. Обычно в такой ситуации все кинулись бы расспрашивать.

Господи, какой я идиот, что не предупредил полковника, или хотя бы Марата!

Но сейчас было уже поздно, мы уже были в логове чужаков.

Все, что я знал о Кукловодах, дали мне Миротворцы. А значит, это было их субъективное знание. Кукловоды происходили с планеты далекой от центра галактической цивилизации и проникали в чужие тела. Подключаясь к нервной системе, они считывали все знания носителя и подавляли его волю. Правда, был еще кое-кто похуже Кукловодов – Пожиратели, которые получали знания от других рас в процессе поедания этих рас. Миротворцы даже считали, что Мудрецы изучив Пожирателей и Кукловодов, сумели создать мыслеграмоту, благодаря которой которым галактика общалась без языковых и культурных барьеров.

Что же делать? Ведь не может быть чтобы Миротворцы не предупредили полковника. А если нет? Тогда я должен как можно быстрее раскрыть чужаков.

Я быстрым шагом направился к полковнику. Тот уже о чем-то говорил с местным главарем.

–Нет мы не останемся. Нет такой возможности, – услышал я твердый голос Михайлова.

–Ваши бойцы устали! Передохните хотя бы пару часов! – был ответ.

Я остановился как вкопанный, когда разглядел лицо собеседника Михайлова. Это был полковник … вернее он был когда полковником. И звали его, кажется Никита Семенович. И был он вечно пьяным. Неужели и подполковник Хоменко здесь? Как бы мне не хотелось увидеть его попавшим пол контроль этих склизких тварей.

–Тогда мы выдвинемся с вами!

–Нет, это исключено.

Разговор явно зашел в тупик. Но Михайлов, как мне показалось, был на чеку. Я так же обратил внимание, что двое бойцов сразу же напаривалось к стоянке. Наверное искать склад ГСМ.