Отступники

– Капсулы были пустыми…Без шлема с кислородом, как и у тебя.

– Но я-то выжил!

– А они нет!– Отец направился к своему мешку с амуницией, а Грин остался рядом.

– Род, я тут подумал…– Сорос перешел на шепот.– Может к чертям этот Вествальд? Эту миссию? Свалим по-тихому, а уж транспорт до Этериуса, даже на этой планетке без технологии мы как-нибудь отыщем?

– Грин, твою мать!– вскипел Кассель.

– Все! Все!– поднял вверх руки Сорос.– Я же только предложил…

Тугая струя воздуха мазнула по щеке. На одних инстинктах Родрик отпрянул назад.

Длинная стрела со свистом вонзилась уходящему Отцу прямо в спину. Его бросило вперед и опрокинуло лицом в грязь.

До того как мир превратился в кромешный ад, Родрик только успел крикнуть : «Берегись!» А потом отовсюду начали сыпаться стрелы. Мелькнула молния. Грин заметался, сидя на корточках, не понимая, что творится вокруг. Кассель подсечкой сбил его, катнув испуганное тело в небольшую ложбинку.

Неожиданно град стрел закончился. Наступила тишина. Родрик с ужасом наблюдал, как истекает кровью Вик-вик, держась за пробитое горло, но подойти опасался. Рекрут лежал рядом, так и не сделав из бластера ни одного выстрела. Иле стрелы взлохматили всю спину. Бурая кровь толчками вылетела наружу. Он хрипел и куда-то полз.

Мамон в изодранном скафандре стоял с бластером посреди поляны. Стрела, пущенная умелой рукой, распорола ему щеку. Кровь стекала по бороде, но он держался, хищно оскалившись.

Джонни, поигрывая ножом, с абсолютно безумными глазами ждал очередной атаки. В его ноге застряли две стрелы, пробив икру насквозь. Не было только Тигры…

Родрик осторожно высунулся из-за капсулы. Осмотрел поле боя. Было понятно, что их обнаружили. Но как?! Сир Барк клялся, что капсулы ночью невидимы…Обман! Опять обман…

Тишина затягивалась. Надо было уносить ноги, но Грин не ходок. Его от страха в яме трясет, как в припадке. У Джонни пробита голень, а Мамон…Где же Тигра?

Раздался шорох кустов. На поляну вылетела отрезанная голова паренька, которого Родрик взял с собой чтоб защитить от дедовщины. Глаза испуганные, рот приоткрыт. Кассель надеялся, что он так и не понял, что с ним сделали отступники. Мамон наконец рассмотрел голову. Отчаянно заорал и полоснул бластером по кустам. Лазер прожег заросли насквозь, оставив после себя дымящиеся головешки.

Кассель отстегнул поясную кобуру и достал свое оружие. Приподнялся и вышел на поляну, став рядом с Джонни и Мамоном, соблюдая крайнюю осторожность.

– Сейчас мы их немного поджарим…– прошептал Род своим бойцам.– На счет три…Раз…два…три…Огонь!

Пламя трех бластеров осветило поляну будто днем. Раздался противный визг, треск ломающихся деревьев и свист лазера, прожигающего столетние дубы насквозь. От легкого прикосновения луча кустарник вспыхнул пламенем, взлетающим до небес. Руки задрожали от отдачи, но Кассель остановиться не мог. Перед его глазами стояла голова Тигры с испуганными глазами.

– Умрите, твари!– орал совсем рядом Мамон, но его из-за всего этого гула не было слышно.

Наконец, наступила тишина. Заряд в батарее бластера кончился. Необходимо было добраться до вещей, чтобы взять запасную. Пламя плотным кругом окружило поляну. От него было нестерпимо жарко, но зато через него ни один отступник не перепрыгнет. Родрик повернулся к брошенным сумкам.

И тут у него за спиной раздался чей-то боевой клич. Сквозь пламя огня, обжигая длинную бороду, словно демон вылетел гном, пущенный с того края, будто из пушки. В руках у него был огромный топор. Кассель пригнулся, и разъяренный отступник пролетел мимо.

Они были везде! Сыпались, будто с неба. Удар топора опрокинул Мамона навзничь. Над ним возник гном и расколол его голову надвое, брызнула кровь. Родрик закричал и бросился вперед, перепрыгнув через лежащего без движения Джонни, еще в прыжке доставая огромный десантный нож, висящий на поясе. Ушел от удара секиры, поднырнул под руки одного гнома, бросился в ноги другому и совсем легонько мазнул по горлу кончиком острия. Отступник захрипел и упал замертво.

– Убить! – заорал Тори, показывая на Касселя, стоящего перед ним, окровавленного, практически обессиленного. Он был уверен, что не выдержит еще одной схватки, потому был настроен лишь дорого продать свою жизнь.

– Стойте!

На поляне появилась девушка. Ее шикарные густые волосы были затянуты в тугой узел на затылке. В руках был посох с рубиновым набалдашником. На поясе висел длинный кинжал со змеиной рукоятью. Обута она была в высокие сапоги и темную удобную куртку.

– Нам нужен пленный…– проговорила она, положив руку на плечо оскалившегося гнома.

– Этот…этот…Он убил гнома и должен ответить за это!– взревел Тори, порываясь уничтожить обессиленного Касселя.

– И кого мы тогда будем допрашивать? Нам необходимо узнать о планах ВКС …Если мы убьем этого штурмовика, то останемся без информации,– пояснила Мия.

– Боюсь, мой друг, что она права! – на поляну вышел эльф. Самый настоящий эльф! А за ним строем несколько десятков лучников. Элендил не упустил возможности еще раз уколоть гнома.

– Он должен умереть…– прошипел Тори.

– Посмотрите-ка!– один из гномов вытащил из ложбинки трясущегося от страха Грина. Он был настолько напуган, что не мог даже сопротивляться. Его трясло. Глаза бешено вращались, будто желая выскочить из орбит.

– Тем более другой пленный у нас уже есть,– Тори сбросил руку Мии с плеча и бросился вперед на Касселя. Последнее, что запомнил Род, была боль в груди и поломанных ребрах.

ГЛАВА 2

Сир Барк отклонился от экрана монитора и устало потер воспаленные глаза. Верховный откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.

– Как давно мы потеряли с ними связь?

– С того момента, как капсулы оказались на Вествальде.

– Чипы активированы?

– Ни один чип не активен, господин,– сир Барк поклонился и отхлебнул немного остывшего чая,– боюсь, что вся группа погибла.

– А не мог ли ты ошибиться в Касселе? Все-таки он очень молод…

– Воспитание, семья, поведение…Все говорит за то, что пойти на предательство он не мог. Если только эти варнаки его не уничтожили. Я приказал службе наблюдения оповещать нас о любых изменениях в атмосфере планеты…– едва сир Барк это проговорил, как дверь их кабинета открылась и на пороге появился офицер связи.

– Господа, – он приложил правую руку к груди и поклонился в знак приветствия,– только что нашими радарами замечено большое скопление биологической массы в зоне посадки капсул и необъяснимый всплеск энергии. Прошу в наш отсек…

Верховный и сир Барк наперегонки рванули за капралом. Слишком велика была цена ошибки, слишком важны были эти сообщения.

– Как они их смогли обнаружить? Ты же давал почти стопроцентную гарантию?!– на ходу заорал на своего главкома правитель Этериуса.

– Стопроцентную гарантию может дать только Бог!– буркнул в ответ сир Барк.

– Не напоминай мне о них…

Они влетели в радиорубку, столкнулись лбами над синим экраном монитора локатора. Ничего кроме розовых пятен и совсем маленьких красных точек на нем рассмотреть было нельзя. Оба командира вопросительно поглядели на капрала. Он все понял без команды.

– Красные точки это наша диверсионная группа. Розовые предположительно противник или очень крупные животные размером с человека, имеющие примерно те же биологические параметры.

– Отступники – это еще те животные,– недовольно поморщился Верховный.

– Будем исходить из того, что это не животные, а именно наш противник. Что мы имеем?

– Почему цвет разный? Для наглядности?