Отступники

– Боюсь, что нет,– капрал покачал головой,– красный цвет,– он указал пальцем на бледнеющие точки, означает, что данные объекты теряют тепло.

– То есть остывают?– сир Барк наконец понял к чему клонит связист.

– Именно так…Предположительно девять точек имеют бледно красный вид…

– Девять…– задумчиво проговорил Верховный.

– Да, еще одна чуть светлее, но вряд ли этот человек доживет до утра с таким биополем.

– Почему-то сир Барк, мне кажется, что десятая точка и есть ваш хваленный Кассель,– зло бросил Верховный.

– Возможно…

– Никаких возможно! Мы не можем поставить под угрозу всю операцию! Будем исходить из самого худшего, Кассель у них, а отступникам вполне достаточно времени до утра, чтобы допросить его.

– И что вы предлагаете?

– Я не предлагаю, Барк!– взревел Верховный.– Хватит! Наминдальничились с этим отребьем. Немедленно отдавайте приказ начинать высадку десанта с орбиты на Вествальд.

– Лезть вслепую на вражескую планету, где каждый куст может оказаться твоим врагом? Это безумие!

– Это лучше, чем ждать, когда они нас поджарят на орбите!

Сир Барк вытянулся в струнку и отдал честь. Он не собирался спорить. Клоны не спорят. Они просто созданы для того, чтобы выполнять приказы, какие абсурдные те не были. И он его выполнит. Его сделали для того, чтобы служить Верховному.

В тот же миг все вокруг пришло в движение, будто огромный механизм натужно заскрипел своими несмазанными неповоротливыми шестеренками, провернул вал и начал с трудом работать.

Сир Барк занял место в рубке командирского крейсера– мобиля. Рядом расположились аналитики и связисты, офицеры штаба. Высокий экран немного померцал синими полосками, потом изображение стабилизировалось. Перед сиром Барком открылся во всей своей необъятной красоте космос. Звезды заблестели своими стальными лучами, внизу расположился вид на планету Вествальд.

Главком взял в руки микрофон. Прокашлялся и тяжело вздохнул. Приказ, который он собирался отдать был самоубийственен для сотен тысяч штурмовиков, которые уже расположились в десантных отсеках мобилей, готовых к решающей битве за Этериус.

– Всем внимание! Командиры штурмовых групп…

– Группа «Север» на связи!– тут же отозвался генерал Дари.

– Группа «Юг» слушает!– генерал-майор Лан тоже был на месте.

– Говорит главнокомандующий войсками Этериуса сир Барк. Слушай боевой приказ! Команда «Шторм»! Приказываю силами двух штурмовых групп высадится на планете Вествальд и занять оборону, с целью создание плацдарма для дальнейшего наступления силами ВКС.

– Слава Этериусу!– откликнулся генерал Дари.

Его флагман вдруг резко изменил высоту, включились гиперзвуковые двигатели. Зарычали моторы, выдвинулось бортовое оружие. Огоньки тепловизоров замерцали всеми цветами радуги, а сам корабль стал похож на новогоднюю елку.

То же самое случилось и с ведущим генерал-майора Лана. Их примеру последовали все ВКС. Дверь в боевую рубку скрипнула и отъехала в сторону. На пороге стоял хмурый Верховный. Он не выдержал и все-таки решил посмотреть на то, как будет проходить операция.

Тут же рядом место с сиром Барком освободилось. Правитель Этериуса присел рядом. Тихо спросил.

– Ну как?

– Штурмовые группы на исходных рубежах для наступления,– пояснил Барк, показывая на тысячи скрайдеров и мобилей расположившихся боевым клином. Генерал Дари и генерал-майор Лан готовы начать атаку.

Верховный тяжело вздохнул и платком вытер крупные капли пота на лбу.

– Штурм…

– Команда «Шторм»!– сир Барк крутнулся на кресле, схватив микрофон связи.

И ВКС Этериуса двинулись огромной неотвратимой громадой в атмосферу Вествальда. Они неспешно врывались в густые облака, скрываясь от взора камер внешнего наблюдения, и сначала все было спокойно, а потом…Кошмар начался уже в следующую минуту. В микрофоне раздался отчаянный крик, грохот, а потом все снова стихло. Сир Барк непонимающе посмотрел на своих штабистов. Так же растерянно они смотрели на него. Пошло что-то не так…План, как и предполагалось, летел в тартарары.

– Что это было?– взревел Барк.

– Неизвестно…

– Камеру на мобиле генерала Лана! Быстро…

– Нет сигнала, сир.

– Генерала Дари…

– Мы не можем с ними связаться.

– Черт возьми!– ругнулся Барк и с грохотом засадил кулаком по столу.

– Что случилось?– Верховный встревоженно оглянулся на своего помощника.

– Сигнал с камер мобилей командиров штурмовиков пропали…

– Может…

– Не может! Простите…

Снова микрофон ожил. Гул стал мощнее, а потом отчаянные крики умирающих людей заполонили весь эфир. Через секунд десять все стихло. Первые мобили уже давно должны были появиться из-за плотных слоев атмосферы, а их все не было. Космический флот Этериуса пропадал на Вествальде, как в Черной дыре.

– Остановите их…– спохватился Барк.– остановите атаку немедленно.

– Что за…

– Не время! Стоять всем!– главком, будто что-то понял, он схватил микрофон, оттолкнув некстати подвернувшегося под руку офицера связи. Отчаянно заорал в него:

– Команда «Штиль»! Всем кто меня слышит, старшие групп, команда «Штиль»! Стойте!

Огромная неповоротливая военная машина легко запускается, но тяжело останавливается. Еще несколько сот мобилей нырнуло в клубящуюся молочную белизну атмосферы Этериуса и никто из них так и не вышел из нее.

Наступила тишина, которую боялся нарушить , даже сам Верховный. Несколько мобилей замерли у самой границы космоса, не выключая моторов. Барк смахнул пот со лба, расстегнул две верхних пуговицы мундира и упал без сил в кресло.

– Что произошло? Барк, почему ты остановил атаку?!

– Господин, вы не понимаете?! Нет, правда, не понимаете? Это же крах! Они пропадают там. Их уничтожают…Не знаю как, но мы только что потеряли половину флота…