Последний солдат королевы

Едва борт “Удачи” коснулся причала, как Суворов мигом выпрыгнул на берег. Проигнорировав паланкин, он побежал в направлении дворца, мечтая лишь о том, чтобы его на пороге встретила живая и здоровая Орлинка. Сердце забилось все быстрее, но не от бега, а от волнения, но его мечтам не суждено было сбыться. Его окликнули, едва он отбежал от крытого паланкина метров сто. Тонкая невесомая ткань откинулась в сторону, и на набережную вышла сначала Альбина, а потом и…

– Орлинка!– закричал Суворов, увидев свою любимую женщину.

Она стояла робко пряча за спину замотанные бинтами руки и нежно, по-доброму улыбалась ему.

– Девочка моя!– Суворов резко подбежал к ней, подхватил на руки, закружил, покрывая ее лицо поцелуями. – Родная моя…Как же ты…Как я боялся потерять тебя…

– А теперь, Суворов, поставь меня на землю!– Орлинка легонько отстранилась от него и строго посмотрела на Эдварда.

– Право слово, государь, как ребенок!– укорила его ведьма Альбина.– Ей покой нужен, я пыталась уговорить ее остаться во дворце, мол, хватит и одного Ришат Хана. Куда там! Поеду и все… Пришлось на паланкине, вот…

– Оля…

– Эд, мне беречься надо, – женщина поцеловала его в нос и обняла аккуратно, стараясь не задеть запястья.

– Понимаю, раны…– радости Суворов не было предела. Он прижал ее к себе, вдыхал запах ее волнистых локонов, дышал ее, жил одной этой женщиной.

– Какие раны!– воскликнула ведьма.– Беременна она, наследником!

Суворов резко повернулся к Альбине, потом обратно к Орлинке, перевел глаза на улыбающегося Ришат Хана. Понял все и ошарашенный неожиданной новостью расстерянно проговорил:

– Я люблю тебя…

– И если ты,– угрожающе начала женщина,– еще хоть раз уедешь в поход, оставив меня здесь, то я буду всю оставшуюся жизнь есть тебя поедом,– Орлинка договорила эту фразу и расхохоталась, увидев расстерянное лицо повелителя Магдабада. – Я тебя тоже люблю, глупенький!– она снова обняла его, как можно нежно и ласково. От чего в душе Суворова зажглись счастливые огоньки и внутри что-то затеплилось.

– А как же это…– Эдвард повернулся к Альбине и Ришат Хану, которые наблюдали все это со стороны, ободряюще подмигнули ему.– Орлинка, Оля…я не могу без тебя жить! Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна?

Девушка для вида на секунду задумалась, потягивая время, а потом счастливо крикнула.

– ДА! ДА!ДА!– они снова поцеловались и обнялись, но идиллию нарушил Ришат Хан, который тактично кашлянув, напомнил об их с ведьмой присутствии.

– Любовь любовью, а государственные дела не могут ждать. Я так понимаю, государь, что мы в состоянии войны с Руром?

– Именно так,– не отпуская из объятий Орлинку подтвердил Эдвард.

– А значит надо готовить армию…Это наша с Илей забота. А вот, что касается вас…– Ришат обвел влюбленную парочку взглядом.

– Негоже повелителю Магдабада и всей Аквилании с женой гражданским браком жить, да и не коронованным. Люди не поймут…– поддержала визиря Альбина.

– А значит прежде чем собираться в новый поход, честным пирком да за свадебку, ну и коронацию надо приготовить, чтобы для казны было не накладно,– пояснил Ришат Хан.– Думаю дня нам хватит, чтоб подготовиться. Особо пышных торжеств устраивать не будем, но пир устроить обязаны.

– Чтоб я без вас делал…– проговорил Суворов, оглядывая Илю, Альбину и Ришат Хана.

ГЛАВА 27

“Бой под Тагаром”

Каталина решительным шагом заскочила в землянку, которую заняли Суворовы. Виктория зашивала какую-то одежду, украшенную множеством карманчиков, Саша точил в углу меч. С того времени, как они появились в рядах рурских партизан прошло много времени. Они провели несколько совместных акций, в которых королева Виктория и ее муж завоевали авторитет среди повстанцев, но нанести какой-то большой урон все не получалось.

– Каталина?– Виктория удивленно подняла глаза на ворвашуюся девушку. – Что-то случилось?

– Орфий только прибыл от отца…– дыхание было сбито от быстрого шага. Девушка еле дышала, будто за ней гнались черти на ступах.

– И?

– Ему только что пришло указание из Твердыни голубиной почты подготовиться к сдаче очередного налогового каравана, который же будет через полдня в Тагаре. Сумма указана заоблачная, как и остальные подати,– объяснила Каталина, присев на стул рядом с Викторией, к которой испытывала горячую симпатию с момента их встречи. Во всех движениях, в походке, в манере драться, дочь бургомистра из Тагара копировала королеву Викторию. Суворова замечала это, но относилась к этому снисходительно, а иногда даже поощряла.

– Я так понимаю, что налоговый караван – это не самое главное в сообщении?– хитро прищурившись заметила королева.

– Еще бы!– воскликнула Каталина.– Вы даже не представляете кто этот караван на этот раз ведет?!

– Кто же?– с любопытством спросил Саша, на секунду оторвавшись от меча.

– Граф Отто! Лично сам военный министр!

При этом имени лицо Вики исказила злая усмешка, а Суворов недовольно поморщился.

– Информация проверена?

– Отец сказал, что все верно. В Айсаре он уже побывал. С ним около сорока человек охраны из Комитета Тайных дел, остальные налоговики. Едут пятнадцатью возами по Южному Тракту, практически они уже на склоне Несмолкаемых гор,– глаза Каталины горели азартным огнем. Она была готова хоть сейчас броситься на хорошо вооруженный отряд, как в омут с головой.

Виктория с Сашей переглянулись. Что ни говори, а добыча была заманчива, но не могло ли быть это все просто очередной ловушкой Редгорда, который был на эти штуки известным мастером.

– Где мы их можем встретить?– Суворов бросился к столу из своего угла, на котором лежала карта Тагара и окрестностей. Карта была нарисована от руки, довольно приблизительно, явно не мастером своего дела, но общую картинку передавал довольно достоверно. Каталина склонилась рядом, прикусив нижнюю губу, начала сосредоточенно водить пальцем по затертой бумаге. Рядом, отбросив шитье в сторону стала королева Виктория, довольно хорошо поднаторевшая в военном деле со времени возвращения в Рур.

– Это склоны Несмолкаемых гор,– Каталина указала пальцем на коричневые острые пики, которыми неизвестный автор изображал гряду, – дорога идет прямо по ним и сильно петляет. Почти у самого Тагара тракт делает резкую петлю…

– А значит , что если в карване действительно восемнадцать возов, – продолжил за девушку Суворов,– то передние начнут спускаться уже тогда, когда задние только будут тянутся по узкой извилистой тропе, с одной стороны которой обрыв и пропасть. Верно?

– Идеальное место!– радостно хлопнула в ладоши. – Ловить карван на спуске в Тагар и всех делов. Разбиться на два отряда. Первый завязывает бой на равнине с первыми повозками, а второй сбрасывает отстающих в пропасть…

– Да…– тихо и задумчиво проговорила Каталина.– Только вот…

– Что?– поднял на нее глаза Суворов.

– Раньше мы всегда давали налоговикам собрать подати. Так бургомистр провинции не попадал под подозрение. Все списывалось на разбойников, а теперь… Может дать им зайти в Тагар? А потом…

– Мы понимаем, Каталина, что ты переживаешь за отца…– Виктория обняла девушку за плечи.

– Но дать им спуститься в город – значит дать им укрытие и идеальное место для обороны. Они едут за нами. Это ясно. Не думаю, что граф Отто будет тратить свое личное время на такие пустяки, как сопровождение карвана,– поддержал жену Саша,– если эта банда зайдет в провинцию, то они не успокоятся пока не вырежут или не замучают всех. Пока им кто-то не выдаст наше укрытие…

– Среди тагарцев никогда не было предателей!– гордо вскинув голову, почти прокричала Каталина. В ее глазах стояли слезы.

– Поверь, если на твоих глазах начнут мучить Орфия или отца, то и ты все расскажешь, даже то что не знаешь. Граф Отто умеет развязывать любые языки, даже самые несговорчивые.

Каталина на секунду замолчала, явно прикидывая что-то в уме. Наконец после небольшой паузы она проговорила:

– Хорошо, я согласна. План отличный. Пора собирать отряды.