Байки старого мельника

Андрей ничего не сказал. Перед ним был недописанный отчёт без пары строчек и подписи, на который он пристально смотрел. Сергей тоже молчал.

– Знаешь, Андрей, думаю, мы засиделись, – Сергей показал на настенные часы, которые говорили, что смена полицейских закончилась уже как 2 минуты. – Пойдём, мы с парнями из отдела договорились сходить в боулинг. Ты помнишь?

– Да, помню, – ответил Андрей. – Иди. Встретимся в холле.

Сергей, помедлив, вышел из кабинета. В коридоре послышались удаляющиеся шаги. Андрей встал, подошёл к двери, в которую недавно вышел Сергей, и, взяв с вешалки шляпу и серое пальто, выключил свет. Во мраке покидаемого следователем кабинета сверкнули два жёлтых глаза…

Встреча в лесу

Михаил Семёнович – лесничий вот уже 20 лет. Он не молод, но природа даёт дополнительные силы, как моральные, так и физические, позволяя тому оставаться на плаву и выполнять свою работу изо дня в день. Однако сейчас, бродя по туманному утреннему лесу, Михаил Семёнович явно был в ступоре: он знал лес как свои пять пальцев, облазив его вдоль и поперёк, но сегодня что-то пошло не так. Он бродил по лесу уже несколько часов, но ничего знакомого всё никак не попадалось ему на глаза – всё было как обычно: сыро и тихо, за исключением того, что всё окружение было не знакомо Михаилу Семёновичу. Видимо, он заплутал, когда пошёл вслед за оленёнком, угадившим в браконьерский капкан: мужики из соседнего села расставляют их на лосей и медведей. Чёртовы охотники, которые постоянно игнорируют правила отведённой для них зоны и выходят за её пределы. Михаил, быть может, и сам угождал бы в эти ловушки, но его опыт давал надёжную защиту. Оленёнок был ранен не сильно и Михаил Семёнович сумел помочь ему за несколько минут, перевязав перебитую лапу, после чего тот резво ускакал в ещё более глубокую чащу, что давало понять о хорошем самочувствии зверька. А вот у самого лесника были проблемы: этот лес огромен, и просто идти в одну сторону – это значит идти в никуда. Михаил уже понял, что это занятие по своей природе совершенно бесцельно. Так этот лес устроен.

Вдруг он услышал шум – кто-то шёл навстречу. Это приободрило Михаила, но в то же время, он был настороже, ведь встретить человека в этом лесу – весьма сложная задача. Да к тому же, видимо, сейчас он забрёл в глубокую чащу. Если и он – лесник с 20-летним опытом смог заплутать здесь, кто тогда, чёрт побери, идёт ему на встречу?

Сняв ружьё с предохранителя, Михаил двинулся навстречу. Через пару шагов впереди замаячил силуэт. Михаил остановился, взял ружьё наизготовку и стал ждать. Фигура приблизилась, и Михаил разглядел в тумане силуэт молодого мужчины. В руках у него был фонарь. Слегка опустив ружьё и выдохнув, что не наткнулся на медведя или того хуже, Михаил вышел из своего укрытия и окликнул парня:

– Эй, мужик! Ты чего здесь делаешь? Заблудился?

Однако парень, держа в руках керосиновую лампу, не ответил. С опаской приблизившись к незнакомцу, Михаил увидел, что тот одет по-зимнему – в тёплые спортивные брюки и куртку. Что это могло значить? Какой чудак – в июльское тёплое утро облачаться как в сибирскую вылазку! Всё это сеяло в Михаиле Семёновиче сомнения. Но больше всего смущало поведение парня: он никак не реагировал на лесника, а лишь медленно двигался вперёд.

Догнав парня, Михаил посмотрел на его лицо: оно показалось ему знакомым. Он определённо не встречал этого паренька. В этом почему-то у Михаила Семёновича не было сомнений, но от него веяло чем-то столь знакомым и родным, что мужчине захотелось доверить ему свою жизнь. С этими чувствами он побрёл вслед за незнакомцем. Долгой была эта прогулка, или всё же короткой, Михаил Семёнович не знал. Он вообще с трудом осознавал происходящее. Он лишь шёл, стараясь не выронить ружьё, которое стоило бы тащить на себе, причём тащил его за ручку, словно ребёнок, влачащий за собой любимую игрушку.

В один момент всё переменилось. Столь близкий по духу и столь знакомый паренёк зашёл за дерево и свет от его лапы померк – он испарился, будто никогда и не существовал, а Михаил Семёнович остался один на один с собой. Отойдя от транса и оглядевшись, лесник понял, что он набрёл на знакомые места: вот несколько поваленных стволов с сорванной корой, вот мох, вдавленный в тропку, вот острый камень. Тут же, конечно, он увидел свою кочку, на которой он любил посидеть, чтобы подумать или перевести дух. Всё было здесь. Далее ему не составило проблемы вернуться к своей хижине, в нескольких десятках метров от которой звучали голоса, шумело пламя, трещали поленья в костре… Одним словом, бурлила жизнь дачников. Михаил Семёнович был рад, что сумел найти путь до дома, но в то же время он был озадачен: что же всё-таки случилось? Кто был этот парень, с которым он повстречался, который неожиданно возник у него на пути и пропал так же неожиданно, как и появился, выведя на верную дорогу? Ответа леснику найти не удалось. Но он ощущал, что так и должно было быть. Что это не было случайностью, которая происходит один раз в сто лет. Так случилось, потому что именно так должно было случиться. Именно так и никак иначе…

Подвальные узники

Звук капающей краски с одинаковой частотой разносился по подвальным коридорам. Хотя, стоит признать, этот звук лучше душераздирающих криков, которые слышались тут буквально минут 20 назад, но затем стихли. Сырое помещение, которое находилось чуть ниже уровня земли, пропахло полиролью для дерева, растворителем и горелым мясом, а в некоторых местах – еще и чем-то приторно-сладким, как будто на кафельный пол пролили духи и теперь они медленно испаряются. Вот только испаряться им было некуда, и подземные стены неволей пропитались этой вонью, когда-то бывшей ароматом.

Даниэль, издав характерный стон, открыл глаза. Его пробудили не столько звуки или запахи, сколько осознание того, что он до сих пор жив. Этого, как подсказывало его не до конца пробудившееся нутро, быть не могло. Даниэль осмотрелся, но ничего кроме серых каменных стен, торчащей из них арматуры, остатков краски, покрытых бурыми пятнами разводов и остатков луж крови, не увидел. Такой пейзаж не сильно радовал, но вдохновлял на то, чтобы поскорее покинуть это место. Или попытаться покинуть.

Даниэль попробовал встать, но он быстро понял, что сделать это будет проблематично – на его ногах были закреплены массивные кандалы. Такое положение дел вселяло нешуточную тревогу, и он принялся размышлять о том, как избавиться от тяжеловесных оков. Его размышления и попытки разорвать цепь прервал голос:

– Не утруждай себя напрасно, – сказал некто с правой стороны, кого Даниэль не видел. – Тебе не удастся этого сделать… Сиди смирно и жди своей участи.

– Кто ты? – с надеждой в голосе спросил Даниэль.

Он находился на углу какого-то коридора и понимал, что человек, говоривший с ним, расположен на этом же углу, но с другой стороны.

– А это имеет какое-то значение? – с иронией проговорил незнакомец. – Я такой же, как и ты, прикованный к цепи узник этого подвала. Поверь, я уже понял, что лучше нам просто ждать. Сопротивляться – глупо и безрассудно.

– Да что тут происходит, чёрт подери? – воскликнул Даниэль, в очередной раз дёрнув цепь.

Его голос эхом разнёсся по коридору и Даниэль сам не заметил, как громко закричал. Однако его ошибочно громкий голос привлёк кого-то третьего. В конце коридора послышался тяжёлый металлический лязг, за которым последовали громкие отчётливые шаги, приближающиеся к узникам. Через несколько секунд в дальнем конце прохода возник силуэт. Освещение было слабым, и Даниэль с трудом мог понять, кто движется к нему. Шаги были тяжёлыми и уверенными, их размеренная поступь разносилась по всему подвалу, заставляя кровь стыть в жилах. Когда человек оказался на расстоянии десяти-пятнадцати метров, парень смог его рассмотреть: это был мускулистый мужчина, одетый в какие-то грязные лохмотья, на его ногах были надеты странные громоздкие резиновые сапоги, а лицо скрывала уродливая маска из мятой ткани с вырезами для глаз и рта. Но больше всего Даниэля пугал другой атрибут костюма этого человека – огромный ржавый тесак, покрытый кровью. Он волочил его за собой, видимо, не в силах удержать в руках, настолько он был тяжёлый. В то же время было очевидно, что он с лёгкостью сумеет орудовать им, если вдруг захочет напасть. Это и пугало Даниэля.

– Кто там идёт? – внезапно спросил голос человека из-за поворота, с которым у Даниэля состоялась непродолжительная беседа.

– Какой-то мужик с тесаком! – хрипел напуганный парень.

– Заткнись и всё. Сиди тихо и он тебя не тронет. Если хочешь закончить это всё – продолжай ёрзать и молиться, – дал краткую инструкцию человек, после чего смолк.

Монстроподобный мужчина уже совсем близко подошёл к Даниэлю, и он смог учуять странный запах лекарств, исходящий от него. Даниэль ожидал вони, запаха крови или ржавчины, но не свежих медицинских препаратов, которые ранее он обонял в их институтской лаборатории. Этот запах не был неприятным, скорее даже наоборот, и в нём чудилось что-то среднее между запахом хлорки и моря. Стараясь не дышать, испуганный парень, поджав колени, замер на месте. Тот мужчина, издавая жуткие стоны, подошёл к нему и на время замер. Даниэль смотрел прямо в его лицо, а тот лишь тяжело дышал, издавая при этом хриплые булькающие звуки. Даниэль понял, что у человека, стоящего перед ним, нет глаз. Они были вырваны, и из век его сочилась бордовая жидкость, успевшая зачерстветь на ткани его маски. Наконец он, как будто очнувшись, продолжил движение, пройдя мимо Даниэля.

Когда огромный топор волочился мимо ног трясущегося парня, тот неволей одёрнул их, что вызвало звон цепи. В этот миг человек замер и резко повернулся к Даниэлю. Он одним движением перебросил тесак себе за спину и встал в позу, из которой он, казалось, вот-вот нанёс бы фатальный для Даниэля удар. Однако в этот миг что-то прозвучало за спиной этого урода. Это были будто бы удары камней о такие же камни. Как бы то ни было странно, но он немедленно обернулся и, нарушив недолгую тишину, рассёк воздух, ударяя тесаком по камню, где никого не было. Человек, тяжело дыша, начал медленно пятиться, постепенно стихая. А затем он, развернувшись, направился туда, откуда пришёл.

Даниэль долго сидел неподвижно, опасаясь, что чудовищного вида маньяк вернётся, но этого не происходило.

– Было бы неплохо сказать "спасибо", – вдруг проговорил хриплый голос из-за угла. – Или я зря спас твою шкуру?

Камни, которые отвлекли чудовище, были брошены незнакомцем из-за угла – это стало очевидно для Даниэля. Парень лишь смог прошептать:

– Спасибо…

Вновь подвал погрузился в безмолвие, нарушаемое каплями краски, сочащимися из обрубленных непонятно зачем труб. Даниэль ясно почувствовал, как цепь на его ноге дёрнулась и будто бы натянулась. Это значило только одно – она не прикована к стене. Осмотрев сдерживающую его конструкцию, он понял, что цепь уходит куда-то вглубь стены. Взявшись за выступающую с его стороны часть, он резко дёрнул её на себя. Это действие вызвало сдавленный крик то ли боли, то ли неожиданности со стороны его коллеги-узника:

– Ты что творишь? – прошипел он. – Чего дёргаешь? Я же ноги переломаю…

Мозг Даниэля заработал в ускоренном режиме, и он быстро придумал план, предварительно убедившись в том, что прикованная к их ногам цепь ржавая и крайне старая.

– Послушай, мы можем выбраться! – ликующе зашептал он. – Мне кажется, я знаю, как снять оковы! Это одна старая цепь. Мы сможем её сломать. Нужно двигать её туда-сюда и эти ржавые звенья порвутся.

– Говори тише, – в голосе незнакомца проскользнули нотки надежды, которую он, кажется, давно потерял, – ибо этот чувак может вернуться, а больше у меня под боком камней нет. Кстати об этом: как ты собрался заглушить звук скрежета?

– Никак. Надо действовать быстро, – ответил Даниэль. – Он очень медленно двигается со своим тесаком, мы успеем!

– Ладно, чёрт с тобой, – после недолгой паузы выдохнул человек, всё ещё находившийся в невидимости для Даниэля. – Готов?

– Да, – кивнул Даниэль, берясь двумя руками за цепь. – Поехали!

Словно двойной пилой, они водили цепь из стороны в сторону, миллиметр за миллиметром стирая её ржавые звенья, которые, соприкасаясь с камнем, издавали громкие и отвратительные звуки. Прошло около минуты, но оковы всё не желали спадать. Вскоре произошло то, чего так боялись парни: в дальнем конце коридора, куда не так давно ушёл окровавленный мясник, послышался скрежет уже знакомого тесака, волочимого по земле.

– Давай же, давай! – бормотал себе под нос Даниэль. – Ах, чёрт… Ну же… Давай же, давай…

В темноте помещения вновь показался мощный силуэт высокого душегуба, который целенаправленно приближался к Даниэлю. На этот раз он двигался чуть более решительно, видимо, понимая, где находится его жертва. Когда грядущая смерть была на расстоянии десяти метров, почерневшая цепь издала вкрадчивый звон, и тянувший её на себя Даниэль упал на спину. Завидев приближающегося палача, парень вскочил и стал удаляться к повороту, но обрубок цепи с кандалами на его ногах застрял в стенной выемке, не желая отмежёвываться от неё. Яростно Даниэль дёргал ногами, но ржавая цепь продолжала бездушно звенеть, торча из каменной стены.

Одетый в рваные лохмотья человек подошёл максимально близко и, замерев, быстрым рывком перебросил через себя тесак, описав в воздухе дугу. Огромный топор с тяжёлым стуком упал у ног лежащего Даниэля, уйдя на несколько сантиметров вглубь пола. Слепой убийца, видимо, нанёс удар по месту, откуда исходили звуки – по цепи, которая, дёргаясь в воздухе, звенела подобно колокольчикам. Осознав произошедшее, Даниэль не стал испытывать судьбу и бросился за поворот. За ним он обнаружил пустующую выемку в стене – его товарищ был освобождён, но поблизости его не было. Даниэль бросился бежать по коридору, вполоборота смотря назад. Впав в ярость, чудовищного вида человек ускорился и помчался за Даниэлем, будто позабыв о тяжести своего оружия, которое теперь, казалось, не весило и грамма. Оковы на ногах всё ещё замедляли парня, и Даниэль понимал, что расстояние между ним и палачом сокращается, а коридор лишь уходил в бесконечность… Вдоль стен стояли какие-то столы и койки, но они были никчемны, и их нельзя было использовать ни как оружие, ни как баррикаду, чтобы остановить тварь. Одну из кроватей Даниэль попытался поставить на пути урода, но тот одним ударом переломил её на две части и ещё быстрее пошёл вперёд.

– Эй! Сюда! – прокричал кто-то впереди.

Это был тот самый человек, вместе с которым Даниэль ломал цепь. Он выглядывал из одного кабинета. Даниэль, в попытках уйти от убийцы, дёргал ручки всевозможных дверей, но они не поддавались. Его компаньону, видимо, повезло больше. Когда человек был совсем близко, чтобы нанести удар, Даниэль забежал в комнату, упав на пол, а его знакомый быстро захлопнул дверь, повернув ключ несколько раз.

– Быстрее! – закричал он, беря Даниэля за локоть.

Он подвёл парня к большому станку и, забросив его ноги на это устройство, принялся спиливать кандалы. В это время они услышали, как огромный тесак прорубил насквозь деревянную дверь кабинета, но всё ещё не создал должного отверстия, чтобы убийца сумел проникнуть внутрь. Второй удар прозвучал тогда, когда первая из оков спала с ноги Даниэля. Оставалась вторая. Дверь уже больше напоминала часть пня, который остался после поваленного торнадо дерева. Однако палач, учащённо и сдавленно дыша, всё ещё не заходил внутрь, а переносил топор себе за спину, готовясь к последнему удару. Кандалы громогласно спали буквально за секунду до того, как некогда прямоугольный предмет мебели обратился в жалкие щепки. Убийца, проникнув в кабинет, вставал прямо на них, игнорируя впившиеся в его ноги обрубки.

Чудовище стояло на месте, вслушиваясь в наступившую тишину. Оно не могло определить, где находятся его жертвы, но оно точно знало, что они внутри, что они совсем рядом. Плавно мотая головой, человек в окровавленных лохмотьях прошёл вглубь помещения, встав посреди кабинета, продолжая издавать тяжёлые хриплые звуки. Вдруг, разрезав длившуюся тишину, он взялся за тесак двумя руками и быстрым движением прокрутил вокруг себя, разрезая абсолютно всё пространство его окружавшее. После этого действа, тесак с грохотом опустился наземь, а человек, продолжая жутко дышать, опустил голову.

Даниэль, следуя за товарищем, вслушивался в звуки погрома, доносящиеся из кабинета ими только что покинутого. Когда они убедились, что всё стихло и угроза, пусть и временно, миновала, Даниэль произнёс:

– Я думал, что всё уже кончено…