Чёрный Принц

В полной форме, при погонах, но китель небрежно расстёгнут, открывая полосатую майку. Старик улыбнулся и спросил зычно:

– Ну, как спалось, сынок?

– Хорошо, как утопленнику. – Ответил Алексей, возвращая книгу на тумбу.

– Истерить будешь?

– А надо?

– Вроде как положено, ну знаешь, поорать о незаконности, о жалобах в полицию и тому подобное. Вплоть до верховного главнокомандующего.

– Пожалуй, воздержусь.

– Гляди-ка, а ты умный! А что насчёт побега?

– Голышом в открытый космос?

– Как вариант.

– Пас.

– Молодец! Разумный парень, мне такие нравятся. Давно уволился со службы?

– Через год после вас.

Алексей сел на кровати, уперевшись лопатками в стену. Не спуская взгляда с глаз Генерала. Старик стоит непринуждённо, заложив руки за спину и беспечно улыбается. Ни дать ни взять добрый дедушка навещает непутёвого внука.

– Как же так, они отпустили лётчика-истребителя первого класса? – Притворно изумился Генерал, склоняя голову к плечу.

– Я был настойчив.

Алексей отвернулся, не выдержав давления холодных карих глаз. Генерал шагнул ближе, нависая над парнем, как старая крепостная башня. Сказал, небрежно жестикулируя:

– У тебя есть два варианта. Первый, поступить на службу экстренным порядком и помочь нам.

– А второй?

– Куковать здесь ближайшие пару месяцев, если мы победим.

Нечто в его голосе заставило волосы на голове зашевелиться. Парень повернулся к Генералу, наклонился вперёд и спросил требовательно:

– А если проиграете?

– То в эту дверь войдут люди из международного флота, и ты покинешь каюту, ногами вперёд.

– Звучит заманчиво, ну… удачи вам там. Думаю, хороших пилотов и современных кораблей у вас полно.

Губы Генерала сжались в тонкую линию, а взгляд сочится космическим холодом. Да, он не привык слышать «нет», только «так, точно» и «будет сделано». Тяжело вздохнул и опустился на край кровати. Пена мягко спружинила и по матрасу прокатилась слабая волна.

– Давай начистоту? – Сказал Генерал. – Это дело, официально, частная инициатива, Россия к нему отношения не имеет. Всё предприятие грозит новой конфронтацией, а мы ещё хорошо помним Слепую Войну. Однако, промедление – это гарантирование уничтожение России. Действовать нужно быстро. Пока международный флот не понял, что к чему.

– А ваш суперпилот?

– Не вернулся из Й-восемь. – Сухо ответил Генерал и добавил. – Никто, кроме тебя не воротился.

***

Когда Генерал ушёл, Алексей сел на кровати и подпёр голову кулаком. Он прилетел на орбиту помогать человечеству, и сейчас у него просят помощи. В грубой форме, но просят. Есть выбор, остаться безучастным!

– Да чтоб вас всех! – Выдохнул парень и потянулся к притаившемуся на стене передатчику.

Каюту тряхнуло с такой силой, что Алексея сбросило с матраса и кружа ударило о стену. Тумба опрокинулась, и в воздухе увязли вещи, лежавшие на ней. Стакан перевернулся, остатки воды дрожащими шариками разлетелись по комнате.

Взвыла сирена, свет моргнул и сменился на аварийно-красный. В коридоре загремели шаги, грохнул одиночный выстрел, а следом застрекотали разряды.

Алексей кое-как перекувырнулся на ноги. Схватил книгу, пролетающую мимо. Дверь распахнулась, и в каюту спиной вперёд влетел охранник. Парень приготовился окликнуть, но увидел багряный, почти чёрный в аварийном свете, шлейф из бусинок крови. Мертвец сжимает древний пистолет с коротким и широким дулом.

Тело пронеслось через каюту и мягко ударилось о стену над кроватью. Застыло, глядя на вход стекленеющими глазами. В груди, горле и над левой бровью темнеют дыры размером с ноготь. Алексей прыжком подлетел к нему, выдрал оружие их ещё податливых пальцев. Отщёлкнул магазин и пересчитал патроны. Семь штук, с голубыми пулями. Маломощные. Человека без защиты убьют, но обшивку платформы не прострелят.

Ощущение рифлёной рукояти странным образом успокаивает и придаёт сил. Алексей бросился к двери, если это за ним, то каюта смертельная ловушка. Нужно найти надёжное укрытие или бежать к «Союзу». Створка распахнулась, и он нос к носу столкнулся с Генералом.

Старик отпрянул, вскидывая лучемёт. Выругался, увидев мертвеца, и махнул пилоту.

– Выметайся, надо срочно уходить!

В коридоре парят тела с рельсовыми винтовками, одетые в серые скафандры облегчённого типа. Вокруг столпились охранники.

– Это кто такие?! – Крикнул Алексей, указывая на ближайший труп.

Кружащийся вверх ногами и красующийся оплавленной дырой вместо лицевой части шлема. Генерал пожал плечами, зашипел. Только сейчас парень заметил кровавое пятно на левой штанине старика.

– Они не представились.

На одной ноге, отталкиваясь от стены свободной рукой, он проскакал мимо охраны. Бросая отрывистые приказы и держа лучемёт наготове. Двое охранников последовали за Алексеем,

– Похоже, международники прослушивают диспетчерскую. – Прорычал Генерал, заглядывая за очередной поворот. – Или у нас крыса. Даже не знаю, что мне больше не нравится!

Алексей вспомнил, как Василиса вклинилась в разговор с диспетчером и страдальчески застонал. Старик отдёрнулся, и за поворотом загудели заряжающие электрокатушки. Коридор слева наполнился визгом рикошетов и снопами искр. Пилот прижался к стене, закрывая голову руками.

– Меняем маршрут! – Выкрикнул Генерал и подскочив, ухватил Алексей за плечо, потянул прочь.

Охранники вскинули оружие, взяли поворот на прицел и попятились. Готовые поджарить первого, кто покажется из укрытия.

Глава 7

Коридоры станции освещены аварийным красным светом, сигнал тревоги продирает до костного мозга. Экраны на стенах крутят зацикленный ролик с маршрутом до ближайшего убежища. Генерал, пользуясь около нулевой силой тяжести, скачет на здоровой ноге. Одной рукой придерживаясь за стену, а другой сжимая винтовку, указательный палец застыл на спусковом крючке. Алексей сдавил трофейный пистолет, оглядывается на каждый шорох, ожидая, что враги выскочат разом отовсюду.