Алексей выругался, судорожно откинул защитный колпачок с красного тумблера. Коснулся пальцем и оглянулся на девушку:
– Пан или пропал?
– Что?
Рычажок звучно щёлкнул. Навигатор потух, а корабль начал забирать в сторону, наращивая скорость. Клюнул носом и ринулся «вниз» через движущееся поле крупных обломков. Василиса завопила, изо рта выпрыснули шарики крови, унеслись к задней стенке кабины.
В левый борт ударило, «Союз» ощутимо тряхнуло. Радар истерично сигнализирует о неизбежном столкновении с ракетой. Алексей закусил губу, крутанул штурвал, вынуждая корабль встать свечкой среди обломков. Щёлкнул по клавише… и всё стихло. Щелчок тумблера, навигатор обиженно пискнул и направил корабль по новому маршруту, часто вихляя и требуя пилота.
– Ты что сделал? – Прохрипела девушка, выворачивая голову и стараясь взглянуть на спасателя.
Алексей отвернулся, лишь бы она не увидела бледное, трясущееся от ужаса лицо. К тому же покрытое плёнкой холодного пота… проклятье, он весь им покрыт! Нервно хохотнул, возвращая руки на штурвал, чтобы навигатор умолк.
– Отстрелил все дроны… похоже, один таки попал в ракету.
– Психопат… как тебя вообще в космос выпустили?
– Я медкомиссию подкупил.
– Угораздило же… спасибо.
– Всегда пожалуйста. Кстати, кто стрелял? Твои друзья?
– Не знаю… ВКС уже лет семьдесят не использует ракеты. Только дроны и лазеры. Ох… мне совсем плохо… голова кружится…
– Это из-за лекарства. – Успокоил Алексей. – Просто продолжай говорить.
***
На выходе из сектора наперерез Союзу вылетел корабль международного флота. Обтекаемые линии, острый нос, делающий похожим на наконечник копья. Бока покрашены светоотражающей краской в шахматный узор, от которого болят глаза. Ожил модуль ближней связи:
– Неизвестный корабль, назовитесь.
Алексей покосился на Василису, девушка издала звук, отдалённо похожий на «тс-с-с!». Парень кивнул, вдавил кнопку и сказал:
– Говорит Союз, как слышно?
– Слышу вас прекрасно. Вы из поисковой группы? Мы не могли с вами связаться?
– Да… в секторе ужасные помехи, я даже коллег не слышал.
– Поиски кораблей международного флота – это наша юрисдикция.
– Я просто хотел помочь. – Ответил парень и добавил. – Все мы боремся с мусором в конце концов.
– Вам удалось, что-то найти?
«Что-то»! Алексей нахмурился и мотнул головой, будто собеседник может увидеть.
– Нет. За мной погналась ракета, и я решил больше не рисковать. Одно дело обломки – другое боевое оружие.
– Ракета? Какого класса?
На том конце заметно оживились, а Алексей всем телом ощутил, что корабль берут на прицел. Василиса сжала челюсти, душа рвущийся стон.
– Да мне откуда знать? Ракета и ракета, хорошо хоть в неё обломок спутника врезался. Надеюсь, только у меня такие приключения.
– Мы тоже. Спасибо за информацию и… – долгая пауза, – готовность помочь. Мы рады, но сам понимаешь, бюрократы. Удачного пути, «Союз».
Корабль отклонился и лёг на курс над сектором. Алексей вновь глянул на спасённую, вздохнул и спросил:
– Хоть кого-то из пропавших нашли?
– Да. – Ответил международник. – Нашли четверых.
– Рад слышать. Надеюсь, с пятым всё будет хорошо.
– Мы тоже, бедная Акако не заслужила такой конец.
Лицо пилота застыло, на скулах заиграли желваки.
– Удачи.
Отключил связь, откинулся в кресле, запрокинул голову. Взгляд упёрся в потрёпанный плакат. На выцветшей от времени картинке статный мужчина, со шлемом пилота на сгибе локтя, указывает пальцем на чистое звёздное небо.
Василиса хрипло засмеялась, застонала, выворачивая шею.
– Нашли они… твари…
Парень повернулся, смерил тяжёлым взглядом.
– Может, объяснишь, что за гадюшник у вас там?
Глава 5
Василиса потеряла сознание. Рот приоткрыт, как у больной кошки, в полумраке блестят молочно-белые зубы. Затуманенный взгляд упирается в потолок, девушка в забытье мотает головой и бормочет. Рукоять ножа подрагивает в такт то ли биению сердца, то ли мышечным спазмам. Алексей наклонился и коснулся шеи под челюстью двумя пальцами, замер «вслушиваясь». Поджал губы и опустился за штурвал. Корабль плавно набрал скорость, и также размеренно развернулся по широкой дуге спустя час. Начался процесс торможения, а парень в который раз обернулся на «пленительницу».
В глазах её проступило сознание, девушка подвигала головой и длинно выругалась.
– Я отключилась?
– Самую малость.
Долгая пауза, писк датчиков и гудение корпуса. «Союз» вдвое старше пассажиров и подобные гонки осиливает с трудом и высокой ценой. Если быть честным, Алексей тайком ожидает поломки двигателя.
– Извини… у меня шок и паника…
– А по виду и не скажешь. – Заметил парень.