Чёрный Принц

– Вам в неё, аккуратнее. Сразу налево, там единственный проход.

– Ага.

Примерившись, оттолкнулся от пола и медленно взлетел, вытягивая руки вперёд. Коридор над «артерией» прямоугольный и заполнен лениво плавающим мусором. Проход действительно один, но… закрыт двустворчатой дверью.

– Приём. Тут заперто.

– Дверь откроется, просто надо подойти.

– А… стоп! Эта штука рабочая?!

– Частично.

Створки плавно раздвинулись, втянувшись в стену, как в самых дорогих домах. Алексей шагнул внутрь и шумно выдохнул. Открывшийся коридор заполнен светящимися шариками, размером с чернику. Они перемигиваются, курсируют от стены к стене, исчезают в пробоинах и вылетают из них.

– Ч-что это?

– Ты про светлячков? – С нервным смешком спросила девушка. – Без понятия, но они, вроде бы не опасны.

– Точно?

– Ну, меня они не тронули.

На уцелевших стенах мерцают световые полосы, словно пытаются подать сигнал азбукой Морзе. Алексей вгляделся в одну, пробормотал одними губами:

– «А», «З», «Г», «тире» …

– Что?

– Да здесь полосы мигают, похоже на морзянку.

– Возможно, это она. – С грустным смешком ответила Василиса. – Только алфавит другой.

– Так это всамделишный корабль инопланетян? – Самым наивным и дурацким тоном выдал парень, провожая взглядом стаю светлячков.

– Нет, блин, «Буран» в чёрный перекрасили! – Рявкнула девушка, шумно выдохнула в микрофон и добавила сдавленно. – Прости. Обезболивающее выдыхается. Иди по сигналу.

Связь оборвалась, Алексей прибавил «шагу», поглядывая на экран, вмонтированный в предплечье. Вибрация от моторов расходится по всему скафандру и отдаётся в барабанных перепонках. Остановился у новой двери, дожидаясь пока створки раздвинуться достаточно широко. Протиснулся внутрь… среди тучи обломков парит сгорбленный скафандр. Руки безвольно раскинуты, а носки ботинок вытянуты и касаются пола. Фигура будто застыла в падении или танце.

Оттолкнулся от пола, подлетел и ухватил за руку, развернул…

– Твою мать… – Выдохнул Алексей.

На него смотрит чёрное стекло с круглым отверстием в центре и паутиной трещин, тянущейся по всей полусфере.

– Отпусти эту тварь и медленно повернись.

Голос Василисы прозвучал холодно, ожесточённо. Со звенящими нотками готовой взорваться ненависти. Парень подчинился, да и при всём желании не мог повернуться быстро. Сбоку от двери среди кучи хлама парит второй скафандр и третий. Вот только последний без шлема. Парень вздрогнул, разглядев лицо мертвеца. Сморщенное и будто бы выпаренное, безглазое.

– Красавец, правда? – Прорычала Василиса, целясь в спасателя из пистолета с причудливым длинным стволом на четыре дула. – Урод пырнул меня. Хорошо так.

Она кивнула на левую ладонь, прижатую к животу. За спиной болтаются два блока жизнеобеспечения, подключённые к скафандру. Довольно халтурно, при помощи клейкой ленты.

– Но ведь пистолеты не работают в вакууме… – Пробормотал Алексей.

– О, этот ещё как работает! Хочешь убедиться?

– Не особо. Послушай, я ведь прилетел помочь!

– Ага, охотно верю. На кого работаешь?

– Вольнонаёмный.

– КТО. ТЕБЯ. ПОСЛАЛ?!

Рука с пистолетом мелко задрожала, палец на спусковом крючке сдвинулся.

– Генерал! – Выпалил Алексей, чувствуя, как смерть кладёт ладони на плечи. – Генерал дал объявление о поиске пропавших! Я пошёл добровольцем!

– Альтруист значит? Полез в самое пекло, спасать незнакомцев?

– Да! Мы все здесь ради расчистки и должны помогать друг другу!

– И платят ведь хорошо? – Вкрадчиво прошипела женщина.

– Да… – тихо ответил парень, отводя взгляд.

– Приятно ведь, когда за порывы души ещё и деньги дают. Это я понимаю, это хорошо. Благородный ты мой наёмник.

– Застрелишь? – Мертвенно спокойно спросил парень.

– Подумаю. Ты вроде не похож на врага.

– А они были? – Алексей, указывая на мертвеца.

– Похожи? Нет, конечно, они и были врагами.

Она издала сдавленный стон и прижала ладонь к животу. Рука с пистолетом задрожала и медленно пошла вниз. В комнату заглянул светлячок, закружил, пока мошкой не ткнулся в застреленного. Отпрянул и… нырнул в дырку от пули.

– Значит, вот как поступим. Ты ведь у нас герой спасатель, можно сказать, рыцарь на белом «Союзе». Значит, возьмёшь меня на ручки и отнесёшь к себе, как настоящий мужчина. Одно неверное движение и пуля пробьёт тебя навылет. Усёк?

– Ага…

– Ну, значит, давай спасай принцессу в беде.

Пилот нервно сглотнул и сделал осторожный шаг к убийце.

Глава 4