Чёрный Принц

Навигационный компьютер сходит с ума, перестраивая маршрут раз в секунду. Корректирует скорость и угол движения. Алексей вынужден брать на себя всё больше управления. Будто у него под контролем не высокотехнологичный корабль, а гоночный болид, состоящий из мотора и колёс, насаженных на кабину пилота.

Южный полюс белеет за пеленой авроры, едва видимый через разрывы в мусоре. Атмосферу, то и дело рассекает огненный всполох. Очередной осколок не выдержал притяжения Земли. Алексей бросил взгляд на часы, в верхней левой части лицевой пластины. Требовательно пискнул радар, мгновение и сигнал сорвался в истеричную трель, что сверлом впилась в нервы. Пилот заломил штурвал, переключая энергию на передние и маневровые двигатели.

Из облака мусора величаво выплывает антрацитовый клин, размером с два футбольных стадиона. «Союз» затормозил, полыхая передними двигателями и маневровыми. Алексея швырнуло грудью на штурвал, от удара воздух вышибло из лёгких жалким всхлипом. Закашлявшись, сполз обратно, откинулся во все глаза глядя на экран. Чёрный клин двигается бесцельно, увлекая за собой мелкий мусор и три корабля международного флота. Точнее два, от третьего остались половинки корпуса, дрейфующие у чёрной обшивки.

Целые, судя по бортовым знакам, принадлежат Акако и Мёрфи. Разорванный, Василисе… А вот чёрный клин, это точно не мусор! Слишком правильные линии! Алексей сглотнул, мысленно перебирая известные модели кораблей и орбитальных построек Золотого Века. Нет. Это нечто иное… не Земное.

– Вашу ж Машу… – Прошептал пилот.

Глава 3

Клиновидный звездолёт молчит на всех частотах, он даже не излучает в пространство. Будто бы не существует на физическом плане реальности. Однако, вот же он! Руку протяни и коснёшься изъеденного рытвинами корпуса, что так похож на чёрную тёрку для сыра.

Никаких сигналов или активности, чужак мертвее камня. Трудно остаться функциональным, когда в обшивке сквозные дыры с небоскрёб размером. А широкий край обломан, как брусок об колено. Торчат элементы внутренних перекрытий и чего-то, похожего на пучки мышц.

«Союз» занял безопасную, насколько это вообще возможно, позицию между кораблей Акако и Мёрфи. С видом на чужака и разорванный челнок Василисы. На аварийных частотах закрутился призыв выйти на связь и координаты «Союза». Пилоты молчат, молчит автоматика. Челноки мертвы, как и звездолёт, за которым плетутся через поля обломков. Лишь двигатели работают в режиме ожидания, слегка корректируя курс… Алексей вздохнул и перевёл взгляд на космолёт, пробормотал:

– Значит, они отправились туда? Зачем? Ладно, подойдём ближе. Авось сигнал пробьёт обшивку.

Корабль послушно проплыл мимо «спящих» товарищей, а борт чужака перекрыл обзор. Стали видны прожилки на целых участках корпуса, внутренности коридоров и обнажённые элементы машинерии. Хотя это может быть чем угодно, неважно, как мозг интерпретирует эти образы. Человек натаскан миллионами лет эволюции искать подобие во всём. То, что видит Алексей легко может оказаться чем-то кардинально иным. А может и не оказаться.

– Находка так находка… – Сказала Алексей, трогая штурвал и подавая команду на разворот.

Экран мигнул, и всплыла иконка вызова. Пилот торопливо мазнул по ней пальцем и кабину наполнил шуршащий женский голос:

– Приём! Приём! Неизвестный корабль, назовитесь!

– Эм… – Протянул пилот. – Это «Союз», судно свободного флота, пилот Алексей…

– Русский?

– Эм… ну да… а какое это имеет значение?

– Заберите меня отсюда!

– А с кем я говорю?

– Василиса Иванова, пилот первого класса международного флота! Я на этом… корабле!

Клин окончательно покинул облако осколков и пыли, пересёк «течение». Алексей внутренне сжался, увидев, как в днище врезался целый шквал мелких обломков. Обшивка стоически выдержала удар, осколки заскользили по корпусу. От носа до середины.

– Хорошо, я подготовлю шлюз и подойду поближе.

– Нет! Заберите меня отсюда! Я не могу двигаться! Ранена.

– Эм…

А что, если это ловушка? А в глубинах Чужака сидит не раненая землянка, а нечто ужасное, укравшее её голос? Сглотнул вязкий и колючий от нервов ком, коснулся штурвала. Лучше улететь и вызвать спецов.

А что, если нет?

Внутренний голос властно перекрыл панические мысли.

Вдруг она там, раненная и с кончающимся кислородом. В темноте и неизвестности, а единственный источник звука, это нарастающий писк системы жизнеобеспечения?

Зажмурился, глубоко вдохнул и задержал дыхание, медленно выдохнул через нос.

– Алексей? Вы тут? Как слышно?

– Да, я тут. Сейчас буду, дождитесь меня. Буду двигаться по сигналу.

– Хорошо… пожалуйста, поторопитесь!

– Ваши товарищи рядом?

– Они пострадали сильнее… – всхлипнула Василиса. – Оба мертвы.

– Что случилось? На вас напали?

– Шальной осколок.

Поднялся из кресла, сжал кулаки в попытке успокоиться. Оружия нет, оно не нужно при сборке мусора. Запас кислорода для выхода в космос всего на час. В задней части кабины в углублении расположился громоздкий скафандр для экстремальных условий. Неуклюжий, дополнительными манипуляторами и вязкой бронёй. От самых мелких песчинок защитит, а дыра от большого затянется, не дав кислороду вырваться. Выживет ли носитель после такого ранения, вопрос открытый.

Заученно облачился, сняв обычный скафандр. Загудели сервомоторы, в углу левого глаза показался индикатор заряда. Защитный костюм неповоротлив, двигаться можно только с поддержкой экзоскелета. Батареи хватит на час и десять минут.

Дождавшись проверки систем и реактивного ранца, повернул запястье и вывел на экранчик изображение. Сигнал от Василисы и расстояние до её.

– Сколько у вас кислорода? – Спросил пилот, выходя из ниши отрывистым шагом, под оглушительный лязг магнитных подошв.

– Два часа.

– Хорошо. Надеюсь, вы сможете меня направить внутри?

– Я… я попытаюсь.

Две минуты в шлюзе под затихающее шипение откачиваемого воздуха. Отсчитал тридцать секунд после окончания разгерметизации. Взялся за вентиль обеими руками, с натугой провернул, наблюдая, как механизм замка нехотя сдвигается. Переборол магнитный затвор и вышел в открытый космос.

Лёгкая паника, дезориентация и пилот оттолкнулся от обшивки. Добавил ускорения, запустив ранец на две секунды. Инопланетный корабль величаво разрастается, будто красуясь шрамами. Рваные края дыр, настолько огромных что слон провалится, манят к себе. По мере приближения становится видна текстура обшивки, похожая на склеенные маковые зёрна.

– Куда мне залететь? – Спросил Алексей, едва сохраняя голос спокойным.

– В самый большой пролом, на торце снизу. Видишь, такой с кучей проводов вокруг.

– Да. Две минуты до контакта.

Нужный проход похож на оборванную артерию, гладкие стены из шершавого и немагнитного металла. Покорёжены катастрофой и зияют прорехами. Алексей движется короткими прыжками, придерживаясь левой стены. Коридор тянется изгибаясь, как раненный уж, ветвится на множество боковых проход. Слишком узких для человека… Пилот остановился, глядя на дыру в «потолке». Рваные края и лохмотья чего-то похожего на синтетические мышцы свисают к вниз.

– Василиса, тут дыра в потолке.