Чёрный Принц

– Обычно я куда мягче…

– На тебя напали, потому что не хотели обнародовать нахождение корабля пришельцев? – Осторожно спросил Алексей, поглядывая на приборы и корректируя боковую скорость.

На экране вспыхнул таймер расчётного прибытия на платформу. Включилась инфосеть, в углу экрана побежали сводки из особо опасных участков. Короткие заметки о погибших и «тихих водах». Участках над Тихим Океаном, где удалось расчистить орбиту под маленькое окно запуска. В теории, после всех проверок и моделирования, его могут признать стабильным. Что облегчит жизнь на платформе и ускорит расчистку самых важных орбит.

– Нет. – Простонала Василиса, повернулась и бросила острый взгляд. – Если расскажу, то… ты будешь убит или проболтаешься. Второе куда хуже.

– Ого! А у вас там серьёзные дела я погляжу. Коды запуска от той платформы?

Девушка улыбнулась, закрыла глаза и покачала головой.

– А ты хороший пилот. – Заметила она после долгого молчания. – Не хочешь в ВКС?

– Что бы меня также ножом пырнули? Ну нет, спасибо. Мне и здесь нравится.

– Собирать мусор?

– Я в детстве мечтал быть дворником. А стал ещё и космонавтом. Двойной успех!

– Да, ты счастливчик.

– Ага, везёт как утопленнику.

***

Платформа появилась на радаре, мигнула и проступила на экране, разрастающимся пятном. Стальной кляксой на фоне Луны и бесконечной пустоты. С этого ракурса предстаёт во всём утилитарном величии. Правильный прямоугольник с торчащими рукавами ангаров. Внешняя обшивка укрыта металлическими сетками с крупной галькой. Самой простой и дешёвой защитой от мелкого мусора и микрометеоров.

В детстве Алексей читал фантастические романы и смотрел фильме, где у подобных станция обязательно был Купол. Реально оказалась прозаичнее, искусственный интеллект спроектировал самую простую и дешёвую конструкцию. Сделав для хомо сапиенса одну поблажку, высокий потолок.

Несколько тысяч человек экипажа, пилоты-мусорщики и рабочие перерабатывающего завода. Добытый металл плавят и отправляют на лунную базу, где вовсю кипит стройка.

– Ты ведь знаешь, что раньше платформа была перевалочным пунктом до Луны? Её достроили лет за восемь до Каскада. – Сказал Алексей, лишь бы разговорить раненую. – А после Азиатская Коалиция переделала в…

– Угу… мой прадед строил. – Перебила Василиса. – Он на ней и остался до конца.

– Оу, прости.

– Ничего, лишь бы я на ней не осталась.

– Ещё обезболивающего?

– Нет… у меня от него странное чувство в сердце.

«Союз» подошёл на дистанцию связи с диспетчером. Замигал сигнал входящего вызова. Алексей потянулся ответить, но Василиса вскинула руку и щёлкнула пальцами.

– Дай запрос на стыковку в сорок второй ангар.

– Но ведь на платформе всего сорок…

– Просто делай, как говорю.

Парень мазнул пальцем по экрану.

– Диспетчер, говорит «Союз», возвращаюсь с поисковой миссии.

– Вас понял, с возвращением «Союз». Направляйтесь в ангар номер четыре.

– Я бы хотел стыковаться в ангаре сорок два. Хватанул излишек радиации.

Молчание, долгое и вымученное. Алексей сжал колено, ожидая обрывистый ответ и отказ. В лучшем случае недоумённую просьбу уточнить.

– Вас понял, «Союз». Сейчас прибудет буксир. Заглушите двигатель и ожидайте. Насколько велико поражение?

– Красный уровень. – Отчеканила Василиса, прежде чем пилот раскрыл рот.

На той стороне раздалось щёлканье клавиш, Алексей расслышал участившееся дыхание.

– Принято. Команда будет собрана через минуту.

Связь оборвалась. Парень повернулся в кресле и спросил:

– И что дальше?

– Для тебя? Ничего. Просто продолжай собирать мусор и жди, когда откроется окно для рейса на Землю.

– А это обязательно? – Осторожно спросил пилот.

– Собирать мусор? Ну, не знаю, можешь запереться в каюте или на корабле… хотя у тебя тут нет спального модуля.

– Я про отлёт на Землю.

– А-а… – Протянула Василиса и понимающе кивнула, скривилась от рези в ране. – Долги? Понимаю.

– Нет, я люблю свою работу. – Отрезал парень и отвернулся.

– Подожди-подожди, ты любишь собирать мусор? А посуду сам моешь? Чёрт, может в мужья тебя взять?

– Я работаю на благо человечества. – Буркнул Алексей, следя на радаре за движением буксира от платформы.

– Ты это серьёзно? Идейный?

В голосе девушки боль уступила искреннему, почти детскому удивлению. Глаза расширились, будто увидела снежного человека.

– То есть, – продолжила Василиса, забыв про нож в животе, – ты прекрасный пилот, которого с руками оторвут ВКС, а горбатишься на космической помойке? Потому что это принесёт пользу человечеству?! Я правильно поняла? А деньги, куда деваешь?

– Отсылаю родителям и в фонд очистки орбиты. – Мрачно ответил Алексей.

Глаза девушки стали совсем круглые, как у совы. Она выразительно оглядела тесную кабину. Допотопный пульт управления и кустарный скафандр, брошенный в углу.