Очищающий огонь. Часть 1. Пламя разгорается

– Дурак, – без злобы бросил Арид. – Укуз – это вершина айсберга.

– Чего? – не понял Тени.

– Горы есть такие на планетах изо льда, – пояснил Редин. – Над поверхностью видна лишь макушка. Зато под водой может быть целый флагман. Усёк?

– Угу. А где флагман Укуза? Он, вроде бы, торговец.

– Придурок, – не выдержал Редин. – Сам подумай: как маленькая яхта может прилететь в такую даль? Она и парсека не покроет. Где-то за пределами системы его дожидается если не флот, то точно крейсер.

– Он чё, большой хрен? – усмехнулся Тени.

– Да, – кивнул старпом. – Вот сейчас ты прав. Укуз – посыльный клана Торисов. Напасть на него, значит, объявить войну всему клану, и тогда нам кирдык. За сто лет никто из пиратов не посмел выступить против них. А если и были такие идиоты, то о них ничего неизвестно. Маленькая бомбочка с нанитами, и от корабля не останется даже атомов. А Торисы – производители этого адского оружия.

– Понятно, – виновато протянул Тени. – Я ведь не знал.

– Эт тебе не бутылки зубами открывать, – хохотнул Пёкл.

– А чё? Пора бы. Мы давно горло не мочили…

– Капитан, владелец яхты Укуз представился вашим другом и просит конфиденциального разговора, – вновь прозвучал по коммуникатору голос дежурного.

Арид стиснул зубы и забарабанил пальцами по барной стойке. Он присутствовал при заключении сделки, когда Укуз предлагал Боко убить императрицу. На него этот инопланетянин тогда произвёл сильное впечатление. Раса тзухов – гиганты. Они габаритами в два раза больше человека. Выстрел из бластера и даже пистолета для них, всё равно, что комариный укус. Арид понимал: он для Укуза словно паршивый котёнок – наступит и не заметит. А потому его манера давить на членов экипажа с тзухом не прокатит.

– Капитан, что ему ответить? – осведомился дежурный.

– Не хочешь с ним говорить? – проницательно спросил Редин.

– Нет, – признался Арид. – Если он, сволочь, потребует деньги, мне нечего отдавать. Мы почти весь задаток вложили в оружие и подкуп этранской таможни.

– Хочешь, я поговорю с ним и узнаю, с чем он пожаловал? – предложил Редин.

Арид задумчиво посмотрел на старпома.

– А это идея, – кивнул он. – Давай, ты мастак болтать. Скажи ему, подлецу – капитан приболел. А если он, сволочь, начнёт требовать возврата долга… Растолкуй гаду, что Папа Боко, заключавший договор, окочурился. А мы не в ответе за старые дела. А там посмотрим, что он, гнида, запоёт.

– Ну, тогда я пошёл, – сказал Редин и, увидев кивок Арида, направился к выходу.

– Дежурный, куда пристала яхта? – спросил капитан, когда за старпомом закрылась переборка.

– Она на близкой дистанции. Запроса на стыковку не было.

– Отлично, – выдохнул Арид.

«Тзух не собирался устраивать разборки, – сделал вывод капитан. – Иначе потребовал бы открыть шлюзовые ворота и принять яхту на палубу. С чем же он пожаловал?»

– Дежурный, скажи Укузу, к нему направляется старпом, – велел Арид. – Нужен гибкий коридор.

– Есть, – ответил пират и отключился.

– Сопроводить Редина? – спросил Тени. Кроме выпивки, он ещё любил помахать кулаками. А возможно понимал или кто из товарищей подсказал, что именно за это и попал в команду сынка Папы Боко.

– Нет. Старпом не баба, – покачал Арид головой.

– Капитан, – снова раздалось из коммуникатора. На этот раз говорил Стилис – начальник ремонтников. Единственный человек из прежней команды Папы, кого Арид оставил на месте за его компетентность. А ещё за то, что Стилиса интересовало лишь исправное оборудование корабля, и в командование он не лез.

– Слушаю, – отозвался Арид.

– Разрыв в системе воздухоснабжения на палубе десять, – доложил Стилис.

Это было серьёзно. Часть судна отрезало от экипажа. Как раз ту, где находились ракетные установки.

– Срочно всех лентяев на ноги! – гаркнул Арид в коммуникатор. – Боевая готовность!

Капитан повернулся к товарищам.

– Таргон, стрелков в скафандры и в турели. Пёкл, Брас, активировать торпедные аппараты, но люки не открывать. Транк, наблюдать за космосом. Дальномеры на максимум. В случае атаки сразу передавай координаты оружейникам. Пошли!

Арид не был стратегом, но некоторые уроки старого капитана он усвоил. Папа Боко не любил случайности и всегда перестраховывался. Благодаря предусмотрительности, старый пират сумел отразить множество замаскированных атак. Поэтому сейчас, опасаясь какой-нибудь пакости от носора, Арид лишь дублировал его действия.

Он сам отправился на десятую палубу. От восстановления системы жизнеобеспечения зависела выживаемость «Эрадона» при атаке врага. Папа Боко в аналогичных ситуациях поступил бы так же. А для молодого капитана отец, не проигравший ни одного сражения – лучший пример.

Следующий час у Арида был занят настолько плотно, что когда перед ним вновь предстал Редин, он не мог вспомнить, куда тот ходил.

– Нужно поговорить, – старпом оттащил капитана от бригады ремонтников.

– Чего тебе ещё?! – взревел тот. – Видишь, я занят.

– Похоже, наши дела могут скоро наладиться. – Редин хорошо знал товарища и не обращал внимания на его вспыльчивость.

– Ты о чём? – наморщил лоб Арид.

– О деньгах.

– Не понял?

– Я ходил на разговор к Укузу.

– А. Ну да. Зачем подлец явился?

– Он сказал: за прокол с императрицей зла на нас не держит. Никто не мог предвидеть, что у Амадеи есть такая защита.

– Чего хочет этот гад?

– Предлагает дело. Говорит: оно настолько выгодно, что мы больше не будем знать проблем с деньгами.

– Серьёзно? – загорелся Арид, услышав заветные слова. – В чём суть?

Редин вздохнул и покачал головой.