Очищающий огонь. Часть 1. Пламя разгорается

– Уважаемые дамы и господа, напоминаю, мы ведём прямую радиотрансляцию из Дворца встреч народов Галактики. Сегодня каждому из нас посчастливилось быть свидетелем грандиозного события в истории цивилизации – подписания Великого договора между Империей и Каэртаном, или, как ещё называют этот важнейший документ – Декларации независимости.

– Да, Сержиг, этот исторический прецедент действительно уникален. Он, так или иначе, затронет каждое существо в Галактике и послужит своеобразной вехой в развитии мировой цивилизации. О грандиозности происходящих событий свидетельствует хотя бы тот факт, что огромный зал Дворца встреч, вмещающий до ста тысяч зрителей, переполнен. Этот день, без сомнения, займёт достойное место в хрониках государств, поскольку сегодня начинается новая эра. Противостоянию народов положен конец и, мы надеемся, Декларация независимости послужит делу установления мира в Галактике.

– Фарум, этой надеждой, думаю, живут все народы, поскольку для успешного развития цивилизации необходимы стабильность и безопасность. Но вернёмся в Зал встреч. Уже прозвучал сигнал, оповещающий о завершении мероприятия. Сейчас, по традиции, лидеры великих рас должны пройти перед собравшейся публикой.

– Дамы и господа, мы слышим аккорды прощального марша, и шествие правительственных делегаций начинается. Первыми сегодня покинут Зал встреч махаты Дорсии – руководители государства пикелов. Это великолепный Шу-шух с приближёнными. Их платформа уже на пути к Торжественной арке. А пока вожди народов прощаются со зрителями, давайте вспомним историю, чтобы оценить важность происходящего.

– А ведь для этого нам, Фарум, нужно вернуться в прошлое на добрую сотню лет. Тогда огромная территория космоса, заселённая людьми и называемая Империей, была завоёвана дзугами. А остатки её армии, разбитой в генеральном сражении у звезды Арагна, рассеялись по Галактике.

– Империя тогда занимала половину спирали. Она была могучей и процветающей. Если бы не более совершенное оружие врага, люди не проиграли бы ту роковую битву, ставшую последней для Империи.

– Но тогда, Фарум, не было бы у императрицы Амадеи этого замечательного дня.

– Кстати, Сержиг, именно ей сегодня выпала великая честь последней покинуть Зал. Она, без сомнения, настоящее украшение этого грандиозного мероприятия. Молодая, красивая, уверенная в себе. Прекрасный лидер галактического мегагосударства.

– Пока торжественная платформа махатм движется вдоль трибун, мы вернёмся к историческим реалиям. Как известно, дзуги недолго радовались победе над Империей. Сами не подозревая о том, они посеяли в Галактике хаос. Угнетаемые люди не стали терпеть насилие и развязали пиратскую войну мирового масштаба. Нет ни одного уголка Галактики, где бы ни знали о жестоких и беспощадных человеках.

– Да, Фарум, ты прав. Тут не поспоришь. Космическое пиратство буйно процветало в последние сто лет и достигло таких масштабов, что с ним уже не справлялись армии отдельных государств.

– Да, Сержиг, джентльмены удачи стали настоящим бичом не только для торговли, но и для безопасности планет и народов. Сейчас ни один коммерческий рейс не совершается без военной охраны, из-за чего баснословно взвинтились цены на мировых рынках.

– А это катастрофически повлияло на галактическую экономику. Торговые взаимоотношения между расами упали на пятьдесят процентов, а кое-где и того больше. Планетарные правительства в срочном порядке сформировали военные флоты для защиты от пиратов, самых ужасных чудовищ. Но даже эти меры не гарантировали безопасность.

– Знаешь, Сержиг, я слышал несколько страшных детских сказок из фольклора других рас, где человеки предстают кровожадными монстрами.

– Фарум, давай не будем о печальном. Надеюсь, эта глава мирового противостояния закрыта навсегда. А наш праздник продолжается. И те, кто может видеть трансляцию, уже наблюдали, как покинула зал платформа трейлян, следовавшая за махатами пикелов. Теперь к Торжественной арке приближаются угуди лангов.

– А пока их аквариумы плавно движутся к выходу, давайте вновь обратимся к истории. Итак, из-за своей неразумной международной политики дзуги оказались в опале и потеряли былое положение. Ведь теперь пираты устанавливают свои законы. Лишь спустя столетие, в стремлении восстановить порядок в Галактике, бывшие мировые гегемоны – Каэртан, так и не сумевшие подчинить завоёванные территории, одумались и сами предложили вернуть людям независимость, и отказались от каких-либо притязаний.

– Это заметно снизило напряжённость в Галактике. Цены на мировых биржах начали опускаться. А в международных новостных сводках намного меньше стало репортажей о налётах на планеты и пропавших космических кораблях.

– Но не стоит забывать, что целые поколения людей, посвятивших себя пиратству, выросли вдали от цивилизации. На боевых звездолётах и ничейных территориях они живут с собственными представлениями и идеалами, и не считаются ни с кем и ни с чем. Люди, отвыкшие от всяких условностей и имеющие самые передовые технологии, позаимствованные у цивилизованного мира, стали настоящими захватчиками и поработителями.

– Поэтому так много внимания уделили вожди народов решению человеческого вопроса. Теперь Империя полностью восстановлена в своих правах и признана всеми расами Галактики самостоятельным государством. Но удастся ли этим шагом прекратить мировую пиратскую войну, неизвестно.

– А сейчас, дамы и господа, мы наблюдаем, как платформа фритов приближается к арке. Ещё совсем немного, и Великая встреча закончится…

* * *

Императрица Амадея сегодня была персоной номер один. Облачённая в пышные королевские наряды, она выглядела очаровательно. Ею любовались не только люди, но и существа иных рас, для кого гуманоидное строение тела не было отталкивающим. Каждому, кто бросал на неё хоть один взгляд, неминуемо передавалось её радостное возбуждение. Можно сказать, Амадея жила в ожидании этого звёздного часа, и вот, наконец, всё свершилось. Её рукой сегодня подписаны столь важные документы, что у самой дух захватывало, когда задумывалась об их исторической значимости для Галактики.

– Ваше Величество, репортёры восхваляют вас, – прошептала помощница Рима, стоявшая позади трона. Через встроенный в ухо имплант девушка получала информацию из радиоэфира и следила за безопасностью императрицы. – Ваше Величество, вас называют самым восхитительным правителем галактического государства.

– Не сейчас, – почти не шевеля губами, выдохнула Амадея. По протоколу во время встречи лидеров не положено беседовать с подчинёнными. Но похвала подбодрила её.

* * *

– Сержиг, ты видишь, как трибуны ликуют. А объединила их надежда на избавление от ужасного зла. Сегодня действительно грандиозный день.

– А знаешь, Фарум, ведь уже больше сотни лет на Этране не собиралось столько политиков. Кажется, сейчас в этом зале находятся главы всех стран.

– В Галактике семь основных рас, обладающих значительными территориями. Народов же, населяющих одну-две планеты – бесчисленное множество. Многие из правителей находятся здесь, желая лично наблюдать за событием мировой важности.

– Вот двинулась к арке платформа дзугского Каэртана. Сегодня не наимудрейший Ий-ти завершает парад. Думаю, это весьма символично, поскольку сейчас Империя негласный лидер мира.

* * *

Амадея горела желанием вырваться на свободу. Она истомилась от почти скульптурной позы, которую надлежало соблюдать всю церемонию. Ей ужасно хотелось подвигаться, размяться, разогнать кровь по жилам. Но протокол есть протокол. Она не могла позволить себе даже одно лишнее движение, дабы не оскорбить других политиков, ревностно следивших за этикетом.

Казалось, после сигнала к окончанию церемонии секунды застыли. Как же утомительно было ждать, пока все эти разумные чудовища покинут Зал встреч. Амадея едва не вскрикнула от радости, когда крабоподобный глава дзугов – наимудрейший Ий-ти исчез за проёмом Торжественной арки. Теперь настал её черёд.

Императрица величественно поднялась. В каждом её движении, отрепетированном до совершенства, ощущались властность и сила. Редким женщинам одним взглядом и жестом удавалось выразить то, что у неё получалось будто само собой.

Пышное белоснежное с золотыми разводами королевское платье, специально сконструированное для этого торжественного выхода, превозносило императрицу во всей женской красе: свободная юбка, пышные рукава, приоткрытые верхние половинки груди и масса драгоценностей. Но если бы кто знал, какой тяжёлый этот наряд, ведь в нём сокрыто множество приборов, обеспечивающих нормальные условия жизни, безопасности и связи. Но Амадея держалась. Императрице следовало быть идеальной.

Огромный Зал встреч венчал прозрачный купол. Над ним величественно сияло ядро Галактики. Она словно присутствовала здесь во время принятия важных решений вождями населявших её народов. И Амадея, как маленькая, но яркая звёздочка, сегодня тоже сверкала в этом зале.

– Пайя! Пайя! – скандировали трибуны, когда платформа Империи проплывала мимо. На общеупотребительном языке Галактики это слово означало – мир. Вот что хотели жители Содружества, и ради чего собрались здесь. Беспредельная пиратская война душила экономику и не давала развиваться. Поэтому все желали избавления от вечной угрозы нападения и взывали к вождю людей с просьбой остановить бандитизм.

Окидывая трибуны прощальными взглядами, императрица медленно проплыла на платформе перед ликующими толпами и скрылась под Торжественной аркой.

Свобода! Это слово, или, скорее эмоция, захватила Амадею, едва она увидела небо Этраны. Радость, счастье, эйфория кружили голову, и девушка сейчас ощущала себя всемогущей богиней.

* * *

– Дамы и господа, церемония подписания Великого договора завершилась. Императрица Амадея покинула Зал встреч, и теперь публика, занимавшая трибуны, направляется к выходу.

– Сегодня мы были свидетелями великого события. Празднуйте, дамы и господа. Галактика вступает в новую эру мира и вселенской гармонии. А Сержиг Вайо и Фарук Семиши прощаются с вами. До новых встреч!

* * *

Покинув Дворец, Амадея ощутила прилив сил. Огромнейшая ответственность, давившая все четыре часа заседания, наконец, отпустила. Но обязанности императрицы ещё не закончились.

По широкому пандусу платформа съехала в парковую зону, окружающую Дворец. Здесь состоялась ещё одна церемония. В соответствии с протоколом Амадея распрощалась с сопровождавшими её правителями планет Империи. И лишь теперь она позволила себе расслабиться.

– Рима, к посадочной площадке, – скомандовала Амадея помощнице, когда последним с ней раскланялся лорд Винтре, глава республики Арая. – Я устала. Как же хочется побыть одной и сбросить, наконец, это тяжеленное платье.

– Я вас отлично понимаю, – откликнулась Рима. – Я мечтаю о том же.

Под небосводом Этраны всегда было жарко. А близость планеты к центру Галактики обуславливала множество звёзд, расположенных настолько плотно, что в ночное время не требовалось искусственного освещения. Тут не было тёмной ночи, к которой привыкли жители удалённых миров. Просто день переходил в светлые сумерки.

Платформа императрицы плавно скользила по дорожке, унося Амадею от ярко освещённого дворца в полутьму окружающего парка. Она стремилась удалиться от суеты и треволнений великого, но и утомительного дня.

Вот позади остались широкие аллеи, по которым после окончания торжественной церемонии расходились её участники и зрители. Взлетающие челноки мелькали в небе, унося правителей государств и планет.

«Скоро и я вот также умчусь на своём корабле, и останутся в прошлом эти незабываемые часы триумфа, – пронеслось в голове Амадеи. – Ну почему платформа так медленно едет?»

Императрица нуждалась в отдыхе. Ей хотелось покоя и одиночества. Развалившись на удобном диване, Амадея осматривала парк, и чужое, такое непривычное ржаво-оранжевое небо. Как любое творение природы оно было совершенно и прекрасно.