Очищающий огонь. Часть 2. Пламя расширяется

– Получив клятву молчания, я не буду угрожать, что если вы раскроете услышанное, то на вас падёт кара. Распоряжайтесь информацией, как вам угодно. Я сама получила доступ к древним письменам, которые хранятся в ордене, лишь после многолетнего обучения. Конечно, я вам не расскажу всего.

– Значит, эта информация зашифрована и имеет несколько уровней?

– Человек воспринимает лишь то, к чему готов. Не вдаваясь в детали, я облеку всё в понятную вам форму. Вот что написано в старинных манускриптах. Изначально в мире жила лишь древняя раса. Сейчас мы называем её представителей богами. Они бесплотны и не могут воздействовать на материю. Я знаю, так как сама вижу их. Правда, сомневаюсь, что они являются в своём истинном виде. Но сейчас речь не об этом.

Однажды в наш мир прибыли существа из другого измерения. Они имели тела и называли себя йограми. Пришельцы начали обживать планеты, но древним это не понравилось. Если раньше они были хозяевами Галактики, то после вторжения чужаков, управлявших материей, оказались вынуждены прятаться.

Йогры обживали мир и меняли всё – климат планет, атмосферу, и даже вмешивались во внутреннюю структуру звёзд, так они были могущественны. Но их деятельность грозила уничтожением древних, и те решили бороться за свою Галактику. А поскольку они не могли противостоять материальному миру, то сотворили слуг из плоти.

– Нас? – уточнила Амадея.

– Пока ещё нет. Древние проводили различные эксперименты, пытаясь создать существ, подобных пришельцам. У йогров были: сила и знания. А у богов сперва получались примитивные животные. Когда древние разобрались в причинах неудачи, то с помощью своих биоконструктов захватили пришельцев и отняли у них то, чего сами не могли создать – душу. Так и возникли в нашей Галактике разумные существа.

– Невероятно, – пробормотала Амадея. Для неё это звучало сказкой. – Как можно отнять душу и передать кому-то?

– Боги смогли, и у нас внутри есть частица йогров. В ордене считают, что те пришельцы и были нашими прародителями, по подобию которых созданы люди. Если Эгрин Бут существо той расы, то мы столкнулись с предтечами.

– А что стало с йограми, когда боги создали наших предков?

– В манускриптах сказано – они ушли. Но причин, чем это было вызвано, я не нашла, хотя пересмотрела множество документов.

– Как вы поняли, что тот, кто называет себя Эгрин – йогр?

– Быть может, сработала интуиция. Встретившись с Бутом в галерее, не знаю почему, я заговорила с ним на священном языке, на котором мы исполняем древние гимны и проводим ритуалы. Он считается изначальным. Слова, произнесённые на нём, обретают некую силу. Известно, что звук – это механические колебания упругой среды. Он является совокупностью волн различных частот. Если их упорядочить определённым образом, то получается гармония. В ордене проводили исследования и установили, что язык йогров усиливает многие характеристики звука, и он обретает энергию, способную воздействовать на окружающую среду. Возможно, это речь создателей всего сущего.

– Тиров подозревал, что Эгрин – шпион ордена, подосланный в Алимли для подготовки государственного переворота, – поделилась Амадея. – Но вы показываете сторону бытия, о которой мы вообще не думали.

– Министр безопасности должен искать заговоры и подозревать каждого. Но, заверяю, наш орден весьма далёк от политики. У нас другая миссия в мире.

– Хорошо, – Амадея поверила искренности Ашары и осталась довольна, что Тиров ошибся. – Давайте вернёмся к Эгрину. Вы рассказывали о языке.

– При встрече с Бутом я заговорила на йогрском. Он сперва молчал, но когда ответил, я поняла – это его родной язык. Некоторые произносимые им слова были мне незнакомы, и я убедилась – он мессия.

– А что вы подарили Эгрину? – поинтересовалась Амадея, вызвав у жрицы усмешку.

– Люди Тирова всё видят, – покачала головой Ашара. – Ну, если и это стало известно, то расскажу. Я подарила ему маленький талисман. В ордене говорили, что он принадлежал йограм и обладал силой, но в руках простых людей не работает. Этот предмет вроде бы оставили древние пришельцы, чтобы его сохранили и передали тем, кто однажды вернётся.

Во время моего посвящения в адепты глава ордена вручил мне талисман и сказал: «пройдя через твои руки, он обретёт жизнь». Смысл его послания я не понимала, пока не встретила Эгрина. Я почувствовала, что должна передать талисман тому, кому он предназначен, и кто сумеет им воспользоваться.

Амадея задумалась. У неё никак не складывалась целостная картина.

– Ашара, я благодарна Эгрину за спасение на Этране, но не могу понять его действий позже. Как объяснить нападение Бута на принца Карде и убийство сопровождавших его дворян? Данный инцидент уже спровоцировал войну.

– Возможно, это наименьшее из зол, которые могли бы обрушиться на нас. Либо просто стечение обстоятельств. Ведь порой мы вынуждены действовать, не задумываясь о далёких последствиях.

– Как это «меньшее из зол»? – удивилась Амадея. – Куда уж хуже.

– Ваше Величество, а вам известно, почему семье Карде не вернули законный престол, а решили сделать императрицей победительницу конкурса красоты?

Амадея удивлённо посмотрела на жрицу, не понимая, куда та клонит.

– После обретения свободы народ пожелал видеть на троне нового правителя, который олицетворял бы возрождение государства, – ответила императрица.

– Можно сказать и так, – кивнула Ашара. – Но это официальная версия, а истинная причина другая. Возможно, вы пытались найти её, но я сомневаюсь, что кто-то открыл вам настоящую.

– Мне известна лишь официальная. – Почему-то эта тема вызвала в душе императрицы недовольство. Но ей хотелось знать больше. – Объясните.

Ашара склонилась ещё ниже, чтобы приблизиться к уху Амадеи, и та позволила жрице обойти этикет.

– Эту тайну знают немногие, – прошептала гостья. – Род Карде очень древний. Он уходит корнями в те далёкие времена, когда люди ещё не создали галактическое государство, нашу Империю. Это примерно два тысячелетия назад, а может, и больше. Ясновидящие знают, что Карде прокляты. Тёмная сила издревле жила в этом роду и переходила от одного императора к другому, от отца к сыну. Люди, не способные видеть сущность, поработившую королевскую семью, поддерживали Карде, как символ добрых старых времён. И им невдомёк, что Империей правил астральный паразит.

– Даже так? – поразилась Амадея.

– Ясновидящие желали отстранить демона от руководства государством. После ухода дзугов появилась возможность лишить Карде власти. Но кого избрать? Было решено устроить конкурс, на котором победила самая достойная девушка. И теперь вам, Амадея, предстоит основать царскую семью, свободную от проклятия старой династии.

– Почему ясновидящие не изгнали из Карде тёмную силу? – поинтересовалась императрица.

– Сущность, завладевшая королевской семьёй, была довольно могущественной. Попытки её убить предпринимались неоднократно, но никто не мог её уничтожить либо изгнать. Она жила в Эдране с детства, как до этого в его отце. А мозг принца спал.

В тот день, когда Карде направлялся в ваши покои, он впервые встретился с Эгрином. Никто не знает подробностей, но Бут уничтожил демона, жившего в королевской семье.

– Вот что тогда произошло. Значит, он экзорцист.

– Не знаю. Мы мало общались, и я не успела расспросить его. Но я видела душу Эгрина и могу предположить, что у него должны быть некие способности.

Но вернёмся к Эдрану. Мне рассказывали: принц рычал, когда тёмная сущность умирала, а затем потерял память. Я видела Карде после инцидента. Он чист. Его человеческий мозг пробудился, но очень поздно для возраста организма. Фактически сейчас это ребёнок трёх-четырёх лет во взрослом теле.

– Я читала о подобных случаях, – вспомнила Амадея. – У кого-то из королевской семьи тоже был инфантилизм в зрелые годы. Врачи предположили наследственное нарушение в генах.

– Вот что рассказал мне Великий магистр ордена, – заговорила Ашара после небольшой паузы. – Это очень важная деталь истории, но мало кому известная. Мы вернёмся сейчас на сто лет назад к событиям, ставшим переломными для Империи. Накануне битвы у звезды Арагна на флагмане императора Кадена «Самрётэ» состоялась его встреча с внебрачным сыном – принцем Огином. Она проходила без свидетелей, и никто не знал, что там произошло. Но её последствия были роковыми для Империи.

– Я не слышала об этом, – призналась Амадея.

– Ничего удивительного, – усмехнулась Ашара. – Факты, проливающие свет на те события, остались в немногих архивах. После аудиенции с отцом юного принца Огина на носилках перенесли на его личный корабль под названием «Стремительный».

– Постойте. Этот тот самый из Проклятых крейсеров?

– Да, Ваше Величество. После аудиенции с императором корабль сразу улетел в неизвестном направлении. А сам Каден впал в детство. Он всё забыл и никого не узнавал. В армаде главнокомандующий лично руководил крейсерами. Но, как вы понимаете, из-за его инфантилизма рухнула вертикаль власти, и в войсках начался хаос. А спустя час после отлёта «Стремительного» на флот Империи напали дзуги.

– Я не верю в совпадения.

– Я тоже. Но, поскольку не сохранилось документов, сейчас можно лишь строить предположения. После разгрома имперской армады принц Огин, это дедушка Эдрана и Фарима, появился на Пятой планете звезды Инра. Там находился королевский двор в изгнании.

Последняя встреча с отцом отразилась на здоровье юноши. Он тяжело болел и почти не поднимался с кровати, хотя до этого не жаловался. Приближённые связывали его состояние с душевными переживаниями из-за смерти отца. Но многие мемуаристы отметили, что именно тогда принц проявил выдающиеся умственные способности.

Ваше Величество, вы должны помнить из истории – у императора Кадена не было сыновей. Поэтому на престол мог претендовать принц Кордо Ратан, его племянник. Ему, как герою, проявившему себя при спасении остатков армады, официально предложили титул императора. Но Кордо отказался после аудиенции с принцем Огином. В одних мемуарах написано, что, покидая кабинет, где проходила встреча, Ратан был очень бледный. Он ни с кем не разговаривал, а утром объявил своё решение: императором станет Огин Карде.

– История – вещь занятная, – выдохнула Амадея. – Я о многом слышу впервые. Вы глубоко погрузились в эту тему.